Le Phénix.
Une espèce transcendante, connue dans maints mythes et légendes sous le nom d'oiseau divin, réputée pour ses relations conflictuelles avec les dragons. On dit qu'il est immortel, capable de changer des continents en mers de feu d'un simple battement d'ailes. Pourtant, nul n'a jamais vu une telle créature, la reléguant au rang de simple légende.
Yan, dans sa vie passée comme dans la présente, n'avait ni vu ni entendu parler de l'existence du Phénix.
Mais alors…
[Cœur du Phénix]
Un petit flacon de verre se dressait devant lui, son étiquette indiquant clairement : « Cœur du Phénix ».
Et de nouveau.
[C'est ça ! L'authentique ! Saisis-le sans hésiter. C'est la meilleure chose ici, non, même si tu combinais tout ce qui se trouve à cet étage, ça ne vaudrait pas ça !]
Momon, lui aussi, était bouleversé par la réalité du cœur du Phénix, sortant de sa poche pour s'exclamer bruyamment.
Yan secoua vigoureusement la tête, revenant à la réalité.
Il commença alors à délibérer entre l'Élixir du Roi Géant et le Cœur du Phénix.
'L'Élixir du Roi Géant, ses pouvoirs sont connus, mais le Cœur du Phénix est un mystère.'
Son énergie potentielle et ses capacités inconnues étaient des énigmes.
De plus, un remède peut être aussi dangereux qu'un poison ; absorber la mauvaise substance pouvait entraîner des conséquences à vie.
Cependant.
'Après tout, l'essence d'un élixir réside dans sa bonne absorption.'
D'ailleurs, le Cœur du Phénix, de nature flamboyante, est censé incinérer tout ce qui est impur, donc exempt de toxicité ou de malédiction.
Yan tendit la main avec détermination.
Sa main se dirigea vers la paroi de verre qui abritait le Cœur du Phénix.
Zing.
Alors que Yan étendait la main, la paroi de verre.emit une lumière, puis, avec un bruit de succion, commença à s'ouvrir dans toutes les directions.
Vague de chaleur !
Une vague de chaleur intense émana de l'intérieur de la paroi de verre, réchauffant toute la salle.
Les lèvres de Yan s'étirèrent en un sourire face à la sensation brûlante au bout des doigts.
'Ceci… est assurément authentique.'
Même sans le toucher, ses doigts semblaient grillés.
Yan enveloppa immédiatement son corps de mana et saisit le Cœur du Phénix.
Malgré le bouclier de mana, la chaleur remonta le long de sa paume.
Yan posa le Cœur du Phénix sur sa main et l'observa.
Thump-thump !
Le cœur grotesque pulsa comme vivant, aspirant le mana environnant pour générer de la chaleur.
Fwoosh.
La chaleur émise par le Cœur du Phénix traversa progressivement le mana et commença à envahir sa peau.
« Hmm. »
Yan appela davantage de mana pour contrer la chaleur dans un bras de fer.
Heureusement, ce n'était pas assez pour brûler sa peau, mais cela déclencha quelques alertes internes.
Même avec son mana surhumain, il ne parvint qu'à empêcher la chaleur de percer sa peau…
'Avaler ceci serait-il une catastrophe ?'
Yan fronça les sourcils, puis secoua la tête.
Les capacités exactes et l'étendue du mana contenu restaient inconnues, mais une chose était claire.
Cela seul pourrait suffire à achever la transformation.
Yan remit le cœur dans le flacon de verre et quitta l'Arsenal Impérial, l'emportant tel quel.
En descendant, le Gardien, comme auparavant, vint inspecter la boîte de verre que portait Yan.
Les yeux du Gardien s'élargirent légèrement.
« …C'est cela. »
Reconnaissant le Cœur du Phénix, de la surprise scintilla dans son regard.
Yan fixa le Gardien en retour.
« C'est pas interdit, j'espère ? »
Le Gardien se caressa le menton, laissant échapper un hmm pensif.
Dans la main de Yan se trouvait le Cœur du Phénix.
À l'origine destiné au cinquième étage, ses capacités non vérifiées et les risques associés l'avaient relégué au quatrième pour y être mis en sûreté.
