Dans la lueur blafarde de l'aube, Yan, le chien de guerre du champ de bataille, frissonna en sentant une main le tirer de son inconscience.
Il cligna des yeux, et le regard inquiet de Lia, sa camarade d'armes de la cité dorée qu'ils avaient quittée, l'accueillit.
« …Lia ? » La voix de Yan était rauque, son nom sur ses lèvres apaisa le cœur anxieux de la jeune femme.
« Tu t'es effondré dès notre arrivée. Tu m'as donné une sacrée frayeur, » avoua Lia, ses yeux reflétant le soleil matinal.
« Ah bon ? » Yan se redressa vivement, vérifiant ses membres à la recherche de blessures, son instinct de guerrier jamais en défaut.
Lia le regarda, la tête penchée par curiosité. « Tu as… teint tes cheveux ? »
« Hein ? » fit Yan, perplexe, suivant le doigt tendu vers sa chevelure.
Se tournant vers le miroir, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« …Quoi ? Pourquoi mes cheveux sont-ils rouges ? »
Pour Yan, qui avait toujours été connu pour ses cheveux corbeau, ce changement était saisissant. Bien que ce ne fût pas un rouge flamboyant, une teinte cramoisie subtile dansait désormais dans ses mèches.
Lia, éternelle optimiste, sourit avec rassurance. « Ça te va, ceci dit. Avant, tu avais l'allure d'un guerrier désolé, maintenant il y a une certaine vitalité qui se dégage de toi. »
Réprimant un rire, Yan ébouriffa sa chevelure en guise de taquinerie. « C'est donc vrai ? »
« Vraiment ! » insista-t-elle.
« Eh bien, dans ce cas, c'est que c'est vrai, » concéda Yan, son choc initial cédant la place à l'acceptation. Un changement de couleur de cheveux était bien peu de chose comparé aux batailles qu'ils avaient traversées.
Les bras croisés, il songea à la cause, et la réponse lui vint promptement.
« Ce doit être le Cœur du Phénix. »
L'essence flamboyante du Cœur du Phénix qu'il avait absorbé avait dû teinter ses cheveux de sa puissance.
Juste à cet instant…
Une odeur nauséabonde lui monta aux narines.
Les yeux de Yan se plissèrent alors qu'il examinait le liquide sombre éparpillé autour de son lieu de méditation.
« Ah ! » La reconnaissance l'illumina.
C'étaient les résidus de sa transformation, l'aboutissement de sa renaissance.
Fermant les yeux, Yan reprit sa posture méditative, ignorant l'expression surprise de Lia.
Il sentit ses os se renforcer, ses muscles se durcir, la preuve de sa métamorphose achevée.
« À chaque élévation de royaume, mon cœur de mana devient plus fort, » songea-t-il.
La puissance dans ses trois cœurs de mana, orbitant autour de son noyau comme des astres, s'était intensifiée.
Si sa force précédente était un cinq, elle était désormais assurément un sept.
L'attention de Yan se porta sur ses poumons, où il percevait une sensation étrange depuis qu'il avait consommé le Cœur du Phénix.
Un objet en forme de perle y était logé, rayonnant d'une énergie rivalisant avec celle de ses cœurs de mana.
Un sourire étira ses lèvres.
« Ce sera le fondement de ma transformation. »
Avec cela, il pourrait aisément capter le mana le plus pur de l'atmosphère.
Il n'aurait plus besoin d'accumuler de l'énergie ; il serait immunisé contre la pénurie de mana au combat.
Cet accomplissement pourrait même surpasser sa récente ascension au quatrième rang.
Yan ouvrit les yeux, inspirant profondément.
« Haah ! »
Sans prononcer la moindre incantation, l'oxygène remplit ses poumons, et avec lui, le mana afflua naturellement en lui.
Bien qu'il n'eût posé que les assises de la transformation, cela suffisait.
« Inutile de se presser. Cela suffit. »
Avec le temps, le Cœur du Phénix dans ses poumons fusionnerait complètement.
Se relevant, Yan se tourna vers Lia, qui avait commencé à nettoyer le sol.
« Ton arrivée signifie que l'Instructeur en chef… Non, le Chef des Forces Spéciales est là aussi ? »
« Oui, j'ai entendu qu'ils sont allés directement au bureau, occupés comme toujours. »
* * *
Yan quitta ses quartiers, le pas décidé, en direction du bureau de Damian. Les instructeurs, autrefois prompts aux querelles mesquines, l'évitaient désormais. Son nom avait commencé à porter, ses faits résonnaient dans les couloirs, et avec un titre à présent, même les plus arrogants parmi eux gardaient le silence.
