L'aube du lendemain venue, les stagiaires se mirent à abattre les arbres pour leurs habitations, comme Yan l'avait mentionné auparavant. Pour un villageois moyen, abattre un seul arbre géant demandait une demi-journée, mais pour ces stagiaires entraînés au mana, c'était aussi facile que de manger de la bouillie froide.
Thud ! Thwack !
Crac !
En à peine une heure, la forêt dense commença à se transformer en plaine. Parmi les stagiaires, Roman abattait les arbres au rythme le plus soutenu.
Thud ! Thwack !
À chaque fois que Roman faisait tournoyer sa hache imprégnée de mana, les arbres s'effondraient sans résistance. Après des heures de coupe, Roman s'essuya le front et scruta les alentours. Les autres stagiaires s'activaient aussi, des perles de sueur perlait sur leurs fronts.
Ce fut alors que le regard de Roman s'arrêta sur une silhouette au sommet d'une colline — un beau jeune garçon plongé dans ses pensées. C'était Kasa Ifrain. Roman inclina la tête et marcha vers lui. Kasa, cependant, ne réagit pas, même quand Roman s'approcha.
Roman le regarda de haut et demanda : « Qu'est-ce que tu fais là ? »
Surpris, Kasa leva enfin les yeux vers Roman.
Roman fronça les sourcils : « Tu ne vois pas les autres travailler ? Si tu ne veux pas dormir par terre, tu ferais mieux de bosser dur toi aussi. »
« Ah… Désolé », la voix de Kasa était teintée de mélancolie, un spectacle que Roman n'avait jamais vu chez lui.
« Qu'est-ce qui te tracasse ? »
« Rien de grave, juste… des soucis. »
« Des soucis, hein… »
Roman ricana : « Alors dis-le-moi. Je ne peux pas promettre de solution, mais je peux écouter. »
Kasa rit de l'attitude inhabituellement fiable de Roman, bien que de l'hésitation persista dans son sourire.
« Si tu ne veux pas, pas la peine de forcer. C'est ton affaire après tout. »
Une ombre d'inquiétude traversa brièvement le visage de Kasa avant qu'il ne se mette à parler.
« Je suis juste… pas assez bien. »
« Pas assez bien ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu sais. J'ai commencé comme un stagiaire prometteur, et maintenant je ne suis que moyen. »
Ce n'était pas tout à fait vrai. Être cinquième au classement de l'académie d'entraînement n'était pas une mince affaire.
Mais comparé à ses objectifs, c'était un résultat misérable.
Kasa baissa la tête, le visage rempli d'auto-reproche.
« Mon talent a atteint ses limites. »
Roman souffla face aux soucis de Kasa.
« Et moi qui croyais que tu avais un vrai problème. C'est un problème de riche, ça. »
« Quoi ? Un problème de riche ? »
« Oui, tu ne trouves pas ? »
Face à la réponse franche de Roman, le visage de Kasa se figea, puis rougit de colère.
« Ne dis pas n'importe quoi. C'est un problème sérieux. »
« Sérieux ? Se lamenter sur son talent ici, c'est sérieux ? Ne serait-il pas plus sérieux de pratiquer ton escrime ou de renforcer ton corps à la place ? »
Le silence suivit la réplique cinglante de Roman.
Kasa mordit sa lèvre, comprenant la vérité dans les mots de Roman. C'étaient des choses basiques, évidentes, et pourtant paradoxalement difficiles à accepter.
Et ce n'était pas faute d'avoir essayé. Kasa avait travaillé sans relâche pendant son temps à l'académie, maîtrisant tout ce que l'arsenal royal avait à offrir et accumulant des connaissances.
Pourtant, il n'arrivait toujours pas à rattraper Yan, Lorena ou Cruel. Pire, il s'était fait dépasser par Roman et Charl.
Roman ne pouvait pas comprendre ce sentiment d'inadéquation.
« Qu'est-ce que tu en sais ! Il n'y a pas toujours le temps de continuer à essayer. Je dois laver le nom de ma famille vite… ! »
« Et qui écoutera ta plainte si tu restes assis là à te plaindre ? »
Demanda Roman avec un ricanement.
Kasa, touché en plein cœur, ne trouva pas de mots pour répondre.
Roman le regarda de haut et conseilla : « Ne reste pas là sans bouger. Continue d'avancer. Que ce soit à travers les ronces, sur terrain plat ou en montée, tu finiras par atteindre ta destination. »
C'était aussi la devise de Roman. Si tu persistes et continues d'avancer, tu finiras par atteindre ton but.
