Tchirp-tchirp !
Yan, qui était inconscient, ouvrit soudain les yeux et se redressa avec difficulté.
« Urgh… »
Un mal de tête, comme s'il allait lui fendre le crâne en deux, le gagnait.
Une fois debout, Yan réalisa que quelque chose clochait et jeta un regard furtif autour de lui.
« Cet endroit, c'est… »
Ce n'étaient pas les égouts souterrains mais le dortoir du centre d'entraînement.
Alors, une voix familière parvint à ses oreilles.
« Tu es réveillé, jeune maître ? »
« Lia ? »
Les yeux de Yan s'écarquillèrent alors qu'il se tournait vers la source de la voix.
Lia le regardait, le visage bas, comme si elle s'attendait à ce qu'il soit en colère.
Yan ne put s'empêcher de pouffer.
« Tu vas bien ? Tu n'es pas blessée ? »
« Ah, non ! Mais à cause de moi… »
Yan ébouriffa les cheveux de Lia, qui affichait un air coupable.
« C'est ma faute si je n'ai pas fait attention, alors ne fais pas cette tête. »
« … D'accord. »
« Mais comment avons-nous pu revenir au centre d'entraînement sans encombre ? »
« Je vous ai porté ici, monsieur. »
« Diana, grande sœur ! »
Yan tourna la tête et vit Diana arriver avec un large sourire.
« Tu veux dire que l'Inspectrice Générale m'a porté jusqu'ici ? »
« Quand nous sommes arrivés, la tête de l'Instructeur en chef valait le coup d'œil. Tu as raté une belle occasion, monsieur. »
« Ah, je vois. »
Yan se gratta la tête face à la plaisanterie de Diana.
Il ne savait pas quelle expression avait faite l'Instructeur en chef, mais il semblait assez décontenancé de voir Yan inconscient.
Tiens, au fait.
« Lia, c'est quoi cette façon de s'adresser à l'Inspectrice Générale ? »
Diana agitait les mains avec désinvolture.
« Oh, c'est moi qui lui ai dit de m'appeler comme ça. J'aime bien les enfants, vois-tu. Viens ici, Lia, laisse-moi te coiffer. »
« Eh bien… si tu le dis, tant mieux. »
Yan regarda Diana à demi-yeux fermés.
« Elle a l'âge d'être mère, non ? »
Les yeux de Diana brillaient d'espièglerie.
« Pourquoi me regardes-tu avec ces yeux, monsieur ? »
« Oh, c'est rien. »
Inutile de froisser Diana en parlant d'âge.
Yan sortit du lit.
« Où est l'Instructeur en chef ? »
« Dans son bureau, en communication avec le Prince Héritier, pour discuter. Mais il ne verra pas d'inconvénient à ce que vous entriez. »
« Merci. »
Yan serra légèrement le poing et étira les jambes pour vérifier que son corps fonctionnait correctement.
Heureusement, il ne semblait rien avoir de cassé ou de blessé.
« J'vais voir l'Instructeur en chef. »
« D'accord. »
Yan quitta Diana, qui coiffait Lia, et sortit.
Il se dirigea ensuite droit vers le bureau de l'Instructeur en chef.
En chemin, il remarqua les visages déterminés de plusieurs instructeurs.
« C'est la guerre totale, maintenant ? »
Pas une bataille à l'épée et à la lance, mais une guerre de politique et de presse.
Ayant récupéré l'essentiel — Lia —, prouver les expériences humaines du Chef des Forces Spéciales ne serait pas trop difficile.
Yan frappa à la porte du bureau de l'Instructeur en chef.
Toc-toc.
« Entre. »
Sur la permission de l'Instructeur en chef, Yan ouvrit la porte et entra.
Sur la table, un dispositif de communication affichait l'image du Prince Héritier Leon.
Leon, qui conversait avec l'Instructeur en chef, demanda avec inquiétude quand Yan entra.
— J'ai appris que vous vous étiez effondré. Ça va ?
« Oui, grâce à votre sollicitude, Altesse. Je ne suis pas grièvement blessé. »
— Mais sans vous, cette fois, nous n'aurions même pas songé à destituer le Chef des Forces Spéciales.
« Ce n'est pas seulement moi. L'Instructeur en chef et Votre Altesse avez œuvré, me laissant liberté d'action. »
L'Instructeur en chef pouffa sur le côté.
« Modestie, hein ? J'ai appris de l'Inspectrice Générale que vous avez tué l'Ombre Noire qui gardait les lieux, ainsi que les guetteurs. »
« … J'ai juste eu de la chance. »
Leon sourit chaleureusement à la modestie de Yan.
— Une politesse excessive met mal à l'aise.
