Une salle de situation d'où l'on peut observer l'ensemble du premier test.
Le prince héritier était assis à la table ronde.
Au centre, un gros dispositif de communication.
« … »
Le prince héritier fronça les sourcils face à la scène reflétée sur le dispositif de communication.
Grincement.
Le bruit de ses dents qu'il serrait se fit entendre sous son visage indifférent.
L'Instructeur en chef, qui se tenait tranquillement près de la porte, passa légèrement la langue sur ses lèvres.
« Comme prévu. Il ne me convient pas. »
Quelques stagiaires qui erraient dans la chaîne des Lames (Domaine demoniaque) sans rien savoir se faisaient dévorer par des trolls.
L'Instructeur en chef pouvait regarder cela sans aucune émotion, mais le prince héritier enrageait.
Il l'avait déjà ressenti.
Le prince héritier était trop droit.
Il était si différent de caractère qu'on se demandait s'il était bien la même personne que celle qui avait le même père.
Et le commandant des Forces Speciales assis face à lui.
C'était un serviteur loyal de l'empereur, mais il ne baissait pas la tête devant son fils, le prince héritier.
« Ça doit être à cause du lavage de cerveau. »
Il était plein de loyauté envers l'empereur, donc il était extrêmement indifférent à tout le reste.
Et ce « reste » incluait aussi le prince héritier.
Heureusement, il faisait semblant d'écouter les paroles du prince héritier ou les respectait dans une certaine mesure.
« Si le prince héritier monte sur le trône, je ne sais pas, mais pour l'instant il sera comme ça en permanence. Bref, il faut que je sorte d'ici au plus vite. »
Il voulait vérifier au plus vite l'information que 974 lui avait donnée.
Mais il n'y avait aucune faille pour s'échapper avec le commandant des Forces Speciales et son demi-frère, le prince héritier, devant lui.
« Je vais devoir observer la situation un peu plus. »
La dispute entre le lion de la justice et le réaliste impitoyable était un spectacle assez intéressant.
Les yeux de l'Instructeur en chef se tournèrent vers le prince héritier qui s'apprêtait à ouvrir la bouche.
« … Quel bien cela apporte-t-il à l'empire que ces ignorants meurent si stupidement ? »
Le prince héritier dévisagea le commandant des Forces Speciales qui portait une bague.
« C'est juste qu'ils ont trouvé la mort selon leur statut, puisqu'ils ont postulé. Les excellents peuvent survivre facilement. »
« Tu sais bien que ce n'est pas ça que je demande. »
« Bref. Il semble qu'il soit temps pour toi de grandir un peu. »
Alors que l'expression du prince héritier se durcissait, le commandant des Forces Speciales tira une ficelle de sa poitrine et attacha ses cheveux hirsutes.
« L'empire est fort. Et toujours, demain, dans dix ans, dans cent ans, il devra être fort. »
« Il est déjà assez fort. Le continent entier a peur de nous. »
Le commandant des Forces Speciales acquiesça.
L'empire actuel était le vainqueur du continent.
S'ils le voulaient, ils pouvaient unifier le continent sans grande difficulté.
« Oui, "maintenant" c'est le cas. »
« … Donc tu n'as pas besoin de broyer les jeunes comme ça, tu peux trouver une autre voie ! »
Bang !
« En plus, comme ça, quelle différence avec le "tabou" que l'empereur fondateur a interdit ! »
Le prince héritier frappa la table ronde de son poing.
Mais il n'y eut aucun changement dans la posture ou l'attitude du commandant des Forces Speciales.
« Strictement parlant, il y a une différence nette entre le tabou dont a parlé l'empereur fondateur et le Projet Soldat-Dragon. Le tabou signifie expérimenter sur des corps humains pour un pouvoir maléfique, mais le Projet Soldat-Dragon vise à former des talents. »
« Tu essaies de jouer sur les mots avec moi maintenant ! »
Le commandant des Forces Speciales secoua vigoureusement la tête face à la rage du prince héritier.
