Au deuxième étage de la salle d'enquête,
Le duc de Beowulf et Lorena restèrent assis tandis que les autres nobles avaient fui les lieux. Il aurait été plus étrange qu'ils s'enfuient comme les autres, vu les circonstances.
À côté de Lorena, un homme d'âge moyen, les bras croisés, siégeait avec une autorité tranquille. Il n'était autre que le duc du Glaçon du Nord, un surhumain parmi les surhumains, capable de résoudre cette crise en un instant.
Ils observèrent le combat acharné entre les membres de la Force Spéciale et les instructeurs du Projet Soldat-Dragon.
L'affrontement était équilibré, mais l'intervention de Yan et de Léon fit pencher la balance de façon décisive.
Lorena se leva, assistant au combat intense qui se déroulait sous ses yeux.
« Je devrais aider et mettre rapidement fin à cette situation. »
Mais elle se trouva incapable d'avancer.
« … ? »
La main du duc de Beowulf, grande comme un couvercle de marmite, lui barra le chemin.
Lorena fronça légèrement les sourcils et se tourna vers le duc de Beowulf, qui répondit par un sourire en coin et un hochement de tête vers l'avant.
Là, Yan semait la pagaille, affrontant à lui seul plusieurs membres de la Force Spéciale.
« Attendons encore un peu. »
« Seigneur de la Maison ! »
Il continua sans quitter des yeux le choc titanesque entre l'Instructeur en chef et le Chef des Forces Spéciales.
« Il semble que quelque chose d'intéressant va se produire. »
* * *
Le Commandant de la Force Spéciale ricana en voyant l'Instructeur en chef foncer sur lui comme un chien enragé.
« Ce n'est pas le moment de plaisanter. »
Était-ce cet assaut imprudent à cause de la vengeance qu'il avait jurée pour sa mère ?
Même ainsi, il était inattendu que le second de la Force Spéciale s'engage si sans défense.
Le Commandant porta la main derrière son dos, tira deux poignards d'un fourreau caché et les glissa entre ses doigts.
Alors que l'Instructeur en chef réduisait la distance à une vingtaine de pas, les mains du Commandant s'illuminèrent d'une énergie sombre.
« Ombre Foudre ! »
Boum ! Boum !
Les poignards, désormais enveloppés d'une aura noire, déchirèrent l'air en direction de l'Instructeur en chef.
Leur vitesse était telle que le son qu'ils produisaient était lui-même extraordinaire.
Les deux Ombres Foudres visèrent droit la tête et le cœur de l'Instructeur en chef.
Et les transpercèrent — droit dans le front et le cœur.
C'est alors que cela se produisit.
Un sourire étira les lèvres de l'Instructeur en chef.
« Pas même proche. »
Whoosh !
La silhouette de l'Instructeur en chef, frappée par l'Ombre Foudre, se dissipa comme un mirage.
Crash !
Les Ombres Foudres égarées s'écrasèrent contre le mur.
« Qu'est-ce que… ! »
Les yeux du Commandant de la Force Spéciale s'écarquillèrent de stupeur.
À cet instant, un pressentiment glacial le saisit.
Une aura mortelle arrivait sur sa gauche.
Sans une seconde d'hésitation, le Commandant esquiva sur le côté.
Mais…
Slash !
Il ne put éviter une entaille au flanc.
Roulant prestement sur le côté, le Commandant releva la tête, incrédule.
L'Instructeur en chef, riant aux éclats, léchait son propre sang sur l'Épée d'Ombre Noire.
« C'est tout ce que tu as ? Décevant. »
Grit !
Le Commandant serra les dents.
Juste à ce moment, l'Instructeur en chef bougea à nouveau.
Les yeux du Commandant faillir sortir de leurs orbites alors que l'Instructeur en chef, qui venait d'esquiver l'Ombre Foudre, chargeait vers lui à une vitesse incroyable.
Il dégaina vivement son épée de sa taille.
Clang !
Des étincelles jaillirent et un anneau métallique résonna.
Les sourcils du Commandant tressaillirent.
