Au cœur de la Forêt des Bêtes, l'air était poisseux et sinistre, rien à voir avec le monde extérieur.
Valdes hésita à s'enfoncer davantage, l'atmosphère intérieure de la forêt l'étreignant d'une angoisse sourde.
Yan jeta un coup d'œil à Valdes et demanda : « Pas habitué à l'intérieur, hein ? »
« En effet, je n'ai jamais cueilli d'herbes qu'aux abords de l'entrée. »
Quelle que soit la rareté des plantes médicinales dont on disait qu'elles poussaient dans la Forêt des Bêtes, aucune ne valait la peine de risquer sa vie.
« Alors, tu n'avais pas à venir jusque-là. »
À ces mots, Valdes força un sourire.
« C'est le seigneur qui m'a emmené ici… »
« Je pensais que tu savais mieux. »
« Ah. »
« Cela dit, ce n'est pas si mal. Après tout, il nous faut bien quelqu'un pour découper les bêtes. »
Sur ces mots, Yan s'engagea lentement en avant.
« Hmm. Y a pas mal de bêtes dans cette forêt, semble-t-il. Enfin, c'est pour ça qu'on l'appelle la Forêt des Bêtes, je suppose. »
La raison pour laquelle l'air de la forêt était plus poisseux qu'à l'extérieur tenait aux pierres magiques que les bêtes abritaient.
L'énergie des pierres s'échappait avec le souffle des bêtes.
« Et cette poisse signifie… »
C'était le signe que des bêtes convergeaient déjà autour d'eux, guettant leur proie.
Yan ramassa une pierre au sol et la lança violemment dans les buissons.
Sssshk ! Whump !
Un bruit d'écrasement retentit depuis les fourrés.
Valdes se retourna net au bruit.
« Qu-Qu'est-ce que c'était que ce bruit ? »
« Reste derrière moi. »
Yan dégaina son épée, Ascalon, et s'approcha des buissons.
Swoosh !
En écartant les branchages, il découvrit un monstre vert, le crâne fendu, qui tressautait au sol.
« Hiï ! »
Crash !
Valdes recula en trébuchant, saisi d'effroi à la vue de la créature.
« Un gobelin ! »
La bête que Yan venait de tuer d'un jet de pierre était un gobelin.
« Hein ? Tu sais ce qu'est un gobelin ? »
Contrairement à Yan, qui en avait chassé beaucoup, les roturiers comme Valdes n'en voyaient presque jamais de leur vie.
Mais Valdes l'avait correctement identifié, ce qui poussa Yan à se retourner vers lui.
« Il a attaqué notre village à plusieurs reprises. »
« Les chevaliers montaient la garde et il a quand même réussi à s'échapper et à piller le village ? »
Yan ricana sarcastiquement.
C'était bien la preuve qu'il avait eu raison de les chasser.
Ils n'étaient qu'un casse-tête, incapables de surveiller ne serait-ce que la lisière de la Forêt des Bêtes.
Valdes repensa à un épisode passé tandis que son regard allait du gobelin mort à Yan.
« Pour tuer un seul gobelin, deux anciens du village sont morts. »
Le gobelin n'était pas particulièrement fort, mais il était rapide et vicieux.
Penser que Yan pouvait l'expédier d'un simple jet de pierre.
« Le seigneur est vraiment quelqu'un d'exceptionnel. »
Tandis que Valdes était perdu dans ses pensées…
Scrape !
Yan sortit une dague de nulle part et fendit la poitrine du gobelin.
Il en extirpa quelque chose.
« Hehehe. »
Valdes frissonna à ce rire sinistre.
« Mon seigneur ? »
« En effet. »
« Oui ? »
« Si nous avons cette Forêt des Bêtes, nous pouvons faire d'Arménie le plus grand domaine qui soit ! »
Dans la main de Yan se trouvait une pierre cramoisie.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
« Ah, je t'expliquerai plus tard. »
Yan glissa précautionneusement la pierre dans une bourse spatiale, comme s'il s'agissait d'un trésor.
Puis ses yeux pétillèrent.
« On commence le minage ? »
Il parlait du minage de pierres magiques, bien plus précieuses que n'importe quel métal ordinaire.
* * *
Trois heures plus tard
Une traînée de carcasses monstrueuses s'étendait de l'entrée de la Forêt des Démons jusqu'à une clairière plus loin.
« …Mon seigneur ? »
« Hehehe, le jackpot. C'est une mine d'or. »
Les yeux de Yan brillaient à chaque bête qu'il croisait, les balayant sans effort.
