Yan, l'Instructeur en chef et Diana franchirent la porte principale, accompagnés de nombreux instructeurs. Un Chevalier Royal, en armes et au visage sévère, les y attendait.
Les yeux de Yan brillèrent à cette vue.
« Chevalier du Septième Ordre, Kyle. »
Ils s'étaient croisés à plusieurs reprises par le passé.
Revêtu d'une armure dorée, Kyle portait une grande épée dans le dos.
Son visage demeurait impassible tandis qu'il fixait Yan, mais en lui bouillonnait une frustration ardente.
« Encore la petite politique qui éteint les plus brillants talents de l'empire. »
Yan et l'Instructeur en chef étaient-ils accusés de tromperie publique et d'insurrection ?
Une absurdité.
Kyle avait été témoin des actions de Yan lors de l'incident de déraillement du train.
Quiconque n'était pas aveugle aurait vu avec quelle rapidité Yan avait géré la crise.
Et dans le Nord, il avait entendu parler de Yan aidant le duc de Beowulf à repousser les hordes barbares.
Mais tromperie publique ?
« C'est risible d'absurdité. »
Kyle avait des oreilles et des yeux.
Ce coup visait non pas Yan, mais l'Instructeur en chef.
L'animosité entre l'Instructeur en chef et le Chef des Forces Spéciales faisait qu'un talent capable s'éteignait dans l'ombre.
Kyle aurait voulu les enjoindre à fuir…
Mais c'était impossible.
Son affection pour Yan relevait du personnel.
Avec un ordre direct de l'Empereur, révéler de tels sentiments ternirait le nom des Chevaliers Royaux.
« Si j'avais su, j'aurais insisté pour le prendre comme chevalier stagiaire. »
Le regret arrive toujours trop tard, quelle que soit sa rapidité.
Tandis que ces pensées persistaient, Diana s'avança pour faire face à Kyle.
« Nous devons connaître les charges qui pèsent sur eux. »
Les yeux de Kyle s'assombrirent à l'apparition inattendue de l'Inspectrice Générale.
« Étiez-vous avec eux ? Le Bureau de l'Inspection vous recherche. »
« Du Bureau de l'Inspection ? »
Kyle n'avait eu vent d'aucune recherche à son encontre.
Il fronça les sourcils en regardant Diana.
« Détournement de fonds, abus de confiance et enquête ciblée illégale contre le Chef des Forces Spéciales par vengeance personnelle », entendit-il.
Diana, incrédule, rétorqua : « De quoi parlez-vous ? »
Mais Kyle, sans plus d'explications, donna un ordre au chevalier stagiaire qui l'accompagnait.
« Dites au Bureau de l'Inspection… que l'ancienne Inspectrice Générale est ici. »
Diana comprit la situation aux mots de Kyle.
« Ce salaud de Chef des Forces Spéciales. »
Ses poings se serrèrent fortement, elle grinca des dents.
Le problème ne venait pas de la Mission Spéciale mais du Bureau de l'Inspection, ce qui signifiait que le Chef des Forces Spéciales avait influencé les inspecteurs.
« D'abord, réglez vos propres affaires », dit froidement Kyle à l'Instructeur en chef et à Yan.
« Vous êtes arrêtés pour insurrection, complot d'insurrection, incitation à l'insurrection, et j'en passe. Vous pouvez exercer votre droit au silence, mais le faire pendant l'audience pourrait compliquer votre défense, et tout ce que vous direz pourra et sera utilisé comme preuve. »
Clic !
Des menottes d'argent enserrèrent les poignets de Yan et de l'Instructeur en chef.
Au verrouillage des menottes, leur mana s'amortit comme du coton gorgé d'eau.
C'étaient des menottes anti-mana, conçues pour entraver les chevaliers de haut rang.
Kyle fit monter Yan et l'Instructeur en chef à l'arrière d'un fourgon de transport de prisonniers.
Yan obéit aux ordres de Kyle et ferma les yeux.
« Quelle que soit l'accusation, tout n'est que montages grotesques du Chef des Forces Spéciales. »
Il n'avait aucune intention de laver son honneur.
Même s'il le faisait, le Chef des Forces Spéciales fabriquerait une autre affaire pour les enfermer à nouveau.
Ce qui importait n'était pas de laver son honneur, mais de contre-attaquer le Chef des Forces Spéciales.
