Au fil du temps.
« Je suis désolé, tellement désolé ! Nous étions aveugles et avons osé commettre un tel manque de respect ! »
« S'il vous plaît… épargnez-nous la vie. »
Les hommes chauves, couverts de sang, s'agenouillèrent, le front heurtant le sol.
L'Instructeur en chef, bien qu'entravé par le mana, n'était pas assez faible pour être vaincu par de pareils malfrats.
Il piétina le dos de la main du prisonnier agenouillé au premier rang.
« Argh ! S'il vous plaît… je vous en supplie… »
Mais le prisonnier ne put que supplier, incapable d'opposer la moindre résistance.
C'était inévitable.
La violence déployée par l'Instructeur en chef était la terreur incarnée.
Le premier qui s'était approché avec un bokken haletait maintenant, le ventre transpercé par sa propre arme.
« Qu'est-ce qui t'arrive, joli cœur ? »
Au rire moqueur de l'Instructeur en chef, les hommes chauves tremblèrent comme des oisillons.
« Nous sommes désolés ! »
« Juste… laissez-nous vivre… »
L'Instructeur en chef claqua de la langue, comme si leur état pitoyable avait coupé son élan.
Il aurait aimé les mettre en pièces, mais il ne pouvait donner au Chef des Forces Spéciales le moindre prétexte pour le blâmer.
« Alors vous resterez tranquilles et enterrés sans faire de bruit, n'est-ce pas ? »
« Hé, hihi, bien sûr ! »
Le chef apparent des chauves rit avec servilité, cognant son front contre le sol de pierre.
L'Instructeur en chef secoua la main pour en faire tomber le sang séché, un rictus aux lèvres.
« Pfiou, je me sens enfin un peu soulagé. »
« On dirait. »
Yan repensa au combat de l'Instructeur en chef contre les chauves, la langue sortie.
Le sourire glacial tandis qu'il s'essuyait les mains ensanglantées restait vif.
De quoi glacer même son propre échine.
« Au fait, je viens de me rappeler, qu'était-ce que cette lettre que tu as remise aux Chevaliers Royaux ? »
« Un joker pour frapper le Chef des Forces Spéciales. »
« Un joker ? »
L'Instructeur en chef fronça les sourcils.
Mais Yan ne sembla pas pressé de répondre, se préparant à dormir.
L'Instructeur en chef ricana devant l'attitude de Yan.
Jusqu'à récemment, il aurait pu lui arracher l'information, mais depuis qu'il avait appris que Yan était le fils de l'homme qu'il avait jadis suivi, il hésitait.
« Bon, c'est un méticuleux, il doit avoir un plan. »
Si ce joker échoue, lui a ses propres méthodes en réserve.
L'Instructeur en chef marmonna en s'allongeant sur le sol de pierre.
« Ça faisait un bail que j'avais pas dormi sur la pierre. »
Il claqua de la langue, mécontent.
Yan s'allongea lui aussi sur le sol de pierre et ferma les yeux.
Le sol nu, sans couverture ni édredon, était froid et dur.
Juste au moment où il allait s'endormir.
« Veux-tu que je te parle de ton père ? »
L'Instructeur en chef se mit soudain à parler du « père ».
Les yeux de Yan s'ouvrirent en grand.
L'Instructeur en chef sourit en coin face à la réaction de Yan.
« Je pensais que tu lui en voudrais, mais apparemment non ? »
« Moi ? »
« Tu n'es pas en colère, à l'idée que pendant que tu morflais et roulais dans la boue au camp d'entraînement, ton père menait une vie confortable en chef des révolutionnaires ? »
« Pas vraiment, non. »
L'Instructeur en chef observa Yan en silence, puis tourna la tête vers le plafond et continua.
« Le Commandant en chef, c'est-à-dire ton père, était un grand parleur. »
« C'est inattendu. »
« Quoi ? »
« Je pensais que le commandant menant les rebelles révolutionnaires serait silencieux et impitoyable. »
L'Instructeur en chef rit.
« Tout le contraire. Il était bavard et bon cœur. Bref, ton père était un homme remarquable. Contrairement aux bavards ordinaires, il était ferme dans ses convictions, fort, et surtout, il possédait une aura particulière qui mettait tout le monde à l'aise. »
« Vraiment ? »
« J'ai été influencé par cette aura et j'ai suivi ton père. »
Yan regarda l'Instructeur en chef avec un respect nouveau.
Il ne s'attendait pas à de tels aveux embarrassants de sa part.
Il continua, les yeux perdus dans le passé.
« Ton père a sauvé beaucoup de gens par sa conviction de secourir les persécutés et les discriminés. Parmi eux se trouvaient des elfes, des nains comme le vieux Owen que tu as vu, et même des hommes-bêtes. »
« C'est donc ça ? »
Les yeux de Yan brillèrent.
Songer que son père avait le charisme d'attirer des races aussi exclusives et retirées.
« L'utopie de ton père était un monde où tout le monde pourrait être heureux. Un monde où personne ne pleurerait et où tous pourraient sourire. Mais ce n'est pas facile à réaliser. »
L'Instructeur en chef ricana.
