À l'aube, le Chef des Forces Spéciales délaissa sa tenue habituelle pour un uniforme de cérémonie. Se dirigeant vers le palais royal où devait se tenir l'audience, il trouva les nobles déjà rassemblés en petits groupes, spéculant sur l'issue.
« En effet, que va devenir cette audience… »
« Oubliez ce qu'elle deviendra. Le Grand Instructeur a-t-il oublié de qui il tient sa lignée ? »
« S'il l'avait oublié, cette audience n'aurait pas lieu. »
« Balivernes. Si Sa Majesté avait voulu le bannir, se serait-elle donné la peine d'une audience ? Il aurait été jugé sur-le-champ comme n'importe quel criminel. »
« À l'inverse, peut-être Sa Majesté a-t-elle réuni cette assemblée de nobles pour officialiser son renvoi. »
« Difficile, si difficile. »
Les nobles peinaient à discerner les intentions de l'Empereur derrière cette audience, mais la tâche n'était pas aisée.
Fendant la foule, le Chef entra dans la salle d'audience, déjà bondée. Le Juge en chef et les autres magistrats passaient au peigne fin les pièces versées au dossier.
Les nobles échangeaient des politesses et discutaient des issues possibles.
Le Chef prit place en silence.
À cet instant…
« …Quoi ! »
« Pourquoi le Duc de Glace est-il ici ?! »
Le Duc Beowulf, Gardien du Nord et l'un des Quatre Ducs, fit son entrée avec une expression glaciale, écartant les nobles qui lui barraient le chemin.
Sa fille, Lorena, le suivait en silence.
Leur arrivée sema la confusion parmi les nobles.
« Les Ducs ne sont-ils pas dispensés d'assister aux audiences ? »
« Jamais un Duc ne s'est présenté en personne. »
« Celui qui a obtenu le poste d'Exécuteur avait fait ses preuves sur les terres de Beowulf, non ? »
« Maintenant que vous le dites, je me souviens. Le Duc Beowulf serait-il venu le protéger ? »
« Hum… Il est impossible de prévoir l'issue de cette audience. »
Le Chef fronça les sourcils face à ces présences inattendues.
« …Pourquoi le Duc Beowulf est-il là ? »
Mais Beowulf n'était pas le seul problème.
Un vieillard, une canne à la main, pénétra dans la salle, poussant plusieurs nobles à se précipiter pour s'incliner profondément.
« Ah ! Maître Wigor, le Précepteur impérial ! »
« Grâce à votre aide, nous avons résolu bien des problèmes dans notre fief. Nous vous en sommes reconnaissants ! »
« Vivez bien et soyez reconnaissants envers votre peuple ! »
L'expression du Chef se durcit à la vue de l'entrée joviale de Wigor.
« Quelque chose de louche se trame. »
Deux figures inattendues venaient de se révéler à l'audience.
Le Chef se mordit la lèvre inférieure.
Un imprévu survenait après l'autre.
« Que diable… ? »
Peu après…
Le souverain suprême de l'Empire, l'Empereur, entra dans la salle d'audience.
Tous les nobles se levèrent et s'inclinèrent profondément en signe de révérence.
Et puis…
Bang ! Bang !
« L'audience de Damian Caballan et de son disciple, Yan, est ouverte. Veuillez prendre place. »
Le Juge en chef frappa du maillet en bois, et l'audience commença.
* * *
L'instruction s'éternisa, fastidieuse.
Des témoins se succédèrent, déversant des allégations selon lesquelles Yan aurait fabriqué ses mérites.
Des nobles de l'Est produisirent des documents étayant les accusations.
Ainsi s'écoulèrent les heures de l'instruction.
Tous les témoignages et toutes les pièces furent mis à nu.
Parmi eux figuraient des dépositions et des preuves d'une fragilité confondante, pourtant le Juge en chef n'en rejeta aucune.
Le Juge en chef porta son regard sur Yan et le Grand Instructeur, et demanda :
« Souhaitez-vous vous exprimer à présent ? »
Yan secoua la tête, silencieux, tandis que le Grand Instructeur ricana et prit la parole.
« Mes paroles seraient-elles seulement écoutées ? »
« Prévenu ! »
Le Juge en chef fronça les sourcils, sur le point de lancer un avertissement, mais le Grand Instructeur continua avec nonchalance.