Même dans cet échange bref, il pouvait le dire.
La puissance derrière l'épée de l'Instructeur en chef n'était en rien inférieure à la sienne.
« Tu as donc caché ton jeu. »
Le Commandant plissa les yeux, un grognement bas s'échappant de sa gorge.
Il savait depuis longtemps que l'Instructeur en chef aiguisait ses lames pour sa revanche.
Il était naturel de supposer qu'il dissimulait une partie de sa force.
« Mais à ce point ? »
La technique qui avait esquivé son Ombre Foudre et la puissance ressentie lors de leur choc.
L'Instructeur en chef n'était certainement pas son inférieur.
« Tu commences à être déstabilisé ? »
L'Instructeur en chef ricana face au trouble du Commandant, reculant légèrement l'Épée d'Ombre Noire.
Puis il déchaîna une salve féroce de coups.
La traînée noire de l'Épée d'Ombre Noire ciblait sans relâche les points vitaux du Commandant.
Une sueur froide glissa dans le dos du Commandant.
« Si je ne renverse pas la vapeur maintenant, je vais perdre. »
Dans ce cas, il devait sacrifier la chair pour sauver l'os.
Thump !
Il offrit son épaule à la morsure vicieuse de la traînée noire.
Et alors…
Whooosh !
Il balança son épée vivement, délivrant un coup en croix.
« Épée du Dragon d'Ombre – Coup en Croix ! »
L'énergie d'épée en forme de croix fonça sur l'Instructeur en chef à une vitesse mortelle.
L'énergie semblait sur le point de le mettre en pièces à tout moment.
« Gasp ! »
L'Instructeur en chef inspira violemment alors que l'énergie en croix approchait.
Et au moment où elle s'en approcha, il commença à faire tournoyer l'Épée d'Ombre Noire à une vitesse incroyable.
Swish-swish-swish !
L'Épée d'Ombre Noire se mit à disséquer l'énergie en croix.
Ne pas bloquer l'énergie par l'énergie.
Mais dissoudre l'énergie par l'énergie.
Et ainsi, la once puissante énergie en croix faiblit et se dissipa sans atteindre sa cible.
Puis…
Screeeeech !
Au-delà de l'énergie en croix, un dragon d'ombre gonfla son cou de manière menaçante.
L'énergie en croix n'avait été qu'une feinte pour lancer ce souffle de dragon.
Et peu après.
« Meurs ! »
Le Commandant de la Force Spéciale hurla tandis que le dragon d'ombre libérait tout le mana qu'il contenait en une seule rafale.
Le rayon émis par le dragon d'ombre balaya les alentours et fonça vers l'Instructeur en chef.
L'Instructeur en chef plissa les yeux et dressa l'Épée d'Ombre Noire à la verticale.
« Technique de l'Épée d'Ombre Noire 2 – Bissection ! »
Alors que l'Instructeur en chef abattait l'Épée d'Ombre Noire, le rayon terrifiant qui lui était destiné se scinda en deux.
Yan, assistant à la scène, resta bouche bée malgré lui.
« C'est… l'une des Trois Épées du Continent. »
Le souffle du dragon, technique signature du Commandant de la Force Spéciale, était l'une des plus puissantes de l'empire, pourtant il fut tranché d'un seul mouvement.
Yan avala sa salive, observant l'Instructeur en chef.
Ayant bloqué à la fois l'énergie en croix et le souffle du dragon, l'Instructeur en chef piétina le sol.
« Maintenant, c'est mon tour ! »
L'Instructeur en chef tira l'Épée d'Ombre Noire plusieurs fois en direction du Commandant de la Force Spéciale.
Clang-clang !
Clang !
En un instant, des dizaines de coups d'épée furent décochés vers le Commandant de la Force Spéciale.
Le Commandant mordit sa lèvre, parant chaque coup de l'Épée d'Ombre Noire.
À chaque parade, la force sur l'épée donnait l'impression qu'elle allait lui arracher la prise.
Mais.
« C'est suffisant pour bloquer. »
C'est alors que cela se produisit.