« D'abord, je dois découvrir qui est de mèche avec lui. »
Une fois ses idées en place, Yan rouvrit les yeux et s'adressa à Kyle, qui montait à l'avant du fourgon.
« Comment aurions-nous pu commettre de tels crimes ? »
Kyle hésita à la question de Yan, puis descendit du fourgon.
« Des nobles qui doutaient des honneurs que vous avez reçus dans la capitale ont enquêté en secret », dit-il.
« Enquêté ? Les nobles ? »
« Oui, et à la demande du comte Zion qui les représente, une audience aura lieu dans cinq jours. L'audience du Chef des Forces Spéciales était prévue, mais elle a été annulée. »
Les yeux de Yan brillèrent.
« Le comte Zion ? »
Il avait brièvement croisé cet homme en sauvant les stagiaires laissés pour compte à l'Est.
Et lors de la cérémonie de remise des prix à la capitale, le comte Zion avait posé un regard hostile sur l'Instructeur en chef comme sur lui.
Il se souvint des paroles de l'Instructeur en chef sur le Chef des Forces Spéciales courtisant des nobles en désaccord avec lui.
« Donc, le comte Zion est de mèche avec le Chef des Forces Spéciales… »
Seuls les grands nobles avaient le pouvoir de convoquer une audience.
Compte tenu des relations tendues entre les Forces Spéciales et la noblesse, sans Zion, aucun autre noble n'aurait déclenché cette audience.
Et Zion avait probablement reçu une forte récompense pour l'avoir arrangée.
Yan prit la parole, ses pensées mises en ordre.
« Seigneur Kyle, j'ai une grâce à vous demander. »
« Une grâce ? »
« C'est quelque chose que vous seul pouvez faire pour moi. »
Kyle secoua la tête.
« Peut-être avant, mais maintenant vous êtes un criminel. »
Malgré le refus, Yan sortit un papier et une plume de ses vêtements et griffonna rapidement quelque chose.
Il le plia soigneusement et le tendit à Kyle.
« Le destinataire est écrit au dos ; veuillez le lui remettre. »
Au geste de Yan, les sourcils de Kyle tressaillirent.
« Et il y a une fille nommée "Lia" qui dort à l'intérieur. Veuillez l'envoyer à Son Altesse, le Prince Héritier. »
« C'est impossible ! »
Malgré l'explosion de Kyle, Yan insista, sa voix ferme et ses yeux intenses.
« Croyez-vous vraiment que j'ai commis ces crimes, Seigneur Kyle ? »
Kyle garda le silence.
« Je vous en supplie. »
Observant le visage de Yan, Kyle poussa un profond soupir, levant les yeux au ciel.
'Maudit soit tout.'
Pour une raison quelconque, il ne put aisément écarter ce qu'il croyait être la dernière requête d'un Yan innocent.
« La dette que je te devais depuis l'incident du train est à présent réglée. »
« Merci. »
Enfin, Kyle serra fortement les yeux et arracha le papier des mains de Yan pour le fourrer dans sa poche.
« Partez. »
Au commandement de Kyle, le cocher claqua son fouet.
Hii-hii-hii-han !
Le fourgon emmenant Yan et l'Instructeur en chef prit la direction de la prison de « Fargo », tristement célèbre pour abriter les pires criminels.
* * *
À cet instant.
Le Prince Héritier Leon serra les yeux et posa le communicateur.
« Avez-vous fini la communication ? »
La personne assise en face de lui demanda, en sirotant son thé.
Leon grinca des dents et dévisagea son vis-à-vis.
« …Chef des Forces Spéciales. »
« L'audience que vous avez préparée, Altesse, semble s'être éteinte avec ceci. Ceux qui ont soulevé des questions ont commis un péché grave. »
Le Chef des Forces Spéciales tordit les lèvres en un rictus en se levant de son siège.
« Mais ne vous inquiétez pas. Je saurai tirer parti de la scène que vous avez dressée, Altesse. »
D'un sourire sournois, le Chef des Forces Spéciales posa sa tasse sur la table avec un clic.
Clic !
En se relevant, il poursuivit.
« Bien sûr, ce seront votre frère et son disciple qui monteront sur scène, pas moi. »
Sans se retourner, le Chef des Forces Spéciales disparut par la porte.
Leon observa son dos avec rage, puis ferma les yeux.
