Les pas de Yan étaient très légers.
En revanche, ceux de Cruel, derrière lui, étaient lourds et traînants.
Cruel fixait Yan qui marchait devant lui.
« Mais quel est ce spectacle monstrueux ? »
Se prenait-il pour un sauvage en pleine nature ?
Il avançait vêtu d'une peau de monstre gris, retournée, à l'allure frustre.
Prévoyait-il une averse éventuelle ?
Mais cela n'avait pas de sens, puisqu'il y avait attaché toutes sortes d'étranges objets qu'il traînait derrière lui.
Mais ce n'était pas l'essentiel.
Traîner, traîner, traîner.
« Dépêche-toi. »
« Ça… ça ! »
« Quoi. »
Cruel hurla, le visage écarlate.
« Maintenant, tu tires aussi ! Pourquoi me fais-tu faire ça tout seul ! »
Thwack !
Un net bruit d'impact et Cruel recula.
Le milieu de son front se teinta de rouge.
« Je te le fais faire parce que c'est ta punition. »
« … C'est ridicule ! »
Plusieurs cordes étaient nouées à la taille de Cruel, et à leur bout pendaient des cadavres de gobelins.
Yan utilisait Cruel comme moyen de transport pour les gobelins qu'il avait tués.
« … Je ne suis pas le genre de type à faire ça. Je suis de la famille du comte Dwight… ! »
« Salaud. »
« … ! »
Les yeux de Cruel s'écarquillèrent.
Il n'imaginait pas que Yan le sache déjà.
« Comment, comment tu sais ça ! »
« Je l'ai entendu ci et là. Quoi. Si tu as fini de parler, arrête les conneries et bosse. »
« Par… par la loi impériale, il est illégal de faire faire ça à un mineur de moins de 15 ans ! »
« Tu es un utilisateur de mana, non ? Ou tu veux courir voir l'Instructeur en chef pour lui dire « il a violé la loi impériale ! » ? »
« … »
Si Cruel avait été vraiment ordinaire, Yan ne lui aurait pas fait faire ça.
C'était fou de faire traîner vingt gobelins à un gamin de 15 ans.
« Mais ce type manie le mana correctement. »
Il ruisselait de sueur, mais il avait réussi à les traîner jusqu'ici.
Ce n'était pas une tâche impossible.
« … Je ne devrais pas faire ça en ce moment. »
« Tu devrais. »
« Alors au moins délie-moi ça ! »
Cruel saisit la corde autour de son cou et cria.
L'autre bout de la corde était dans la main de Yan.
C'était comme une laisse de chien, non, comme un esclave qu'on traîne.
Cruel ressentit une honte et une humiliation extrêmes d'en être la cible.
« Tu m'embêterais si tu t'enfuyais. J'ai beaucoup de travail. »
« Ah, je m'enfuirai pas ! »
« Je te fais pas confiance. »
« Je me ferais attraper tout de suite si je m'enfuyais comme ça, à quoi bon ! »
« Hum, c'est vrai. »
Yan se gratta le menton face au cri désespéré de Cruel.
« Bon, c'est un peu drôle de te voir comme ça, non ? »
Quelle que soit l'ordure qu'était Cruel, le voir avec une corde au cou, traîné comme ça, avait son petit effet.
Il avait l'impression d'être allé trop loin.
Finalement, Yan détacha la corde autour du cou de Cruel.
« Tu sais ce qui t'attend si tu t'enfuis, hein ? »
« … Je sais ! »
Yan haussa les épaules et repartit.
Cruel serra les dents en secret.
« Maudit soit-tu ! Quand j'aurai récupéré mon mana, je te ferai mourir dans d'atroces souffrances. »
Les yeux de Cruel étaient pleins de malice.
Whack !
« Aïe ! »
Une pierre vola et frappa la tête de Cruel.
« Je vois ce que tu penses dans ton crâne épais. Si tu veux pas ramper à quatre pattes, reste tranquille. »
Yan tourna légèrement la tête et dit ça.
Cruel baissa vite la tête.
« Merde ! »
Ramper à quatre pattes devant quelqu'un, c'était pire que la mort.
* * *
« C'était par ici quelque part. »
Yan fouilla sa mémoire en scruta la chaîne de montagnes.
L'endroit où le « monstre » dormait.
S'il avait eu une carte, ce serait plus facile, mais il devait se fier à ses seuls souvenirs.
« Huff, huff. Hé ! Tu comptes aller encore loin ! »
« Ferme-la et suis-moi. Si un ogre débarque, on crève ensemble. »
« Hmph ! »
Yan ricana en voyant Cruel se boucher la bouche.
Il l'ignorait, mais la chaîne de montagnes qu'il gravissait avait été nettoyée par un seul être.
Il cherchait ce « monstre » maintenant.
