En Arménie, un nouveau seigneur était arrivé, et déjà trois mois s'étaient écoulés depuis son installation. Le rude hiver s'était installé, et des vents mordants balayaient la région. Pourtant, une vitalité inhabituelle brûlait au cœur de l'Arménie, défiant le froid de l'hiver.
Les villageois, jadis terrifiés, qui s'étaient terrés sous les menaces du tristement célèbre Jackson Faggery, se tenaient désormais droits, fiers habitants de leur village transformé. Les changements apportés par le jeune seigneur, qui avait récemment pris le pouvoir, n'étaient pas encore pleinement visibles, mais les villageois les pressentaient avec acuité.
Les ombres avaient disparu de leurs visages, remplacées par de larges sourires. L'air vibrait d'une énergie nouvelle. Même l'unique apothicaire du village, Neville, s'était adapté à ces bouleversements. Avant l'arrivée de seigneur Yan, Neville avait lutté contre l'intimidation de Jackson Faggery, ne produisant que de faibles toniques et remèdes. Mais à présent, il confectionnait avec assurance des médicaments capables d'aider véritablement les gens.
Le visage de Neville s'illumina en apercevant la silhouette massive de Valdes, qui portait de lourdes charges de fer aux bras et aux jambes. Valdes imposait le respect, et quiconque le croisait pour la première fois aurait pu le prendre pour un criminel endurci. Les villageois savaient mieux que cela, mais ils peinaient encore à s'habituer à son apparence.
Neville se gratta la joue, désignant les poids de fer du menton. « Combien de temps comptes-tu trimballer ces trucs ? »
Valdes, encore un jeune gars, s'entraînait avec assiduité depuis trois mois. Ses bras portaient quelques nœuds musculaires compacts, témoins de ses efforts. « Pourquoi ? » demanda-t-il, curieux.
— Le seigneur t'a ordonné de les porter pendant plusieurs mois, répondit Neville. Mais c'est plutôt bizarre, tu ne trouves pas ?
Valdes haussa les épaules. « Bah, ça fait trois mois, et j'ai déjà fait des progrès. »
Il fit gonfler ses biceps, révélant des muscles serrés comme des ressorts. Neville soupira, observant Valdes tenter de relever son maillot pour exhiber ses abdos.
— Bon, bon, dit Neville. Mais passons aux choses sérieuses. Voici ce que le seigneur a demandé.
Il sortit une petite perle teintée de violet. La perle exhalait un parfum bonbon léger, et sa taille à peine dépassait celle de l'ongle d'un nouveau-né.
Valdes l'examina, perplexe. « C'est ça dont le seigneur a parlé ? »
Le premier jour de seigneur Yan en Arménie, il avait chargé Neville de créer un objet capable de régénérer la terre, un don susceptible de redessiner les rapports de force entre chevaliers, mages et souverains du continent.
« Cela paraît bien petit, » marmonna Valdes.
Neville acquiesça. « C'est vrai, les ingrédients n'avaient rien d'extraordinaire. Surtout des herbes et quelques fruits qu'on trouve aisément en Arménie. »
La mixture contenait des herbes, quelques plantes sauvages et des fruits. Neville connaissait bien leurs effets individuels, mais les combiner pour obtenir un résultat imprévisible relevait du défi.
— Mais, continua Neville, c'est la demande du seigneur. Il doit y avoir une raison plus profonde.
Valdes hocha la tête. « En effet. Notre bienfaiteur, celui qui a apporté la paix à notre village. »
Tout en parlant, Valdes se redressa soudain, pointant l'entrée du village. « Le voilà ! Seigneur Yan ! »
Seigneur Yan s'avança d'un pas assuré vers eux, et les villageois se rassemblèrent, impatients d'accueillir leur sauveur.
Seigneur Yan, las de ses entreprises, pénétra dans le village l'air fatigué.
« Aujourd'hui marque la fin de cette tâche. »
Alors qu'il foulait le sol du village, les habitants l'accueillirent en lui tendant fruits, pain et viande.
« Oh mon seigneur ! Vous avez tant maigri à force de peiner. Voici des fruits de Kush, bons contre la fatigue. En croquez un quand vous avez mal à la tête. »
« Goûtez le pain que ma sœur a cuit cette fois-ci ! »
« Ha-ha-ha, mon seigneur. Voici le sanglier que j'ai attrapé aujourd'hui ! »
Yan, un sourire gêné aux lèvres, accepta gracieusement l'avalanche de victuailles qu'on lui fourrait dans les bras.
