Alors que Yan révélait son statut de seigneur, le visage de Jackson se figea en un masque dur.
Ce n'était pas seulement Jackson dont l'expression se pétrifia.
« Seigneur, un seigneur ?! »
« … Devons-nous retourner à une vie pire que l'esclavage, comme avant ? »
« Ah, c'était mieux quand ce vaurien était le seul problème. »
Le visage des villageois devint d'une pâleur mortelle.
D'après leur conversation, il semblait qu'ils avaient tous beaucoup enduré avant de migrer ici.
« Un seigneur ? »
Jackson demanda, faisant face à Yan carrément.
Yan esquissa un sourire et hocha la tête.
« Oui. »
« C'était un territoire neutre, non ? »
« Désormais, c'est mon domaine. »
Crac.
Jackson grinça des dents comme pour les broyer.
C'était un sanctuaire trouvé après une longue poursuite. Ici, il pouvait vivre en roi, faire tout ce qui lui plaisait.
Le paradis.
Oui, pour lui, cet endroit n'était rien de moins que le paradis.
Mais maintenant.
« Si vous avez compris, pourquoi ne pas vous mettre à genoux et supplier pour votre vie ? »
Il devait céder cet endroit à cet homme ?
Les commissures de la bouche de Jackson se relevèrent lentement.
« C'est impossible. »
Déjà fugitif pour avoir touché une noble dame, quelle différence y aurait-il à tuer un autre noble ?
Jackson dégaina son épée et hurla.
« C'est mon territoire ! »
Sifflement !
Avec son cri, la lame de l'épée s'allongea.
Jackson sourit.
C'était l'énergie de lame la plus satisfaisante qu'il ait jamais libérée.
Le pied de Jackson fouetta le sol avec force, et son corps jaillit vers Yan comme une flèche.
Vrombissement !
« Meurs ! »
L'escrime de la famille Gillian.
Épée Serpent.
La technique secrète de l'épée de la famille Gillian à laquelle il avait appartenu se déploya.
L'énergie de la lame s'étendit encore plus loin qu'avant.
Cela percerait sûrement la gorge de l'homme.
Thud !
Le coin de la bouche de Jackson tressaillit.
« Touché. »
La pointe de l'épée avait transpercé la gorge de l'homme.
C'est ce que Jackson vit.
Mais à cet instant même.
Thump !
Une douleur lointaine explosa dans son abdomen, et son corps s'envola dans les airs.
Les yeux de Jackson s'écarquillèrent.
« Quoi, qu'est-ce que c'est que ça ! »
Il avait clairement vu la gorge de l'homme être transpercée !
Serant les dents, Jackson détourna désespérément son regard vers son abdomen.
Soudain, un poing était enfoui profondément dans ses entrailles.
Et Yan, qu'il croyait avoir transpercé.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Était déjà à ses côtés, le regardant avec un sourire moqueur.
« Argh ! »
Ignorant la douleur de ses viscères sectionnés, Jackson lança son épée sur Yan.
Le visage de Yan semblait se fendre verticalement.
Mais ensuite.
Claquement !
Cette fois, c'était son dos.
Yan saisit fermement la garde de son épée, l'enfonçant au centre de son propre dos.
Jackson, cloué au sol en un instant, gisait haletant.
« Touche ! »
Le sang jaillit de la bouche de Jackson.
Son visage se tordit en un masque grotesque de malice.
« Merdre ! »
À quelle vitesse fallait-il aller pour qu'il, chevalier de cinquième grade, ne puisse trancher que des images résiduelles !
Alors, une pensée traversa son esprit.
« Sûrement pas un surhumain ? »
À peine la pensée née, Yan commença à marcher vers lui.
Thud, thud.
Saisi de frayeur, Jackson tomba en arrière avec un bruit sourd.
Reculant à quatre pattes, il hurla désespérément.
« Avez-vous dit seigneur ? Non, mon Seigneur ! Prenez-moi comme votre chevalier ! J'ai de l'expérience pour diriger un ordre de chevalerie ! Comme un chien, comme un cheval, je vous soutiendrai, mon Seigneur. »
Subjugué par la prouesses de Yan, Jackson choisit de rampuer.
Il pensa que cela pourrait au moins lui sauver la vie.
Après tout, il n'était pas facile de trouver un homme fort comme lui, surtout dans les confins reculés de l'Arménie.
Mais Yan ne fit que ricaner.