« Disons alors que j'ai bien travaillé. »
À la réponse décontractée de Yan, l'Instructeur en chef et Leon rirent de bon cœur.
Cependant, le visage de Leon devint bientôt sérieux.
L'Instructeur en chef et Yan se redressèrent et écoutèrent les paroles de Leon.
— L'audience se tiendra comme prévu, dans une semaine. Prenez garde de ne pas tomber dans les pièges du Chef des Forces Spéciales d'ici là.
L'Instructeur en chef et Yan acquiescèrent aux mots de Leon.
Avec la faiblesse du Chef des Forces Spéciales en main, il était difficile de prévoir comment il réagirait.
— Si quoi que ce soit tourne mal ou semble sur le point d'arriver, contactez-moi. Prenez soin de vous d'ici là.
« Oui, Altesse, je comprends. »
« Merci, Altesse. »
Alors que Yan et l'Instructeur en chef s'inclinaient, le dispositif de communication s'éteignit.
L'image de Leon disparue, l'Instructeur en chef se raidit.
« Vous vous êtes pas mal donné de mal, cette fois, non ? »
« Et vous pas, Instructeur en chef ? »
Le Chef des Forces Spéciales n'a peut-être pas la puissance d'un Duc, mais peu dans l'empire peuvent lui tenir tête.
C'était un exploit remarquable de l'avoir tenu en échec si longtemps.
« Il est vraiment l'un des futures Trois Épées du Continent, lui ? »
Yan cliqua intérieurement de la langue en examinant le corps de l'Instructeur en chef.
Il y avait des cicatrices çà et là, mais aucune trace d'attaque mortelle.
L'Instructeur en chef regarda Yan et posa son menton sur sa main.
« Maintenant, faut prouver que le Chef des Forces Spéciales a fait des expériences humaines. Vous avez un plan ? »
« Oui, nous ferons vérifier les souvenirs de Lia avec la coopération d'un mage neutre. »
« C'est bien. Après tout, trafiquer la magie de la mémoire est impossible. Mais si le Chef des Forces Spéciales nie tout savoir de l'affaire ? »
Yan plissa les yeux face à l'insistance de l'Instructeur en chef.
« Vous demandez ça vraiment parce que vous ne savez pas ? »
L'Instructeur en chef rit doucement.
« Bien sûr que non. Une fois l'audience ouverte, le Chef des Forces Spéciales ne pourra pas le nier. »
Ce n'était pas parce qu'il y avait des preuves solides ou parce que le Chef des Forces Spéciales avait une conscience.
« Il faut éliminer toute possibilité de lien entre l'Empereur et les expériences humaines. »
Si le Chef des Forces Spéciales détruisait les preuves et faisait annuler l'audience elle-même, ce serait une autre histoire.
Mais si l'audience a lieu, tous les nobles devront prêter attention à cette affaire.
Et ce serait un fardeau même pour le méticuleux Chef des Forces Spéciales.
Si les nobles se mettent à enquêter et qu'on trouve ne serait-ce qu'un soupçon de lien avec l'Empereur, l'empire sera sens dessus dessous.
« Et c'est ce que le Chef des Forces Spéciales, totalement endoctriné, ne peut jamais permettre. »
Yan le savait par expérience.
Il connaissait l'étendue de la loyauté endoctrinée.
Les yeux de Yan brillèrent alors qu'il parlait.
« Si l'audience se passe bien, c'est notre victoire assurée. »
L'Instructeur en chef acquiesça, d'accord.
* * *
Quelques jours plus tard
Le Chef des Forces Spéciales reçut une convocation et se hâta vers un lieu tenu secret.
Grincement.
Comme il ouvrait la porte et entrait, la personne à l'intérieur le toisa d'un regard perçant.
« T'aurais pas confié une tâche trop difficile, par hasard ? »
« … Non, pas du tout. »
« J'ai pas toujours insisté ? C'est le processus qui compte, pas le résultat. Peu importe la grandeur de l'issue, personne d'autre que toi et moi ne doit la connaître. »
Détectant le blâme subtil dans ces mots calmes, le Commandant s'agenouilla prestement.
« Je m'excuse ! »
« Ma déception est profonde. »
Une ombre couvrit le visage du Commandant, en net contraste avec son attitude habituellement assertive face au Prince Héritier.
La figure assise demanda :
« Alors, le Prince Héritier a réclamé une audience. Tu penses pouvoir gérer ce bordel tout seul ? »
Le Commandant hocha la tête fermement, les yeux pleins de résolution.
« Laissez-moi faire, je ne vous décevrai pas. »
« Très bien. Tu peux partir. »
Sur ce renvoi, le Commandant s'inclina et sortit.
Crac.
