Dans une vaste salle capable d'accueillir cent adultes, il n'y avait qu'une seule présence.
Un homme, apparemment coupable de péchés graves, n'était pas seulement pendu au centre du mur, mais aussi solidement enchaîné par de nombreuses chaînes.
La salle ne résonnait que de sa respiration laborieuse.
Son état était tel qu'il n'aurait pas été surprenant qu'il rende son dernier souffle à tout moment.
Devant cet homme, une autre silhouette apparut.
Un homme aux cheveux rouges comme le sang.
L'homme aux cheveux rouges contempla silencieusement l'enchaîné.
Après un long silence, il murmura :
« C'est toujours un spectacle nouveau de te voir, toi qui fus si radieux, maintenant lié comme un pécheur. »
L'homme enchaîné ne répondit pas, se contentant d'expirer un souffle mince.
Mais l'homme aux cheveux rouges continua, imperturbable,
« Te souviens-tu quand tu es venu me voir, proposant de changer le monde ensemble ? »
Ses yeux se teintèrent d'une lueur sombre, comme s'il se remémorait d'anciens souvenirs, vacillant d'émotions lointaines.
Mais ce fut fugace, son regard retrouvant son état initial.
« Je t'ai suivi, croyant que tu serais celui qui changerait ce monde pourri. Il y eut un temps où je pensais que tu étais le seul capable de le faire. »
Un léger pli se forma sur le front de l'homme aux cheveux rouges.
« Mais quand cette croyance s'est brisée, sais-tu à quel point la trahison que j'ai ressentie était profonde... ? »
Sur ces mots, il reprit sa veille silencieuse au-dessus de l'homme enchaîné, comme pour exiger une réponse.
Pourtant, nulle réponse ne vint.
Après un long moment, l'homme aux cheveux rouges secoua la tête, résigné,
« C'est pathétique de ma part de continuer à demander, sachant que tu ne peux pas parler. »
N'ayant plus rien à dire, l'homme aux cheveux rouges se tourna et quitta la salle.
Bang !
La porte se referma violemment, comme pour ne plus jamais s'ouvrir.
À cet instant, un changement subtil survint chez l'homme enchaîné, immobile.
Cric.
Un doigt trembla imperceptiblement, et d'un murmure à peine audible, il prononça un nom,
« ...Yan. »
L'homme, lié par les chaînes, n'était autre que le père de Yan, qu'il recherchait désespérément.
L'ancien commandant en chef de l'Armée Révolutionnaire, Argon.
Descendant à la gare précédente, Yan guida les stagiaires vers le village.
Les stagiaires, ayant peu d'expérience en dehors de leur second examen, s'émerveillaient du paysage environnant en marchant.
On aurait dit qu'ils découvraient la civilisation pour la première fois.
Au bout d'un moment, une scène familière commença à se dévoiler.
Des clôtures en bois et les toits de maisons qui pointaient par-dessus.
Et de l'intérieur, les voix affairées des gens.
Les stagiaires regardèrent l'entrée du village, qui ressemblait à un hameau de brûlis, avec des yeux curieux.
À cet instant, leurs regards croisèrent ceux de quelques villageois sortant du hameau.
« ...Qu'est-ce que vous faites tous ici ! »
« Des étrangers ! Ce sont des étrangers ! »
Les villageois, en voyant les stagiaires, se mirent à crier vers l'entrée du village.
Peu après, une agitation s'éleva, et des villageois armés de piques et de pelles sortirent.
« Identifiez-vous ! »
« Nous ne sommes pas de simples brûlis ; nous sommes les gens de la seigneurie d'Arménie ! Si vous faites des histoires, l'Empire interviendra ! »
La peur était gravée sur leurs visages, pourtant leur détermination à défendre leur foyer était palpable.
Les stagiaires furent saisis par l'attitude des villageois.
Ils tournèrent légèrement la tête.
Yan, attirant tous les regards, soupira et s'avança.
Alors que le seigneur Yan émergeait du milieu des étrangers, les expressions des villageois devinrent vides.
Mais seulement un instant, car quelques villageois s'effondrèrent au sol, poussant des soupirs de soulagement.
« Ouf... Pour penser qu'ils étaient des compagnons amenés par notre seigneur. »
« Quel soulagement. Vraiment un soulagement. »
Pour ceux qui avaient toujours vécu en fuite, opprimés, la vue d'un groupe d'étrangers n'était rien de moins que terrifiant.
Yan s'avança avec un air désolé.
« J'aurais dû venir avant d'amener les enfants. Il semble que je vous aie effrayés pour rien. »
Les villageois secouèrent vigoureusement la tête.
« Oh non ! C'est cet imbécile qui a causé le tumulte. »
Les villageois jetèrent un coup d'œil à l'homme qui avait d'abord crié à propos des étrangers.
L'homme s'exclama avec une expression choquée.