« Votre Altesse, si vous n'acceptez même pas ça, donnez-moi une alternative. S'il existe un moyen de maintenir le prestige de l'empire pendant mille ans sans effusion de sang, s'il existe, je le suivrai sans hésiter. »
Le prince héritier grinca des dents face aux paroles du commandant des Forces Speciales, mais il ne put donner de réponse immédiate.
« Bien sûr que tu ne pourras pas le dire. Parce qu'il n'existe pas de telle voie pleine d'espoir. »
« Quoi qu'il en soit, cette méthode est mauvaise. Je peux l'affirmer avec certitude. »
Le commandant des Forces Speciales poussa un profond soupir.
Il avait l'air d'un professeur frustré qui essayait d'enseigner à un enfant capricieux.
« L'empire est le vainqueur du continent, donc il fait face à d'innombrables défis. »
« Et alors ? »
« Presque toutes les forces hormis l'empire ne souhaitent pas que l'empire et la famille royale saignent et s'effondrent. »
Les yeux du commandant des Forces Speciales s'assombrirent.
« Il y a sept ans. L'incident où près de 1 200 personnes ont été ensevelies par un attentat terroriste des rebelles ou quelque chose du genre à la Grande Cathédrale de la Route Impériale, tu t'en souviens, Votre Altesse ? »
« Pourquoi cette histoire surgit-elle soudainement ici ? »
« À ce moment-là, c'est un membre de première génération qui a jeté son corps et a stoppé l'attentat terroriste des rebelles. »
« … ! »
« Un espion déguisé en serviteur de la famille ducale de Beowulf a lavé le cerveau de l'héritier et a failli retourner toute la famille ducale, et il y avait quelqu'un qui le savait à l'avance. »
Le prince héritier ne put répondre.
Il n'avait reçu aucun rapport là-dessus, sans même parler de ce qui s'était passé.
« … Est-ce aussi un membre spécial de ce projet ? »
« 172 de la troisième génération. C'était un orphelin sans nom. »
La voix du commandant des Forces Speciales commença à monter.
« Comme ça, même maintenant, les espions qui partent en pays étrangers sans proches pour accomplir des missions pour la sécurité de l'empire, sais-tu ce qui arriverait s'ils n'étaient pas là ? »
Les yeux du commandant des Forces Speciales étaient remplis de conviction.
« S'ils n'étaient pas là, de nombreux citoyens impériaux souffriraient et mourraient. Tous les talents sélectionnés et triés dans ce projet sont ! Ce sont les piliers qui soutiennent l'empire, et les boucliers qui protègent le peuple aussi bien que la famille royale ! »
« … »
« Votre Altesse, tout a ses avantages et ses inconvénients. On ne peut pas toujours poursuivre les choses brillantes. Surtout si vous voulez diriger cet immense empire, vous devez l'admettre. »
La voix du commandant des Forces Speciales changea pour devenir lugubre.
« Parce qu'il y a les ténèbres, parce qu'il y a des gens qui se portent volontaires ou meurent sans rien savoir, beaucoup de gens peuvent maintenir une vie pleine d'espoir sans rien savoir. »
Le prince héritier regarda tranquillement le commandant des Forces Speciales qui parlait d'une voix pleine de conviction.
Il n'était pas un sot.
Non, il ne pouvait pas être un sot.
La position de « prince héritier » n'était pas un endroit où un tel homme pouvait s'asseoir.
Surtout dans cet empire où d'innombrables monstres tirent les ficelles.
« C'est dur. »
Il ne se croyait pas assez bon pour s'appeler adulte.
Mais.
Ce Projet Soldat-Dragon, qui broie près de mille personnes tous les dix ans pour n'en retenir qu'une poignée, n'est-ce pas aller trop loin au-delà de la ligne ?
« Comment diable faire ? »
Il n'y avait rien de faux dans les paroles du commandant des Forces Speciales.