Roman lui-même avançait pas à pas vers ses propres ambitions silencieuses.
« Continue d'avancer… »
Kasa laissa échapper un rire creux aux mots de Roman, mais son visage n'était plus aussi sombre qu'avant. Il ne comprenait pas encore tout à fait, mais il ressentait une forme de clarté.
Roman hocha la tête gravement vers Kasa : « Oui, avance. Trouve ce que tu fais de mieux, ne regarde pas en arrière, et continue de marcher. »
À cet instant, les yeux de Kasa s'écarquillèrent.
« Ce que je fais de mieux ? »
Comme frappé par une révélation, Kasa se leva d'un bond et s'enfuit en criant vers Roman : « Merci ! Je n'oublierai pas cette dette ! »
Roman regarda Kasa s'éloigner et sourit en coin.
« Fais comme tu veux. »
* * *
Tandis que les stagiaires étaient absorbés par la coupe du bois, Yan se tenait à l'intérieur du manoir, contemplant tranquillement un élixir spirituel.
« Ça fait un gâchis de n'en vendre qu'un seul. »
Tous les élixirs spirituels artificiels qu'il avait fabriqués jusqu'ici avaient une efficacité uniforme, quel que soit le type de pierre magique utilisé. Pourtant, quelque chose semblait manquer.
« Si je pouvais approfondir mes recherches et les classer en catégories supérieures, moyennes et inférieures, ce serait l'idéal », songea Yan, se caressant le menton en observant les élixirs sur la table.
Cependant, aucune solution évidente ne lui vint à l'esprit. De telles tâches convenaient mieux aux mages ou aux savants, pas à lui. Il aurait aimé demander de l'aide à Momon, mais…
« Cela conclut-il notre transaction ? »
Avec de telles pensées, il n'avait d'autre choix que d'abandonner.
« Soupir, je m'en occuperai quand j'aurai le temps », soupira Yan, secouant la tête résigné.
Juste à ce moment…
Bang ! Bang ! Bang !
« Yan ! Non, Seigneur ! On peut parler un instant ? »
Quelqu'un frappait à la porte depuis l'extérieur. C'était une voix qu'il connaissait bien.
« Kasa Ifrain ? »
Yan inclina la tête, perplexe, et se leva pour aller vers la porte.
Whoosh !
Alors qu'il tournait la poignée, Kasa fit irruption, haletant. Yan fronça légèrement les sourcils devant l'intrusion soudaine de Kasa.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« J'ai une faveur à demander ! »
« Une faveur ? »
Yan cligna des yeux face à Kasa, remarquant la tension et la ferme résolution sur son visage.
« Assieds-toi, on en parle là-bas. »
Kasa prit place, reprenant encore son souffle.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu envisages de me nommer à l'un des postes de commandant des chevaliers, non ? »
« C'est le plan… Pourquoi, ça ne te plaît pas ? »
« Non, c'est super, mais j'ai une autre suggestion. »
« Une autre ? »
Kasa avala sa salive et prit une grande inspiration, semblant hésiter à parler.
« Qu'est-ce qu'il essaie de dire ? »
Juste au moment où Yan se le demandait, Kasa serra les yeux.
« Nomme-moi… administrateur. »
L'expression de Yan devint dubitative.
Un administrateur, comme ça, sans crier gare ?
Quelqu'un du calibre de Kasa devrait sans aucun doute être affecté aux chevaliers.
Mais voyant la détermination sur le visage de Kasa, Yan ne put s'empêcher de demander.
« Pourquoi veux-tu soudain devenir administrateur ? »
« Pour tenir la promesse que tu m'as faite, au moins jusqu'à ce que le territoire arménien se stabilise et prenne un peu de force, non ? »
Yana acquiesça sans hésiter.
Faire revivre l'Arménie et utiliser l'excédent résultant pour tenir sa promesse à Kasa était son plan.
Kasa continua, sachant que ce serait le cas.
« Alors la chose la plus importante, c'est la gestion du territoire. Je m'en occuperai. Je suis intelligent. Et même si c'était quand j'étais plus jeune, j'ai bien reçu une formation d'héritier de la part de mon père. »
« … »
« D'après tes actions jusqu'ici, tu ne vas pas rester planté dans le territoire arménien, n'est-ce pas ? Tu seras sûrement dehors, à chercher quelque chose. Non ? »
Demanda Kasa, les yeux brillants.
Yan acquiesça à nouveau.
En effet, il devait continuer d'avancer.