« Ah, mais c'est toujours été la règle du village ! »
Yan ricana, calmant l'homme, puis désigna les stagiaires et les présenta.
« Ce sont ceux qui tiendront les rôles de chevaliers et de gardiens de la paix de notre seigneurie. »
Les yeux des villageois s'écarquillèrent de surprise, et certains inclinèrent la tête, confus.
Généralement, ceux qui servaient comme chevaliers ou gardiens de la paix étaient d'âge mûr.
Mais ceux amenés par leur seigneur étaient...
« Si jeunes ? »
« Ils ressemblent à peine à des chevaliers... »
« Ils ont l'air plutôt frêles. Peuvent-ils seulement couper du bois ? »
Les villageois murmurèrent entre eux, mais aucun des stagiaires ne manqua les chuchotements.
Yan fit un signe à Lorena et Cruel, qui se tenaient au premier rang.
Ils s'avancèrent et dégainèrent leurs épées d'un mouvement vif.
Clang !
Le bruit net des épées dégainées fit tressaillir les villageois qui murmuraient.
Mais la démonstration n'était pas finie.
Fwouh.
Une aura de lame s'étendit droit depuis l'épée, indiquant qu'ils avaient atteint un stade mûr même au sein du cinquième rang.
Quelques villageois haletèrent d'étonnement.
« Aura d'épée ! »
« Seuls les plus forts parmi les chevaliers peuvent manier un tel pouvoir... »
D'autres villageois posèrent des questions, inclinant la tête par curiosité.
« C'est vraiment si impressionnant ? Ça n'a pas l'air de grand-chose... »
« Hé, abruti, avec cette aura d'épée, tu pourrais trancher un rocher de la taille d'une maison d'un seul coup. »
« Wahou ! C'est vraiment si incroyable ? »
La conversation continua tandis que certains villageois commençaient à expliquer à quel point l'aura d'épée était remarquable.
Yan, entendant cela, sentit son visage s'échauffer sous les louanges, bien qu'elles ne semblaient pas exagérées.
Ainsi, les villageois comprirent que l'aura d'épée était quelque chose que même les grands chevaliers qui les avaient tourmentés ne pouvaient manier.
La façon dont les villageois regardaient les stagiaires changea.
De la suspicion, de la méfiance et de la défiance à l'étonnement, la curiosité et la rassurance.
C'est alors que cela arriva.
Cruel, satisfait de l'attention, renifla et rengaina son épée avec panache.
« Penser que ces simples d'esprit comprendraient ma grandeur. Comme c'est amusant... Aïe ! »
Smack !
Crac.
Cruel se mordit la langue en faisant un bruit de craquement.
Yan l'avait frappé sur la nuque.
Cruel prit une grande inspiration et tourna lentement la tête.
Yan le regarda avec dédain.
« Toi, tu es une ordure ! »
« Tu as toujours besoin d'ajouter des commentaires inutiles. Surveille ta langue. Qu'est-ce que tu veux dire en traitant mes futurs gens de seigneurie de simples d'esprit ? »
« M-mais ils sont des simples d'esprit ! »
« Qu'as-tu dit ? Arrête tes bêtises et présente tes excuses aux gens de la seigneurie. »
Les yeux de Cruel s'écarquillèrent.
Lui, de naissance noble, devait baisser la tête devant ces simples brûlis ?
Mais alors que Yan levait légèrement le poing, Cruel se recroquevilla.
« J-je suis désolé. »
Bien que ses mots fussent étouffés à cause de sa langue mordue, les villageois semblèrent comprendre la situation.
Ils agitèrent les mains maladroitement.
« Oui, on comprend. Relevez la tête maintenant, s'il vous plaît. »
Au milieu de cela, un villageois leva la main.
Lorsque Yan l'invita à parler, le villageois posa une question.
« Seigneur, pardon de demander... mais il n'y a pas de maisons vides dans le village. Où ces gens vont-ils loger... ? »
Un homme d'âge mûr rit franchement.
« Si ça va, en guise de bienvenue, je prendrai les jeunes du village et on fera une démonstration de nos compétences ! »
L'homme était le charpentier le plus habile du village.
Avec lui à la tête des jeunes, c'était certain qu'ils pourraient terminer le travail en deux ou trois mois.
Mais Yan ne le permit pas.
Il haussa les épaules et promena son regard sur les stagiaires.
« Il faut construire sa propre maison. »
Les stagiaires fulminèrent Yan d'un air renfrogné.
« Vous avez oublié ? Il faut travailler dur pour recevoir l'élixir. »
À cela, leurs yeux scintillèrent, et ils avalèrent difficilement.
Pour l'élixir, les stagiaires pouvaient construire autant de maisons que nécessaire.
Yan ricana face à leur réaction.
« Si c'est trop dur, demandez de l'aide. »
« Oh ! »
Les stagiaires acclamèrent la clémence de Yan.
