Les abris à peine achevés, les stagiaires convergèrent vers la clairière. Ils penchèrent la tête, intrigués de voir Kasa aux côtés de Yan, notamment Cruel, qui ne parvenait pas à masquer son dédain.
« Pourquoi ce type est-il là-bas ? »
À peine quelques instants plus tôt, il boudeait comme un chiot raté, et le voilà qui parade comme s'il était chez lui. De quoi vous retourner l'estomac.
Roman, qui se tenait non loin, ne put s'empêcher de pouffer, égratignant l'orgueil de Cruel.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Jaloux qu'il t'ait volé ton seul ami ? »
« Tu as vraiment envie de crever, hein ? »
« Puisqu'il n'y a personne pour nous arrêter, on va bien voir qui meurt le premier. »
Alors que l'altercation entre Cruel et Roman montait d'un cran, les autres stagiaires s'écartèrent discrètement. Si ces deux-là en venaient aux mains, ce ne serait pas une simple bagarre — ils ne laisseraient derrière eux que des ruines.
Kasa, posté en avant, leur hurla :
« Assez ! Tous les yeux sur moi ! »
Contre toute attente, Roman fut le premier à ricanner et à se détourner.
« Hmpf, tu as froid aux yeux ? »
« Je refuse simplement qu'on me mette dans le même sac que toi. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? Dans le même sac que moi ? »
C'est alors que Yan, qui observait en silence depuis un peu plus loin, interpella Cruel.
« Cruel. »
« Putain de merde ! »
Sentant les regards converger vers lui, Cruel pivota sur ses talons, furieux, tandis que Charl pouffait derrière lui.
Clap ! Clap !
Yan frappa dans ses mains, chargées de mana, pour calmer le tumulte. Même principe que celui qu'utilisait Damian pour imposer le silence sur les terrains d'entraînement par sa seule présence.
« Silence ! Je vais vous annoncer notre prochaine tâche. »
Quelques stagiaires laissèrent percer leur agacement.
« Encore des tâches ? On n'en a pas assez fait ? »
« On ne peut pas juste se reposer aujourd'hui ? »
« C'est vraiment pénible. »
Yan brandit la carotte qu'il avait préparée pour ce genre d'attitude.
« Ceux qui veulent se reposer peuvent le faire. Mais souvenez-vous : le travail d'aujourd'hui sera noté et récompensé par des élixirs d'esprit. Ça vous va ? »
À la mention des élixirs d'esprit, les yeux des stagiaires brillèrent d'un mélange de zèle et de cupidité, en net contraste avec leur léthargie précédente.
Certains pourraient claqueter de la langue en pensant que seule la récompense d'un seigneur parvenait à les motiver, mais Yan préférait ainsi.
'Après tout, la loyauté est une chose bien trop floue à mesurer.'
Gérer ses subordonnés par des récompenses tangibles était bien plus simple et plus facile à maîtriser.
Yan fit demi-tour et hurla :
« Suivez-moi, tout le monde. »
Les yeux écarquillés et brillants, les stagiaires se mirent à sa suite.
Leur destination ? La forêt des bêtes magiques, une épine dans le pied de l'empire depuis des lustres.
* * *
À l'entrée de la Forêt des Bêtes
Les stagiaires atteignirent l'entrée de la Forêt des Bêtes, penchant la tête tandis qu'ils scrutaient les alentours.
« Ça me dit quelque chose… »
« Ça n'a pas la même ambiance que la Chaîne des Lames ? »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai que ça se ressemble. »
Bien sûr, comparée à la Chaîne des Lames, cet endroit était bien plus petit — à peine un dixième de la surface ?
Pourtant, l'aura menaçante qui s'en dégageait n'avait rien à envier à celle de la Chaîne des Lames.
Alors que les stagiaires hésitaient, Yan laissa échapper un profond soupir.
« Vous ne croyez tout de même pas que vous êtes les mêmes qu'avant, si ? »
À ses mots, les stagiaires relevèrent la tête vers Yan.
Puis l'un d'entre eux s'avança.
« Qu'est-ce que vous voulez qu'on fasse exactement ? »
C'était Lorena.
Elle n'était pas particulièrement intéressée par les élixirs.
En revanche, elle brûlait d'enthousiasme, espérant qu'en accomplissant ce que Yan demandait, elle obtiendrait la clé pour devenir plus forte.
Ce ne fut pas Yan qui répondit, mais Kasa.