Sûrement, l'un des talents qui survivait et était fortement lavé le cerveau dans ce projet pouvait remplacer des dizaines de milliers de personnes.
Le commandant des Forces Speciales s'appuya sur sa chaise pendant que le prince héritier était perdu dans ses pensées.
Puis il appuya sur l'interrupteur de la table ronde et fit pivoter la vue vers la chaîne des Lames.
« Je vais enfin voir ce type se battre. J'ai entendu dire qu'il est prometteur. J'ai hâte. »
L'Instructeur en chef détourna les yeux du prince héritier vers le dispositif de communication à l'admiration du commandant des Forces Speciales.
Juste à ce moment-là.
Un combat entre deux stagiaires allait éclater.
L'Instructeur en chef regarda le stagiaire que le commandant des Forces Speciales observait et dit.
« Celui aux cheveux gris, c'est Cruel, le stagiaire numéro deux. »
« Je sais, c'est qui l'autre ? »
Ricanement.
Je ris sans le vouloir.
C'était un visage familier.
« L'autre, c'est 974. C'est un stagiaire étranger, donc il n'a pas de nom. »
Alors que les paroles de l'Instructeur en chef se mêlaient à un léger rire, le prince héritier, qui était profond dans ses pensées, porta aussi son regard sur le dispositif de communication.
Et peu après.
Les yeux du prince héritier brillèrent.
* * *
Le processus d'« ingestion de pierre magique » qu'Isaac avait annoncé était assez compliqué.
Il nécessitait beaucoup d'ingrédients difficiles à obtenir au centre d'entraînement, comme l'armoise qu'on ne trouve que dans la nature arctique ou la pierre de lave de la région volcanique de l'est.
« Mais la version initiale du traitement de pierre magique n'était pas comme ça. »
La méthode primitive d'ingestion de pierres magique était très simple.
Mâcher la pierre magique et le cœur du monstre qui avait accumulé la pierre magique dans un rapport de 2:1.
Le poison et l'acide dans le cœur du monstre faisaient fondre la pierre magique ?
Bref, à travers un processus complexe et unique difficile à expliquer, il était possible de l'absorber dans le corps, et grâce à cela, une croissance rapide était possible.
Bien sûr, seules très peu de personnes qui avaient un bon appétit et un estomac solide pouvaient le faire.
Le cœur du monstre était trop amer.
Gulp.
Yan alla dans un coin.
Au cas où le prince héritier ou le commandant des Forces Speciales regarderaient le processus du test à travers le dispositif de communication.
Yan cacha son corps entre les arbres et fourra le cœur et la pierre magique gorgés de sang dans sa gorge.
« Beurk. »
Il eut la nausée face à l'odeur insupportable et à la puanteur, mais il endura tant bien que mal.
Frottement.
Alors qu'il essuyait le sang sur sa bouche avec sa main et ressortait.
« Pourquoi est-il là ? »
Il n'apprécia pas le type qui se tenait devant lui, la bouche ouverte en « ha ».
Il se demanda s'il l'avait vu manger la pierre magique, mais.
« Tu as mangé… un gobelin ? »
À en juger par sa façon de le dire, il ne pensait pas que ce soit le cas.
« Tu viens d'arriver ? Je suis content de te voir. »
Yan sourit à Cruel, qu'il rencontrait par hasard.
« J'ai de la chance. »
Il avait essayé de ne pas entrer en conflit avec les gens de la semaine à cause du regard des autres.
Mais il n'y avait aucune sensation de regards autour.
Et il y avait beaucoup de choses embêtantes à faire à partir de maintenant.
Il se sentait coupable d'attirer un stagiaire qui ne savait rien et de le faire faire, parce que les chances de mourir étaient grandes.
Mais.
« Peut-être qu'il va ? »
Ah, peut-être pas ? C'est une chose future de devenir un « bâtard unique en son genre », donc peut-être que je devrais observer un peu plus.
Le prince héritier semblait avoir changé quelque chose.
