Un sourire énigmatique joua sur les lèvres du Chef des Forces Spéciales. Yan ressentit une sensation de fourmillement sur son avant-bras, comme si des insectes rampaient sur sa peau.
« A-t-il d'autres pensées en tête ? »
Pourtant, à cet instant, rien ne pouvait être discerné.
Le Chef retira son regard de Yan et se leva de son siège.
« J'ai d'autres affaires à régler. Ah, l'examen de Werner commence demain, c'est bien ça ? »
« En effet. Tous les candidats officiers sont arrivés. »
« Damian, je présume que tu n'as aucune objection à cette décision ? »
Le Chef demanda avec un ricanement taquin, se tournant vers Damian.
Damian jeta un coup d'œil à Yan et hocha la tête.
« Bien que pas entièrement satisfait, je n'ai aucune objection à soulever. »
« Alors il n'y a plus rien à dire. »
Le Chef se leva, croisant le regard de Yan, et avec une légère courbe de ses lèvres, il dit :
« Eh bien, j'ai hâte de voir ça. »
Sur ces mots, le Chef sortit, laissant un silence s'abattre sur la salle.
À cet instant, Werner se leva également, brisant le silence.
« Concluons l'assemblée d'aujourd'hui ici. Merci à tous d'avoir pris le temps de venir. Damian, j'aimerais avoir un mot avec toi et le jeune homme. »
Alors que Werner, le second en commandement et chef d'état-major de l'Armée Révolutionnaire, quittait son siège, les commandants de légion se levèrent et défilèrent vers la sortie.
Electus fit de même, mais pas avant de lancer :
« Garde ce cou bien propre. Je viendrai le récupérer bientôt. »
Yan n'oublia pas la menace voilée, chargée d'intentions meurtrières.
Thud !
Lorsque les commandants furent partis, seuls Yan, Damian et Werner restèrent dans la chambre secrète.
Damian fut le premier à briser le silence.
« En parlant de l'examen… tu parles du test de sélection des officiers, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
Yan inclina la tête, entendant leur conversation.
Un test de sélection des officiers ?
Werner, sentant la confusion de Yan, s'appuya sur la table et commença à expliquer.
« Le test était prévu pour les candidats recommandés par plusieurs commandants de légion. »
« Combien y en a-t-il ? »
« Trois. Avec toi, désormais quatre. »
Werner fronça légèrement les sourcils, comme si la situation était quelque peu délicate.
« Mais ce test ne sera pas comme les précédents, où une mission appropriée suffisait. C'est devenu un peu plus embêtant. »
« D'habitude, le test consistait à extraire des informations de l'Empire ou à assassiner une figure clé, non ? »
« Cette fois, c'est entièrement différent. La mission est de persuader quelqu'un. »
« Persuader ? »
Le visage de Damian se déforma.
L'Armée Révolutionnaire avait rarement, sinon jamais, tenté de persuader qui que ce soit.
Une révolution doit maintenir le secret pour avoir la moindre chance de succès.
L'ancien Chef des Forces Spéciales valorisait ce principe, ne tentant jamais la persuasion sauf si elle concernait quelqu'un de vraiment digne de confiance.
Cependant, l'actuel Chef, ayant saisi le pouvoir réel, commença à persuader les acteurs de pouvoir externes un par un, étendant terrifiantement son influence.
Ainsi, les quatre commandants de légion d'origine étaient devenus sept.
Damian s'enquit :
« Qui devons-nous persuader ? »
Werner ferma les yeux et répondit :
« L'Impératrice Pirate. »
À ses mots, les yeux de Damian s'écarquillèrent. Yan, qui écoutait en silence, ouvrit aussi grands les yeux.
C'était inévitable.
La simple intimidation de ce nom était formidable.
* * *
L'Impératrice Pirate (海賊女帝)
C'était la criminelle la plus recherchée régnant sur les mers, la première parmi les cinq grands ennemis de l'Empire.
Âgée de seulement quarante ans, elle avait rallié les pirates hétéroclites sous sa bannière, un exploit comparable à rassembler des chats.
Sa maîtrise martiale rivalisait avec celle d'un Duc, et la flotte pirate qu'elle commandait semait la terreur sur tout le continent.
Souveraine des Mers.
C'était un autre nom pour l'Impératrice Pirate.
Damian ricana sèchement.