« Pourquoi aurais-je besoin de déchets comme toi quand j'ai des hommes bien plus grands ? »
Avec ces derniers mots.
Sifflement !
Il décapita Jackson d'un coup net.
La tête de Jackson tomba avec une expression d'incrédulité.
Yan, les yeux grands ouverts, saisit les cheveux de l'homme mort et scruta les alentours.
Pourtant, les villageois regardaient toujours avec des yeux emplis de peur.
Même avec la mort du vilain qui les tourmentait depuis si longtemps, leurs visages restaient tendus.
Yan inclina la tête, puis parla.
« Des déchets comme celui-ci ne pourront même plus mettre les pieds dans mon territoire désormais. »
Malgré sa proclamation, les visages des villageois restaient rigides.
Yan continua.
« Si vous ne pouvez pas me faire confiance, vous êtes libres de partir. Je ne vous retiendrai pas. Mais ceux qui restent et travaillent dur seront récompensés. »
À la mention de récompenses, de la curiosité scintilla sur certains visages de villageois.
Yan ne la manqua pas.
« Pour l'instant, les impôts seront minimes, et même après la stabilisation du territoire, ils ne seront pas augmentés d'un coup. »
Des murmures d'assentiment se firent entendre.
« Et tous ceux qui restent obtiendront le statut de citoyens impériaux. Peu importe les malheurs que vous avez connus dans d'autres territoires. En tant que votre seigneur, je vous protégerai. »
Malgré son offre généreuse, les villageois semblaient encore hésitants.
On les comprenait.
Ils avaient été trompés par des nobles à double langage plus d'une fois.
Et après tout, ils avaient fui vers cet endroit pour se réfugier.
Ils devaient se demander si Yan n'était pas de la même espèce.
Juste à ce moment.
Un garçon familier s'avança, les lèvres scellées.
Les villageois poussèrent un soupir, agrippant ses manches, mais le garçon les secoua et s'avança.
« Est-ce vrai, frère… non, mon Seigneur ? »
« C'est vrai. »
Rassuré par la confirmation de Yan, le garçon, Valdes, se retourna.
Il fit face aux adultes encore dubitatifs et inspira profondément.
Puis, d'une expiration puissante, il cria.
« Allons-nous fuir nos foyers à nouveau ? »
Le cri de Valdes projeta une ombre sur les visages des villageois.
Mais il n'avait pas fini.
« Nous n'avons jamais vécu comme des humains, toujours dans la peur des bandes ! Maintenant nous pouvons enfin vivre ! Allons-nous fuir encore ? »
À chaque parole perçante, les villageois tressaillirent.
Valdes serra le poing.
« Je ne veux plus vivre comme ça. J'en ai marre, et surtout, je veux vivre comme un humain. Je ne veux plus m'inquiéter de qui sera pris la prochaine fois ; je veux juste faire mon travail et vivre ! »
Valdes se retourna.
Il leva les yeux vers Yan, le regard embrasé.
« Je jure ma loyauté. Mon Seigneur ! Veuillez m'accepter ! »
Yan pouffa sans le vouloir.
La loyauté de quelqu'un qui n'était même pas chevalier ?
C'était maladroit, pour le moins.
Mais.
« J'accepte. »
Il n'y pouvait avoir de serment de loyauté plus bouleversant.
Peut-être parce que le plus jeune, Valdes, s'était avancé.
Les villageois, qui murmuraient et hésitaient, commencèrent à trouver de la résolution.
« Nous devrons vivre la même vie même si nous partons. Autant faire confiance une fois. »
« Nous venons de finir de construire nos maisons ; nous ne pouvons pas juste partir ! »
« Rien que pour s'être débarrassé de cet ordure, ça suffit. »
Leurs regards s'éclaircirent, et un par un, ils s'approchèrent de Yan et s'inclinèrent profondément.
« Nous n'avons rien d'autre à faire si nous partons ! Prenez soin de nous, mon Seigneur ! »
« Si vous allez en faire un endroit où l'on vit comme des humains… je vous ferai confiance. »
« Je suis vraiment désolé. Ce vieil homme n'a pas su voir la personne juste devant lui… »
« Merci d'avoir sauvé notre sœur ! »
« Merci encore pour l'aide d'avant. »
« Nous comptons sur vos conseils. »
Près d'une centaine de personnes firent la queue pour prêter serment de loyauté à Yan.