Gobelin, troll, ogre ou tigre à dents de sabre, peu importait ; tous tombaient également sous sa lame rapide.
« Hmm hmm hmm. »
Il s'assit ensuite lourdement, découpant les corps avec une aisance experte.
Les pierres singulières extraites des carcasses finissaient invariablement dans sa bourse spatiale.
À la louche, la bourse de Yan devait contenir au moins une centaine de pierres magiques à présent.
« On dirait que le soleil va bientôt se coucher. On devrait rentrer ? »
« De quoi tu parles ? On n'a même pas miné pendant quelques heures encore. »
« …Miné ? »
Yan se releva, s'étirant le dos avec un craquement satisfaisant.
Crac. Crac.
« Les bêtes deviennent plus féroces la nuit. »
« Ça veut dire que… »
« Ça veut dire qu'on pourra en attraper encore plus en soirée », dit Yan en souriant.
Gulp.
Valdes avala sa salive devant ce sourire énigmatique.
Et puis vint la déclaration de Yan.
« On continuera à chasser les bêtes jusqu'à l'aube demain. »
Le visage de Valdes se figea.
Des bruits inquiétants parvinrent à ses oreilles.
Hurlement ! Grognement ! Bruissement. Bruissement.
Les hurlements de loups terribles, les rugissements d'ogres et le vol d'insectoïdes signalaient qu'ils se réveillaient pour commencer leurs activités nocturnes.
Et puis, juste derrière eux…
Grunt ?
Un troll, encore plus gros que les autres, exprima sa confusion.
Les lèvres de Yan s'étirèrent à la vue du troll.
« Un troll, hein ? Un bon début ! »
Thud !
En un éclair, Yan bondit vers le troll, et le visage de Valdes s'effondra.
L'épée de Yan trancha la poitrine du troll, et une fontaine de sang gicla sur le visage de Valdes.
Valdes désespéra.
« Faut vraiment qu'on reste ici jusqu'à l'aube ? »
S'il avait su, il n'aurait pas suivi Yan si docilement.
Il aurait juste dû indiquer l'entrée.
* * *
Tandis que Yan massacrait les monstres avec allégresse,
« Haletant, »
« Mince, on n'aurait pas dû venir. »
Les chevaliers qui suivaient Set regrettaient leur décision.
D'abord, à cause de la spectacle accablant qu'offrait Yan.
Ensuite, à l'approche du crépuscule, de puissants monstres commençaient à surgir, qu'ils ne pouvaient pas vaincre facilement.
Set, qui menait le groupe, était tout aussi tourmenté.
Cela faisait trois ans qu'il avait pénétré dans la Forêt des Monstres.
À l'époque, le nombre de monstres n'était pas si élevé.
Mais peut-être à cause de changements dans l'écosystème, leur nombre avait incroyablement augmenté.
Maintenant, ils étaient attaqués par des monstres toutes les deux ou trois minutes.
C'est alors que…
Un rugissement tonnant !
Quelque chose leur fonça dessus depuis le côté avec une vitesse terrifiante.
Set, qui le vit le premier, hurla :
« Merdre ! Formation ! C'est un Minotaure ! »
« Mince, on va mourir avant même d'avoir attiré le monstre. »
« …Aurions pas dû le suivre. »
Le Minotaure, tête de taureau et corps d'homme, abattit sa massive hache sur eux.
Clang ! Clang ! Clang !
Six chevaliers bloquèrent le coup du Minotaure.
Les autres visèrent son dos de leurs épées.
Screech ! Bang !
Mais la peau du Minotaure fit des étincelles comme du métal sous leurs lames.
Un autre rugissement !
Alors que le Minotaure tournait la tête, les chevaliers sentirent un poids lourd leur tomber sur le cœur.
Snort !
Le Minotaure balaya son large arc derrière lui.
Clang !
« Ah ! »
« La force est trop grande ! »
Les chevaliers levèrent leurs épées pour parer, mais furent impuissamment projetés en l'air par l'immense force.
Alors que les yeux du Minotaure semblaient rougir,
Il abattit sa hache sur l'un des chevaliers suspendu en plein vol.
Crunch ! Thud !
L'armure du chevalier se plia comme du papier et il s'écrasa au sol.
Le sol s'effondra là où le chevalier tomba.
« Bill ! »
« Merdre ! »
Un chevalier gisait dans le creux, le sang s'écoulant derrière son armure, apparemment tué sur le coup par l'impact.
La peur scintilla dans les yeux des chevaliers.
Eux aussi pouvaient finir comme leur camarade tombé là-bas.
Le Minotaure rugit à nouveau,
Comme un vainqueur toisant les vaincus.
