« Dans le cœur de la forêt, où les ombres s'accrochaient aux arbres anciens et chuchotaient des secrets, l'Araignée à Visage Humain fit son apparition. Née de la mue ardua d'une araignée qui avait absorbé la magie au fil d'innombrables cycles, cette entité monstrueuse n'avait rien de commun.
Ses membres palmés portaient le venin de mille morsures, capable d'anéantir des ordres de chevaliers entiers en un seul coup. Même ceux qui avaient atteint le sommet de la maîtrise de quatrième grade — les puissants Chois — peineraient à laisser une marque sur cette abomination.
D'ici une décennie, elle émergerait de ces mêmes bois, semant le chaos sur l'Arménie et ses territoires voisins. Le bilan s'élèverait à dix mille victimes, disait-on. Si Yan parvenait à éliminer cette créature maintenant, il sauverait d'innombrables vies.
Mais il y avait plus.
« Comparé à l'époque, elle n'a pas encore atteint sa pleine maturité, » songea Yan, sa respiration demeurant calme. La taille de l'Araignée à Visage Humain restait gérable pour l'instant, mais sa croissance potentielle était alarmante. Les traits humains incrustés dans sa carapace chitineuse laissaient deviner de récentes attaques contre les villages alentour.
« Elle a déjà pillé une ferme, » déduisit Yan. Sa quête pour jauger sa force nouvelle l'avait mené ici. S'il parvenait à terrasser une Araignée à Visage Humain au niveau des plus puissants Chois, il accéderait à leurs rangs.
« Indubitablement parmi l'élite, » pensa Yan, les yeux se plissant. L'existence de l'Araignée à Visage Humain confirmait sa progression. Il était temps de se prouver — de devenir plus qu'un simple chasseur de bêtes. Il tira sa lame, prêt à affronter la malveillance de la forêt face à face.
Et ainsi débuta le récit — un choc de crocs, d'acier et de destin, où le chasseur ne cherchait pas seulement la survie mais l'ascension. L'Araignée à Visage Humain, héraut du chaos, attendait son jugement.
* * *
D'un cri qui ébranla les cieux et la terre, l'Araignée à Visage Humain déchaîna sa fureur. L'intensité de sa clameur surpassait celle de toute bête que Yan avait jamais rencontrée. « Mais alors, » songea Yan, se remémorant les formidables Momon et Eamon, « elle n'est pas la plus forte. »
Une raideur légère saisit ses membres, mais Yan ne fit que ricanner. L'aura accablante était impressionnante, pourtant elle ne le paralysa pas et ne provoqua pas de tremblements incontrôlés. Ayant accédé au royaume du surhumain, résister à une telle pression n'était plus une tâche intimidante.
« Le venin et les soies recouvrant son corps… voilà les vraies menaces, » pensa Yan tandis qu'il dégageait Ascalon de sa ceinture. Il recula du pied droit, fléchit la taille pour abaisser sa garde. Son bras, tenant Ascalon, se relâcha, prêt à frapper.
Yan retint son souffle, yeux grands ouverts, ne manquant pas le moindre mouvement de l'Araignée à Visage Humain. Et bientôt, elle beugla.
La Charge et le Choc
Le sol trembla tandis que l'Araignée à Visage Humain chargeait vers Yan avec une folie dans ses yeux rouges. « Maintenant ! » L'esprit de Yan sonna comme une cloche, et il passa à l'action.
D'un bond, Yan s'envola dans les airs tel un éclair.
Boom !
La patte massive de l'Araignée à Visage Humain transperça la terre là où Yan se tenait quelques instants plus tôt, projetant des débris. Mais Yan avait déjà déplacé sa forme sur les branches d'un arbre géant voisin, son regard scruta l'être avec acuité.
Les visages incrustés dans le dos de l'Araignée à Visage Humain commencèrent à bouger de façon grotesque, leurs yeux roulant follement, le cherchant. Yan, caché parmi les branches, plissa les yeux de dégoût. « Vraiment répugnant, » songea-t-il. La seule vue pouvait faire défaillir les cœurs fragiles.
Les visages rassemblés de l'Araignée à Visage Humain ouvrirent la bouche.
La Bataille des Volontés
« Où… es-tu allé… Dois… tuer… »
À cet instant, Yan vit sa chance. Les nombreux yeux sur le dos de la créature regardaient ailleurs.
Silencieusement, Yan tira Ascalon et fonça sur le dos de l'Araignée à Visage Humain avec une vitesse incroyable.
Transpercement !
Ascalon traversa son dos en douceur. Insatisfait, Yan canalisa le mana dans la lame et trancha violemment.
Tranchant !
Une énergie d'épée bleue éclatante explosa sur le dos de l'Araignée à Visage Humain. Des visages furent lacérés, et une ligne droite fendit son dos, projetant un fluide vert. L'Araignée à Visage Humain hurla de douleur, les visages sur son dos fixant Yan avec rage.