« Ton père s'est heurté aux institutions de l'empire à chaque tournant, mais il reculait toujours pour minimiser les pertes. Finalement, certaines factions, lasse d'attendre, se mirent à se révolter. »
Yan acquiesça gravement.
Si ce que disait l'Instructeur en chef était vrai, le mécontentement ne pouvait que s'accumuler.
L'utopie qu'envisageait son père était abstraite, et la route pour créer un environnement s'en approchant était longue.
Même si cela impliquait de s'opposer à l'empire, ils devaient avancer pour raccourcir ce temps.
Des retraites sans fin ne mèneraient qu'à la frustration et aux fractures.
« Puis, peu après, les durs franchirent la ligne. Ils prirent le contrôle des forces révolutionnaires avec leur organisation militaire, prétextant que l'approche modérée du Commandant en chef ne pouvait réaliser leur cause, débitant des absurdités sur leurs prétendus principes. »
« Et ensuite ? »
Ce fut cet instant.
Crac !
L'Instructeur en chef grinca des dents avec une telle force qu'elles auraient pu se briser.
« Ces bâtards ont fomenté un coup d'État non pour la cause, mais pour la Gemme de Flamme Blanche que le Commandant en chef avait acquise par hasard. »
« La Gemme de Flamme Blanche ? Ça existe vraiment ? »
La Gemme de Flamme Blanche.
Un trésor d'un conte de fées largement connu dans l'empire.
Une histoire pour enfants, sur un héros qui scella un dragon de feu capable de consumer le continent entier dans une petite perle.
Yan avait cru que c'était une histoire farfelue inventée par quelqu'un.
« Ça existe. »
L'Instructeur en chef affirma l'existence de la Gemme de Flamme Blanche sans la moindre hésitation.
« Alors, mon père… ? »
« Non, il est vivant. Emprisonné par eux, mais vivant. »
« Où exactement est-il emprisonné ? »
« Personne ne le sait, probablement pas même le vieux Owen. J'ai tout tenté pour le retrouver depuis ce jour, mais en vain. Cependant… »
L'Instructeur en chef grinca des dents, parlant comme s'il crachait les mots.
« L'Arménie. Il est définitivement dans cette région. Je ne l'ai toujours pas trouvé… mais bon. »
Les yeux de Yan brillèrent.
Enfin, la chance de retrouver sa famille perdue depuis longtemps semblait à portée de main.
Soudain, quelque chose traversa l'esprit de Yan.
Et sans s'en rendre compte, il se mit à parler.
« La Révolte d'Arménie ! »
L'événement qui avait capturé l'Instructeur en chef et l'ensemble des forces révolutionnaires.
Et si tout cela visait à secourir son père !
Il y avait été lui-même, se rappelant l'Instructeur en chef de l'époque.
Se battant comme un fou contre le Duc du Soleil du Sud, des larmes de sang coulant sur son visage.
« Dans ma vie précédente, je croyais que c'était la haine de l'empereur qui l'avait poussé à ça… »
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Aurait-ce pu être une furie causée par le malheur qui a frappé mon père ? »
Enfin, les pièces du puzzle qui restaient des questions commencèrent à s'emboîter.
Pourquoi l'Instructeur en chef avait affronté le duc sans fuir, choisissant de mourir là.
Pourquoi les révolutionnaires avaient été découverts et éliminés là.
Pourquoi le mercenaire Amur ne s'était pas soucié des révolutionnaires restants et avait provoqué le déraillement du train.
« Le puzzle se recompose enfin ! »
Yan prit la parole.
« Quel est le nom de celui qui a fomenté le coup d'État ? »
« Enoch, le nom du bâtard qui dirige les révolutionnaires corrompus maintenant. »
Les sourcils de Yan se tordirent.
C'était un nom qu'il n'avait jamais entendu, ni dans sa vie passée ni dans celle-ci.
* * *
Au manoir du comte Zion.
Dans cette vaste demeure, le comte Zion, selon sa coutume, avait convoqué ses vassaux pour délibérer des affaires de son domaine et tenir conseil.
« Y a-t-il d'autres sujets ou propositions de politique ? »
« Non, mon seigneur. Cela devrait suffire. »
« Grâce à votre direction sagace, les gens du domaine chantent vos louanges un peu plus chaque jour. Ah ah ah. »
Le comte Zion balaya d'un geste les flatteries de ses vassaux, tous trop empressés à dorer son image.
« Vous m'en donnez trop. Qu'ai-je fait ? C'est surtout grâce aux excellentes propositions que vous avez toutes apportées. »
« Nous vous en sommes reconnaissants. »
« Nous continuerons à travailler sans relâche pour votre seigneurie ! »
Les vassaux, reconnaissant l'appréciation du comte Zion pour leur labeur, renouvelèrent une fois de plus leur loyauté.