« Jusqu'où faut-il corrompre pour que de telles inepties ne soient pas balayées ? Tsk. »
Les mots du Grand Instructeur firent rougir le visage du Juge en chef d'une colère brûlante.
Mais bientôt, exhalant bruyamment pour calmer son cœur, le Juge en chef se détourna, retirant son regard du Grand Instructeur.
« Quelqu'un d'autre souhaite-t-il s'exprimer ? »
Les nobles allergiques à l'affrontement souhaitaient seulement que le temps passe.
Ceux qui aimaient la lumière craignaient désormais l'intention de l'instruction et restèrent muets.
Le Juge en chef balaya l'assemblée du regard, cherchant un auditeur prêt à intervenir, mais nul noble ne leva la main.
Voyons que personne ne daignait intervenir, le Juge en chef porta son regard vers l'Empereur pour clore l'instruction.
Un hochement de tête.
L'Empereur acquiesça, signalant de prononcer le verdict préparé d'avance.
Le Juge en chef hocha gravement la tête en retour.
Et juste au moment où il allait frapper le maillet pour rendre le verdict,
« Quelque chose cloche. »
Une voix grave interrompit la procédure.
Le Juge en chef se tourna pour identifier le noble impertinent qui venait de parler.
« Si vous aviez quelque chose à dire, vous auriez dû parler plus tôt… ! »
Mais en reconnaissant l'orateur, il se tut net.
C'était le Duc Beowulf qui avait parlé.
Le Juge en chef resta sans voix, comme frappé de mutisme.
La volonté de l'Empereur était déjà connue.
Rien ne changerait, même avec quelques mots du Duc Beowulf.
Pourtant, l'idée d'affronter le Duc Beowulf était intimidante.
Alors que le Juge en chef réfléchissait à la marche à suivre,
Le Duc Beowulf poursuivit d'un air imperturbable.
« Il y a effectivement quelque chose d'étrange. J'ai vu de mes propres yeux les faits accomplis par ce jeune homme dans le Nord. »
Le Duc Beowulf désigna un témoin qui avait affirmé que Yan avait comploté avec les barbares.
« Accepter de tels propos revient à dire que ma vue est défaillante ? »
L'atmosphère dans la salle devint glaciale.
Le Juge en chef serra le poing face à la remarque perçante du Duc Beowulf.
« Merdre… ! Y avait-il un lien avec le Duc de Glace Beowulf ? »
Sur le commentaire du Duc Beowulf, une autre main se leva.
Le Juge en chef fut à nouveau saisi de stupeur.
« Quoi encore, Maître Wigor ? »
C'était le Précepteur impérial, favori de l'Empereur lui-même.
Wigor fronça les sourcils et prit la parole :
« Moi aussi, je trouve cela bizarre, ayant reçu l'aide de ce jeune homme. »
« Que voulez-vous dire exactement ? »
« On prétend que ce "Yan" est l'instigateur du déraillement du train, n'est-ce pas ? Mais si mes yeux ne me trompent pas, c'est ce jeune homme qui a déjoué les ravisseurs et s'est dépensé sans compter pour assurer la sécurité des passagers. »
Wigor n'en resta pas là, décochant un regard fulminant au témoin qui avait déclaré l'incident du train ourdi par Yan.
« Ignorez-vous les conséquences du mensonge en ces lieux ? »
« Je, je… »
Le témoin sur l'estrade bredouilla sous l'interrogatoire de Wigor.
Yan fut intérieurement choqué par les objections de ces deux poids lourds.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il avait songé à ces deux puissances lorsqu'il était emprisonné, mais seulement brièvement.
Il n'y avait aucune raison pour que de tels titans s'opposent à la volonté de l'Empereur.
Avec ces doutes, Yan regarda le Grand Instructeur et comprit qui avait orchestré cela.
« C'est vous qui avez planifié ça, Grand Instructeur ? »
Le Grand Instructeur, qui aurait dû être le plus surpris, observait calmement leurs objections.
Le Grand Instructeur grina face à la question de Yan.