Par contre.
« Comment ce pathétique type est-il devenu un tel salaud vicieux plus tard ? »
Non. S'il ne l'avait pas constamment choyé, il en serait déjà à faire le mal avec un chiffon dans la bouche.
Et.
Quelque chose le tracassait depuis un moment.
« Huff, huff. »
Il percevait une faible intention de meurtre émanant de Cruel, qui semblait mourir d'épuisement.
Au début, il crut qu'il lui en voulait vraiment, mais maintenant il n'en était plus sûr.
Plus que ça, la direction de cette intention de meurtre ne se limitait pas à lui, mais s'étendait partout.
« Y a un truc qui cloche chez lui. »
S'il cachait ses yeux et feignait son expression, cette intention de meurtre n'aurait pas de sens.
« Est-ce qu'il apprend une sorte de technique magique ? »
S'il y a la magie noire dans la magie, il y a la technique magique dans l'escrime et les arts martiaux.
Technique magique (魔功).
Une technique perverse qui progresse plus vite que les techniques ordinaires, mais qui noircit l'esprit et le corps de son utilisateur et le transforme finalement en fou. « Hum. »
Yan plissa les yeux et regarda Cruel, qui ruisselait de sueur.
Mais.
« Je ne vois pas clair. »
Il n'avait pas de réceptacle pour contenir le mana, donc il était difficile de voir les détails des autres.
Cruel releva légèrement la tête quand Yan le fixa.
« Huff, pourquoi. Tu veux échanger ? »
« Non. Je pensais en ajouter quelques-unes. »
« … Dingue. »
Bah, c'est pas son problème, après tout.
Il pensa ça et se retourna.
Personne ne l'avait forcé à apprendre la technique magique, c'était son propre choix.
Alors c'était bizarre d'interférer.
Yan cessa de penser à Cruel et porta son attention sur le nid du « monstre ».
Après avoir fouillé la chaîne de montagnes pendant environ deux heures.
« … Trouvé. »
Yan marmonna en regardant un endroit qui ressemblait à une falaise.
Cruel arriva à l'endroit où se tenait Yan, haletant.
« Qu'est-ce que t'as trouvé ? Qu'est-ce qu'il y a sur cette falaise ? »
Cruel regarda autour de lui et fronça les sourcils.
« Tu as dû en baver à traîner ces trucs derrière toi ? »
« Hein ? Tu vas me donner un remède maintenant ? »
« Maintenant, jette ces trucs un par un là-bas. »
« Quoi ? »
Yan désigna le bas de la falaise.
« Pourquoi ? »
« Fais-le. Fais juste ça et une autre chose et tu seras libre. »
« L, libre ?! »
Cruel, qui aimait ce mot, fronça soudain les sourcils.
« Mais c'est quoi le reste, déjà. »
« Après avoir jeté tous les cadavres, cours jusqu'à la porte par où on est passés. »
« Porte ? »
« L'endroit d'où on est venus du centre d'entraînement jusqu'ici. »
Il voulait demander pourquoi il devait faire ça, mais ne le dit pas à voix haute.
S'il le faisait, il aurait mal à la tête.
Yan lui tendit une dague grossière et il coupa les cordes qui pendaient partout sur son corps.
Puis soudain.
« Attends. Si j'ai cette dague…… »
Est-ce qu'il ne pourrait pas faire quelque chose à ce salaud ?
Ce qu'il avait appris, ce n'était pas les arts martiaux, mais l'escrime.
La dague était minable, mais mieux que des coups de poing maladroits.
Cruel jeta un coup d'œil à Yan.
Yan fixait la falaise comme s'il avait quelque chose en tête.
Squeak.
Ses lèvres se relevèrent vicieusement, et il serra la dague fortement.
« Ouais, faut que je lui rende la pareille…… ! »
Thud !
« Aïe ! »
« Salaud, tu cherches la mort. »
Yan, qui ne regardait que devant lui, lui avait mystérieusement lancé une pierre sur la tête.
« Gamin monstrueux. »
Finalement, Cruel renonça à tendre une embuscade à Yan et fit ce qu'il lui disait, jetant les cadavres de gobelins du haut de la falaise.
* * *
Une salle sombre, inédite depuis des centaines d'années.
Dans cette salle, un squelette vêtu d'une somptueuse robe rituelle reposait.
Thud, thud-thud.
Un bruit violent résonna en ce lieu.
Le son de chairs qui tombent et s'écrasent brisa peu à peu le silence de la salle.
Zing.
Quelque chose changea dans le squelette qui semblait enterré depuis longtemps.
Entre les orbites du squelette, une lumière rouge brilla.
Thud, thud.
Crack.
Un autre bruit retentit.
Grincement.
Le squelette grinca des dents et redressa lentement le buste.