« Merci, mais vraiment, vous n'avez pas à en faire tant pour moi. »
« Si, c'est grâce à vous que nos jours valent la peine d'être vécus ! »
« En effet, mon seigneur. Je fais encore des cauchemars en repensant au temps où ces crapules régnaient en maîtres. »
« Ha-ha. Je m'en régale avec gratitude. »
D'un rire mal à l'aise, Yan se dirigea vers son manoir, une grande demeure sans équivalent dans le village, que les villageois venaient de bâtir. Malgré la pénurie de matériaux, qui avait imposé une construction en bois, elle était solide et soignée, le témoignage de leur dévouement.
Thud. Creak !
Yan, les bras chargés, poussa la porte d'un coup de pied et entra dans le manoir. Il fut accueilli par une bouffée chaude provenant de la cheminée où des bûches flambaient gaiement.
Yan ricana en lui-même.
« Ce Valdes, toujours à faire des choses inutiles. »
Depuis trois mois, Valdes insistait pour lui réserver un accueil chaleureux à chaque retour.
Yan posa soigneusement la nourriture sur la table et s'affala dans une chaise, rejetant ses cheveux en arrière.
« Est-ce que aujourd'hui est ma dernière journée dans la Forêt des Bêtes ? »
Depuis trois mois, Yan n'avait pas manqué un seul jour dans la forêt, visant à réduire le nombre de prédateurs au sommet de la chaîne et à contrôler la population globale des bêtes.
Et il y avait l'affaire des rebelles cachés.
« Où peuvent bien se planquer ces révolutionnaires ? »
Malgré ses efforts pour retrouver les rebelles dont on disait qu'ils se cachaient en Arménie, ils restaient introuvables. Mais Yan ne s'impatientait pas ; il avait préparé ce qu'il dirait à Damian lors de la prochaine période de recrutement.
« Je consulterai l'oncle Damian et je finirai ça d'abord. »
Tandis que Yan étudiait la carte de la Forêt des Bêtes qu'il avait dessinée et mordait dans un morceau de pain, quelqu'un frappa à la porte.
Toc-toc.
« Seigneur, c'est Neville. »
Les yeux de Yan, précédemment ternis par la fatigue, s'illuminèrent soudain d'anticipation.
Il ouvrit la porte pour accueillir Neville.
« Bienvenue. Qu'est-ce qui t'amène ? »
C'était une question banale, mais le visage de Yan rayonnait d'attente.
Neville, radieux, tendit une poche de cuir.
« J'ai réussi, mon seigneur ! »
« Wahou ! »
Les yeux de Yan s'écarquillèrent tandis qu'il saisissait la poche et y plongeait la main pour en extraire une poignée, examinant lentement l'odeur et la couleur.
Neville sourit avec satisfaction, voyant le plaisir apparent de Yan comme une récompense pour ses efforts.
« Rassembler les ingrédients que vous avez indiqués, mon seigneur, n'était pas difficile, mais trouver le bon dosage a été un vrai casse-tête. Heureusement, j'y suis parvenu avant la fin de l'année. »
Yan fut impressionné par ce délai plus court que prévu.
« Je n'aurais jamais cru que tu y parviendrais vraiment… »
Il avait fourni les ingrédients, mais sans la formule exacte, il avait presque perdu espoir.
La combinaison est tout aussi importante que les ingrédients quand on fait un médicament.
Il existe d'innombrables cas où, même après des milliers, des dizaines de milliers d'essais, le bon dosage reste introuvable.
À chaque ingrédient supplémentaire, le nombre de combinaisons possibles augmente de façon exponentielle.
Yan se leva d'un bond et claqua l'épaule de Neville, riant franchement.
« Tu as fait un travail remarquable. Grâce à toi, Neville, les progrès de l'Arménie vont s'accélérer considérablement. »
« Peut-on vraiment obtenir de tels résultats avec ça ? »
Yan rit du scepticisme de Neville.
« Bien sûr. »
Si l'on ne voyait que ces perles, les doutes de Neville ne sembleraient pas étranges du tout.
