Yan quitta l'annexe et se dirigea vers le terrain d'entraînement. À ses côtés marchait Jin, tout juste libéré de sa captivité. Ce fut à cet instant.
« On n'aurait jamais imaginé quelqu'un de ton âge, comparable à ma fille, accéder au rang de surhumain », résonna une voix, lourde de gravité et teintée d'admiration.
Se retournant, Yan se trouva sous le regard du duc de Beowulf et de sa fille, Lorena.
Le duc de Beowulf scruta Yan comme on examine une bête curieuse, son regard balayant de la tête aux pieds. Il caressa son menton pensivement, acquiesçant légèrement. « Ta constitution… elle ne peut qu'être solide. »
Son regard se porta ensuite sur Jin, figé derrière Yan. « Et toi, qui es-tu ? »
« Ah ! Je suis Jin, affecté à l'assistance de l'Exécuteur ! » répondit-il promptement.
« C'est ainsi. »
Yan baissa la tête en signe de gratitude envers le duc de Beowulf. « La bienveillance dont vous avez fait preuve lors de l'audience précédente, je ne l'oublierai pas. »
Même sans l'intervention du duc de Beowulf, les fautes commises par le chef des Forces spéciales étaient vouées à être dévoilées.
Mais avec l'appui du duc, l'affaire fut réglée bien plus aisément.
Le duc de Beowulf renifla face aux remerciements de Yan, croisant les bras avec un rictus. « Hmph, sans la requête de cette gamine, je ne me serais pas donné la peine de venir dans cet endroit fastidieux. »
Yan regarda Lorena, surpris, et ses joues se teintèrent légèrement. C'était parce que le duc de Beowulf en avait attribué le mérite à sa fille.
« C'est le moins que je puisse faire pour m'avoir sauvé sur nos terres. Et je vous suis redevable à plusieurs reprises depuis. »
Le duc de Beowulf fronça les sourcils, mécontent. « La dette dont tu parles découlait d'un contrat avec moi, Lorena. »
« …Depuis quand avons-nous passé un tel contrat ? »
« Hem. »
Alors que Lorena fulminait du regard son père, celui-ci toussota et se détourna. « Retournons au domaine familial. Il ne te reste plus rien à apprendre du Projet Soldat-Dragon. »
Le sourcil de Lorena se plissa aux paroles de son père. « Non, je veux rester ici. »
Elle jeta un coup d'œil à Yan et poursuivit : « Il me reste encore tant à apprendre. »
Le duc de Beowulf fit claquer sa langue en suivant le regard de sa fille. « Tch. »
Il ne fit aucun mouvement pour la forcer, se contentant de claquer la langue, sans la moindre intention de l'en empêcher.
Lorena tendit la main vers Yan. « Est-ce que cela soldé toutes les dettes que j'avais envers toi ? »
Yan rit et serra sa main. « Oui, merci. Tu retournes au terrain d'entraînement maintenant ? »
« J'aimerais bien, mais… »
Lorena se tourna vers le duc de Beowulf et toussa légèrement avant de continuer : « Je pense devoir rester ici un peu plus longtemps. »
« D'accord. À la prochaine. »
Sur ces adieux, Yan s'engagea dans le couloir, laissant derrière lui le duc de Beowulf et sa fille.
La personne suivante qu'il croisa fut le précepteur Wigor.
Sa prestance habituelle avait disparu, remplacée par un sourire narquois tandis qu'il fixait Yan intensément.
« Hé hé, tu t'es bien débattu avec ce chef des Forces spéciales, hein ? »
Yan sourit et acquiesça. « Merci pour votre aide. »
« Tsk, tsk. Si formel. Dans le train, tu m'appelais toujours "monsieur" avec tant de respect. »
Yan releva légèrement la tête, les yeux plissés d'amusement. « Nous ne sommes plus sur le domaine impérial. Je m'assurerai de vous l'appeler plus souvent à l'avenir. »
Les yeux de Wigor s'écarquillèrent légèrement face à cette familiarité soudaine, et il éclata de rire.
« Ha ! D'accord, je te prends au mot. »
Puis quelque chose sembla lui traverser l'esprit, et ses yeux pétillèrent. « Ah, et tu as reçu un titre récemment, non ? »
« … ? »
« Tu n'as pas encore choisi de nom de famille, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. »
Yan acquiesça. Il avait obtenu un titre ainsi que le poste d'Exécuteur de la part de l'empereur, mais aucun nom de famille ne lui avait été accordé.
