Le lendemain se leva, et grâce à la considération du Prince Héritier, Yan trouva du réconfort dans la tranquillité de son palais privé.
« Vos blessures externes et internes ont considérablement diminué. Y a-t-il autre chose qui vous gêne ? » demanda le médecin du Prince Héritier, ses cheveux parsemés de mèches grises, un sourire aux lèvres.
Yan fit tournoyer son bras dans les airs, testant sa force, puis secoua la tête. « Non, grâce à vous, je ne ressens aucune gêne. »
« C'est un soulagement. Mais c'est tout à fait miraculeux, vraiment. Quand je vous ai soigné pour la première fois, je ne m'attendais pas à un si prompt rétablissement en à peine une journée. »
Yan rit maladroitement en réponse.
En effet, comme l'avait noté le médecin, le corps de Yan n'avait été la veille rien de moins qu'un champ de ruines. La tempête de mana, déclenchée par le Chef des Forces Spéciales, l'avait lacéré comme une volée de lames acérées, et la manifestation forcée de sa volonté avait noué ses méridiens.
Mais ensuite…
« Il est temps de tenir ta promesse. »
Mormont avait, on ne sait comment, utilisé son mana au cœur de la nuit pour démêler les méridiens tordus et guérir les blessures qui couvraient le corps de Yan.
Cette guérison miraculeuse fit que le médecin regarda Yan comme s'il était un monstre, mais il n'y avait pas de réponse convenable à donner. Ce n'était pas comme s'il pouvait dire qu'une liche l'avait soigné.
Après quelques vérifications supplémentaires, le médecin quitta la pièce.
Une fois le palais privé vide, Yan s'affala sur l'oreiller.
« Depuis quand me suis-je reposé comme ça ? »
Il ne se souvenait pas avoir connu une telle trêve paisible dans cette vie… et ce n'était pas désagréable.
Yan ricana tout seul et croqua dans un fruit posé sur la table de chevet. La texture croquante et le goût sucré enveloppèrent sa bouche.
Soudain, il se remémora les yeux du Chef des Forces Spéciales, emplis de regrets la veille au soir. S'il n'avait pas accidentellement brisé le lavage de cerveau dans sa vie précédente, aurait-il connu la même mort que le Chef des Forces Spéciales ?
« …Je ne sais pas. »
Avec cette pensée, Yan bondit hors du lit. Rester allongé plus longtemps semblait lui faire mal au corps.
« Le repos n'est donc pas dans ma nature ? »
Se relevant, Yan marcha vers la fenêtre.
Malgré la lutte à mort contre le Chef des Forces Spéciales la veille, c'était une journée incroyablement ensoleillée, comme si la bataille n'avait jamais eu lieu.
Yan contempla par la fenêtre les citoyens de l'empire, affairés à leurs occupations.
C'est alors que cela se produisit.
Bang !
Quelqu'un claqua la porte des quartiers de repos de Yan et entra.
Yan tourna la tête pour identifier le nouveau venu.
C'était Leon.
Yan s'inclina respectueusement.
« Votre Altesse, vous voici. »
« Comment va votre santé ? »
« Grâce à votre sollicitude, je vais sans encombre. »
« Hahaha, c'est sans doute la vigueur de la jeunesse qui accélère votre guérison. »
« Votre Altesse n'est-elle pas elle-même dans la fleur de l'âge ? »
« Est-ce ainsi ? Hahahaha. »
Ainsi, Yan et Leon échangèrent de futiles banalités pendant un bon moment.
Puis, Leon tomba soudain silencieux.
Yan ne manifesta pas de surprise, comme s'il le savait déjà.
Après tout, Leon avait été occupé à gérer les retombées des événements de la veille.
Il était étrange qu'il accorde du temps aux simples politesses et aux bavardages.
Leon se gratta la joue d'un air gêné, puis posa une question inattendue à Yan.
« Avez-vous… un intérêt à devenir seigneur ? »
« …Un seigneur ? »
Yan, d'ordinaire imperturbable, trouva la question de Leon suffisamment surprenante.
Il n'avait espéré que le privilège de choisir un unique trésor au quatrième étage de l'arsenal impérial.
Tout au-delà lui semblait de la cupidité, surtout vu son statut obscur d'Instructeur en chef.
Mais voilà qu'on lui offrait, sans crier gare, une seigneurie ?
« Oui, un seigneur. Il est temps que j'élargisse mon cercle, et même sans cela, je voulais vous offrir quelque chose. »
Les yeux de Yan pétillèrent de joie aux mots de Leon.