« Merci. Sans vous, le peuple de notre domaine ne pourrait jouir d'une telle prospérité. Ah ah ah. »
Se levant de son siège, le comte Zion tapa l'épaule de chacun en se dirigeant vers la sortie, sous leurs regards loyaux.
Une fois dehors, le comte Zion poussa un profond soupir.
« Cette comédie est bien épuisante. »
« Ça va, mon seigneur ? »
S'essuyant le front avec le mouchoir que lui tendait le capitaine de la garde, le comte Zion se dirigea promptement vers le salon où l'attendait un invité.
Cric.
Entrant dans la pièce, le comte Zion accueillit son visiteur d'un sourire aimable.
« Oh, si j'avais su qu'un membre occupé des Forces Spéciales venait, j'aurais écourté la réunion. »
« Pas du tout. Je viens d'arriver moi-même. »
Celui qui répondit était Bax, un officier envoyé par le chef des Forces Spéciales.
Il souleva une mallette posée près de lui et la déposa sur la table.
« Le chef m'a demandé de vous remettre cet objet, comme promis. »
Aux mots de Bax, le comte Zion rit de bon cœur et prit place.
« Oh, transmettez-lui mes remerciements. Et accepteriez-vous une tasse de thé ? »
« Oui, n'importe quoi fera l'affaire. »
Le comte Zion actionna la sonnette sur la table.
Ding !
Une servante qui attendait près de la porte entra et s'inclina poliment.
« Apportez-nous deux tasses du meilleur thé du jour. »
« Oui, mon seigneur. »
Alors que la servante sortait, le comte Zion s'appuya sur son fauteuil avec un sourire.
« Le chef doit être bien pressé, pour envoyer un proche aide au lieu de juste l'objet. »
« La date de la prochaine audience n'a pas été fixée, et le chef est impatient d'avoir la réponse. »
Le sourire du comte Zion s'élargit légèrement.
« L'audience se tiendra le jour qu'a choisi le prince héritier. Cela vous convient-il ? »
« Merci. Le chef sera ravi d'apprendre la décision du comte Zion. »
« Ha ha, il faut savoir donner quand on reçoit. C'est l'essence du commerce, non ? »
Alors qu'ils conversaient, la servante revint avec le thé et posa les tasses devant le comte Zion et Bax avant de s'incliner et de sortir.
Le comte Zion porta une gorgée à ses lèvres.
Voyant Bax s'incliner respectueusement, le sourire du comte Zion s'accentua.
« Il est tard ; vous devriez loger au manoir cette nuit. »
Bax parut embarrassé par la proposition.
« Je… je suis désolé, mais je dois rendre compte au chef au plus vite… »
« Allons, voyons. Ce serait impoli de refuser l'invitation de l'hôte, non ? D'ailleurs, j'ai accepté la date que le chef souhaitait ; vous pouvez bien accéder à cette petite requête. »
« Oui… oui, bien sûr. Le chef comprendra. »
Bax s'essuya le front et acquiesça, sachant qu'il serait imprudent de refuser l'hospitalité du comte Zion après que sa demande eut été accordée.
Ding !
« Montrez à notre invité sa chambre. »
Le comte Zion appela la servante, qui conduisit Bax vers les quartiers d'hôtes.
Une fois Bax parti, le comte Zion se leva et se dirigea vers son bureau.
Arrivé là, il s'assit et fouilla dans un tiroir, en sortant une lettre.
« Hmm. »
Il se remémora le moment où il avait reçu cette lettre.
« C'est la lettre envoyée par l'Instructeur en chef et Yan, que vous avez accusés. »
Elle avait été apportée par Kyle, l'un des Sept Chevaliers Royaux, connu pour avoir tenté de les arrêter.
« Ha, qui aurait cru qu'ils demanderaient aux Chevaliers Royaux de la livrer. »
Le contenu de la lettre était simple.
— Comte Zion, rencontrons-nous en face à face. Vous ne le regretterez pas.
Malgré sa brièveté, le comte Zion ne put s'empêcher de pouffer.
« Une rencontre en face à face, dit-il. Le fou. »
Il n'y avait pas de relation significative entre lui et ce Yan, donc la lettre devait venir de l'Instructeur en chef.
Même dans une situation désespérée, l'homme restait obstiné, ne suppliant pas la clémence mais proposant une rencontre sans regret…
Puis une pensée le frappa.
« Je me demande si l'Instructeur en chef tiendrait encore la tête haute face à moi ? »
Son titre de second des Forces Spéciales était bon pour la poubelle.
S'ils se rencontraient en pécheur et en sauveur capable d'effacer ce péché…
Aboyerait-il si je lui ordonnais, comme un chien ?
Il était curieux.
Le comte Zion appela le capitaine de la garde.
« L'avez-vous trouvé, mon seigneur ? »
« Où sont détenus l'Instructeur en chef et son disciple ? »
« J'ai entendu dire que c'était la prison de Fargo. »
« Fargo… »
Le duc Zion sourit mince.
« Capitaine, il semble que nous devions faire un tour par là. »
Il se réjouissait déjà de voir comment l'expression de l'Instructeur en chef se crisperait sans son intervention.