Au moment de la sélection, cinq stagiaires se présentèrent devant Yan plus vite que quiconque. C'étaient les cinq premiers du classement du centre d'entraînement : Cruel, Lorena, Roman, Kasa et Charl.
Grâce à l'obtention récente d'un titre de noblesse et de terres par Yan, leurs rangs avaient grimpé d'un cran. Yan regarda les stagiaires devant lui avec une pointe de surprise.
« Ça va ? » demanda-t-il.
Cruel et Roman étaient ceux qu'il avait l'intention d'emmener sans discuter. Pourtant, les autres s'étaient aussi accrochés à lui. Lorena, Kasa, Charl — tous s'étaient dirigés droit vers Yan au moment du choix, tout comme Cruel et Roman, sans la moindre hésitation.
« Si vous nous rendez forts », répondit Roman en hochant la tête solennellement à la question de Yan.
Il avait senti sa force grandir jour après jour en maîtrisant la technique « Diamant » que Yan lui avait enseignée. Il croyait qu'avec Yan, qui le connaissait mieux qu'il ne se connaissait lui-même, il pourrait devenir encore plus fort.
Et après avoir vécu avec Yan pendant plusieurs années, l'idée de servir sous les ordres d'un autre noble ou d'un chef de bureau blessait son orgueil.
« Je peux accepter d'être un subordonné, mais traitez-moi comme un esclave et je rongerai ma laisse », lança Cruel, faisant écho au sentiment de Roman.
Leur première rencontre avait été désastreuse, mais Yan lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises depuis. Et Cruel ne pourrait jamais oublier comment Yan avait pris sa défense lors du banquet au palais.
« Nettoyez vite. Je supporte pas l'odeur quand je dors », ordonna Yan.
« Je m'excuse ! Même si je savais que c'était inconvenant, je n'ai pas pu contrôler mes émotions en voyant mon camarade blessé », répondit un stagiaire.
« J'accepterai la punition après avoir duelé celui qui a blessé mon camarade », déclara un autre.
Les lèvres de Cruel tressaillirent légèrement.
Puis il se tourna vers Lorena et Kasa, qui se tenaient devant lui, et se mit à les taquiner. « Vous aviez pas des endroits où vous vouliez aller, vous deux ? »
Lorena aspirait à rejoindre les Chevaliers Royaux, et Kasa voulait entrer au Bureau de l'Inspection. Pourtant, pour une raison quelconque, ils s'étaient rués du côté de Yan avant tout le monde.
Lorena ignora la question de Cruel. En effet, elle avait espéré rejoindre l'ordre de chevaliers le plus fort de l'empire, les Chevaliers Royaux, comme l'avait mentionné Cruel. Mais malheureusement, aucun représentant des Chevaliers Royaux n'était venu pour ce recrutement.
Son regard se posa sur Yan, lourd de pensées. « Qu'est-ce qui s'est passé tout ce temps ? » Elle ne percevait plus l'écart qui la séparait de Yan, qu'elle ressentait vaguement jusqu'à récemment.
Ayant vécu au sein du puissant Duché de Beowulf, elle connaissait bien ce genre de phénomènes. Lorena mordit légèrement sa lèvre, réalisant l'abîme qui la séparait de Yan.
Lorsqu'elle était entrée au centre d'entraînement, aucun stagiaire ne pouvait lui être comparé, excepté Cruel. Mais maintenant, Yan, qui était classé dans les 900, s'envolait haut, et trois autres stagiaires étaient désormais ses égaux.
Cela signifiait qu'elle n'avait pas grandi autant que les autres — une stagnation.
C'est pour ça qu'elle était venue vers Yan. Si elle pouvait observer chacun de ses mouvements, elle aussi pourrait continuer à progresser sans stagner.
Ainsi, l'attrait des autres élixirs avait eu peu d'impact sur le choix de Lorena.
Cruel renifla devant le mépris de Lorena et se détourna. « Tu allais pas au Bureau de l'Inspection ? »
Kasa Ifrain se gratta la joue avec un sourire gêné. « J'avais prévu de... mais ça a tourné comme ça, je sais pas comment. »
Il jeta un coup d'œil à Yan. « Il est devenu encore plus fort. »
Il n'avait pas oublié le choc qu'il avait ressenti à l'est et s'était entraîné à sa technique chaque jour sans repos. Pourtant, l'écart entre lui et Yan ne s'était pas réduit — au contraire, il semblait s'être élargi.
Son objectif initial était d'entrer au Bureau de l'Inspection pour enquêter sur la chute de sa famille. Mais après avoir entendu les conditions que proposait Yan, il changea d'avis.
Il pouvait consommer autant d'élixir synthétique qu'il voulait, pourvu qu'il travaille pendant seulement trois ans.
Trois ans, c'était pas si long. Il comptait donc grandir au maximum pendant ce laps de temps avant de frapper à la porte du Bureau de l'Inspection.
