Yan se tenait là, la Pierre d'Âme de l'Araignée à visage humain posée sur sa paume, un soupir s'échappant de ses lèvres.
Cette pierre était un élixir spirituel, sa puissance surpassant la plupart des autres, capable de conférer une résistance aux toxines si forte qu'on pouvait résister à cent poisons, sinon mille.
Pourtant, malgré l'attrait d'une telle résilience face à l'inconnu, Yan se résignait.
« Hélas… » marmonna-t-il.
La pierre resta non consommée, car le Cœur du Phénix qu'il avait ingéré peu de temps auparavant gisait encore non digéré en lui.
Consommer la Pierre d'Âme maintenant reviendrait à risquer d'éclater comme un ballon surchargé de mana.
« Ah, que faire ? » songea Yan, envisageant de garder la pierre jusqu'à ce que le Cœur du Phénix soit pleinement absorbé.
Mais son cœur n'était pas décidé à attendre.
« Pourquoi ne pas la donner à Cruel ? » songea-t-il. Si l'allégeance de Lorena, Charl, Kasa et Roman était incertaine, il était confiant de gagner Cruel à sa cause.
Alors que Yan pesait les avantages de donner la pierre à Cruel, son visage se tordit de doute.
« N'est-ce pas trop ? » se demanda-t-il. La Pierre d'Âme de l'Araignée à visage humain était un trésor, assez précieux pour financer le budget d'un baron pendant des années.
Juste à ce moment, une toux retentit depuis sa poche.
« … ? »
Momon, qui était silencieux jusqu'ici, sortit la tête avec curiosité.
Yan ricana à cette vue. « Tu la veux ? »
Momon hésita. « Eh bien, si tu l'offres… »
« Pas question », le coupa Yan sèchement, faisant glare Momon vers lui de ses orbites creuses.
La main squelettique de Momon s'ouvrit et se referma, comme pour peser le pour et le contre.
Les yeux de Yan se courbèrent en croissants de lune, sentant une opportunité de conclure un marché.
Momon parla doucement. « … Donne-la-moi. »
Yan se pencha, grimaçant. « Quoi ? »
Momon, agacé, cria. « Ouvre mon espace du vide ! »
« N'était-ce pas le marché ? De notre pacte, tu te souviens ? » le rappela Yan.
Momon fit semblant d'ignorer. « Quand ai-je accepté ça ? »
Yan soupira. « Tu tournes encore les mots. Tu as dit que tu l'ouvrirais si seulement tu avais assez de mana. Donc, une fois qualifié, tu accorderais l'accès. »
Le crâne de Momon cliqueta, pris dans un mensonge qu'il pensait que Yan avait oublié.
Après quelque réflexion, Momon concéda. « Bon, j'ouvrirai l'espace du vide. Et je t'aiderai une fois quand tu en auras besoin. »
Yan, cependant, ne se contenta pas d'une seule faveur.
« Une seule fois ? C'est trop peu », négocia-t-il.
Momon protesta. « Tu ne réalises pas l'honneur de recevoir l'aide du grand Archimage Momon ? »
Yan haussa les épaules nonchalamment, sachant que trop insister pourrait gâcher l'affaire.
« Et si c'était comme la dernière fois où tu as montré ta vraie forme ? »
Momon resta bouche bée. « Tu veux que je me manifeste ? La pénalité pour ça est sévère. »
Yan insista. « Seule une vraie manifestation sied à l'aide de l'Archimage Momon. »
Momon trembla, calculant le coût.
« Si j'absorbe la pierre entièrement, je pourrai me manifester quelques fois, mais est-ce que ça vaut le coup d'en utiliser une pour lui ? »
Finalement, Momon décida. « D'accord. Je t'aiderai une fois, en me manifestant. Mais si ça peut se résoudre sans, je ne me manifesterai pas. Si ça ne te va pas, oublie le marché. »
Yan sourit. « D'accord. C'est juste. »
Il tendit l'orbe verte, la Pierre d'Âme de l'Araignée à visage humain, vers Momon.
