La nuit s'approfondissait, la malveillance des monstres devenait plus effrénée. Pourtant, Yan, d'une concentration inébranlable, les abattait méthodiquement.
Swish ! Swish ! Swoosh !
À chaque éclat de lumière d'Ascalon, les têtes des monstres volaient inévitablement. Valdes se jetait aussitôt sur les bêtes décapitées, les dépecant avec adresse pour en extraire les pierres magiques et les pièces de valeur convertibles en monnaie. Il en avait déjà dépassé deux cents.
Yan, ruisselant de sueur, observait Valdes travailler avec application et demanda : « Tu commences à prendre le coup de main ? »
— Le coup de main ? répéta Valdes, incapable d'articuler une réponse convenable, ce qui fit pousser un profond soupir à Yan.
— Pourquoi crois-tu que je t'ai fait les dépecer ? insista Yan.
Valdes n'osait pas dire qu'il pensait que c'était parce que le seigneur trouvait ça trop sale ou trop embêtant.
Tandis que Valdes hésitait, Yan s'assit à côté de lui, là où il dépeçait un monstre fraîchement capturé, et désigna la créature.
— Cette bête a une peau qui résiste à peine aux lames.
— Vraiment ?
— Mais toi, instinctivement, tu évites la peau dure et tu frappes ses points faibles.
— Qu'est-ce que tu veux dire… ?
Valdes pencha la tête, perplexe face aux paroles de Yan.
Yan poussa un nouveau soupir, prit la dague de Valdes et, sans invoquer le moindre mana, la lança sur la carcasse du monstre.
Thud !
La peau repoussa la dague comme si elle avait heurté du fer. Les yeux de Valdes s'écarquillèrent de surprise.
— Tu commences à comprendre ce que je voulais dire ?
Valdes acquiesça lentement, bien qu'il ne saisisse pas entièrement le sens de Yan. Il réalisa toutefois qu'il avait instinctivement trouvé les points faibles des monstres.
— C'est ton don. Savoir instinctivement où il faut frapper, dit Yan, songeant au passé.
Valdes avait été surnommé lame démoniaque par le passé, non seulement à cause de l'amélioration anormale due aux élixirs de Momon, mais aussi grâce à son talent inné.
Un don pour reconnaître instinctivement les faiblesses, ou plutôt une capacité.
S'il en prenait conscience et l'alliait à l'entraînement, il n'égalerait peut-être pas sa vie précédente, mais il pourrait au moins devenir un stagiaire guerrier du top dix.
C'est ce que croyait Yan.
À cet instant, Momon, pointant le bout de son nez hors de sa poche, s'exclama :
[… La Voie de la Sensation ?]
— Quoi ?
[Demande au gamin s'il a déjà souffert de fortes fièvres une fois par mois.]
Yan fronça légèrement les sourcils face à l'étrange question de Momon, mais la posa comme convenu.
Et puis…
— Comment tu le sais ?
demanda Valdes, les yeux écarquillés de choc. Il avait essayé de le cacher, mais la question de Yan l'avait pris de court.
Yan ne put répondre ; c'était Momon qui lui avait ordonné de demander.
Momon réagit à la réponse de Valdes.
[En effet, c'est la Voie de la Sensation. Ceux qui en sont porteurs ne vivent généralement pas au-delà de vingt ans. Leur cerveau meurt d'avoir trop traité d'informations par leurs sens.]
Momon continua.
[Mais si l'on éveille pleinement la Voie de la Sensation, elle pourrait rivaliser avec les yeux du barbare qu'on a vu tout à l'heure. Selon le niveau de maîtrise, elle pourrait même le surpasser.]
Les yeux de Yan scintillèrent d'intérêt.
« Un pouvoir surpassant celui de Vila ? »
L'œil divin de Vila était un don d'une ère, capable de voir le mana.
Yan savait que la capacité de Valdes était extraordinaire, mais il n'avait pas réalisé qu'elle allait jusqu'à ce point.