Et il lâcha une malédiction inhabituelle pour sa langue.
« Putain de merde. »
* * *
La prison de Fargo.
La pire prison de l'empire, tristement célèbre pour abriter les criminels les plus notoires.
La plupart des détenus étaient si vicieux et violents que les gardes pouvaient les exécuter sommairement sans aucun rapport.
« …Pfou. »
L'Instructeur en chef, les bras liés, siffla devant l'intérieur de la prison.
La poussière voltigeait dans l'air, et la puanteur était étouffante, indiquant que les excréments étaient laissés sans surveillance.
C'était une prison au sens strict, sans concept d'hygiène, seulement de détention.
« J'ai entendu dire que les nobles et hauts fonctionnaires vont dans des prisons correctes quand ils commettent des crimes. Je n'aurais jamais cru finir dans un endroit comme celui-ci. »
L'Instructeur en chef ricana en suivant le gardien dans le couloir.
Les prisonniers enfermés dans les autres cellules éclatèrent de rire à la vue de l'Instructeur en chef.
« Hahaha ! J'aurais jamais cru que ce bâtard finirait ici ! »
« Merci les dieux ! Je vais pouvoir déchirer ce chien moi-même ! »
« Hé, la nouvelle recrue ! Prépare-toi, je viendrai te rendre visite plus tard. »
« Hé, celui-là est à moi. Je suis là grâce à lui, après tout. »
Certains prisonniers frappaient les barreaux comme des fous, d'autres bavaient devant le bel aspect de l'Instructeur en chef.
Et il y en avait plusieurs qui gardaient une rancune contre l'Instructeur en chef.
« Tu as l'air assez populaire. »
Yan jeta un coup d'œil à l'Instructeur en chef et remarqua.
L'Instructeur en chef pouffa en réponse.
« Ce sont les ordures que j'ai enfermées avant de me porter volontaire pour le Projet Soldat-Dragon. Je n'ai jamais rêvé de revoir cette pourriture. »
« Ferme ta gueule ! »
Crac !
Le corps de l'Instructeur en chef tressaillit sous le choc.
Ses yeux se remplirent de rage.
Il tourna lentement la tête.
« Hé, nous, anciens fonctionnaires, ne devrions-nous pas être un peu plus civilisés entre nous ? »
Le gardien serra son fouet, renfrogné.
« Tu te prends encore pour un fonctionnaire, toi, cette ordure ! N'oublie pas que tu es prisonnier maintenant. »
« …Tsk. »
L'Instructeur en chef claqua la langue et se détourna, suivant le gardien.
Yan garda aussi le silence, se dirigeant vers la cellule qui serait son nouveau foyer.
Ils atteignirent une pièce au fin fond de la prison, au milieu des huées, insultes et menaces des autres prisonniers.
À l'intérieur, des hommes à l'allure indéniablement dangereuse ricanèrent vicieusement.
Boum !
Le gardien donna un coup de pied dans le dos de Yan et de l'Instructeur en chef, les poussant dans la cellule.
« Essayez de vous entendre maintenant. »
Clang !
Le gardien renifla et verrouilla la porte de la cellule.
Yan et l'Instructeur en chef, maintenant dans la cellule, pouffèrent en regardant le gardien partir.
« Pas de pitié, celui-là. »
« En effet. »
Yan se tourna pour regarder les prisonniers qui étaient là avant eux.
Quatre hommes chauves, couverts de tatouages menaçants, leur firent un large sourire carnassier.
« Bienvenue, les jolis cœurs. »
« De si beaux nouveaux venus, on a de la chance. »
Ils gloussèrent entre eux, sortant des couteaux en bois grossièrement taillés.
L'Instructeur en chef leur sourit en retour.
« Des cochons qui essaient de parler comme des humains ? »
« Le joli cœur ne semble pas encore avoir saisi la situation ? »
L'un des chauves s'approcha lentement, une dague en bois à la main.
L'Instructeur en chef, un large sourire aux lèvres, se mit à marcher vers le chauve.
« Yan, n'interfère pas. Reste en arrière. »
Les mains de l'Instructeur en chef tressaillirent.
« J'ai besoin de goûter au sang pour calmer cette irritation, ne serait-ce qu'un peu. »
Sur ces mots, l'Instructeur en chef se jeta sur les chauves.