Les orbites de Momon brillèrent alors qu'il prenait la pierre, sa main squelettique tremblant.
Alors que Momon riait sombrement, une lumière indescriptible jaillit de la pierre.
Flash !
La lumière verte s'écoula dans chaque recoin du crâne de Momon.
Yan observa, intrigué par cette absorption unique.
« Même la façon dont un Archimage absorbe une pierre est extraordinaire », songea-t-il.
Un humain ordinaire endurerait toutes sortes de douleurs avant de s'en approprier le pouvoir.
Le ricanement satisfait de Momon résonna tandis que le spectacle lumineux continuait.
Yan pouvait sentir l'immense puissance dans la pierre, rivalisant avec le mana d'un surhumain de quatrième rang.
Normalement, absorber plus de 70 % de la puissance d'un élixir spirituel sans aide était presque impossible.
Yan n'avait réussi qu'à absorber 20 % du Cœur du Phénix, le reste logé dans ses poumons.
Mais Momon absorba la pierre complètement, témoignant de son immense contrôle du mana.
Yan était fier de son propre contrôle du mana, mais Momon était sur un tout autre niveau.
Une heure passa pendant que Momon commença à absorber la Pierre d'Âme de l'Araignée à visage humain.
Flash !
Roarrrr.
Dans les orbites creuses de Momon, une lumière cramoisie jaillit, déchaînant un torrent de mana depuis sa forme squelettique. La pression était immense, comme pour écraser les alentours.
Yan claqua la langue d'admiration. « Est-ce à la hauteur de l'aura du duc Beowulf du Nord que j'ai autrefois vue ? » En effet, Momon méritait le titre d'Archimage.
Mais bientôt, Momon refréna sa présence formidable.
Ricanement…
D'un rire satisfait, Momon contempla la Pierre d'Âme de l'Araignée à visage humain dans sa paume. L'orbe verte autrefois radieuse avait viré à la cendre noire, les restes de la puissance de la pierre maintenant pleinement absorbés.
« Vises-tu la sainteté avec un tel acte ? » taquina Yan sur le côté.
Était-ce du regret dans ses yeux ? Momon ricana et répondit. « [Ce n'est guère une faveur, mais oui, je te ferai don de ma miséricorde.] »
« Miséricorde ? »
Momon tendit la cendre noire à Yan.
« [Mange ça.] »
« Quoi ? »
Le visage de Yan se tordit tandis qu'il acceptait la cendre. Un venin puissant semblait en émaner, malgré que Momon n'ait absorbé que le mana pur.
« Tu veux que je mange ça ? »
La capacité de la pierre à conférer une résistance aux toxines requérait l'absorption de son énergie accumulée, pas seulement du mana.
« Manger ce venin résiduel… N'est-ce pas la même chose qu'ingérer du poison ? »
Surtout puisqu'il s'agissait du venin de l'Araignée à visage humain, notoirement mortel.
Momon, discernant vite l'hésitation de Yan, ricanait. « [Moi, le grand Archimage, te tromperais-je ? C'est un cadeau vu ma bonne humeur, alors chasse tes doutes et mange-le vite.] »
Yan haussa les épaules. Après tout, Momon était une créature de dettes et de rancunes claires.
Bien que parfois malicieux, il ne jouerait pas de tours, pas après avoir reçu la pierre qu'il désirait.
Yan versa la cendre amère dans sa bouche, la sentant se dissoudre dans sa gorge.
Et puis…
Throb !
« Ah, comme prévu. »
Une douleur atroce commença à marteler son corps, comme des fourmis festoyant dans ses entrailles.
Yan invoqua hâtivement son mana. Le venin ne s'était pas encore trop répandu ; il pouvait l'expulser s'il faisait circuler son mana assez vite.