Puis, quand plus aucun bruit ne se fit entendre pendant quelques minutes, le squelette cessa de bouger, resté assis.
On aurait dit un dispositif mécanique.
La lumière rouge dans les orbites s'estompa graduellement.
Puis.
Thud, thud.
Crack.
Le bruit s'accéléra de plus en plus.
Kraaaaaa- !
Le squelette hurla finalement.
Alors, une aura cramoisie commença à s'élever au-dessus de son corps.
Bientôt, l'aura s'entrelassa et dessina un grand cercle magique.
Et puis, le squelette fut avalé tout entier par celui-ci.
* * *
Cruel fit ce que Yan avait ordonné, jeta les vingt cadavres et fit demi-tour.
« … Hein ? Hé ! 974 ! 974 ! »
Mais Yan, qui l'observait depuis tout à l'heure, avait disparu comme s'il s'était enfoncé dans le sol.
« Où est-il passé ? »
Cruel plissa les yeux et regarda autour.
« Est-ce que je peux pas juste m'enfuir maintenant ? »
C'était un coup pour sa fierté, mais pour une raison quelconque, 974 cachait définitivement sa force.
Donc il valait mieux éviter les frictions avec lui en tant que camarade stagiaire, mais….
« Si j'ai une chance de sortir d'ici, je te tuerai pour avoir insulté un noble…… »
Frisson !
Le dos de Cruel frémit soudain.
Il n'avait pas ressenti cette nervosité, cette chair de poule, même face à son père….
Cruel se retourna vers la falaise.
« Le ciel…… change ! »
Le ciel violet tremblait.
Les nuages commençaient à tourner autour de l'endroit où il se tenait. À chaque fois, de la sueur froide lui coulait dans le dos.
Alors, il se souvint de ce que Yan avait dit.
« Entasse-les ici et cours jusqu'à la porte par où on est passés. » – *italique*
« L'endroit d'où on est venus du centre d'entraînement jusqu'ici. » – *italique*
Maintenant, il comprenait un peu pourquoi il avait dit ça.
« … Salaud ! Qu'est-ce que t'as fait, bon sang ! »
Cruel injecta immédiatement du mana dans ses jambes et se mit à courir.
À cet instant.
Un écho féroce éclata derrière lui.
Kraaaaaa- !
La peur serra son cœur.
Tout son corps tremblait.
Il tourna à peine sa tête tremblante et vit.
« U, un squelette ?! »
Un énorme cercle magique apparut sur la falaise.
Et devant lui, un squelette mage vêtu d'une robe rituelle le regardait de haut.
Il ne put pas bouger un muscle en croisant les yeux rouges du squelette.
La tenue somptueuse ne collait pas aux os, et cela semblait plutôt ridicule.
« Hu, huff ! »
L'overwhelming puissance magique qui l'écrasait rendait même cette apparence terrifiante.
Surtout le mana cramoisi qui jaillissait de lui était le plus bizarre.
Kraaaaaa- !
Le squelette rugit et l'aura dispersée changea en formes différentes.
Des lances de glace, des boules de feu, des rafales, jusqu'à des flèches de ténèbres.
Soudain, le sol trembla et un séisme se produisit, une tornade balaya la terre et déracina les arbres.
La majestueuse chaîne de montagnes se transforma rapidement en colline aride.
« Un squelette… qui utilise la magie ! »
Face au monstre qui déversait une magie de désastre qu'on pourrait appeler « la fleur de la guerre » d'au moins 6e cercle.
Cruel dut utiliser la technique d'accélération en pressant le mana restant de son réceptacle.
Kwakwakwakwakwang─ !
Le « monstre » poursuivait Cruel, qui avait sali son nid.
Kraaaaaa- !
* * *
Grrr.
« Hein ? »
« Quoi, qu'est-ce que c'était que ça ? »
Les stagiaires faisaient leurs tâches et erraient quand ils ressentirent soudain un frisson.
De plus en plus de stagiaires ressentirent cette sensation.
« … Si vous voulez vivre, courez à la porte maintenant ! »
« Tout le monde, descendez à la porte ! »
Lorena et Casa, qui étaient en tête, se mirent aussi à agir dès que leur échine picota.
« Porte ? Pourquoi la porte ? »
« J'expliquerai en descendant, dépêchez-vous ! »
Les deux, qui étaient toujours décontractés, hurlèrent avec urgence, et les stagiaires se mirent à se ruer vers la porte.
« Hé, princesse. »
« M'appelle pas comme ça, ou je te tue. »
« Bref. T'as ressenti ça toi aussi, non ? »
« … On dirait qu'il y a eu un pépin. »
Lorena et Casa descendirent rapidement la chaîne de montagnes, discutant de l'aura.