« Nous ferons ce que nous savons faire de mieux, et ce qui profite à ce territoire. »
Cruel fronça les sourcils face aux mots vagues de Kasa.
« Pourquoi ce type est-il si excité ? »
« Ferme-la. »
« Cet ours d'homme ! Toujours à fourrer son nez. »
« Parce que c'est bruyant. »
« Argh, je ferais mieux de me taire. »
Alors que Roman calmait adéquatement Cruel, Kasa acquiesça légèrement en guise de remerciement.
Puis il poursuivit son explication.
« Dorénavant, en tant que force de sécurité et chevaliers de ce territoire, vous apprendrez ce que vous devez faire. Première tâche : élimination de bêtes. Deuxième tâche : dissection de bêtes. »
Charl leva la main.
« Je pige l'élimination de bêtes, mais c'est quoi la dissection de bêtes ? »
Kasa expliqua en mélangeant naturellement vrai et faux.
« Dorénavant, on vérifiera vos quotas au nombre de pierres magiques. Trois par personne. Peu importe le type de bête que vous attrapez, mais vous ne pouvez pas en dépasser trois. Après une certaine période de travail, le seigneur vous récompensera avec des élixirs. »
C'était une méthode efficace pour gérer le tout sans révéler que les pierres magiques étaient des ingrédients d'élixirs.
Yan admira la vivacité d'esprit de Kasa.
'Impressionnant. Ce n'est pas comme s'il y avait réfléchi à l'avance, mais ça coule de source.'
Mais ce n'était pas tout.
Kasa semblait bien connaître les tendances des stagiaires, car il les répartit habilement en groupes.
Puis, prétextant qu'il allait leur apprendre la dissection des bêtes, il entraîna un groupe dans la Forêt des Bêtes.
En entrant, Kasa jeta un coup d'œil en arrière et envoya un message télépathique.
*Il suffit d'en attraper assez pour maintenir l'écosystème, c'est ça ?*
*Oui.*
*Compris. Je gère à partir d'ici, toi va te reposer ou fais autre chose.*
Yan observait Kasa, qui gérait ses tâches avec adresse, un sourire satisfait aux lèvres.
Il redoutait l'idée de devoir faire la nounou pendant des mois, à leur apprendre ci et ça.
Mais maintenant, cette inquiétude s'était évanouie.
'On dirait que j'ai choisi un bon administrateur.'
Yan fit un geste dédaigneux de la main en s'éloignant.
« Bon, je vous laisse. »
Lorena parut déçue.
Elle aurait voulu voir les compétences de Yan de ses propres yeux, mais ce projet tombait à l'eau.
Ce sentiment fut toutefois fugace.
'Ça fait un moment que je n'ai pas chassé de bêtes. Ça va m'aider, non ?'
Son enthousiasme flamboyait.
* * *
La mésaventure espiègle de Yan
Yan, se dirigeant vers le manoir, pencha la tête, perplexe. Son regard accrocha Valdes, posté à une fenêtre, lorgnant à l'intérieur. Il ne lui fallut pas longtemps pour deviner la raison : Valdes fixait Lia, qui rougissait en nettoyant le manoir.
Un sourire espiègle aux lèvres, Yan s'approcha dans le dos de Valdes. Ses pas étaient si silencieux que même Valdes, aux sens aiguisés, ne perçut rien.
Thump.
Yan souleva giocement l'arrière de la veste de Valdes.
« Yiik ! »
Surpris, Valdes se retourna, le visage figé de stupeur.
« Seigneur… Seigneur Yan ? »
« Pourquoi tu mates l'intérieur de la maison des autres comme un voleur ? »
« Ah… enfin, c'est… »
Valdes se gratta la joue, riant nerveusement.
Yan lui ébouriffa les cheveux, riant à son tour.
« Allez, arrête. Mais tu sais, les femmes détestent qu'on les reluque de cette façon sournoise, non ? »
Les yeux de Valdes s'écarquillèrent d'effroi.
« Enfin, je ne me suis pas fait chopper… »
« On dirait que si. »
Yan pointa du doigt l'intérieur de la fenêtre, et la tête de Valdes pivota lentement. Lia, l'air mécontent, le regarda avant de s'éloigner d'un pas vif.
Le visage de Valdes s'effondra, devenant cendré.
Yan, toujours hilare, relâcha le pauvre Valdes abattu.