« Le Chef a-t-il perdu la tête ? Comment compte-t-il persuader l'Impératrice Pirate ? »
« C'est la directive du Chef. Il a laissé entendre quelque chose, mais je ne suis pas au courant des détails. »
« Sa flotte seule rivalise en taille avec nos forces révolutionnaires, non ? »
« Crois-tu que j'en ignore l'existence ? »
Werner secoua la tête, incrédule.
« Je n'ai aucune idée de comment nous sommes censés persuader l'Impératrice Pirate. Il n'y a rien d'autre à demander. »
Damian se pressa les tempes, visiblement tourmenté.
Yan ressentit le même mal de tête poindre.
Après tout.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une collusion entre l'Impératrice Pirate et les révolutionnaires avant ma régression. »
Cela signifiait que.
Les yeux de Yan s'assombrirent.
« Soit mes actions ont altéré le cours des choses, soit ce test est voué à l'échec. »
Lequel est correct reste à voir…
Mais aucun des deux résultats n'était moins que le pire.
Pourtant, ruminer ne résoudrait rien.
Au lieu de cela.
Yan se tourna vers Damian et demanda :
« Pourquoi Electus a-t-il changé d'avis tout à l'heure ? »
Werner répondit :
« Electus déteste suivre la volonté du Chef à l'extrême. Ou peut-être a-t-il pensé que ta présence ferait pencher la balance. »
« La balance ? »
« La direction révolutionnaire est divisée en trois factions : les radicaux menés par le Chef, les modérés et les centristes. »
Werner expliqua :
« Mon père, l'ancien Chef des Forces Spéciales, cherchait une révolution avec un minimum de sacrifices et d'idéologie. »
Mais le Chef actuel préconise un coup d'État par la force.
Un affrontement direct avec l'Empire.
Ce sont les radicaux.
Ceux qui sympathisent avec les idéaux de mon père sont les modérés.
Et les centristes privilégient leurs propres objectifs ou soutiennent d'autres factions selon leurs valeurs.
Le problème est que le nombre de radicaux soutenant le Chef équivaut au total combiné des modérés et des centristes.
Les commandants Craig de la 1re Légion, Castro de la 4e, Vulcan de la 5e et Gilliam Waterford de la 6e.
Ces quatre sont des radicaux.
Le chef d'état-major Werner, la commandante Aisha von Lipenhagen de la 3e et Electus de la 7e.
Ces trois sont des centristes.
Et les modérés…
« Il n'y a que le commandant de la 2e Légion. »
Le Forgeron de Guerre Owen Baldi, que j'ai rencontré dans le village minier auparavant.
C'était le seul qui avait suivi mon père.
Et Electus croyait que son existence pouvait être la clé pour perturber les décisions des radicaux.
Yan réfléchit à cela en se caressant le menton, empilant soigneusement les informations dans son esprit.
« Les affaires internes des révolutionnaires sont assez complexes. »
« En effet. »
Werner jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet, puis demanda à Yan :
« Nous devrions partir bientôt. S'il n'y a rien d'autre à demander, partons-nous ? »
Yan secoua la tête.
« Oui, merci pour tout ce que tu as partagé jusqu'ici. »
« Alors levons-nous. Damian, tu viens ? »
« J'ai des mots à échanger avec le vieux Owen. Yan, n'oublie pas d'emmener Cruel avec toi. »
« Oui. »
Sur ce, Yan et Werner se levèrent de leurs sièges et franchirent la porte.
* * *
Alors qu'ils disparaissaient dans le monde extérieur, une silhouette notamment petite fit son entrée.
« Ahoy, ça fait un bail, vieux radoteur. »
C'était le Forgeron de Guerre de la 2e Légion, Owen Baldi.
« En effet, ça fait un moment. Assieds-toi, j'ai un compte à régler avec toi. »
« Tch, petit insolent. Si tu as quelque chose à dire, tu devrais venir à moi, pas me faire t'attendre. »
« Assez de bavardages. Passons au cœur du problème ? »
« Le cœur du problème ? »
Owen inclina la tête, perplexe.
Damian l'observa un instant avant de laisser échapper un rire sournois.
« Quel vieux teigneux, qui aurait cru que tu tromperais la vigilance du Chef Suprême pour glisser le fils de l'Ancien Chef dans l'unité spéciale ? »
Le sourcil d'Owen se fronce profondément.