« Comprenez-vous que la convoitise pour un artéfact écrasant peut mener à être dévoré par lui ? »
« Oui. »
« Alors c'est réglé. Prenez-le. »
Le laissez-passer que Yan présenta pour le quatrième étage de l'Arsenal Impérial stipulait qu'il pouvait emporter « un » objet de son choix.
Même si la valeur du Cœur du Phénix était inestimable, si Sa Majesté Impériale le permettait, le Gardien n'avait d'autre choix que de s'incliner.
Alors que le Gardien acceptait sans barguigner, Yan poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Il savait que le Gardien ne s'y opposerait pas, mais tout de même, c'était le Cœur du Phénix.
Il aurait pu contacter l'Empereur directement, et il y avait une chance que ce soit révoqué.
'Heureusement, ce ne semble pas être le cas.'
* * *
L'Épreuve flamboyante de Yan
De retour dans ses quartiers, Yan extirpa sans attendre le Cœur du Phénix de sa prison de verre. L'organe palpitant se mit à déchaîner une chaleur immense, faisant grimper la température de la pièce en un clin d'œil.
« Puis-je vraiment avaler ceci ? » songea-t-il, mettant de côté son aspect grotesque. La vraie question était de savoir si ses entrailles pourraient l'endurer. Protéger ses organes internes avec du mana était une tâche plusieurs fois plus ardue que de protéger sa peau.
Puis, une idée le frappa.
Yan sortit Momon, qui gigotait dans sa poche, et le posa sur le lit. Il le regarda avec un air grave.
« Pourquoi me regardes-tu avec de telles arrière-pensées ? » le gronda Momon.
« Si tu allais bien, modifier le tempérament de quelqu'un serait trivial, non ? »
« Hmph ! Bien sûr. Si j'étais pleinement rétabli, je pourrais refaire à neuf cette carcasse pourrie qui te sert de corps. »
Yan avait maîtrisé divers arts et le Souffle du Dragon, atteignant le stade surhumain à un jeune âge. Ses souvenirs d'avant sa régression avaient été une aide précieuse, et son corps était devenu extraordinaire grâce à sa Technique de Renforcement Corporel.
Pourtant, on qualifiait son corps de « pourri » !
En d'autres circonstances, cela l'aurait agacé, mais maintenant, il le trouva rassurant.
Yan, un sourire en coin, désigna du doigt le Cœur du Phénix.
« Alors mange-le toi. Et donne-moi un coup de main. »
Momon, avec sa compréhension innée du mana, pouvait l'absorber sans perte. Et avec ses vastes connaissances, il pouvait transformer le corps de Yan.
Une stratégie sans risque !
Mais alors, Momon secoua sa tête squelettique.
« Désolé, gamin, je ne peux pas avaler ça. »
« … ? »
Momon leva son bras osseux.
« Ne vois-tu pas ce corps ? »
« Ah… »
Yan comprit enfin le point de Momon. Momon était essentiellement un squelette — non, il ÉTAIT un squelette. Et le cœur était du feu, qui incinère traditionnellement l'impur, le rendant incompatible avec le mort-vivant Momon. Si le mana de Momon avait été vaste, il aurait pu ignorer l'incompatibilité et tenter l'absorption. Mais son mana actuel n'était qu'une pincée.
« En effet, ça aurait été trop facile. »
« Mange-le déjà », pressa Momon.
Yan secoua la tête, résigné, et souleva le Cœur du Phénix.
Crépitement.
La chaleur du cœur hideux commença à brûler le mana recouvrant sa main. C'était moins un cœur qu'une boule de feu.
Yan avait once dévoré un cœur de gobelin avec délectation, mais ceci…
'Une boule de feu, c'est une autre affaire…'
Finalement, Yan cessa d'hésiter et fourra le Cœur du Phénix dans sa bouche.
Crounch, crounch !
Chaque bouchée apportait une texture particulière, mais ce n'était pas le problème.
Normalement, mordre dans un cœur libère du sang, mais le cœur du Phénix n'avait rien de normal.
Whoosh !
Le visage de Yan devint rouge feu. Alors que ses dents s'enfonçaient dans le cœur, on eût dit que des flammes jaillissaient. Sa bouche brûlait comme si elle avait été carbonisée.