Cruel claqua de la langue, mécontent de l'attitude de Kasa, puis regarda Charl, qui se tenait à côté de Lorena.
« Pourquoi ? » demanda Charl, les yeux ronds.
« Laisse tomber... ça vaut pas le coup d'en parler », fit Cruel en secouant la tête.
Plus de mots n'apporteraient que plus de douleur. Cette fille étrange suivrait juste Lorena où qu'elle aille.
Roman leva les yeux vers Yan et demanda : « Mais si c'est premier arrivé, premier servi, combien y en a-t-il ? »
Les stagiaires alignés derrière lui se mirent à transpirer. Yan avait proposé de distribuer l'élixir synthétique sur la base du premier arrivé, premier servi.
Mais il y avait quatre-vingts stagiaires qui avaient choisi Yan. Même s'il en donnait généreusement à quarante, les quarante restants n'auraient rien.
« J'aurais dû choisir une autre faction si j'avais su que ça arriverait. »
« Que ce soit moi, que ce soit moi, que ce soit moi ! »
« Donnez-en juste à dix, ni plus ni moins. »
La tension emplissait l'air parmi les stagiaires. Le temps de choisir les factions était fini, et ils ne pouvaient pas changer d'avis soudainement.
Yan se caressa le menton, regardant les visages anxieux des stagiaires.
« Hmm, quoi faire... »
Les stagiaires avalèrent leur salive, levant vers Yan des yeux désespérés.
Alors Cruel haussa les épaules, jetant un coup d'œil en arrière vers les stagiaires derrière lui.
« Pourquoi s'embêter avec tout le monde ? Occupez-vous juste de moi. »
« Toi... tu es un chien fou ! » s'exclama un stagiaire.
« Tu te prends pour qui ? » en provoca un autre.
« Quoi ? Vous êtes des opportunistes ! » en accusa un troisième.
Cruel avait l'intention d'être avec Yan depuis le début, mais les autres étaient tous aveuglés par l'élixir.
Comme Cruel s'apprêtait à lever le poing de colère, Yan parla.
« Puisque vous êtes venus de notre côté, je m'occuperai de tout le monde. »
Les yeux des stagiaires s'élargirent à ses mots. Surtout ceux qui avaient hésité jusqu'au dernier moment et s'étaient mis en ligne en retard, ils poussèrent un soupir de soulagement.
Mais à ce moment-là, Yan continua.
« Cependant, il y a une condition. »
Les regards des stagiaires se rivèrent de nouveau sur lui.
Une condition ? Quelle pouvait-elle être ?
Yan les regarda et sourit en coin.
« Vous pensiez que j'étais bénévole, à tout donner gratis ? Mais justice soit rendue, je donnerai autant que vous travaillerez, alors ne vous inquiétez pas trop. »
C'était une déclaration vague.
Personne ne savait combien d'efforts il fallait pour fabriquer un seul élixir.
Ni ce qu'il entendait par donner « équitablement ».
L'un des stagiaires demanda : « Quel... genre d'effort parlez-vous ? »
Les autres stagiaires regardèrent Yan, reprenant la question en chœur.
Yan sourit comme un méchant.
« Vous le saurez quand vous y serez. »
Après avoir terminé le recrutement avec succès, Yan ordonna aux stagiaires d'attendre un moment dans la zone commune. Il se rendit ensuite seul au logement où il avait séjourné.
À son arrivée, il vit une fille assise sur le lit, battant la mesure du pied, visible par la fenêtre. Quand Yan ouvrit la porte et entra, la fille tourna la tête, surprise.
« T'as bien grandi, hein ? »
« Maître ! »
Cela ne faisait que trois mois qu'ils s'étaient séparés.
« Pourquoi tu viens seulement maintenant ? »
Mais Lia, qui avait sans doute regretté Yan pendant ce temps, avait déjà les larmes aux yeux.
Les épaules de Yan tressaillirent à cette vue.
« Pourquoi, pourquoi tu pleures ? »
« ...Tu sais à quel point j'ai eu peur parce que personne ne venait ? Ce type effrayant ne m'a rien dit, et les autres silhouettes sombres sont juste parties après avoir déposé les repas. J'ai vraiment cru qu'il t'était arrivé quelque chose, Maître. »
Le « type effrayant » semblait désigner l'Instructeur en chef, et les « silhouettes sombres » les autres instructeurs.
Il semblait que Damian et les instructeurs avaient pris soin de Lia en son absence, bien qu'elle ne le pense peut-être pas.
Yan ébouriffa les cheveux de Lia en souriant.
« Désolé de ne pas avoir été là pour toi. J'étais trop occupé par le travail. »
Lia leva les yeux vers lui, l'air espérant.
« Ça veut dire que t'as fini tes tâches maintenant ? »
« Oui. Mais maintenant, il est temps de quitter cet endroit. »
« ... ! »
Des larmes montèrent à nouveau aux yeux de Lia, pensant qu'on l'abandonnait.
Yan gesticula précipitamment des mains.
