Frisson et tremblement.
« Qu'est-ce que c'est ? Quelque chose ne va pas. Mon corps ne cesse de trembler. »
Valdes frissonna en relevant les yeux vers Yan.
Yan lui rendit son regard, les yeux grands ouverts de surprise.
« Il ne devrait plus avoir de mana. Aurait-il perçu cette présence ? »
[Les fils sensoriels sont distincts de la perception du mana. Maîtrise-les pleinement, et tu pourras entrevoir ne fût-ce qu'un instant l'avenir — une capacité surhumaine.]
« Impressionnant. »
Sans la poigne de Valdes, Yan aurait pu flancher.
Yan calma le cœur de Valdes en y infusant son mana.
« Ne t'inquiète pas, c'est ma cible. Rentre au village au plus vite et repose-toi. »
« Es, es-tu sûr que tu iras bien ? »
Yan esquissa un sourire confiant.
« Bien sûr. Continue de courir dans cette direction. Moi, je sortirai par l'entrée par où nous sommes arrivés. »
Set n'avait aucun doute : Yan s'égarerait dans cette forêt.
Mais l'idée que Yan, qui avait franchi le seuil des surhumains, puisse perdre son chemin était absurde.
Malgré l'assurance de Yan, Valdes ne parvint pas à chasser son malaise, mais finit par s'élancer dans la direction indiquée.
Une fois Valdes disparu, Yan prit une grande inspiration et ses yeux brillèrent d'une lueur féroce.
« Il est temps de rencontrer le maître de cette forêt. »
Après tout, il y était entré pour l'anéantir.
Éliminer celui qui occupait plus de la moitié de la forêt réduirait le besoin des monstres d'en sortir.
Alors, même en son absence, Yan pourrait dormir sur ses deux oreilles.
Yan roula au sol.
Boum !
Et sa silhouette se fondit en un trait de lumière, filant vers l'aura funeste.
* * *
« Sau, sauve-moi. »
« Set, putain d'idiot, si seulement tu n'avais pas déblatéré des conneries ! »
« Merde à la fin ! C'est de ma faute ? Vous étiez tous d'accord, c'est pour ça que vous m'avez suivi ! »
« Ferme-la, c'est tout à cause de toi ! »
Set et les autres chevaliers se retrouvèrent piégés dans une grotte.
Ils ne pouvaient bouger ni les mains ni les pieds, et même Set, qui d'ordinaire parvenait à invoquer l'énergie d'épée, se trouvait inexplicablement incapable de rassembler le moindre mana.
« Merde, crever ici… »
Set grinça des dents de frustration.
Leur plan d'utiliser le monstre pour assassiner le seigneur avait tourné au fiasco, et les voilà capturés par la bête.
Ils sentirent quelque chose glisser derrière leur nuque.
« Aaaargh ! C'est quoi ce bordel ! »
« Aaaargh ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
Les chevaliers, qui avaient toujours mis un point d'honneur à garder leur dignité, jetèrent leur fierté aux orties et hurlèrent de toutes leurs forces.
Quelque chose s'enfonçait dans leur cou et leurs épaules.
Ils se débattirent pour se libérer de l'étreinte qui les ligotait, en vain.
Le mana qui ne les avait jamais trahis était maintenant hermétiquement scellé, introuvable.
Sans leur mana, ils ne valaient pas mieux que des roturiers un peu plus costauds.
Force était de constater qu'après tout ce temps dans la grotte, leurs yeux commençaient à s'habituer à l'obscurité.
Et sitôt leur vision dégagée, Set ne put que désespérer.
« …Ha. »
D'innombrables silhouettes blanches se tortillaient vers eux.
* * *
Dans l'Antre des Ombres et des Intrigues
Set et ses chevaliers étaient pris au piège dans la gueule de la caverne.
Yan, arrivé à l'entrée, scruta les alentours.
La forêt fourmillait d'auras monstrueuses, mais ici, pas la moindre trace.
Même les bêtes les plus féroces n'osaient s'approcher de cet endroit.
La raison lui sautait aux yeux.