« Compter uniquement sur ton atout maître me semblait un peu risqué. »
« Donc tu n'as pas fait que regarder. »
« Je n'ai pas beaucoup interféré. J'ai simplement laissé ceux qui voulaient t'aider se manifester. »
Les objections des deux poids lourds plongèrent l'instruction dans le chaos.
Alors, le Juge en chef se tourna précipitamment vers le Comte Zion.
« Comte Zion, n'avez-vous rien à ajouter ? En tant qu'initiateur de cette instruction, vous devez avoir une réponse à leurs doutes. »
Il pensait que le Comte Zion, à l'origine de l'instruction, pourrait apporter un soutien ample.
Bien sûr, c'aurait été la bonne supposition.
Si le Comte Zion n'avait pas été de mèche avec Yan.
Le Comte Zion se leva avec un sourire rusé, parcourant l'assemblée d'un air contrit.
« J'allais moi-même aborder la question, mais grâce aux orateurs précédents, mes inquiétudes se sont apaisées. »
La déclaration bombe du Comte Zion élargit les yeux de tous les présents à l'audience.
Ses mots laissaient entendre que la raison même de l'instruction était viciée.
Le Comte Zion continua sur le même ton lisse :
« Il semble que quelques nobles immatures aient été jaloux des généreuses récompenses de l'Exécuteur. Les preuves accumulées par plus de quelques nobles ont forcé cette instruction, mais à y regarder de plus près, tout s'est révélé faux. »
S'inclinant, le Comte Zion conclut :
« Ce n'est pas quelque chose que je puisse excuser, ni que je doive excuser, mais je ne l'ai su que la nuit dernière, ne me laissant aucun temps pour agir. Je m'excuse auprès de tous ceux qui ont fait le déplacement pour rien à cause de moi. »
Le premier à réagir aux paroles du Comte Zion fut le Chef des Forces Spéciales.
Il bondit sur ses pieds !
Le Chef se dressa brutalement, décochant un regard meurtrier au Comte Zion.
« Pourquoi cela arrive-t-il ! »
« Mes excuses. »
Alors que le Comte Zion baissait la tête avec un sourire en coin, le Chef serra le poing.
Il avait transmis tout le renseignement patiemment rassemblé par les Forces Spéciales à ce personnage rusé.
« Et il avale le tout ? »
Le visage du Chef s'empourpra de colère.
Même dévorer le Comte Zion ne suffirait pas à l'apaiser.
La déclaration du Comte Zion sema l'agitation parmi les nobles et fonctionnaires assis.
De la gestion de la situation au traitement des nobles de l'Est.
Le tumulte jadis contenu devint incontrôlable.
À cet instant,
« Vous devez vous demander pourquoi je suis ici. »
Yan, qui gardait le silence sur le banc des prévenus depuis le début de l'instruction, se mit à parler.
Alors que la victime supposée prenait la parole, les voix murmurent s'éteignirent comme par magie.
« J'ai remarqué un crime grave commis par l'un d'entre nous. »
Les nobles retinrent leur souffle, attendant la suite.
Sous tous les regards, Yan sourit en coin.
Et, levant le doigt, il désigna quelqu'un.
« Je saisis cette occasion pour révéler la vérité. »
Le doigt de Yan pointa le Chef des Forces Spéciales.
« Le Chef des Forces Spéciales a violé le serment sacré du Souverain fondateur en menant des expériences sur des humains. De nombreux enfants sont morts à cause de cela, et j'ai été accusé d'un crime inexistant pour avoir protégé l'une des rescapées, ce qui m'a conduit ici. »
Des exclamations jaillirent parmi les nobles.
Mais le Chef des Forces Spéciales fit face à l'accusation de Yan avec un calme apparent.
« Moi ? Quelle impudence. Si une telle chose s'était produite, l'Inspection ne m'aurait pas laissé… »
Alors que le Chef parlait,
Que ce soit par hasard ou par dessein.
Cric.
Les portes de la salle d'instruction s'ouvrirent, et un homme et une jeune fille entrèrent.
Interrompu, le Chef tourna la tête vivement.
À la vue de leurs visages, le sien devint d'une pâleur mortelle.
Involontairement, il s'exclama :
« C'est de la folie… ! »
Car c'était le Prince Leon qui entrait, accompagné du sujet d'expérience que le Chef n'avait pas réussi à retrouver.