Momon, qui observait en silence, intervint. « [Endure. Si tu utilises du mana maintenant, il ne restera rien.] »
« Quelle absurdité… »
Glou !
En plein milieu de sa phrase, Yan se saisit la gorge alors que le venin déferlait sauvagement en lui, plus puissant que tous ceux qu'il avait rencontrés auparavant.
« Toux ! »
Il était sur le point de vomir du sang.
« C'est dangereux. »
Ses membres tremblaient sans cesse, et sa tête tournait.
La douleur était insupportable, comme si des fourmis déchiraient chaque fibre nerveuse.
Même pour quelqu'un qui pouvait rire sous la torture, cela dépassait ses limites.
« Il me faut… du mana. »
Désespéré d'échapper à cette douleur infernale, il chercha instinctivement son mana.
« [Ne t'ai-je pas dit de ne pas le faire ?] »
Momon s'approcha lentement et piqua près du cœur de Yan.
Soudain, le mana qui se tordait s'immobilisa comme scellé.
Thump !
Yan s'effondra au sol, les doigts s'enfonçant dans la terre.
Crac !
Il serra les dents, hurlant sans un son, griffant le sol.
Mais la douleur ne fit que s'intensifier, déchirant sa santé mentale.
« Ah. »
Alors que sa vision commençait à blanchir, le Cœur du Phénix logé dans ses poumons remua.
Whoosh !
Malgré la sensation que sa conscience le fuyait, Yan s'accrocha à ses sens pour assister à la transformation.
Flutter !
Avec l'illusion de grandes ailes battant, la chaleur du Cœur du Phénix parcourut son corps.
La chaleur incinéra le venin accroché à ses nerfs, et la chaleur restante se logea dans ses méridiens de mana.
« Haletant », Yan se saisit la poitrine, la douleur cuisante s'apaisant, remplacée par une sensation de brûlure.
« L'agonie d'avant n'était rien comparée à celle-ci. »
Momon expliqua d'un rire rusé. « [Le Cœur du Phénix est sensible au poison et à la malveillance. Pas seulement le cœur, mais tous les élixirs d'attribut feu partagent ce trait.] »
Désignant la cendre noire sur les lèvres de Yan de son doigt squelettique, Momon continua. « [Le venin n'est pas différent. Le Cœur du Phénix ne peut le tolérer, alors il a agi de lui-même. Maintenant, examine tes méridiens de mana.] »
Yan calma sa respiration et ferma les yeux pour s'introspecter.
« … C'est ça. »
Les méridiens de mana, autrefois de fins fils, s'étaient maintenant élargis de trois fois.
« [L'énergie restante de la combustion du venin s'absorbe naturellement dans les méridiens de mana. Cela accélérera la transformation que tu avais prévue, non ?] »
Yan avala difficilement et acquiesça.
Avec les méridiens de mana élargis, il pouvait gérer plus de mana à la fois, accomplissant essentiellement l'un des bénéfices de la transformation.
Avec une telle capacité, il pourrait s'entraîner aux techniques d'épée du Festival de Fondation sans abîmer son corps !
Yan exhalai bruyamment et se releva, s'inclinant légèrement vers Momon, qui le regardait d'un air nonchalant.
« Merci. Je ne m'attendais pas à ce que tu aides à ce point. »
Ricanement ! « [Qu'est-ce que c'est ? Tu exprimes de la gratitude ? Ça fait partie de notre marché ?] »
Yan sourit avec amertume et secoua la tête.
« Ce n'est pas ça. »
« [Tsk, comme prévu.] »
Momon claqua la langue et se terrera de nouveau dans la poche de Yan.
Les lèvres de Yan s'étirèrent alors qu'il sentait la présence de bêtes à proximité.
« Maintenant… commençons le nettoyage ? »
Ce jour-là, un dixième des bêtes habitant la Forêt des Monstres disparut.