« Ce que tu vois n'est pas la seule attaque. »
Le rire moqueur de l'Instructeur en chef lui perça les tympans.
Et au même instant…
Pffft !
Quelque chose transperça le pied du Commandant de la Force Spéciale.
« Argh ! »
Le corps du Commandant de la Force Spéciale tressaillit.
Mais ce n'était pas le moment de perdre le fil.
Il repoussa vivement le sol et recula.
Puis il fixa ce qui avait transpercé son pied.
Une ombre noire, comme une peinture, ondulait là où il se tenait juste avant.
« … C'est… »
Il avait été briefé par ceux qui avaient évalué l'Instructeur en chef.
« La Lame Noire. »
L'une des techniques de l'Instructeur en chef, développée indépendamment des membres et officiers habituels.
Sa particularité était qu'elle pouvait exercer une force physique comme une lame acérée.
Le Commandant de la Force Spéciale avala sa salive.
Selon les rapports, la « Lame Noire » nécessitait une action préparatoire qui semblait appuyer sur le sol avant de pouvoir être déployée, mais il n'y en eut aucune.
Et plus important encore.
« N'était-elle utilisable que dans les lieux connectés aux ombres sous vos pieds ? »
L'Instructeur en chef rit sauvagement en relevant à nouveau l'Épée d'Ombre Noire.
« Si c'était la limite, il n'aurait pas fallu persévérer. »
Sur ces mots, l'Instructeur en chef chargea une fois de plus le Commandant de la Force Spéciale.
Le Commandant balança désespérément son épée, parant l'approche de l'Instructeur en chef.
Compte tenu du fait qu'il venait de bloquer le souffle du dragon, il était clair qu'il était largement surpassé en escrime.
Alors l'Instructeur en chef releva violemment les coins de sa bouche et agita la main avec force.
Whirrr.
Thump !
Quelque chose transperça le dos du Commandant de la Force Spéciale.
« Argh ! »
Le Commandant baissa les yeux sur sa poitrine, incrédule.
Une pointe sombre avait déchiré sa poitrine, émergeant vers l'extérieur.
C'était clair maintenant.
Les informations qu'il avait sur la « Lame Noire » étaient fausses.
Mais ce n'était pas tout.
Chaque technique qu'il pouvait utiliser était bloquée.
Lorsque sa plus grande puissance, le Souffle du Dragon, fut scindée d'un seul coup, on pouvait dire que le combat était terminé.
« Ce n'est pas fini encore. »
Le Commandant grinca des dents et rugit avec défi.
« Dragon d'Ombre ! »
À son ordre, le corps massif du dragon d'ombre se mit en mouvement.
Screeeeech !
Le dragon d'ombre cria en fonçant vers l'Instructeur en chef. Sa taille imposante remplissait la salle, mais…
Flash !
« Hmph ! Un faux dragon. »
Des fissures apparurent sur tout le corps du dragon d'ombre alors que l'Instructeur en chef parlait.
Scrape. Scrape.
Avec un bruit de tranchant glacial, le corps massif du dragon d'ombre fut scindé en trois parties.
Le Commandant mordit sa lèvre en voyant le dragon d'ombre s'écraser avec un fracas tonnerre.
Et puis…
Thud.
« Cough ! »
En un clin d'œil, l'Instructeur en chef apparut devant lui et plongea l'Épée d'Ombre Noire dans l'abdomen du Commandant.
Pas le cœur, mais l'abdomen.
Et là, le dantian, la source du mana.
Les yeux du Commandant s'agrandirent.
Être poignardé ici signifiait…
« Tu peux encore utiliser la Technique du Sang Inversé même si ton cœur est écrasé. »
« Comment… comment le sais-tu ? »
La Force Spéciale, le dernier bastion.
Technique du Sang Inversé.
C'était une technique secrète permettant de gagner une puissance plusieurs fois supérieure à sa force originelle au prix de sa vie.
Une technique qui utilisait le contrecoup d'une inversion forcée du flux de mana.