La plupart des gens rêvent vaguement de devenir seigneur s'ils accomplissent assez pour gravir les échelons.
Mais ce n'est pas une position que n'importe qui peut viser et atteindre.
Il y avait des milliers de nobles dans l'empire, mais seulement environ trois cents familles nobles possédaient des fiefs.
Et parmi celles-ci, seulement une centaine environ étaient accordées directement par la famille royale.
La position de seigneur ne pouvait être obtenue que par la chance, ou en attirant l'attention de la haute noblesse ou de la famille royale.
« Avoir un fief rendrait bien plus facile de me déplacer ou de chercher mes parents. »
Seule une partie des impôts et péages du fief devait être reversée à la famille royale ; le reste pouvait être conservé.
Cela éliminerait le problème de ne pouvoir mener ses projets faute de fonds.
Mais ce n'était pas tout.
Les nobles dotés de fiefs étaient traités avec respect où qu'ils aillent.
« Le plus important, c'est que je puisse faire entrer dans le fief ceux qui étaient avec mon père. »
En tant que seigneur, il serait comme un roi dans son fief, et personne n'oserait sûrement le contester là-dessus.
Bien sûr, il y avait des inconvénients.
Devenir seigneur rendrait moins commode de planifier ou d'agir en secret comme il le faisait jusqu'ici.
Il serait reconnu où qu'il aille, et par les cercles sociaux ou les services de renseignement, chacun de ses mouvements pourrait devenir connu.
Yan roula la douce idée de la seigneurie dans sa bouche tout en regardant Leon.
« Oui, j'accepte. Un seigneur. »
Il y avait des inconvénients, mais c'étaient des questions de prudence.
Les avantages l'emportaient largement sur toute raison de refuser.
Mais alors, l'expression de Leon changea bizarrement.
« Votre Altesse ? »
« Ce n'est rien. Je pensais que vous refuseriez. »
« Moi ? Refuser ? »
« Je ne pensais pas que vous aimiez vous faire remarquer. Telle fut mon impression lors de notre première rencontre, et Damian a dit la même chose. »
« Ah. »
Yan comprit vite pourquoi Leon avait pensé ainsi.
Autrefois, il n'avait pas le loisir de discerner l'ami de l'ennemi, alors il essayait de tout cacher.
« Mais il n'y a plus besoin de ça maintenant. »
Yan grinça.
« La situation a changé. »
« La situation ? »
« Avant, je me concentrais sur la survie. Maintenant, j'ai le luxe de préparer l'avenir. »
L'Instructeur en chef, qui semblait un ennemi, s'était révélé un allié.
Et pour des raisons inconnues, le Prince Héritier était plus aimable que dans sa vie précédente, et les stagiaires destinés à devenir les Sept Étoiles de l'Empire lui étaient également proches.
Alors que des gens commençaient à se rassembler autour de lui, il avait maintenant le luxe de distinguer clairement les amis des ennemis.
« Hmm, est-ce ainsi ? »
Leon inclina la tête, ne comprenant pas tout à fait, mais puis il rit.
« Vous gérerez bien un fief. Vous ne semblez pas du genre à tourmenter les gens de votre fief. »
À cela, Yan ressentit une pointe de culpabilité.
Il avait pensé à commencer à percevoir des impôts pour avoir des revenus dès qu'il recevrait un fief.
« Je vais devoir retarder ça. »
Yan claqua la langue intérieurement et réajusta son expression.
Puis il hocha la tête.
« Je ferai de mon mieux. »
« Bien. Je verrai s'il y a un fief convenable de disponible. »
À cet instant, une idée traversa l'esprit de Yan.
« Ah, Votre Altesse, par hasard… »
« Hm ? »
« Le fief d' « Arménie » serait-il trop demander ? »
« Arménie ? »
Leon pencha la tête aux mots de Yan.
C'était une réaction compréhensible.
L'Arménie était un fief frontalier plutôt stérile et désolé.
* * *
Plusieurs jours plus tard.
Yan quitta son palais isolé, convoqué par l'Empereur lui-même, et se dirigea vers la grande salle.
Celui qui vint l'escorter n'était autre que Kyle, l'un des Sept Chevaliers Royaux.
« C'est un soulagement que les choses se soient bien passées. »
Kyle semblait éprouver de la culpabilité d'avoir écouté la supplique de Yan, autrefois considéré comme un criminel, mais la vérité qui éclata lui permit de respirer plus librement.