Pourtant, Yan ne s'en souciait pas outre mesure. Il avait vu de tels cas dans sa vie précédente, et ce n'était pas bien grave.
Un noble sans nom de famille pouvait plus tard soumettre un nom et des armoiries choisis à la cour impériale.
« Je suppose que je devrais y réfléchir. »
À cet instant, Wigor s'approcha et lui piqua playfulness le flanc. « Si tu trouves cela difficile, je pourrais en inventer un pour toi. »
« Je vous contacterai si j'ai du mal à me décider. »
Le refus poli de Yan arracha un reniflement à Wigor. « Il n'y aura pas de "plus tard", jeune homme. »
Yan s'inclina playfulness face à la taquinerie de Wigor.
Puis il se redressa et demanda : « Mais pourquoi m'avez-vous défendu à l'audience ? »
Ceux qui l'avaient défendu étaient le duc de Beowulf, le précepteur Wigor et le comte Zion.
Le comte Zion avait simplement honoré leur accord.
Le duc de Beowulf avait l'appui de Lorena, bien qu'il ne craignît pas l'empereur et pût l'affronter directement.
Mais Wigor…
« Vous auriez pu y perdre la vie pour ce que vous avez fait. »
Même avec de nombreux élèves aux postes clés et la faveur de l'empereur, Wigor n'était qu'un précepteur sans pouvoir, vulnérable aux caprices de l'empereur.
Wigor considéra le visage sérieux de Yan et ricana. « On ne peut changer une nation si l'on s'accroche à sa vie. »
« …On dirait que vous pensiez différemment lors de l'incident du train. »
« Pff. On ne risque pas sa vie pour une simple attaque terroriste ! Un homme de conviction doit mourir là où c'est nécessaire ! »
Après un bref silence, le rire jaillit entre eux.
Yan s'inclina une fois de plus devant Wigor, exprimant sa gratitude.
Wigor lui tapota l'épaule, lui disant de l'inviter à manger plus tard, puis partit.
* * *
À la gare
Yan acheta un billet pour le centre d'entraînement et jeta un coup d'œil en arrière vers Jin, qui le suivait de près.
« J'ai une faveur à te demander. »
« Oui, dites-moi ! »
Jin se tenait au garde-à-vous, sa discipline inébranlable.
Il était incertain qu'il parvienne réellement à faire tomber ce redoutable chef des Forces spéciales.
« Pourrait-il vraiment y arriver ? »
Yan tendit à Jin un billet plié.
« C'est là que se trouve mon informateur. Aide-le sur place. »
« Un informateur, dites-vous ? »
« Ce n'est qu'un trou à rats pour l'instant, mais bientôt ce sera un vaste réseau couvrant tout l'empire. »
Yan plongea son regard dans celui de Jin en poursuivant.
« Aide-moi à concrétiser cela le plus vite possible. »
Jin parut hébété.
Un réseau couvrant tout l'empire ?
C'était l'équivalent de proclamer le pouvoir d'une Force spéciale.
« Est-ce qu'un simple informateur peut faire ça ? »
Même les Forces spéciales avaient eu besoin de décennies, de siècles de soutien impérial pour accomplir un tel exploit.
Jin avala sa salive.
Si c'était n'importe qui d'autre, il aurait rejeté cela comme des balivernes.
« Mais l'Exécuteur est quelqu'un qui a même fait tomber le commandant des Forces spéciales. »
Une telle personne ne parlerait pas à la légère.
Yan remarqua le trouble intérieur de Jin et esquissa un sourire.
« Tu comprendras quand tu commenceras à aider. »
« Si l'Exécuteur le dit. »
Jin s'inclina profondément et accepta le billet des mains de Yan.
Puis il fit demi-tour et s'éloigna de la gare.
Une fois Jin parti, Yan s'affala sur un siège de la gare et poussa un profond soupir.
« Ah, enfin une tâche de terminée. »
C'était un léger écart par rapport à son plan initial de prendre la place du chef instructeur et du chef des Forces spéciales.
Mais se concentrer sur d'autres affaires n'était pas une mauvaise chose après tout.