C'est à cet instant que…
Thump ! Grunt ?
Le corps du Minotaure se figea, et il tourna la tête.
Son visage commença à se contorsionner grotesquement.
« Tu crois aller où, toi, la bête… »
Set, qui avait disparu un instant, enfonçait maintenant son épée dans le flanc du Minotaure.
Les chevaliers furent stupéfaits par l'aura bleue qui entourait l'épée de Set.
« De l'énergie d'épée… ? »
« Depuis quand tu as atteint le niveau 5 ! »
« Est-ce important maintenant ? Il faut abattre cette bête ! »
Poussés par le cri de Set, les chevaliers reprirent leurs esprits.
« Haah ! »
« Meurs ! »
Ils hurlèrent férocement, plantant leurs épées dans les yeux, la gueule et le plexus solaire du Minotaure.
Stab ! Stab ! Stab !
Contrairement au dos ou au torse, les lames s'enfoncèrent aisément.
Giclée de sang !
Le sang jaillit comme une fontaine, et le Minotaure se mit à hurler.
Un long rugissement !
Mais bientôt, vacillant sous la perte de sang, il s'effondra au sol.
« Juste un taureau. »
Set leva à nouveau son énergie d'épée et trancha le cou du Minotaure au sol.
Slice !
D'un coup net, la tête du Minotaure roula par terre.
Ce fut la victoire des chevaliers.
« On a gagné ! »
« On a failli se faire anéantir ici. »
« Enterrons le corps de Bill. »
Les chevaliers se mirent à chercher un endroit pour enterrer leur camarade tombé.
Et peu de temps après,
Ils restèrent bouche bée devant ce qui s'offrait à eux.
Il y avait trois cadavres de Minotaure, toutes des victoires arrachées de haute lutte.
Leurs cornes, cœurs et peaux avaient été prélevés, montrant à quel point ils avaient été minutieusement dépouillés.
« …Qu'est-ce que c'est que ça. »
« Je savais qu'il était fort, mais c'est surhumain. »
« Surhumain, dis-tu ? »
Le silence tomba parmi les chevaliers.
Peut-être réalisèrent-ils qu'ils pourraient mourir avant même d'invoquer « le monstre ».
« Hé, Set. Peut-être qu'on devrait juste… »
Un chevalier appela Set d'une voix basse.
Set se retourna net et fixa le chevalier qui avait parlé.
« Tu proposes qu'on abandonne ? Tu comptes vivre toute ta vie dans ce trou paumé ? »
« Hem. »
« Arrête tes pensées inutiles. Concentre-toi sur le résultat. Combien de temps allons-nous gaspiller nos vies à garder cette forêt maudite ? »
Aux mots de Set, le chevalier se détourna, le visage sombre.
« Ce monstre va sûrement tuer le seigneur. Ne t'inquiète pas trop. »
Set réconforta les chevaliers en avançant. C'était aussi une réassurance pour lui-même.
* * *
Là où les chevaliers étaient partis
Thud !
Perché au sommet d'un arbre ancien, Yan observait tout ce qui se déroulait en bas et laissa échapper un rire ironique.
« Hein ? »
Valdes, blotti contre Yan, acquiesça raide.
« C'est vrai alors. Les chevaliers espionnaient le seigneur… »
Valdes se tourna vers Yan et demanda :
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? Tu vas sortir pour les punir ? »
« Moi ? M'occuper d'eux maintenant ? »
Yan éclata de rire.
Valdes inclina la tête, confus par la réaction de Yan.
« Pourquoi les tuerais-je alors qu'ils chassent pour moi ? »
« Tu veux dire, tu vas juste les laisser faire ? »
Yan secoua la tête avec dédain.
« Pourquoi s'en faire ? Ils mourront tout seuls s'ils chassent assez fort, non ? »
« Ah. »
« Alors arrête de t'inquiéter pour rien et occupe-toi de celui-là. Je t'ai montré comment faire, non ? »
Yan désigna le Minotaure que Set et les chevaliers venaient d'abattre.
Valdes serra la petite dague que Yan lui avait donnée et se dirigea résolument dans cette direction.
Bruits de découpe.
Valdes écorcha et trancha les muscles comme Yan le lui avait appris.
Yan observa Valdes un instant, puis tourna la tête.
C'était dans la direction où Set et les chevaliers avaient disparu.
Et de là-bas, une aura sinistre était palpable.
« Ils vont tomber dans le piège qu'ils ont tendu eux-mêmes. »
Un piège que Set et ses chevaliers ne pouvaient pas survivre.
La nuit s'approfondit davantage.