Une mesure désespérée qui pouvait maintenir en vie pendant un bref instant même si le cœur était écrasé.
« Si le dantian est brisé, même ta précieuse Technique du Sang Inversé est inutile. Tu n'auras plus de mana à inverser. »
« Toi… bâtard. »
La concentration du Commandant se brouilla.
Toutes ses options étaient bloquées.
Respirer devint difficile.
Et son esprit s'embruma sous la douleur.
Les lèvres de l'Instructeur en chef s'étirèrent à la vue du Commandant.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi faible. »
Le Commandant lutta pour parler.
« Pourquoi… pourquoi n'as-tu pas utilisé un tel pouvoir pour faire quoi que ce soit avant ? »
Il avait assez de compétence pour le tuer.
Mais l'Instructeur en chef n'avait jamais causé d'incident majeur, ne montrant ses crocs que légèrement.
S'il avait voulu sa revanche, il aurait pu le faire plus tôt au quartier général de la Force Spéciale.
Pourquoi avait-il attendu ?
Pourquoi lui déchirait-il la gorge maintenant ?
À la question du Commandant, l'Instructeur en chef grimaça et leva l'index.
« Parce que tu n'es pas ma seule cible de vengeance. »
Les yeux du Commandant s'écarquillèrent.
« Ne me dis pas que tu… ! »
« C'est exact. »
L'Empereur.
L'Instructeur en chef prévoyait sa vengeance non seulement contre lui, mais aussi contre Sa Majesté l'Empereur.
« Ha ha ha ! Ha ha ha. »
Le Commandant laissa échapper un rire creux.
Maintenant, il comprenait.
Pourquoi il avait caché sa puissance, alors qu'il était assez fort pour le vaincre.
Les yeux du Commandant brillaient d'une intensité qui démentait son état mourant.
« Tu visais ma place ! »
S'il l'avait blessé plus tôt, l'Instructeur en chef aurait eu du mal à survivre.
Même s'il était de sang impérial, le crime de tuer le Commandant de la Force Spéciale aurait été trop grand.
Et l'Empereur lui-même n'demeure pas les bras croisés, pas plus que les autres nobles ne l'auraient soutenu.
Mais maintenant.
Maintenant la situation était différente.
Le « tabou » avait été révélé en présence de tous les nobles.
L'Instructeur en chef qui le tuerait deviendrait un héros.
« Oui, j'attendais cette opportunité à cause de ta position. »
L'Instructeur en chef ricana en enfonçant plus profond l'Épée d'Ombre Noire, déchirant le dantian.
La gorge du Commandant se contracta, et il cracha du sang, le mana se dispersant du dantian brisé.
Mais son regard se posa plus calmement que jamais.
Il réfléchissait à comment en finir depuis qu'il avait réalisé que la cible de l'Instructeur en chef était Sa Majesté l'Empereur.
Les yeux du Commandant balayèrent rapidement l'intérieur de la salle d'enquête.
Les officiers de la Force Spéciale qu'il avait amenés étaient gérés par le Prince Héritier et un stagiaire nommé Yan, et semblaient sur le point d'être anéantis.
Et.
« Le duc de Beowulf aussi. »
Il se contentait d'observer pour l'instant, mais qui savait quand il deviendrait un ennemi.
« Ha, haha. »
Le Commandant laissa échapper un rire amer.
Même la Technique du Sang Inversé, son dernier recours, était bloquée.
Cela signifiait.
« Il n'y a aucun moyen de s'en sortir face à ce type ici. »
Juste à ce moment.
Une pensée traversa l'esprit du Commandant.
« N'utilise jamais la Technique du Sang Inversé avec un dantian endommagé à moins de vouloir devenir une bombe. »
« Quant à la puissance ? Si c'est quelqu'un comme toi, Commandant, tu pourrais probablement faire exploser au moins un village. »
Une conversation qu'il avait eue avec le développeur de la Technique du Sang Inversé.
Les coins de la bouche du Commandant se relevèrent légèrement.
« Une bombe, hein… »
Son corps s'effondra lentement vers le sol.