Yan grimça et continua de mâcher le Cœur du Phénix.
Gloups !
Recouvrant toute sa bouche de mana, il réduisit la douleur à un simple engourdissement.
Mais ce fut de courte durée.
Throb !
Une douleur brûlante explosa dans sa poitrine, les yeux de Yan s'écarquillèrent et il commença à convulser.
« Mets-toi vite en position du lotus et utilise le Souffle du Dragon ! » hurla Momon.
Yan serra les poings, serra les dents et lutta pour prendre la position du lotus. La douleur d'être consumé par les flammes était intense, mais rester immobile était bien plus dangereux.
Une fois en position, Yan entama le Souffle du Dragon.
La douleur était si profonde qu'il se sentit sur le point de perdre connaissance.
Hum.
Du mana commença à suinter de la région autour de son cœur, et bientôt, le soleil, la lune et Mercure entamèrent leur danse céleste.
Et puis.
Flamboiement !
Un combat s'engagea entre la chaleur dans sa poitrine et sa volonté.
« Argh ! »
Yan serra les dents, étouffant les cris qui tentaient de s'échapper.
Ouvrir la bouche pendant l'absorption d'un élixir entraîne une perte d'énergie vitale.
Yan n'avait aucune intention de gâcher l'élixir si durement gagné.
Chaleur et mana s'emmêlèrent, se poursuivant la queue.
Puis, la chaleur se divisa en cent huit brins, chacun cherchant à s'échapper.
Le champ de bataille était le corps de Yan ; les issues de secours, ses méridiens.
Boum, boum, boum, boum !
La chaleur fonça comme pour incinérer tout son corps, et le mana la pourchassa férocement, bien décidé à la dévorer.
La douleur qui s'ensuivit fut l'apanage de Yan.
Son corps trembla, puis se mit à trembler violemment comme une feuille au vent.
Yan observa son intérieur, serrant les dents et maniant son mana.
'Plus vite, encore plus vite !'
S'il pouvait seulement attraper la chaleur qui sprintait follement dans ses méridiens, la douleur pourrait diminuer.
La chaleur, divisée en cent huit brins et se déplaçant trop vite, était difficile à capturer avec un seul brin de mana.
La sueur ruisselait sur le front de Yan.
Il maniait son mana pour absorber la chaleur, mais la chaleur déchaînée était accablante.
Boum, boum, boum, boum, boum !
Peut-être était-ce le vœu désespéré de Yan.
Son mana gonfla soudain, déferlant à travers les méridiens.
La chaleur capturée augmenta son intensité par défi, mais fut bientôt dévorée.
À chaque absorption, le mana devint plus rapide et plus féroce.
Et avant longtemps.
'Il n'en reste plus qu'un.'
Un dernier brin de chaleur persistait.
Mais il y avait un problème. Le brin final était coincé dans une impasse des méridiens.
Et son emplacement posait problème.
'Le sommet du crâne… !'
La férocité du mana signifiait que même s'il dévorait la chaleur, il ne s'arrêterait pas mais percerait le méridien bloqué.
Perce le méridien au sommet du crâne pouvait mener à deux issues.
La réussite ouvrirait le Dantian supérieur, posant les fondations pour l'ascension au royaume suivant.
L'échec signifiait vivre comme un imbécile ou mourir.
Yan grinca des dents et serra le poing.
'Faisons-le.'
En temps normal, il ne parierait pas ainsi, mais il chevauchait déjà le tigre.
En descendre maintenant signifierait être dévoré.
Comme pour accepter la résolution de Yan, le mana devint encore plus féroce.
Et alors qu'il chargeait vers la fin du méridien.
Bang !
Avec un bruit comme si sa tête explosait.
Yan tomba en arrière.
Au milieu de tout cela, il songea.
'J'ai survécu.'
Le maudit Cœur du Phénix avait été tenace, mais il avait triomphé.
Et, par hasard, il avait entrouvert le Dantian supérieur, juste une fente.
Avec un sentiment d'accomplissement, les yeux de Yan se révulsèrent.
« Rrrgh. »
De la mousse se forma à sa bouche.