Yan se lécha les lèvres en regardant le squelette s'envoler loin.
Le « monstre » qu'il avait fait sortir était un liche ancestral, un être que l'on supposait exister depuis les temps anciens.
C'était la même entité que Yan avait affrontée lorsqu'il était instructeur en chef de ce projet dans sa vie précédente.
« Chaque fois que je repense à ce moment, j'en... »
Yan chassa la chair de poule qui montait sur ses bras.
Identité inconnue.
Un mana proche de l'infini.
Une endurance sans fin.
Le bombardement magique qui se déployait d'un simple geste de la main.
Résultat : sur mille stagiaires, à peine une centaine avait survécu.
« Sans "Baldez", le centre d'entraînement des forces spéciales aurait été rayé de la carte. »
Baldez était l'instructeur qui travaillait avec Yan quand il dirigeait le projet soldat-dragon, et c'était lui qui avait maîtrisé le monstre.
Yan avait mené les instructeurs et combattu la liche pour gagner du temps, pendant que Baldez ratissait toute la chaîne de montagnes pour trouver et détruire la vie de la liche, ou le réceptacle de vie.
« Instructeur en chef, j'ai découvert pourquoi ce type a filé... »
« Quel est le problème ? »
« ...Il y a eu une bagarre entre stagiaires, et le corps de l'un des morts est tombé dans le repaire du bonhomme, et c'est ça qui a déclenché ce bordel. »
« Quoi ? Tu me dis que la liche ancestrale, qu'on appelle le sommet de la magie, a pris la poudre d'escampette pour une raison aussi futile ? »
« Ben... Peut-être qu'il est mysophobe. »
À l'époque, ça avait sonné comme une blague, mais plus il enquêtait, plus les paroles de Baldez penchaient du côté de la vérité.
Si ça s'était arrêté là, il n'aurait pas eu à invoquer le monstre à nouveau.
Mais Baldez quitta les forces spéciales juste après l'incident et se mit à agir seul.
Peu de temps après, on l'appela « Démon de l'Épée ».
Un fantôme de la lame qui maniait toutes sortes d'escrime à sa guise.
À ce moment-là, il se demanda ce qui s'était passé.
Mais ensuite, il eut l'occasion d'entendre les détails de sa bouche lors d'une beuverie.
« Senior, tu sais ce que j'ai ramassé dans la chaîne des Lames, à l'époque ? »
« À l'époque ? De quand tu parles ? »
« Allez, quand la liche ancestrale a pété un câble ! »
« Ah, ouais. Et alors, qu'est-ce que t'as eu ? »
« ...Le trésor de son repaire. »
En y repensant, Baldez n'avait rien de spécial jusqu'alors, mais il semblait être devenu plus fort depuis.
« Peut-être qu'il a mis la main sur un trésor capable d'éveiller son talent pour le mana. »
C'était aussi ce qui manquait à Baldez.
Qu'il s'agisse d'un trésor augmentant son affinité au mana, ou d'un élixir comblant son mana, il l'ignorait encore.
Mais peu importe ce qu'il avait obtenu.
« Il pourrait remplacer le stockage de mana, le plus gros défaut du souffle du dragon actuel. »
Il ne pouvait pas tirer un seul coup avec le « souffle du dragon » à moitié cuit.
Il pouvait créer un stockage de mana temporaire qui remplacerait ce coup unique.
« S'il pouvait utiliser le mana de façon plus active ou plus fluide, il n'aurait pas à maltraiter son corps comme il le fait maintenant. » Il s'était déjà blessé et avait saigné plusieurs fois à cause de ça.
Les yeux de Yan brillèrent.
« Et puis, puisque la liche existe depuis les temps anciens, il n'y aurait pas d'autres trésors de valeur ? »
C'était un vœu pieux, mais la probabilité était forte.
Les mages étaient cupides et collectionneurs, hier comme aujourd'hui.