Il avait cru qu'il ne s'agissait que d'une intuition légèrement plus développée.
[C'est une sorte de don. Naître avec des sens plusieurs fois plus aiguisés qu'une personne ordinaire.]
« C'est si impressionnant ? N'est-ce pas juste être un peu plus sensible ? »
[Tsk, tsk, naître avec est une bénédiction. Avoir des sens comparables à ceux d'un surhumain, tu crois que c'est banal ?]
« Autant que ça ? »
Yan fut pris de court, et Valdes, tout près, fit un bond de surprise.
Yan balaya ça d'un revers de main et poursuivit sa conversation avec Momon.
« Du coup, c'est si impressionnant que ça ? »
Yan ressentait lui aussi parfois un certain frisson pendant les missions ou les tâches, et ses jugements étaient toujours justes.
Il pensait que Valdes appartenait à la même catégorie.
[C'est différent. Toi, tu déduis de l'atmosphère et de la situation, mais lui réalise instinctivement les faiblesses de l'adversaire. Pour l'instant, il ne fait que repérer des zones légèrement plus tendres, mais s'il s'éveille pleinement, ce sera une tout autre dimension.]
Momon expliquait avec un ton admiratif.
[Je n'en ai lu que dans des archives. Je ne m'attendais pas à le voir de mes yeux. Je suis curieux de voir jusqu'où il peut grandir.]
« Donc c'est impressionnant, alors ? »
[S'il peut contrôler librement cette capacité, il pourrait abattre tout le monde, sauf celui qu'on a vu dans la mine et les descendants de Bahamut.]
Momon faisait référence à Theo de la famille Beowulf, vu dans la mine.
Et son talent était comparable à celui du prince Léon.
Yan avait pris ce qui était destiné à Valdes, alors il sentait qu'il lui devait quelque chose.
« C'est le jackpot… »
Il était tombé sur un trésor inattendu.
Valdes, sentant le regard étrange de Yan, recula instinctivement.
Yan regarda Valdes et sourit en coin.
— Viens un peu par ici.
Il emmena Valdes quelque part, ce dernier le suivant avec une mine inquiète.
* * *
Valdes et la rencontre avec le gobelin
Valdes rumina le départ soudain de Yan, qui l'avait laissé seul avec la promesse de revenir sous peu.
« Comment a-t-il su pour mes fièvres récurrentes ? » songea Valdes, honteux de sa fragilité, un secret qu'il avait gardé pour lui jusqu'à présent.
« Vraiment, il est remarquable. Discerner mon état d'un simple coup d'œil. »
C'est alors que…
Rustle ! Rustle !
Un gobelin surgit du fourré, serrant une dague grossière, ses yeux grotesques fixés sur Valdes, sa langue léchant ses lèvres.
Le visage de Valdes se durcit.
Il n'avait pas prévu qu'un monstre apparaisse pendant l'absence de Yan.
Screech !
Le gobelin chargea avec un cri primal, ses mouvements grossiers, dépourvus de technique ou de mana. Pourtant, pour Valdes, c'était un adversaire terrifiant.
« Ah, ahhh ! »
Dans la panique, Valdes se tortilla et s'enfuit, mais le gobelin le poursuivit sans relâche.
« Seigneur ! Mon seigneur ! Sauvez-moi ! »
Ses cris résonnèrent, mais nulle trace de Yan. Le gobelin se rapprochait.
Screech ! Screech !
Le gobelin bondit, sa dague visant la tête de Valdes.
C'est à ce moment que cela se produisit.
« Whoosh ! »
Valdes, qui fuyait, roula soudain sur le côté.
Crash !
Ce n'était pas gracieux, mais il esquiva le coup.
« Aïe, aïe… »
Il gémît, se relevant du sol, sentant la douleur là où il avait heurté des rochers au lieu de la terre meuble.
Screech !
Le gobelin hurla, ne s'attendant pas à ce que Valdes esquive.