Alors qu'il arpentait le corridor du deuxième étage, son regard dériva vers le premier étage où les stagiaires s'affrontaient et s'exerçaient. Parmi eux, ses anciens camarades Cruel, Roman et Charl s'entraînaient avec acharnement.
Parvenu au bureau de Damian, Yan frappa.
Toc, toc, toc.
« Entrez, » vint la permission de l'intérieur.
Yan poussa la porte pour découvrir Damian enseveli sous une montagne de paperasse, les yeux fatigués.
« Vous avez l'air épuisé, » constata Yan.
« Transformer toutes mes décisions passées en documents officiels n'est pas une mince affaire. Mais qu'est-ce qui vous amène ? »
« Je pense qu'il est temps de partir. »
Damian ricana, rangeant les papiers. « Direction votre domaine ? »
« Oui. »
« Plus aucune raison de rester ? »
« Exactement. »
Damian acquiesça en silence. Il connaissait les ambitions de Yan ; elles ne se limitaient pas à gravir les échelons, mais visaient à retrouver ses parents. Le centre d'entraînement ne pouvait plus rien lui offrir qu'il n'eût déjà.
« Vous partez maintenant ? »
« Oui, rester serait une perte de temps. »
« Cœur de pierre, » plaisanta Damian,though ses yeux trahissaient confiance et compréhension. Lui aussi pensait que Yan ferait mieux de chercher son père que de s'attarder ici.
Puis Yan demanda : « Pouvez-vous me dire comment je suis arrivé ici ? »
« Au centre d'entraînement ? »
« Oui. Quel instructeur j'ai rencontré ou comment j'ai été amené. Cela pourrait m'aider. »
« Vous devriez le savoir. »
Yan secoua la tête. « Je n'ai aucun souvenir d'avant mon arrivée ici. »
Damian fronça les sourcils. « Ne plaisantez pas. Qui croyez-vous être ? »
Yan insista : « Je suis sérieux. »
Damian soupira, puis battit soudain des mains comme s'il se souvenait de quelque chose.
Yan inclina la tête, et Damian tira un dossier épais de son bureau.
« Le voilà… Yan. »
Damian feuilleta le dossier, en extirpa une feuille portant le visage d'un jeune Yan.
« Pourquoi avais-je oublié cela ? »
Il posa le papier sur la table, et Yan se pencha pour lire.
Numéro : 974
Origine : Inconnue
Potentiel : Le plus bas.
Contrairement aux dossiers détaillés des autres stagiaires, celui de Yan était d'une brièveté abrupte.
« Est-ce normal ? » demanda Yan.
« Pourrait-il en être autrement ? »
Yan serra les lèvres, fixant le document. Il connaissait le fonctionnement du centre d'entraînement de sa vie antérieure. Les Forces Spéciales, contrairement aux autres institutions, œuvraient uniquement pour le bien de l'empire, exigeant des dossiers clairs sur l'origine de leurs membres.
« Êtes-vous vraiment seul ? »
« Si j'avais eu quelqu'un, aurais-je peiné à arriver jusqu'ici ? »
Damian se caressa le menton, pensif. « Pousser quelqu'un d'origine inconnue dans le "Projet Soldat-Dragon" implique qu'un noble d'au moins rang marquis est impliqué… »
Damian pressentit que cela ne se réglerait pas aisément. Il reprit le dossier.
« Je vais enquêter. Vous avez vos propres affaires à régler, non ? »
Yan sourit amèrement. Damian veillait à ce qu'il puisse se concentrer uniquement sur le sauvetage de son père.
« Ne devriez-vous pas partir bientôt pour l'Arménie ? Même en train, c'est une demi-journée de voyage. »
« Oui. Je vous fais confiance, Oncle Damian. »
Les yeux de Damian s'écarquillèrent face à ce titre soudain.
Yan haussa les épaules avec désinvolture. « Vous appeler "Monsieur Damian" manque de chaleur. En plus, vous étiez proche de mon père. »
Damian le fixa, puis éclata de rire. « Vous avez le don de surprendre les gens. »
« Oh, ce n'est rien. »