« Non, tu viens avec moi, alors t'inquiète pas. »
« C'est vrai ? »
Le visage en larmes avait disparu, remplacé par le sourire radieux de Lia.
Yan poussa un profond soupir.
Il s'était toujours vanté de ne pas se laisser influencer par les autres, mais il se sentit bête de se laisser influencer par Lia.
Yan ricana et secoua la tête.
« C'est parce qu'elle est comme une sœur ? »
S'il avait une sœur, aurait-elle l'âge de Lia ?
Ainsi, Yan et Lia passèrent environ une heure à rattraper le temps perdu sur des futilités.
Et puis.
« Je vais voir ce type effrayant un instant, alors attends ici. Je reviendrai te chercher. »
« D'accord ! Je fais mes affaires ? »
« Ce serait parfait. »
Yan caressa la tête de Lia qui souriait radieusement et quitta le logement.
Il se mit alors à marcher vers le bureau de l'Instructeur en chef.
Clop, clop.
Il croisa des instructeurs en chemin.
Autrefois, ils l'auraient dévisagé, cherché la bagarre ou l'auraient traité avec oppression.
Mais maintenant, peut-être grâce à un sentiment de camaraderie né de leur combat commun lors de l'audience récente, les instructeurs l'accueillirent chaleureusement ou lui envoyèrent des regards amicaux.
Il tomba ensuite sur l'un des instructeurs seniors les plus proches de Damian.
C'était la personne qu'il avait rencontrée quand il avait amené Lia pour la première fois.
« Tu vas voir l'Instructeur en chef... ou devrais-je dire le Chef des Forces Spéciales ? »
« Oui. »
« Viens avec moi. Ce sera peut-être la dernière fois qu'on se voit, alors laisse-moi te guider. »
L'instructeur senior hésita un instant.
« Non, maintenant que tu es noble, je devrais te parler avec respect. »
« Oublie. Ça me met mal à l'aise. »
« Tant mieux. C'était un peu dur pour moi de vouvoyer un stagiaire que je commandais avant. »
L'instructeur senior ricana et haussa les épaules.
Yan sourit faiblement.
Le ton de l'instructeur, jadis oppressant, semblait maintenant chaleureux et accueillant.
« C'est ça qu'on appelle le changement d'époque ? »
En si peu de temps, la façon dont les gens le regardaient avait changé.
Yan acquiesça et suivit l'instructeur senior jusqu'au bureau de l'Instructeur en chef.
« Alors, j'y vais. On se reverra si on peut. »
« Oui, merci. »
L'instructeur senior partit.
Yan fixa la porte du bureau avec un regard lointain.
Jusqu'à peu de temps après son retour, il avait ressenti de la tension chaque fois qu'il voyait cette porte.
Le Damian qu'il connaissait était un traître, cruel et rusé.
Même si Yan avait servi comme chef des Forces Spéciales avant son retour, Damian n'était pas quelqu'un à prendre à la légère.
« Qui aurait cru qu'un tel homme serait lié à mon père. »
Penser que l'homme qu'il avait l'intention de renverser à tout prix était maintenant son oncle, son neveu.
La vie était vraiment imprévisible.
Yan ricana et tira la porte du bureau.
Crac.
À l'intérieur, Damian l'attendait, les bras croisés.
« Qu'est-ce qui t'amène ? Tu veux me demander une faveur ? »
Il semblait qu'il avait mal compris la demande précédente de Yan pour un moment de son temps.
« Ou peut-être pas. »
D'une certaine façon, c'était une faveur qui valait la peine d'être demandée.
Yan hocha la tête.
« Oui, j'ai une faveur à te demander, Oncle. »
Damian ricaner et taquina Yan.
« Après avoir raflé tous les stagiaires, tu as encore des faveurs à demander ? »
« Oui. »
Il n'y avait aucune taquinerie dans les yeux de Yan.
Damian poussa un profond soupir.
« Vu tout ce que t'as fait pour moi, je devrais t'accorder une faveur... »
Damian se gratta la joue, l'air embarrassé.
« Avec tous ces yeux qui me surveillent et se méfient de moi, c'est un peu prématuré d'utiliser les Forces Spéciales pour des faveurs. »
Yan secoua la tête.
« Ça ne concerne pas les Forces Spéciales. »
« Hein ? Tu as une faveur personnelle à demander ? Ça, je peux l'accorder. »
Les yeux de Damian brillèrent d'anticipation.
Il était curieux de savoir quelle faveur personnelle Yan allait demander.
Le regard de Yan se durcit.
Il était temps de retrouver son père.
Malgré des recherches dans chaque recoin de l'Arménie ces derniers mois, il n'avait trouvé aucune trace de lui.
Il ne restait qu'une seule option.
« Recommande-moi à l'armée révolutionnaire. Que ce soit comme ton successeur ou ton bras droit. »
Yan n'avait d'autre choix que d'entrer lui-même dans l'armée révolutionnaire pour retrouver son père.