Valdes dégaina prestement sa dague, celle qui avait dépecé d'innombrables monstres, bien supérieure à l'arme du gobelin.
« Mais je ne me suis jamais battu avec ! »
Le visage de Valdes s'effondra.
Screech !
Thud !
Le gobelin chargea à nouveau.
À cet instant…
Throb !
Une douleur vive traversa l'épaule gauche de Valdes, le faisant instinctivement tourner à droite.
Thump !
Le gobelin manqua sa cible et s'effondra au sol.
« Houf, houf. »
Valdes pointa sa dague sur le gobelin à terre, mais sa main tremblait de peur.
« Merde ! »
Il savait que c'était sa chance, mais il ne pouvait pas bouger.
Rumble…
Le gobelin se releva lentement, grognant sourdement.
Valdes se mordit la lèvre, goûtant le sang et la douleur, calmant son cœur qui battait la chamade.
« Je vais mourir si je reste comme ça. »
Serrant fermement la dague, le tremblement cessa.
Le gobelin se tenait debout, boitant.
« Maintenant ! »
Valdes sentit l'opportunité et chargea pour la première fois.
Le gobelin, pris au dépourvu, tenta de se relever dans la panique.
Mais…
Stab !
La dague de Valdes transperça la gorge du gobelin.
Il frissonna à la sensation répugnante, lâcha la dague et vomit.
« Blargh ! »
Après s'être essuyé la bouche, Valdes se remit péniblement debout.
Alors, des applaudissements vinrent de derrière.
Clap, clap, clap !
Valdes se tourna, l'air hébété, pour voir quelqu'un perché sur un grand arbre.
Il y avait le petit crâne et le seigneur qu'il cherchait.
« … Mon seigneur ? »
— Impressionnant. Je n'avais pas tout compris quand j'en ai entendu parler.
[Je te l'avais dit ? C'est impressionnant. Le problème, c'est de continuer à surmonter la mort et à contrôler la sensation.]
« Voie de la Sensation… J'ai appris quelque chose de nouveau. »
Yan sauta de l'arbre.
Thud !
Atterrissant souplement, il s'approcha de Valdes et lui tapa sur l'épaule avec un large sourire.
— Bien joué. Tu comprends maintenant ce que c'est que le combat ?
« J, j'ai failli mourir. »
— Je t'ai dit que franchir la ligne de la mort est le moyen le plus rapide de devenir plus fort. Il semble que ce soit plus intense pour toi.
Yan sortit une pochette en cuir et en versa le contenu sur la cuisse de Valdes, apaisant la douleur des rochers.
« Si tu veux t'arrêter là et vivre une vie normale, tu le peux. Mais si tu veux devenir plus fort, tu dois continuer à surmonter de tels défis. »
Yan plongea son regard droit dans les yeux de Valdes.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Yan savait qu'il possédait un talent énorme.
Mais Yan pensait vouloir l'utiliser à cause de l'information qu'il devait d'une vie précédente.
Si Valdes choisissait de vivre une vie normale…
« Je serais déçu, mais je le laisserais partir. »
Valdes hésita, l'expérience récente pesant sur lui.
Jusqu'à récemment, il voulait être fort, mais le chemin était plus effrayant qu'il ne le pensait.
Pourtant, après un instant…
« Je veux être fort. »
Yan sourit largement face à la détermination de Valdes.
« Accepté. »
Yan rit avec satisfaction, ayant gagné le talent nommé Valdes.
Il ébouriffa les cheveux de Valdes, puis se tourna brusquement, son visage passant d'un sourire chaleureux à un rictus glacial.
Il sentit une énergie considérable à proximité.
Dans cette forêt, un seul être pouvait émettre une telle puissance.
Yan tapa dans le dos de Valdes.
— Retourne au village. Les monstres ne rôderont pas un moment.
« Pourquoi ? »
— Le maître de cette forêt est apparu.
Yan sourit froidement.
Il semblait que les chevaliers, Set y compris, l'aient enfin invoqué.