Au son puissant d'un cor, Yan rassembla ses esprits et se leva.
Juste à cet instant, il perçut une présence à proximité et tourna la tête, les yeux s'écarquillant.
« Le chef instructeur ? Et Lia ? »
C'était le chef instructeur, si occupé, qui lui avait dit d'aller directement au centre d'entraînement, et Lia, qui subissait diverses enquêtes.
À la voix de Yan, Lia, qui avait l'air intimidée, écarquilla les yeux et agita la main.
« Monsieur ! »
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? Vous auriez pu aller directement au centre d'entraînement, non ? »
Ce fut le chef instructeur, et non Lia, qui répondit à la question de Yan.
« Elle avait l'air trop épuisée, alors je l'ai emmenée avec moi. »
C'était une réponse inattendue de la part du chef instructeur d'ordinaire si froid.
Yan le regarda sous un nouveau jour, et l'expression du chef instructeur se durcit.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Tu penses que je ne peux pas te discipliner juste parce que tu es son fils ? »
« Hahaha, je suis désolé. »
« Monsieur ! Je vous retrouverai au centre d'entraînement plus tard ! »
« D'accord, ne t'inquiète pas et concentre-toi sur ton enquête d'ici là. »
« Oui ! »
« Chef instructeur, je sais que vous êtes occupé, mais prenez bien soin de Lia. »
« Hé, tu es trop protecteur avec ta petite amie. »
Le sourcil de Yan se plissa légèrement.
Il réalisa qu'il n'avait jamais corrigé l'idée fausse du chef instructeur selon laquelle il aimait Lia.
Il allait dire quelque chose, puis referma la bouche.
Il n'y avait pas besoin de clarifier les choses pour l'instant.
Le chef instructeur croisa les bras et continua.
« Et à partir de maintenant, ne m'appelle plus chef instructeur, appelle-moi chef des Forces spéciales. »
« Pardon ? »
« J'ai été confirmé comme nouveau chef de la force. Après tout, tous les autres officiers sont morts. Tu as tué ce type de l'Ombre noire, non ? »
« Ah. »
« Maintenant que les choses en sont là, quelqu'un d'autre reprendra l'entraînement du Projet Soldat-Dragon. Bien sûr, je m'en occuperai jusqu'à ce qu'un successeur soit désigné. »
« Oui, je comprends, chef instructeur. »
« Appelle-moi chef des Forces spéciales. »
Le chef instructeur fronça les sourcils.
Les lèvres de Yan s'étirèrent à cette vue.
« Et si on abandonnait les formalités et que je t'appelais Damian, monsieur ? »
« … Quoi ? »
Le visage du chef instructeur se figea.
Il détestait qu'on l'appelle par ce nom depuis son retour à l'empire après la disparition du commandant en chef.
Ce nom lui avait été donné par sa mère, et il estimait que ceux qui étaient restés passifs lors de sa mort n'avaient pas le droit de l'appeler ainsi.
Après plusieurs événements tumultueux, il avait fait en sorte qu'on l'appelle « chef instructeur » plutôt que « Damian ».
Bien sûr, son frère Leon continuait à l'appeler Damian.
Le chef instructeur ricana.
« Est-ce parce qu'il est son fils… je n'ai pas particulièrement de haine pour ça. »
Il se souvint soudain comment le commandant en chef, qui l'avait conduit hors de la cité impériale, avait l'habitude de l'appeler par son prénom.
« Fais comme tu veux. »
Pour la première fois depuis sa rencontre avec Yan, le chef instructeur, désormais Damian, esquissa un sourire qui n'était pas un ricanement glacial.
Un nouveau coup de cor retentit, signalant le départ imminent du train.
Yan posa une main sur l'épaule de Lia et sourit.
« Tiens bon encore un peu, et je te retrouverai au centre d'entraînement. »
« Oui ! »
Lia acquiesça vigoureusement.
Sur cette promesse robuste, Yan finit par se mettre en mouvement.
Il fit un signe de la main à Lia et au chef instructeur en montant dans le train.
Ce n'est que lorsqu'ils furent hors de vue qu'il s'affala contre son siège.
Regardant par la fenêtre le paysage qui défilait, Yan murmura doucement.
« Cela faisait un moment que je n'étais pas revenu. »
Il était temps de retourner au centre d'entraînement.