Ils avaient appris beaucoup de choses au centre d'entraînement, mais construire des maisons n'en faisait pas partie.
Incertains sur la marche à suivre, ils furent soulagés de savoir qu'ils pourraient recevoir une assistance technique, ce qui raccourcirait sûrement le temps nécessaire.
Ainsi, la discussion sur le logement des stagiaires fut close.
Un autre villageois leva la main.
« Alors, puisqu'il semble qu'on ne fait que recevoir et pas donner... on voudrait organiser une modeste cérémonie de bienvenue, si ça vous va ? »
Yan regarda les stagiaires.
Ils lui rendirent son regard avec des yeux inhabituellement brillants.
Il agita la main avec dédain.
« Faites la cérémonie. Mais ne buvez pas trop. »
La permission accordée, une nouvelle vague d'acclamations éclata.
Et ainsi, les préparatifs pour le premier festival dans la seigneurie d'Arménie commencèrent sérieusement.
Deux heures plus tard.
Les villageois sortirent de leurs maisons, chacun portant de généreuses portions de viande, d'alcool, de fruits et de pain.
Les stagiaires disposèrent consciencieusement les objets ménagers et les tables en bois fournis par les villageois sur la place ouverte.
Et Kasa, empruntant du bois de chauffage au charpentier, l'empila haut au centre du village et y mit le feu.
Fwouh !
Le feu se propagea rapidement, chassant le froid de l'hiver de son étreinte chaleureuse.
Tous les préparatifs terminés, le festival réservé aux villageois et aux stagiaires commença.
Malgré les assurances de Yan, les inquiétudes des villageois s'avérèrent infondées alors que les stagiaires se mêlaient à eux sans effort.
Longtemps opprimés au centre d'entraînement, les stagiaires se délectèrent de leur liberté nouvelle.
Yan sirota sa boisson, observant la scène festive.
Les stagiaires, qui avaient jadis rivalisé férocement pour leur vie, maintenant bavardaient et riaient, s'épanouissant en histoires.
« Hé, hé, t'as les yeux vitreux, mec. Force pas et pose-le. »
« N'importe quoi. C'est toi qui titubes comme si tu'étais complètement saoul. »
Cruel et Roman, comme s'ils avaient parié, descendaient l'alcool directement du tonneau.
Avec déjà deux tonneaux vides qui roulaient, leur gueule de bois demain ne serait pas une plaisanterie.
À côté, Kasa jouait une musique joyeuse sur un instrument emprunté à un villageois.
« Wahou ! Ce type joue vraiment bien ! »
« Vu sa belle gueule, il a dû être un barde célèbre. »
« Je devrais lui demander de m'apprendre ? »
Les villageois appréciaient tranquillement ses belles mélodies.
Au loin, Charl, saoul, rassemblait d'autres stagiaires autour de lui pour un grand discours.
« Alors qu'est-ce que j'ai fait ? C'était... »
En écoutant, elle exposait bruyamment comment sa vie avait changé et l'état d'esprit qu'on devrait adopter.
Thud.
Sentant quelqu'un à côté, Yan se tourna pour trouver Lorena accroupie près de lui.
Un silence s'installa entre eux.
Au bout d'un moment, Lorena, regardant les festivités, prit la parole.
« Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que tant de gamins survivent. Je pensais trente au maximum. »
« Bah, si on n'était pas partis à l'est après le second examen, ce nombre aurait été à peu près juste. »
« Sans toi, je pense que le reste d'entre nous serait mort aussi, non ? »
« Nan, allez. On est pas si faibles. »
Lorena fixa soudain Yan d'un regard intense.
Au bout d'un moment, elle détourna à nouveau le regard.
« Je le pensais aussi, mais maintenant j'en suis moins sûre... »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Si tu te traites de faible, les gamins de ton âge te maudiraient. »
« Hmpf. Tu parles toujours bien. »
« C'est l'une de mes spécialités. »
« Yan. »
« Ouais ? »
« Je veux devenir plus forte. »
Cette fois, Yan se tourna pour regarder Lorena en face.
Elle continua de lui rendre son regard.
Yan lut dans ses yeux une ardente soif de devenir plus forte.
Si intense qu'il faillit en soupirer.
« Alors tu aurais dû rentrer chez toi. Le duc Beowulf aurait été le mieux pour réaliser ton souhait. Le majordome Hans l'avait dit au centre d'entraînement. »
« Arrête de plaisanter. »
Ricanement.
Yan changea de ton, souriant.
« Alors ne lâche pas. J'ai tellement d'ennemis que tu auras plus qu'assez d'occasions de te battre. »
Survivre à ces combats la rendrait naturellement plus forte.
Lorena acquiesça en silence.
Yan reprit les festivités avec un rire léger, laissant la conversation derrière lui.
Ainsi, Yan et Lorena regardèrent le festival animé en silence.
C'était une paix qu'ils n'avaient pas ressentie depuis longtemps.