Et s'il récupérait un par un les liens qu'il connaissait de sa vie précédente.
« Il pourrait surpasser de loin le niveau de sa vie précédente ! »
Yan ricana en pensant aux trois qui luttaient contre la liche.
Leon, le prince héritier qui l'avait tué dans sa vie précédente.
L'instructeur en chef qui lui barrait la route dans celle-ci.
Et.
« Je n'ai pas grand sentiment pour l'actuel chef des forces spéciales. Bref. »
Il avait prévu un autre moyen, mais grâce à l'apparition soudaine du prince héritier et du chef des forces spéciales, il put employer cette méthode.
Ils parviendraient à tenir le monstre bien plus longtemps que des douzaines d'instructeurs.
« Peut-être même qu'ils pourraient l'attraper. »
Quoi qu'il en soit.
Il était temps de bouger.
Le regard de Yan se porta sur la falaise en contrebas.
Il ressentit un léger vertige face à la hauteur vertigineuse.
« Waouh, regardes comme c'est haut. »
Mais Yan n'hésita pas et se jeta dans le vide.
L'heure de « cambrioler la maison vide » avait sonné.
Il n'y avait ni rivière ni courant en bas, alors tomber sans équipement de sécurité ferait éclater son corps comme une patate.
Pourtant, les yeux de Yan ne bronchaient pas.
Et lorsqu'il tomba depuis un moment.
Bam !
Quelque chose flamba et engloutit son corps.
* * *
Une grotte où des perles de nuit brillent intensément partout.
Yan ne paraissait pas inquiet le moins du monde, bien qu'il ait atterri dans un espace complètement différent de la falaise d'où il tombait.
C'était l'entrée du repaire de la liche ancestrale, déformée par l'espace.
Les rochers bleus qui remplissaient la grotte donnaient une impression mystérieuse.
Devant lui, un immense couloir ouvrait grande sa gueule, comme pour l'accueillir.
« Le repaire de la liche ancestrale. »
Ou donjon, comme on l'appelait.
Mais la liche ici différait des autres liches, et n'utilisait ni chimères, ni morts-vivants, ni monstres comme gardiens.
« Peut-être qu'il en avait dégoût rien qu'à les voir parce qu'il était mysophobe. Ou peut-être qu'il avait d'autres raisons. »
Mais ne pouvait-il pas faire des morts-vivants tout propres ?
Yan avança lentement, songeant à ces absurdités.
Le passage était un long pont droit où quantité de motifs surannés étaient gravés.
En contrebas, seule une obscurité sans fin.
On aurait dit un pont solide qui ne s'effondrerait jamais.
« Mais en réalité, il est si fragile qu'un léger choc pourrait le faire s'effondrer, à cause des innombrables pièges. »
Lorsqu'il tua la liche ancestrale et inspecta les lieux, les instructeurs versés dans la magie inclinèrent la tête.
Les « cercles magiques » avaient à l'origine besoin d'un support où graver la formule, car ils devaient passer par un processus appelé « découverte ».
Mais le support gravé de la formule des pièges magiques disséminés dans ce repaire n'était visible nulle part.
Il se contentait de transformer le mana en magie quelque part quand un intrus pénétrait.
Comment était-ce possible ?
Les instructeurs qui confirmèrent la raison furent choqués.
« Pour faire simple... il a gravé la formule dans l'air. »
« C'est si grave que ça ? »
« Ce n'est... pas grave ! C'est assez pour provoquer un nouveau paradigme dans le monde académique ! »
Yan, qui connaissait bien les types et caractéristiques de la magie mais ignorait la théorie,
ne comprenait pas, mais... bon, c'était impressionnant.
D'ailleurs, la <distorsion d'espace> qui menait ici était aussi gravée dans l'air.
« Au fait, je n'ai jamais découvert l'identité de cette liche. »
Le repaire de la liche, caché à l'intérieur, avait disparu avec la liche ancestrale.