Yan les regarda avec un sourire satisfait.
« Merci à tous de m'avoir fait confiance. Ne vous inquiétez pas. Je ferai de cet un endroit où votre travail sera récompensé. »
Des plans pour transformer l'Arménie sans nom étaient déjà en train de se former dans sa tête.
Alors que Yan recevait les serments de loyauté des villageois.
L'un des chevaliers gardant la Forêt des Bêtes assista à la scène.
La bouche du chevalier tomba ouverte.
« Un seigneur ? »
Après si longtemps comme territoire neutre, soudain il y avait un seigneur ?
Fixant le vide devant lui, il fut bientôt frappé par une pensée et se hâta de partir.
Vers l'endroit où ses camarades gardaient la Forêt des Bêtes.
* * *
Dans l'arrière-pays de l'Arménie, deux forces de pouvoir existaient.
L'une était la bande de Jackson, formée par un déserteur de ses devoirs chevaleresques, qui s'était taillé un territoire en Arménie.
L'autre était ici, près de la Forêt des Bêtes.
C'étaient des chevaliers repoussés de la capitale à cause de luttes politiques ou de manque de talent, désormais relégués à garder la Forêt des Bêtes.
Set, autrefois garde royal mais maintenant exilé dans cet endroit maudit, ne put s'empêcher de rire à la nouvelle apportée par un camarade.
« Alors, un noble est venu réclamer la seigneurie de ce lieu paumé ? »
« Je te l'avais dit. Ce Jackson a disparu, et ce soi-disant seigneur reçoit les serments de loyauté des villageois. »
« Pfft ! Ridicule. Des serments de loyauté de roturiers, pas même de chevaliers ? »
« Exactement. Je croyais que mes yeux me trompaient. »
« Les chevaliers qu'il a amenés n'étaient pas mécontents ? »
« Quels chevaliers ? Il est venu ici seul. Peut-être de la bravade juvénile à cause de son âge. »
« Ce n'est pas de la bravade ; c'est de la stupidité. Venir dans un endroit aussi dangereux sans un seul chevalier. »
« Hahaha, peut-être un jeune noble qui n'a même pas encore été adoubé ? »
« Ha ! Ça se pourrait. »
Tandis que Set se moquait du seigneur naissant, une pensée traversa son esprit.
« Mais qu'est-ce que fait Jackson ? Il ne va pas juste regarder sans rien faire, hein ? »
Un criminel d'origine chevaleresque, méprisable de caractère mais indéniable en compétence.
Quelques années plus tôt, il était venu seul, exigeant qu'on le laisse tranquille en échange de nourriture et de femmes.
Bien que jamais confirmé, des rumeurs disaient qu'il avait autrefois dirigé un ordre de chevalerie pour quelque famille noble des marches.
Set ricaner à l'adresse de ses camarades chevaliers.
« Eh bien, eh bien… on dirait qu'on va devoir secourir notre seigneur noble, non ? »
Un noble à qui on a donné une région aussi pourrie, ignorée même par les seigneurs voisins ?
Sûrement un seigneur faible et débile.
Peut-être qu'on lui a octroyé un titre à la hâte juste pour se débarrasser de cet endroit.
Et s'ils savaient juste faire appel à lui.
« Il ne pourra sûrement pas refuser. »
Rejoindre une autre maison noble serait une nuisance à cause de la surveillance des chevaliers existants.
Mais un seigneur qui n'a même pas encore correctement nommé ses propres chevaliers…
« Pourrait facilement être transformé en marionnette. »
Et alors ils pourraient jouir d'une vie de luxe dans l'ombre.
Alors que le sourire sinistre de Set s'étendait, les chevaliers autour de lui mirent la même expression.
« Heureusement, aucune bête ne s'est échappée de la Forêt des Bêtes ces derniers jours, donc on peut se permettre de s'absenter, non ? »
« Si alguma s'échappe pendant qu'on est partis, on s'en occupera à notre retour. »
Selon les règles, pas plus de trois ne peuvent quitter cet endroit à la fois.
Pour être prêts au cas où une bête relativement forte s'échapperait de la forêt.
Mais sans personne pour les surveiller, et sans tentative d'évasion récente des bêtes.
De quoi s'inquiéter ?
Les chevaliers se préparèrent vite et partirent pour le village, le sourire aux lèvres, s'attendant à être bien traités par un seigneur impuissant et débil.