« Je m'y connais pas trop en gens forts, donc je sais pas. C'est à quel point fort, ce truc ? »
La famille ducale de Beowulf était une grande famille où affluaient de nombreux forts.
Lorena, qui avait grandi dans ce milieu, pouvait avoir une idée de la force de cette aura flippante.
Lorena coupait les branches et buissons qui gênaient.
« Il est plus tendre qu'il en a l'air. »
Il devait être en train de dégager les obstacles pour les stagiaires derrière lui.
On aurait dit qu'il s'en fichait de tout autour de lui jusqu'à ce qu'il entre dans la chaîne des Lames.
Lorena’ouvrit prudemment la bouche après avoir réfléchi un moment.
« Je suis pas sûr, mais… je pense que c'est comparable à Son Altesse. »
« … Quoi ? Le duc de Beowulf ? »
Le duc de Beowulf était l'un des quatre ducs de l'empire et le gardien du nord.
Il était l'un des cinq personnes les plus fortes de l'empire.
« Je suis pas sûr… je sais pas. »
Casa ricana.
« Les instructeurs peuvent pas arrêter ça ? Alors on est foutus. »
« Alors c'est notre destin. »
À cet instant.
Bang. Bang-bang. Bang-bang-bang.
Une énorme explosion retentit derrière eux.
« Kyaaak ! »
« Au, au secours ! »
Le « monstre » était déjà à leurs trousses.
Les visages des stagiaires qui manquaient d'endurance étaient emplis de désespoir.
« Tsk ! »
Lorena se mordit la langue violemment, s'arrêta de courir et fit demi-tour.
Casa regarda Lorena avec une expression choquée.
« Hé, tu vas pas… ! »
« Toi, vas-y d'abord ! »
Sur ces mots, Lorena chargea vers le « monstre ».
« Ce, ce dingue…… ! »
Il voulait mourir en courant là-bas ?
Il ne pouvait pas tout le monde sauver de toute façon. Il aurait dû prioriser sa propre vie.
« C'est un de ces types ? »
Le genre qui supporte pas de pas aider les autres.
Mais Casa, lui, n'était pas ce genre.
Même s'il l'était, il n'aurait pas dû l'être.
Il portait sur ses épaules le lourd fardeau de la « famille ».
Casa se gifla une fois avec un claquement sec et se mit à courir vers la porte plus vite.
* * *
Lorena volait vers l'arrière, évitant les stagiaires qui roulaient en bas.
Lorsqu'elle atteignit le dernier point.
« Kyaaak ! »
Une stagiaire était assise, pâle et vomissante, hurlant.
Une boule de feu fonçait sur elle.
Le corps de Lorena bougea plus vite que jamais.
Taah !
Lorena jaillit du sol et bondit.
Et elle attrapa le col de la stagiaire et la lança loin.
Kwaang !
Un grand trou apparut là où la stagiaire était assise.
Kraaaaaa- !
Le « monstre » rugit car son attaque avait raté.
Lorena écarquilla les yeux face à l'identité du « monstre » qui brillait devant elle.
« … Une liche ? Pourquoi y a-t-il une liche ici ? »
Elle pensa ça et fit monter le mana de son réceptacle pour contrer la magie qui arrivait.
Mais.
« Tr, triple incantation ?! »
Elle fut choquée en voyant les trois cercles magiques devant elle.
Même un mage génie ne peut faire que de la double incantation.
Et sans parler de magie de bas niveau, c'étaient toutes des magies de haut niveau.
Lorena ramassa une épée grossière qui traînait par terre et fixa le « monstre ».
« J'abandonnerai pas jusqu'au bout. »
Dès qu'elle prit cette décision, le « monstre » semblait finir son incantation.
Kuwaaaaa.
Perung.
Whiiing.
Un pilier de feu, des flèches de glace, et une gravité qui broyait l'atmosphère se mélangèrent et foncèrent sur Lorena.
Une situation désespérée.
Quand tout ce qu'elle avait traversé dans sa famille défila devant ses yeux.
« Désolé d'arriver en retard. »
« Votre Altesse n'avait pas à venir. »
Avec les voix qui surgirent soudain, la magie qui lui était lancée commença à se briser.
Les flèches de glace disparurent en entrant en collision avec l'aura dorée, et le pilier de feu fut avalé par un dragon noir qui apparut de nulle part.
« … Qui ? »
La lourde gravité fut levée.
Alors Lorena leva la tête et vit la personne qui se tenait devant elle.
Un homme avec une aura éblouissante tout autour de son corps, comme le soleil.
Ses lèvres se relevèrent légèrement.
« Ça fait un moment. Jeune Dame Beowulf. »
Elle reconnut la voix familière.
La réincarnation du « Fondateur ».
C'était l'apparition du prince héritier.