Du coup, il n'avait pas pu identifier clairement qui c'était.
« Cette fois, ce sera différent. »
Le prince héritier et le chef des forces spéciales lui offriraient tout le temps nécessaire.
Yan se planta devant le passage et inspira à fond.
Un pont qui avait l'air solide, mais qui en réalité pouvait s'effondrer à tout moment sur le moindre choc.
« D'après mes souvenirs, le nombre de pièges magiques posés ici est... de plusieurs centaines. »
Baldez avait dit qu'il l'avait traversé sain et sauf grâce à la « chance ».
Mais Yan n'avait aucune intention de risquer sa vie sur cette « chance ».
« Heureusement, la plupart des pièges magiques laissés là depuis trop longtemps ne fonctionnaient plus correctement. »
Les yeux de Yan s'assombrirent.
Il remit en mémoire ses souvenirs de sa vie précédente.
« Les pièges magiques ont été installés il y a... environ mille ans. »
« Il y a au total 492 pièges magiques en ce lieu, mais seulement une trentaine fonctionnent normalement. La magie de haut niveau ne marche pas du tout. »
Il était impossible de percer 492 pièges magiques avec son corps actuel.
Mais.
« Si tu ne peux pas percer la magie de bas niveau, va crever. »
Il avait plein de moyens pour détruire la magie de bas niveau, et il s'y était préparé.
« Il a dormi si longtemps qu'il n'a même pas pu réparer les pièges correctement. C'est pour ça qu'il est hors de lui en ce moment, juste réveillé de son sommeil. »
Les mages de sa vie précédente l'avaient dit.
Si la liche ancestrale n'avait pas été dans un état second à ce moment-là, les forces spéciales auraient été anéanties avant que Baldez ne détruise le réceptacle de vie.
« C'est l'occasion rêvée pour voler le trésor, tant qu'il n'est guidé que par son instinct. »
La raison pour laquelle il avait mangé cru le cœur dégoûtant du gobelin, et porté la peau de monstre à l'envers.
Tout était pour cet instant.
Yan inspira à fond.
Whoosh. Un mana rude pénétra dans son corps par la gorge et se mit à tourner.
Il fit un pas en avant et récita la formule du « Battement d'Aile de l'Oiseau du Vent ».
Swoosh. Le mana commença à se rassembler sous ses pieds.
Dans cet état, il plia les genoux et serra fort cuisses et mollets.
« Maintenant ! »
Bam !
Quand il fut gorgé de puissance, il piétina le sol.
Comme une flèche décochée.
Puis, soudain, un cercle magique apparut dans l'air.
« Gauche ! »
Ses yeux scrutaient vite la magie qui tombait.
Tat !
Il appuya sur son pied gauche et s'envola vers la droite.
Une boule de feu transperça le pont où Yan se tenait une fraction de seconde plus tôt.
« La magie de bas niveau n'est pas une blague non plus ? »
La taille de la <Boule de Feu> était plusieurs fois supérieure à celle d'une boule de feu habituelle.
Yan s'essuya le front sans perdre une seconde et repoussa le sol.
Crash, bang.
Boum !
Autant Yan fracassait le pont de ses pieds, autant la magie menaçante pleuvait sans répit.
Parmi elles, certaines volaient avec une telle précision qu'il était difficile de les esquiver sur l'instant.
« Flèche Magique ? »
Yan n'esquiva pas les trois flèches magiques qui fonçaient comme pour lui percer la peau, mais raidit le cuir qu'il portait à l'envers.
Zzzt !
Stridulation-
Les flèches magiques heurtèrent le cuir que Yan portait à l'envers et disparurent en sifflant.
« Heureux que je l'aie pris. »
Le cuir que Yan portait à l'envers était du cuir de « tatou ».
Cette créature, qui possédait une carapace dure semblable à une tortue, n'avait absolument aucun pouvoir d'attaque.
Mais sa résistance à la magie était si élevée qu'on la disait très difficile à chasser.