« Entraîne-toi dur, et peut-être que je te filerai un coup de main. »
« Oui, je vais travailler dur, Seigneur Yan ! »
« Bien, bien. »
Laissant un Valdes remonté à bloc derrière lui, Yan entra dans le manoir.
Lia, affairée au nettoyage, baissa la tête en le voyant.
« Vous êtes arrivé, jeune maître ? »
« Tu n'as plus besoin de faire ça. Ici, contrairement aux terrains d'entraînement, tu es libre de faire ce que tu veux. »
Lia lui adressa un sourire radieux.
« Non, j'aime faire ça. »
Respectant sa détermination, Yan sourit et lui dit de continuer comme elle l'entendait.
Il se dirigea ensuite vers sa chambre, enjoignant à Lia de ne laisser personne entrer.
Une fois à l'intérieur, Yan s'étira brièvement avant d'invoquer Momon.
« Pfiou. On commence, Momon ? »
[Pourquoi m'as-tu appelé ?]
« Il est temps d'ouvrir l'espace vide. »
Momon poussa un lourd soupir, claquant de la mâchoire.
[Je croyais que tu avais oublié…]
« Tu m'as déjà vu oublier ce genre de chose ? »
Yan grimaça, et Momon secoua la tête en tendant une main osseuse.
[Prends ma main et canalise ton mana. J'ouvrirai l'espace vide.]
Yan fronça les sourcils.
« Je dois passer par toi à chaque fois ? »
Momon ricana.
[Avec ton niveau de magie, tu ne pourrais même pas entamer la dimension actuelle, sans parler d'ouvrir un espace vide.]
« Je me demandais juste s'il existait un artefact capable de l'ouvrir… »
[Tu crois qu'une chose pareille existe ! Arrête tes bêtises et canalise ton mana, bon sang !]
Yan haussa les épaules et saisit la main de Momon.
Swoosh.
Le mana commença à s'écouler à un rythme alarmant, surprenant même Yan.
Momon lui aboya dessus.
[Stimule le cœur de mana et tire toute ta puissance !]
« Tch. »
Yan claqua de la langue et ferma les yeux, se concentrant sur le cœur de mana dans sa poitrine.
Boom !
Le cœur de mana résonna avec les planètes intérieures, déchaînant un torrent de mana. Grâce au mana absorbé du cœur de phénix et à la transformation par la technique de renforcement corporel, le mana disponible n'avait rien de comparable à avant.
Les yeux de Yan se plissèrent.
Même alors qu'il déversait assez de mana pour exécuter la technique d'épée de l'empereur fondateur, la main de Momon en réclamait encore.
Poussant son mana à la limite, Momon tendit l'autre main vers les airs.
Crackling !
Avec un bruit de verre qui se brise, l'air se tordit, et un espace vide commença à émerger.
Une entrée, ressemblant à une vitre brisée, apparut, remplie d'obscurité.
C'était un spectacle funeste à contempler.
Momon relâcha la main de Yan et pointa du doigt.
[Entre. Tu n'as qu'une heure avec ton mana, souviens-t-en.]
« D'accord. »
Les yeux de Yan pétillèrent tandis qu'il se penchait vers l'entrée de l'espace vide.
Juste à ce moment, Momon chuchota :
[…Ne prends que ce dont tu as besoin.]
Yan grinça.
« Bien sûr ! »
Et avec cela, il plongea dans l'espace vide.
Laissé seul dans la chambre, Momon secoua la tête.
[Soupir, il va en ressortir avec un panier de plus, c'est sûr.]
* * *
L'incursion de Yan dans l'espace vide de Momon
Yan pénétra dans l'espace vide de Momon, son regard balayant les lieux familiers.
« Tout est exactement comme je m'en souviens. »
Une grande porte, ornée de toutes sortes de décorations et de sculptures antiques, se dressait pour l'accueillir.
Au-delà s'étendait le pont qu'il avait franchi auparavant, après bien des peines.
Le fait qu'il ait surgi ici sans avoir à le traverser à nouveau suggérait que Momon avait fait preuve de quelque considération.
Yan secoua vivement la tête, chassant la nostalgie.
« C'est pas le moment pour ça. »
Momon ne lui avait accordé qu'une seule heure.
Ce n'était pas le temps de se complaire dans la chance.
Prenant une grande inspiration, les yeux de Yan brillèrent de détermination.
Puis, il empuisa la massive porte qui communiquait avec l'espace vide.