Cruel calma son cœur surpris avec une grande inspiration tandis que Yan le fixait.
Et puis il jeta un coup d'œil aux cadavres de gobelins autour de lui.
Vingt gobelins.
Il aurait pu les attraper sans grande difficulté, et il n'y avait aucune trace de mana sur les cadavres ici.
Il n'y avait que des traces de les avoir tués avec la force et un couteau.
« L'un a le cou brisé, les autres sont tous tués à la dague ou quelque chose comme ça. »
La tête de Cruel tourna et il arriva à une conclusion.
« Je suis bien plus fort. »
Il fut un peu surpris par l'apparence grotesque de 974, mais il ne pensa pas qu'il perdrait.
Il ne pouvait même pas utiliser le mana en premier lieu.
Il pensa ça et sa bouche se recourba à nouveau.
« … Je ne sais pas ce que tu fais, mais si tu me donnes toutes les pierres magiques que tu as maintenant, je te laisse la vie sauve. »
« Pfft ! »
Yan rit au nez de Cruel, qui lui tendait la main avec assurance.
« C'était juste une brute. »
Yan ouvrit sa poche.
« Y a rien. »
« … Où est-ce que tu mens si effrontément ! »
Cruel serra le poing et s'approcha de lui de manière menaçante.
« Tu veux vraiment mourir ? Tu crois que je peux pas le faire ? »
La bouche de Cruel tressaillit légèrement.
Yan sentit que la culpabilité de sa conscience qu'il avait un peu disparaissait à chaque fois que Cruel faisait cette tête.
Il pensa que c'était plutôt bien.
L'effet de la pierre magique qu'il avait avalée en retenant son vomi.
Il avait aussi l'occasion de tester le « pied de gobelin ».
Yan sourit aussi à Cruel.
« Bah, je crois pas que tu puisses. »
« Petit ver ! »
Cruel fronça les sourcils et se leva face à la provocation de Yan.
Cruel claqua des doigts et fonça sur Yan à sa provocation.
Sa main était recouverte d'une énergie faible.
« Qi (拳氣) ? »
Il n'avait que 15 ans et il matérialisait déjà le mana et le portait sur son corps.
Il n'était pas classé deuxième pour rien.
Yan tira la langue et plia bas les genoux.
Puis il se pencha en avant et glissa vers l'avant.
« Mes mouvements sont définitivement plus légers. »
Ça valait le coup d'avoir retenu la nausée.
Whoosh !
Le poing de Cruel fendit l'air.
Alors que son coup manquait, le visage de Cruel se tordit.
Et dès que Yan entra dans sa garde, il releva rapidement la sienne.
Thud !
La garde ne servit à rien alors qu'un poing lourd s'enfonçait dans son abdomen.
« Khoff ! »
C'était un poing affûté par la seule force.
C'était une question de savoir comment le poing d'un petit gars pouvait le frapper si fort.
Du sang jaillit de son œsophage.
Cruel hurla en sentant un goût amer dans sa bouche.
« Espèce de salaud ! »
Il releva la tête et chercha Yan, mais.
Chin.
Soudain, un fort choc frappa sa cheville et sa vision tourna.
Thud !
« Merdre ! »
Yan donna un coup de pied dans la cheville de Cruel.
Il s'effondra face contre terre, et du sang jaillit de son nez.
Yan tordit les cheveux de Cruel, qui ne pouvait plus se relever.
Il ne répondit pas jusqu'alors.
Il essayait de retenir les larmes qui allaient éclater de sa dernière fierté.
Alors Yan gifla la joue de Cruel sans pitié.
« Tu crois que tout le monde au monde est sous toi ? Tu crois que tu peux tuer n'importe qui ? Tu peux pas remettre tes idées en place parce qu'ils sont autour de toi, hein ? »
Claque ! Claque ! Claque !
Cruel ne put reprendre ses sens face aux gifles qui continuaient de pleuvoir.
Et son orgueil fut raboté.
Il se prit des dizaines de gifles.