Son habitat était aussi un marais sombre où la lumière pénétrait mal, donc difficile à trouver.
Mais Yan avait réussi à en attraper quelques-uns après une longue embuscade.
« Je m'en servais très commodément quand j'assassinais les mages de guerre sur le champ de bataille, mais je ne savais pas que je m'en servirais comme ça. »
Ainsi Yan résistait à la magie de bas niveau qu'il pouvait avec le cuir, et esquivait la magie dangereuse tout en courant sur le pont.
Il en franchit plus de 80 % comme ça.
Whoosh.
Cette fois, une tempête de mana se mit à tourbillonner dans l'air.
Un cercle magique plusieurs fois plus grand que la normale était nettement tracé. À l'intérieur, des douzaines de petits cercles magiques s'imbriquaient comme des engrenages et tournaient furieusement.
« Merdre ! »
Tous les cercles magiques de haut niveau n'étaient-ils pas cassés ?
D'un coup d'œil, c'était un grand cercle magique utilisable sur un champ de bataille.
Au moins le bon côté.
Il semblait à court de mana parce qu'il avait été négligé si longtemps.
Ça voulait dire qu'il ne pouvait pas déployer sa puissance d'origine.
« Mais c'est encore bien plus puissant que la magie de bas niveau ! »
Yan ne quitta pas le cercle magique des yeux et courut.
En un clin d'œil, un vortex sinistre commença à se former depuis le cercle magique achevé.
Le vortex grossit en un instant, et commença à avaler non seulement le pont, mais aussi Yan.
Kwakwakwa.
« Mince ! C'est de la triche ! »
Même avec le cuir de tatou, ça ne servirait à rien.
La seule réponse était de s'enfuir à temps.
« Hoo-eup ! »
Il inspira à fond comme si ses poumons allaient déchirer.
Un mana dense et sombre commença à s'engouffrer dans sa gorge.
« Vais-je mourir de surmenage ? »
Yan eut une pensée vaine et se mit à réciter une formule différente du « Battement d'Aile de l'Oiseau du Vent ».
Il n'utilisait cette vision que si c'était indispensable.
Dwoong.
Un coup sourd résonna dans ses cuisses et mollets.
Tududuk.
Le milieu de son pantalon fit un bruit de claquement.
Entre les deux, les cuisses de Yan se révélèrent étrangement épaisses.
« Toux ! »
Une goulée de sang jaillit de la bouche de Yan.
C'était le résultat naturel d'utiliser une technique divine de haut niveau que son corps actuel peinait à seulement tenter.
« Puissance du Dragon Noir – Dragon Ascendant »
Une vision que seul le chef des forces spéciales pouvait utiliser.
L'une d'elles se déploya dans le corps de Yan.
Une puissance explosive commença à monter des cuisses gonflées de Yan.
La puissance continua des cuisses aux mollets, pieds, et orteils.
Et puis.
Bam !
Il pulvérisa le point d'appui et jaillit en avant comme un ressort.
« Plus vite, plus vite, plus vite. »
Une tornade commença à grossir derrière Yan.
Kwakwakwa.
La tornade et l'humain se livrèrent poursuite un moment.
Thud.
L'humain gagna de justesse.
Les orteils de Yan touchèrent le sol, pas le pont, et la tornade qui le poursuivait s'éteignit rapidement.
« Ueak ! Wek ! »
Du sang et du vomi jaillirent de la bouche de Yan.
Il avait subi de graves blessures internes à force d'utiliser la vision imprudemment.
Yan vomit un moment et se releva, l'air dur.
« Il me faut juste le trésor, juste le trésor. »
Alors il n'aurait plus à ruiner son corps comme ça.
Yan grincait des dents, mais.
Dès qu'il vit la porte dorée qui se dressait fièrement devant lui.
« Kee ! C'est ça. »
Ses yeux brillèrent.
C'était la porte menant à la chambre au trésor.