Yan tressaillit de la joue à cette vue. « Assez dégoûtant pour hanter mes cauchemars, » marmonna-t-il. Bien qu'il sût que ces visages étaient des victimes, cela ne rendait pas la vision moins répugnante.
La Toile du Destin
Soudain, les visages ouvrirent grand la bouche.
« Sont-ce des poils ? Du venin ? Des toiles ? » Les yeux de Yan brillèrent tandis qu'il vérifiait prestement ce qui sortait de leurs bouches.
Pouf !
C'étaient des fils blancs — des toiles d'araignée. Les toiles de l'Araignée à Visage Humain étaient aussi épaisses et solides que n'importe quelle épée d'acier, et il était clair qu'on pouvait s'y faire prendre sans espoir d'échappatoire.
Frou !
Une quantité énorme de toiles jaillit autour de Yan, formant un filet dense sans issue apparente.
Les visages crachant les toiles regardèrent Yan et rirent vivement, comme certains qu'il deviendrait bientôt l'un d'eux. Yan serra les lèvres face à leurs expressions grotesques et se concentra sur les toiles se déployant depuis lui.
Le Cœur du Phénix
Avec une légère flexion des genoux, Yan rassembla ses forces.
Chuintement !
Le mana afflua de son cœur à travers tout son corps. Autrefois, il devait se concentrer sur le renforcement de parties spécifiques en raison de son mana limité, mais maintenant, avec le cœur du Phénix, il n'avait plus besoin d'un tel contrôle fin — la quantité totale de mana avait augmenté de manière significative.
« J'aimerais utiliser la technique d'épée de l'Empereur Fondateur, » songea-t-il, mais hésita en raison de la digestion en cours du cœur du Phénix. Utiliser une telle puissance immense sans précaution pourrait affecter le cœur de façon imprévisible. « Bien sûr, je n'ai aucune intention de prendre un tel risque, » décida-t-il, écartant cette option.
Bond !
Les genoux de Yan se redressèrent, et il jaillit vers le haut.
Hurlement !
Un visage sous lui hurla tandis que le regard de Yan se tournait vers le ciel. Les toiles denses s'ouvrirent grand, semblant sans sortie. « Peu importe. Je percerai, » résolut-il, serrant Ascalon fermement.
Le mana tourbillonnant dans son corps s'infusa dans Ascalon, révélant l'énergie d'épée propre au surhumain.
Yan balança Ascalon vers les toiles bloquant son passage.
Crash !
L'énergie d'épée s'étendit en une ligne féroce, déchirant les toiles.
Déchirement !
Un large trou apparut, et Yan le traversa, faisant un salto
« D'un léger chuintement, une fraîcheur revigorante enveloppa Yan, tourbillonnant autour de tout son corps. Le mana qu'il venait d'inhaler s'empilait proprement dans son cœur de mana. Sans délai, Yan le fit circuler.
Soudain, le mana se mit à tourbillonner férocement à travers les tiges de mana parcourant son corps. Yan fit un grand pas en avant.
Thunk.
Et puis, d'une puissante poussée contre le sol, la forme de Yan jaillit en ligne droite, d'une vitesse sans précédent, comme un faisceau de lumière perçant les ténèbres. Enveloppé de mana, Yan fonça vers l'Araignée à Visage Humain. Dans sa main, l'épée légendaire Ascalon avait été remplacée par une simple dague tenue en prise inverse — témoignage de sa volonté de vérifier sa croissance avec une lame commune.
À cet instant, l'Araignée à Visage Humain, comme si elle avait achevé ses préparatifs, gratta férocement son ventre avec ses six pattes restantes. Simultanément, les poils de son ventre commencèrent à jaillir vers Yan.
Frou !
Le son des poils tranchant l'air était funeste. Ils semblaient plus puissants que n'importe quelle technique d'arme cachée, déchirant l'atmosphère. Yan, d'un regard calme, observa les poils fonçant sur lui. Chaque poil était probablement imprégné d'un poison mortel et d'une forte magie, comme en témoignait l'aura pourpre les entourant — du mana extrait d'une pierre de mana.
Compte tenu de l'adversaire, l'Araignée à Visage Humain, les poils devaient contenir au moins la force d'une énergie d'épée.
« …Grr. »
Une bête envoyant des poils imprégnés d'une énergie d'épée n'était pas un adversaire ordinaire. Pourtant, Yan ne s'arrêta ni ne fit demi-tour. Il se contenta d'abaisser sa garde et de lever la dague.
Plus de trente poils chargèrent vers lui avec une férocité meurtrière. C'était un moment à vie ou à mort — s'il ne les esquivait pas, il serait transpercé de part en part.
Les yeux de Yan brillèrent tandis qu'il secouait légèrement la main tenant la dague. Ce fut un mouvement subtil, mais le résultat fut stupéfiant.
Clang ! Clang ! Clang !
Les poils, qui fonçaient à une vitesse incroyable, percutèrent la lame de la dague et leur trajectoire se tordit.
Thud !