Il devait sauver son père et trouver des informations sur sa mère.
Il ne pouvait pas se permettre de rester attaché à l'Arménie.
Bang !
Kasa claqua la main sur la table, comme pour confirmer ses propres pensées.
« Tu vois ! Alors il faudra évidemment très longtemps pour que ce territoire stérile prospère. »
« Et alors ? »
« Je deviendrai l'administrateur et je ferai revivre ce territoire à ta place. Ça ne t'arrangerait pas ? Même sans moi, les stagiaires sont presque parfaits pour maintenir l'ordre. Réfléchis à l'efficacité. »
Yan se renfonça dans son fauteuil, réfléchissant aux paroles de Kasa.
« Il y a définitivement du vrai là-dedans. »
Mais pourquoi Kasa ferait une telle proposition lui échappait.
Le Kasa qu'il connaissait ferait n'importe quoi pour construire sa propre force.
Et maintenant il veut être administrateur ?
Sentant les pensées de Yan, Kasa répondit avec un sourire amer.
« J'ai reçu un conseil de Roman. »
« Un conseil ? »
« De suivre le chemin que je sais faire de mieux. »
Yan ricana à cela.
Il connaissait bien le chemin qu'avait parcouru Kasa dans sa vie précédente.
Un maître des arts du dragon et de la stratégie en tant qu'Étoile Réincarnée.
En d'autres termes, il pourrait aussi avoir un don pour gérer et faire prospérer un territoire.
Après tout, que ce soit gérer des gens ou un territoire, tout se résume à l'intelligence.
Yan sourit largement, se leva et tapa l'épaule de Kasa.
« J'aurais jamais cru que Roman donnerait un tel conseil. Essayons. »
Le visage de Kasa s'illumina de joie.
Lui aussi se leva et saisit fermement la main de Yan.
« Merci ! »
« De quoi ? Je me demandais où trouver un administrateur de toute façon. Tu m'épargnes la peine. »
Si Kasa assumait le rôle d'administrateur, le territoire tournerait rond même en son absence.
Yan sourit satisfait et sortit du manoir avec Kasa.
* * *
Yan interrompit leur promenade dans le village et se tourna vers Kasa avec une révélation.
« L'ingrédient le plus crucial pour fabriquer des élixirs spirituels artificiels, c'est la pierre magique des bêtes. »
Kasa se retourna d'un bond, surpris par la divulgation soudaine d'une information si vitale de la part de Yan.
Après tout, n'était-ce pas un secret qu'il fallait garder jalousement ?
« Tu me fais confiance ? » demanda Kasa, un sourire en coin joueur aux lèvres.
Parler si légèrement du secret des élixirs artificiels — c'était inattendu.
Yan hocha la tête, son sourire s'élargissant. « Bien sûr. »
Ce n'était pas une confiance totale, mais ça n'avait pas d'importance.
Pour l'instant, les expériences avec les pierres magiques étaient un secret bien gardé, mais elles battaient aussi leur plein.
S'il se mettait à commercer des élixirs, il ne faudrait pas longtemps avant que l'utilisation de pierres magiques comme ingrédient ne devienne du domaine public.
« Si Kasa me trahissait avec cette information, ce ne serait pas le pire des résultats. »
Il avait des tâches importantes pour Kasa à l'avenir, et si ce mince bout d'information pouvait démasquer un traître dès le début, tant mieux.
Kasa regarda Yan, le visage inondé de gratitude.
Ignorant les pensées de Yan, il ne pouvait qu'en déduire que Yan plaçait une immense confiance en lui.
Yan posa alors une question à Kasa.
« Alors, quelle devrait être notre priorité pour faire revivre ce territoire ? »
Kasa réfléchit un instant avant de répondre par trois suggestions.
« Réguler les bêtes dans la forêt, systématiser l'abattage, et enfin, établir le contact avec une guilde marchande pour les élixirs ou en créer une directement ? »
« Exact. »
Yan claqua la langue en signe d'approbation.
Il ne s'attendait pas à une réponse aussi rapide et précise.
Un sourire rusé glissa sur son visage.
« Il est peut-être fiable, après tout. »
En regardant autour de lui, il remarqua que les maisons des stagiaires étaient quasi terminées, grâce à l'aide enthousiaste des villageois.
Yan demanda à Kasa : « Alors, par quoi on commence ? »
Sans hésiter, Kasa répondit : « On commence par comprendre la forêt des bêtes et établir un système. »
Yan rit avec satisfaction.
« Appelle les autres. On commence tout de suite. »