« Renif, renif. »
Il finit par éclater en sanglots après les avoir retenus.
Il ne s'était jamais fait battre aussi violemment par qui que ce soit.
Au contraire, c'était toujours lui qui battait les autres.
« Ah… ça fait mal. Ça fait tellement mal ! »
« Dis quelque chose, hein ? »
Yan fronça les sourcils alors qu'il n'obtenait pas la réponse qu'il voulait.
Alors.
« Oh, je suis désolé. »
Il réalisa trop tard que sa main giflait les joues de Cruel sans lui laisser la chance de répondre.
Il arrêta les gifles mécaniques et lâcha ses cheveux.
Thud.
Cruel, libéré, s'affala par terre.
« Maintenant dis-le. »
« Renif, renif ! »
« Tu parles pas ? »
Yan mit de l'agacement dans sa voix alors que Cruel ne faisait que pleurer sans rien dire.
Cruel baissa la tête, les joues enflées, et dit d'une voix de moustique.
« Je suis désolé. Je suis désolé. J'ai… j'ai eu tort. »
Le sol était humide comme s'il avait versé un seau de larmes.
« Qu'est-ce que tu marmonnes ? Tu sais pas parler clairement ? Tu veux en prendre plus ? »
« Iik ! »
Il se couvrit les joues et secoua la tête désespérément.
« Je suis désolé ! J'ai eu tort ! Je chercherai plus les embrouilles ! Je serai sage ! »
Cette fois, c'était un cri proche d'un hurlement.
Yan n'était toujours pas satisfait.
Un gamin si jeune qui tutoyait ?
« Tu sais pas parler poliment ? »
« Je… je suis désolé ! Je le referai plus ! J'ai eu tort ! »
Cruel parla poliment pour la première fois depuis son père.
Yan ressentit un peu de satisfaction en entendant la repentance de Cruel, et l'agacement dans sa voix disparut.
« C'est ça. Les gens, voyez-vous, doivent d'abord savoir s'excuser. Le mieux, c'est de pas faire de mal. Non ? »
« Oui. »
L'atmosphère se détendit un peu. Puis, un feu se ralluma dans le cœur de Cruel.
Il se souvint de ce que son maître d'escrime avait dit.
« Ce… ce bâtard ! »
Sa famille avait dit que s'il pouvait mettre du mana dans son poing, il n'aurait pas de rival parmi ses pairs.
C'était du pur n'importe quoi.
« Je te tuerai en premier quand je rentrerai ! »
Si ce bâtard lui avait appris correctement, cette situation de merde n'aurait pas eu lieu.
Thwack !
« Aïe ! »
Yan claqua la tête de Cruel.
Cruel cria et le regarda avec des yeux rancuniers.
« Tu viens de m'insulter ? »
« Non ! Vraiment pas ! »
Son visage était déformé comme celui d'une vraie victime.
Hein ?
La plupart de ces types m'insulteraient en premier dans cette situation.
Yan eut pitié de lui et lui tapota la tête maladroitement.
« C'était une gifle d'amour. »
« Tu… tu salaud ! »
« Sal ? »
« … Beauté. »
Il avait dû mentir, mais le spectacle de lui roulant des yeux désespérément était drôle, alors il laissa tomber.
« J'ai confirmé l'effet du pied de gobelin suffisamment. »
Même si ce n'était pas une technique transcendante utilisant le mana, il était assez satisfait.
« Maintenant, faisons-lui faire du boulot. »
Yan frotta l'épaule de Cruel et demanda.
« Tu as dit que t'avais tort, non ? »
« Ouais, alors laisse-moi partir. S'il te plaît… »
À ça, Yan écarquilla les yeux comme s'il entendait des âneries.
« Qu'est-ce que tu racontes, ça… »
« … Hein ? »
« Si t'as dit que t'avais tort, tu dois prendre la punition. »
En regardant Cruel, qui était à moitié figé, il n'eut qu'une seule pensée.
« Ce mec est bon au travail. »