Le pied de Yan repoussa le sol une fois de plus. Le décor défila à une vitesse stupéfiante. Et peu après, lorsqu'il atteignit le visage de l'Araignée à Visage Humain, dégoulinant de salive transparente…
Crac !
La créature dressa ses crocs venimeux vers lui. Si Yan ne ralentissait pas, ces crocs transperceraient indubitablement sa tête.
En cet instant, Yan, qui chargeait en ligne droite, renversa vivement son corps en arrière. Grâce à sa posture abaissée, il évita de se faire transpercer le crâne.
Screeeeech !
Allongé au sol, Yan glissa sous le ventre de l'Araignée à Visage Humain, propulsé par l'inertie. Le ventre sans protection était désormais exposé, et les lèvres de Yan s'étirèrent en un rictus.
« Meurs. »
Il enfonça alors la dague, maintenant surchargée d'une énergie puissante, dans le ventre de l'Araignée à Visage Humain.
Thump !
Grâce à la force ajoutée, la dague pénétra aussi aisément qu'une aiguille perçant la peau. Puis, tordant son dos plaqué au sol, Yan se redressa promptement.
Tap-tap-tap !
Tranchant !
Tenant la dague qui avait transpercé le ventre de l'Araignée à Visage Humain, Yan sprinta vers l'avant. Une blessure massive s'étendait sans fin sur le ventre de l'Araignée à Visage Humain.
Hurlement !
L'Araignée à Visage Humain shriekie de douleur, tordant son corps dans une tentative d'écraser Yan sous elle.
Thunk.
« Phew ! »
Mais Yan s'était déjà extirpé sous l'Araignée à Visage Humain. Atteignant l'arrière, il expira fortement etestampa du pied.
Thud !
Puis, créant de la distance, il observa l'Araignée à Visage Humain avec des yeux acérés.
Plop ! Plop !
Du ventre de la créature, des organes et autres commencèrent à s'écouler sans force. Non seulement cela, mais la présence formidable qui emplissait autrefois la forêt avait significativement diminué.
Splat !
Yan secoua la dague trempée de fluide vert. Le venin était si puissant que le sol se mit à se corroder avec un sifflement. Au même moment, le corps massif de l'Araignée à Visage Humain chancela.
Kwoooong !
Elle s'effondra sans force sur le sol.
Yan hocha la tête en regardant l'Araignée à Visage Humain gisant.
« J'ai certainement mis le pied dans le royaume du surhumain. »
Il était venu ici directement après avoir réglé l'affaire de la bande de Jackson pour deux raisons. L'une était de réduire le nombre de monstres en prévision de son absence. L'autre était de tester s'il était vraiment devenu un surhumain en affrontant l'Araignée à Visage Humain, connue pour n'être vaincue que par les plus forts.
Le résultat était au-delà de satisfaisant.
Yan fit tourner ses épaules deux ou trois fois tout en regardant l'Araignée à Visage Humain. Mis à part la raideur dans ses épaules due à la parade des poils avec la dague, il ne ressentait aucune gêne. S'il n'avait pas atteint le royaume du surhumain, il serait soit mort, soit effondré inconscient juste ici.
« Les capacités physiques, les sens, la quantité de mana et le contrôle sont tous incomparables à avant… mais il reste encore un long chemin à parcourir. »
Compte tenu des trois années écoulées depuis son retour, sa croissance était remarquable. Cependant, comparé à sa vie précédente, il restait en deçà.
Les techniques d'épée du festival de fondation ou les arts profonds.
Il pensait qu'il devrait être capable d'utiliser habilement au moins l'un de ces deux pour être comparable à sa vie précédente.
« Ne sois pas trop pressé. »
La croissance qu'il avait réalisée depuis son retour était d'une rapidité sans précédent aux yeux des autres.
Yan secoua la tête, chassant ses pensées, et marcha vers l'Araignée à Visage Humain qu'il avait tuée. Les visages qui le fixaient yeux grands ouverts étaient maintenant tous fermés.
Il semblait que les fils reliant les muscles faciaux à l'Araignée à Visage Humain avaient été sectionnés à sa mort.
Thump !
Yan planta la dague tachée de venin dans le sol et tira Ascalon. Il y avait une raison simple à cela.
S'il démembrait l'Araignée à Visage Humain avec la dague, inévitablement, ses fluides corporels le tacheraient.
Yan ferma les yeux, tenant Ascalon.
Puis, il posa sa main devant le ventre de l'Araignée à Visage Humain et commença à marcher.
Peu après, Yan rouvrit les yeux avec un sourire.
« La voilà. »
Il enfonça Ascalon sous le ventre de l'Araignée à Visage Humain et remua quelques fois.
Puis, il la retira en un mouvement rapide.
Un objet rond était fixé à Ascalon.
Une orbe verte.
C'était la pierre de mana de l'Araignée à Visage Humain.
Alors que la jade verte se reflétait dans les pupilles de Yan, un sourire courba ses lèvres.
« Maintenant, comment vais-je en faire usage ? »