Les perles que Neville avait créées étaient encore inachevées.
Avec juste quelques étapes de plus… elles pourraient donner naissance à un objet capable de semer la tempête sur tout le continent.
« Je vais prendre congé maintenant. »
« Merci, vraiment. Je le pense. »
« Ha-ha-ha, vos mots me rassurent. »
Yan raccompagna Neville jusqu'à l'entrée, puis revint vers la table en secouant la poche de cuir au-dessus.
Chrrrrr !
Une multitude de perles s'en déversa.
« Ha-ha-ha-ha, le jackpot ! Alors que tu as déjà atteint un tel niveau d'achèvement. »
Yan ne put s'empêcher de rire.
[Voyons voir.]
Momon sortit de la poche et sauta sur la table.
Thump.
Momon saisit une perle et s'exclama, admiratif.
[C'est exactement ce que tu disais. Avec ça, rien n'est impossible.]
Yan grinça des dents et sorti une bourse spatiale.
Il en tira ensuite une petite poche et en saupoudra le contenu sur les perles de Neville.
Whoosh !
Une poudre violette cascada.
Cette poudre provenait de pierres magiques, finement broyées après avoir été récoltées sur les bêtes de la Forêt des Bêtes pendant trois mois.
« Momon. »
À l'appel de Yan, Momon acquiesça.
Momon agita la main vers la poudre violette et les perles.
Une quantité phénoménale de mana tourbillonna, et la poudre de pierre magique sur la table commença à se liquéfier.
Juste au moment où le liquide issu de la poudre de pierre magique allait déborder du bord de la table…
Swoosh !
Momon agita à nouveau la main.
Le liquide se mit à se transformer.
Bouillonnement. Ébullition.
Le liquide violet commença à se condenser et, au contact des perles, se mit à bouillonner et à fusionner avec elles.
C'était un spectacle mystique qui aurait émerveillé n'importe quel observateur.
Mais Yan, qui observait depuis le côté, avait une expression sévère.
Au fil du temps, tandis que le liquide était entièrement absorbé par les perles…
[C'est fait.]
« Phew ! »
Yan souffla un grand coup de soulagement.
Mais il ne pouvait pas se détendre pour autant.
Ce n'était pas un succès tant que ce n'était pas confirmé.
Yan serra et desserra le poing, puis saisit vivement une perle.
Momon, apparemment nerveux, tremblait en regardant Yan.
Yan fourra une perle dans sa bouche, mâcha quelques fois et avala.
Un goût sucré persista en bouche, et la perle se changea rapidement en liquide qui glissa dans sa gorge.
Ce liquide, bien que minuscule, se transforma en mana et s'accumula dans le cœur de mana.
[Est-ce, est-ce un succès ?]
« Heh-heh-heh-heh. »
Yan tremblait de rire, la tête baissée.
Puis…
« Ha-ha-ha-ha ! C'est un succès ! »
Il éclata d'un rire triomphant.
[Alors… vite, sorte le meilleur ! Tu as promis, non ?]
Au cri de Momon, Yan rit et lui tendit une poignée de perles.
Momon absorba les perles et éclata d'un rire maniaque.
« On l'a enfin fait, l'élixir artificiel ! »
L'élixir artificiel qu'Isaac avait créé dans une vie antérieure.
C'était ce à quoi Yan avait pensé dès son arrivée en Arménie, en voyant la Forêt des Bêtes.
C'était un objet d'une valeur immense, capable de changer le paradigme du continent.
C'était un trésor suffisant pour baigner l'Arménie d'une lumière dorée.
'Heh-heh-heh, il ne reste plus qu'à construire une usine pour la production de masse.'
Yan rêvait d'un avenir radieux, riant de manière sinistre.
Un instant, il jeta un œil au calendrier, puis se leva lentement de sa chaise.
« La période de recrutement du centre d'entraînement commence demain. »
Yan jouait avec les élixirs artificiels, un sourire aux coins des lèvres.
Avec ceux-ci, recruter des talents au centre d'entraînement serait un jeu d'enfant.
De plus, de nombreux nobles y participeraient.
« Je me demande à quel point les nobles seront surpris quand ils verront ça. »
Yan imagina la prochaine période de recrutement et rit de bon cœur.