« Votre aide a été déterminante, Sir Kyle. »
« C'est ce que je dis. Le Chef des Forces Spéciales, ce type, était peut-être trop loyal, mais je n'aurais jamais cru qu'il commettrait de tels actes. »
« Il est difficile de discerner la vraie nature d quelqu'un à son apparence. »
Yan fit la conversation avec Kyle tandis qu'ils traversaient le palais impérial.
Les murmures des nobles agrupés dans les couloirs au sujet de Yan parvinrent à ses oreilles.
« Alors, qu'adviendra-t-il de l'Instructeur en chef et de ce stagiaire, Yan ? »
« Eh bien, avec ça, il a solidement gagné la faveur de Son Altesse le Prince Héritier. »
« Hmph, les rumeurs disent qu'il recevra bientôt un fief. »
« Un fief ?! Mais il vient à peine de recevoir le titre de baron et le poste d'exécuteur… »
« Ça montre juste à quel point le Prince Héritier le favorise. »
« Cela va complètement changer la dynamique de pouvoir. »
« Exactement. Avec le Chef des Forces Spéciales parti et l'Instructeur en chef prenant sa place, c'est pratiquement l'ère du Prince Héritier maintenant. »
« Après tout, il semblait que Sa Majesté l'Empereur était prêt à commencer à transférer le pouvoir. »
Les lèvres de Yan se retroussèrent en un rictus en écoutant leur conversation.
Kyle, marchant à ses côtés, claqua la langue à cette vue.
« À les entendre, on réalise vraiment à quel point vous êtes remarquable. »
« Tout est grâce au regard favorable du Prince Héritier. »
Tandis que Yan et Kyle riaient et avançaient, plusieurs nobles s'approchèrent de lui.
« Ah, salutations, Baron Yan. Je suis Eysol, fils aîné de la baronnie Gunter. »
« Hé, ne coupez pas la file juste parce que vous êtes fils de noble ! Ah, ravi de vous rencontrer, Baron Yan. Je viens du sud, je suis le Baron Varten. »
…
Yan salua la foule de nobles avec un sourire, échangeant de brèves politesses avec chacun.
Ils voulaient converser davantage avec Yan, mais…
« Excusez-nous, mais le Baron Yan a été convoqué par Sa Majesté l'Empereur, nous devons donc nous retirer. »
Kyle les interrompit habilement.
Bien que cela ait pu leur déplaire, les nobles au contraire écarquillèrent les yeux et regardèrent Yan partir.
« Avez-vous entendu ça ? »
« …L'Empereur lui-même l'a convoqué ? »
« Un simple baron obtenant une audience privée avec l'Empereur. »
« La structure de pouvoir change vraiment. »
« À ce rythme, nous pourrions voir le plus jeune duc de l'histoire. »
* * *
Devant la Grande Salle
Kyle se tenait à la porte, un sourire aux lèvres, la main sur la poignée.
« Entrez. »
« Vous n'entrez pas, Sir Kyle ? »
« L'Empereur souhaite une audience privée. »
« Ah, je vois. »
Aux mots de Yan, Yan avala sa salive et pénétra dans la grande salle.
Au fond, un grand trône.
Assis dessus, un homme d'âge mûr vêtu d'une robe de dragon noire et or, contrairement à la cérémonie précédente, il ne portait pas de couronne dorée.
Yan avança sur une certaine distance dans la salle, la tête baissée par protocole, avant de s'agenouiller.
D'une voix forte, Yan proclama :
« Je me tiens devant l'étoile la plus haute de l'Empire Caballan, la présence la plus exaltée ! »
Le silence s'ensuivit.
Ce ne fut qu'après une longue pause que l'Empereur parla enfin.
« Relevez la tête. »
Au commandement de l'Empereur, Yan leva la tête.
En cet instant, on eut dit que la foudre traversait l'esprit de Yan.
Un étrange sentiment de dissonance troubla ses pensées.
« …Quoi ? »
Jusqu'à la cérémonie de remise des prix, l'Empereur ne lui avait donné qu'un vague sentiment de familiarité avec l'Empereur de sa vie précédente.
Mais il n'y avait pas beaucoup réfléchi.
C'était naturel d'avoir quelque ressemblance, partageant la même lignée.
Mais pourquoi…
« Ces yeux… »
Ils n'étaient pas simplement semblables à l'Empereur de sa vie précédente.
Ils étaient le portrait craché de l'Empereur, le futur moi de Leon.
Alors que Yan luttait avec sa confusion,
« J'ai souhaité avoir une conversation, tous les deux. »
L'Empereur commença, un léger sourire aux lèvres.