Elles avaient déplacé leurs territoires, refusant de devenir la proie de la créature tapie dans la grotte.
Yan claqua la langue de dégoût en scrutant les ténèbres.
« Tch. J'ai horreur d'y entrer. »
La crasse le répugnait, mais plus encore la perspective de pénétrer dans le repaire même de la bête.
Pourtant, quoi qu'il fasse dehors, la créature ne sortirait pas.
« Lumière. »
Invoquant une sphère lumineuse, il la fit flotter devant lui et s'enfonça dans la grotte, Ascalon en main, prêt à faire face à tout imprévu.
Thud, thud.
Ses pas résonnaient dans la caverne.
Éclairée par l'orbe, la scène était grotesque.
Les parois étaient tissées de fils pâles, comme barbouillées, et des ossements — de monstres, d'animaux, d'humains — gisaient çà et là.
L'odeur était infecte.
Le visage de Yan se tordit de dégoût.
« Quel goût immonde. »
S'il pouvait trancher la plupart des monstres d'un seul coup, celui qui se terrait ici était différent.
Il ne pouvait ni se protéger du miasme par son mana, ni fermer les yeux.
Une erreur et il serait capturé avant d'avoir pu réagir.
La tension enroulée en lui, Yan avança lentement, délibérément, plus avant dans la grotte.
Puis, cela se produisit.
Un hurlement glacial !
Des profondeurs, un cri rauque déchira le silence.
C'était l'un des chevaliers qui l'avaient recherché.
Les lèvres de Yan se retroussèrent en un rictus.
« Ils comptaient utiliser cette chose contre moi. »
Plus tôt, la bête aurait pu agir sur l'ordre des chevaliers, mais maintenant, c'était différent.
Yan progressa plus loin, à l'écoute de chaque bruit.
Cris et clameurs emplis d'une myriade d'émotions grossirent.
Soudain, quelque chose chatouilla les sens de Yan.
« Gauche. »
Sans hésiter, Yan abattit Ascalon sur la gauche.
Slash !
Quelque chose fut fendu en deux, s'écrasa au sol.
Thump !
La lumière révéla le coupable — une araignée blanche de la taille d'une tête d'enfant.
Une ichore verte s'écoula de la entaille, et bien que l'araignée se débattit un instant, elle ne tarda pas à gésir immobile.
Yan fronça les sourcils face à sa ténacité et poursuivit.
Plus loin, d'autres araignées blanches se jetèrent sur lui, et il les expédia avec une précision mécanique.
Au bout d'un moment, il les découvrit.
« Se, seigneur ? ! »
« Par ici ! Ici ! »
« S'il vous plaît, sauvez-nous. »
Set et un autre chevalier, emmaillotés de blanc, ne dépassaient que la tête.
À leurs côtés gisaient des chevaliers, ratatinés comme des momies, apparemment sans vie.
Yan ricana à cette vue.
« Je ne m'attendais pas à vous croiser ici. Comment avez-vous fini dans un tel endroit ? N'étiez-vous pas censés monter la garde hors de la forêt du monstre ? »
Set et les chevaliers serrèrent les lèvres, démunis d'excuses.
Mais alors, Set, s'agrippant à la paille, s'écria :
« Seigneur ! Nous avons appris que vous étiez entré et sommes venus vous chercher ! »
Yan jeta un œil aux autres chevaliers.
Désespérément, ils acquiescèrent, confirmant les dires de Set.
Yan inclina la tête.
« Vous dites être venus me chercher, pourtant vous n'avez rien dit ? »
« …Oui ? »
« Ne nous observiez-vous pas depuis l'arrière avant le coucher du soleil ? »
Aux mots de Yan, les pupilles de Set tremblèrent violemment.
Il n'avait pas réalisé que Yan était au courant.
« Depuis quand ? »
« Dès le début. Vous vous êtes cachés prestement en me voyant, moi et Valdes. Vous faisiez pas mal de bruit, d'ailleurs. »
Le visage de Set devint blanc.
« Alors pourquoi n'as-tu rien dit… ? »
« C'était évident que vous tramiez quelque chose, alors j'ai observé. »
Yan promena son regard autour de lui et ricana.