Pour quiconque regardait, il était clair qu'il demandait quel genre d'absurdités Damian débitait.
Mais Damian se contenta d'agiter la main avec dédain.
« Pas la peine de faire cette tête. Si ce n'est pas toi, qui d'autre aurait placé Yan dans l'unité spéciale ? »
Damian était convaincu qu'Owen était le soutien secret de Yan.
Compte tenu des circonstances, il ne semblait y avoir personne d'autre d'un tel rang.
Quelqu'un avec un déguisement noble ou des connexions, loyal envers un Chef retenu prisonnier pendant des années.
Au sein des rangs révolutionnaires, Owen était le seul candidat probable.
Pourtant Owen, avec une grimace, rétorqua :
« N'était-ce pas toi qui t'occupais du gamin ? »
« …Quoi ? »
« Non, j'ai naturellement supposé que tu t'en chargeais. Après tout, j'ai vu ce gamin Yan pour la première fois dans le village minier. Le Chef ne s'est jamais montré quand il était jeune. »
Alors qu'Owen grommelait, l'expression de Damian se figea.
« Vieux, attends une seconde. »
« … ? »
Damian fixa Owen, insistant pour une réponse.
« Alors qui a mis Yan dans l'unité spéciale ? »
* * *
Yan, avec Cruel en tow, suivit Werner hors de la chambre secrète et dans un tunnel.
L'intérieur caverneux était assez haut pour des géants, éclairé par intervalles par des lampes magiques qui repoussaient l'obscurité.
Le sourcil de Yan se fronça légèrement en remarquant le teint pâle de Cruel.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as mangé quelque chose de mauvais ? »
« …Ce bâtard aux cheveux blancs, je le tuerai quoi qu'il arrive. »
« Cheveux blancs ? »
Yan réfléchit un instant avant de se rappeler Electus, qui laissait pousser ses cheveux pour cacher ses oreilles pointues.
Compte tenu de la haine d'Electus pour lui, il était peu probable qu'il ait laissé Cruel, son subordonné, indemne.
« T'a-t-il fait du mal ? »
« Heureusement, un ancien nain m'a aidé, donc je n'ai pas été blessé… mais il m'a lancé un regard meurtrier. »
Il semblait qu'Owen était intervenu pour empêcher Electus de nuire.
« Le commandant de la 2e Légion t'a aidé, apparemment. N'oublie pas de le remercier plus tard. »
« …Tch. »
Yan souffla de soulagement que Cruel soit indemne.
C'était un pion à utiliser dans de futurs plans, et toute blessure ici pourrait les perturber.
Yan jeta un coup d'œil en arrière vers la silhouette s'éloignant de Werner.
Il ne ressentait rien, pourtant il sentait qu'il ne pouvait pas facilement l'atteindre.
Une telle présence ne convenait pas à un simple chef d'état-major ; Werner devait être une force redoutable.
« Si le Chef est comme un volcan enragé, cet homme est comme scruter un brouillard lointain. »
Alors qu'ils continuaient à suivre Werner, ils s'arrêtèrent quelque part en chemin.
Yan et Cruel regardèrent devant eux et poussèrent un soupir d'émerveillement.
« Ooh. »
« Wow. »
Ils avaient atteint la fin du tunnel, et devant eux s'étendait une plaine ouverte.
Le ciel était d'un bleu brillant avec des nuages flottant paresseusement au-dessus, et la plaine sans fin s'étendait devant eux.
Des mauvaises herbes bleues parsemaient le paysage, mais même elles semblaient être des décorations rehaussant la vue.
Werner, étant sorti du tunnel, se retourna.
« Sortez. Tout le monde attend. »
En sortant du tunnel, ils virent six silhouettes les attendant.
Werner les présenta.
« Ce sont les candidats et leurs adjoints qui passeront le test de sélection des officiers avec toi. Vous ne deviendrez peut-être pas amis, mais faites au moins un effort. »
Yan ricana aux mots de Werner.
Il gesticula vers les six individus : un couple d'elfes, deux hommes à la peau brune, et deux figures enveloppées de capes.
Ils partageaient tous une chose en commun.
« Tu t'attends à ce que je m'entende avec eux ? »
Les six lui lançaient des regards hostiles.
Werner sourit à la question de Yan.
« C'est pour ça que j'ai dit de faire un effort. »