« Mais de là à venir jusqu'ici pour attirer « ça » dehors… On croirait que je suis votre ennemi. Hahaha. »
Chaque mot suintait l'intention de tuer.
« Mais vous avez choisi le mauvais jour. Entrer sur son territoire le jour où sa progéniture éclot. N'est-ce pas tout bonnement chercher à se faire dévorer ? »
La compréhension frappa Set : la créature était si redoutable aujourd'hui parce qu'elle avait gagné en force pour protéger ses nouveau-nés.
Chit-chit.
Scritch-scratch.
Les araignées blanches qui avaient dévoré les autres chevaliers rampèrent maintenant vers Yan.
« J'ai tête de proie, moi ? »
Alors que Yan libérait son mana, les araignées tremblèrent.
Elles reconnaissaient un prédateur redoutable.
Elles s'immobilisèrent, firent demi-tour et se mirent à ramper vers Set et les chevaliers emmaillotés.
Le visage des chevaliers devint cendreux tandis qu'ils suppliaient.
« S'il vous plaît, sauvez-nous. Seigneur ! Nous jurons fidélité ! Ou prenez toute la fortune que j'ai amassée ! »
« Juste… s'il vous plaît… sauvez-nous. »
« Plutôt crever que d'être bouffés ! »
Yan souffla face à leurs cris et sortit une pierre de mana et plusieurs outils.
Allumettes, une herbe inconnue, et une poignée de pierres de mana.
« En effet, mieux vaut mourir dans une explosion que d'être mangés. »
Aux mots de Yan, Set et un autre chevalier fusillèrent du regard celui qui avait réclamé la mort.
Mais Yan l'avait prévu dès le départ.
Point de pitié pour des chevaliers qui avaient montré les crocs contre lui.
Il commença à disperser les pierres de mana autour de lui.
Puis, il déchira l'herne et la répandit aussi.
Comme les araignées étaient sur le point de les atteindre, Set et les chevaliers hurlèrent.
Yan craqua une allumette et grinça des dents.
« Survivez à ça, si vous pouvez. »
Il lâcha l'allumette sur les pierres de mana et sprinta en sens inverse.
Et peu après.
Boum !
Une explosion massive ébranla la grotte.
Yan, qui avait jailli dehors, se caressa le menton en regardant la grotte s'effondrer.
« La polyvalence des pierres de mana est vraiment sans limite. »
Quelques herbes et du feu avaient transformé les pierres imprégnées de mana en une bombe redoutable.
Yan contempla l'explosion avec satisfaction.
Tous les petits araignées avaient dû se changer en cendres avec ce souffle.
À cet instant.
Un grognement profond, funeste.
Une aura immense émana de derrière.
Yan se tourna.
À travers la forêt dense, une araignée colossale émergea.
Sa taille était telle qu'aucune grotte ordinaire ne pouvait l'abriter.
Et sur son dos, des visages humains et humanoïdes étaient densément serrés.
Non… Mes… enfants….
Ah… Sauvez-nous… Sauvez-nous… Sauvez-nous…
Les visages sur son dos proféraient ces voix.
C'était véritablement bizarre et répugnant.
Ces voix étaient produites par la créature manipulant les cordes vocales avec ses fils.
La créature était l'Araignée à Face Humaine.
Un monstre psychopathe connu pour collectionner les visages humains et dont on murmure qu'il vit depuis des siècles.
Et.
Une araignée dorée au noyau interne immense.
Yan s'accroupit, face à l'Araignée à Face Humaine.
Dans une main, Ascalon, dans l'autre, une dague, les lèvres retroussées en un rictus.
« Tu crois que qui que ce soit voudrait t'aider avec des visages d'autres espèces plaqués sur ton dos ? »
Les six yeux rouge sang de la créature fixèrent Yan.
« L'heure est venue de rejoindre ta progéniture aux cieux. »
Yan braqua Ascalon et déclara :
« Salaud d'araignée. »
Screeeeech !
L'Araignée à Face Humaine hurla.
Yan avait réussi à la faire perdre contenance, exactement comme prévu.