Une fois dehors, le Commandant serra les dents, repensant à ceux qui l'avaient mis dans cette position.
Le Prince Héritier Leon, l'Instructeur en chef Damian, et son disciple, Yan.
« Et l'Inspectrice Générale qui s'y met aussi. »
C'était compréhensible pour le Prince Héritier et l'Instructeur en chef, liés par le sang, mais l'Inspectrice Générale était inattendue.
Elle avait franchi des lignes auparavant, mais jamais comme ça, pas depuis l'exécution de son amant.
Mais cette fois, elle avait dépassé toutes les bornes.
Le Commandant se tourna vers son adjoint qui arrivait derrière lui et ordonna :
« Fais venir tous les inspecteurs de l'Inspection sur qui nous avons de la prise, aujourd'hui. »
« Tous, monsieur ? »
« Chaque dernier. »
L'adjoint, reconnaissant la froide détermination sur le visage du Commandant, acquiesça gravement.
Il savait que ce n'était pas un ordre ordinaire.
Alors que l'adjoint se retournait pour exécuter l'ordre,
Le Commandant donna un dernier ordre.
« Surveillez de près chaque mouvement au Centre d'Entraînement du Projet Soldat-Dragon, au cas où ils tenteraient de partir. »
« Oui, monsieur ! »
L'adjoint salua vigoureusement et partit.
Le Commandant regarda l'adjoint s'éloigner, puis se dirigea promptement quelque part avec détermination.
* * *
Peu après, il n'émergea pas au quartier général des Forces Spéciales mais dans un manoir ressemblant à une villa privée.
Le chevalier gardant l'entrée du manoir barra la route au Commandant de la Force Spéciale.
« Comment êtes-vous venu par ici ? »
« J'ai rendez-vous avec quelqu'un, aujourd'hui. »
Le Commandant sortit une invitation de sa poche et la tendit au chevalier gardant la grille.
Les yeux du chevalier s'écarquillèrent en dépliant l'invitation, puis il ouvrit promptement les grandes portes du manoir et fit entrer le Commandant.
Contrairement au QG de la Force Spéciale, meublé seulement de meubles et ustensiles pratiques, cet endroit était jonché de meubles luxueux et d'œuvres d'art.
Après une courte marche,
« On vous attend à l'intérieur. »
Le chevalier baissa la tête, laissant une porte entre eux.
Le visage sévère, le Commandant ouvrit la porte et entra.
À l'intérieur, un homme d'âge mûr aux cheveux striés de blanc riait aux éclats, bras croisés, en le regardant.
« Bienvenue, Commandant de la Force Spéciale. »
Le Commandant inclina légèrement la tête vers l'homme d'âge mûr.
« Cela fait un moment, Comte Zion. »
Le Comte Zion était un noble de l'Est, détenant un pouvoir égal à celui d'un Duc.
Et il était connu pour son mépris de l'Instructeur en chef.
Pour le Commandant, qui devait faire tomber l'Instructeur en chef et Yan à tout prix, le Comte Zion était un allié indispensable à gagner.
« Tiens, je suis surpris par votre demande soudaine de rencontre. Quel est le problème ? »
Malgré son ton inquiet, son visage était plein de gaieté.
Le Commandant grimaça imperceptiblement, pour ne pas se faire remarquer.
« Ce renard rusé. »
Il était sûr que le Comte savait déjà pourquoi il était venu, pourtant il insistait pour l'entendre de sa bouche.
D'un visage impassible, le Commandant releva la tête.
« J'ai besoin de votre aide. »
« Hein ? Vous demandez de l'aide à ce pauvre type sans pouvoir ? »
Le Commandant fixa le Comte Zion de ses yeux perçants.
Il était irrité par la rhétorique du Comte, clairement conçue pour l'inquiéter.
Dans ce genre de cas, mieux vaut aller droit au but.
« Je vous donnerai les faiblesses des nobles de l'Est que la Force Spéciale a recueillies. »
Les bras du Comte Zion restèrent croisés.
Voyant cela, les yeux du Commandant se plissèrent de frustration.
« Vieux cupide. Ça ne te suffit pas ? »
Mais le Commandant cacha ses pensées intérieures et continua.
« Et je réglerai… les oublis, disons, du Comte Zion. »
Ce n'est qu'alors que le Comte Zion décroisa les bras.
Cela signifiait qu'il était satisfait des atouts proposés par le Commandant.
« Hahaha, des faiblesses, dites-vous ? Ce pourrait être l'occasion de payer un verre à mes amis insouciants. »
« C'est possible. »
Le Commandant acquiesça, lisant les vraies intentions du Comte Zion.
Bien qu'il parlât légèrement, il était clair qu'il utiliserait ces faiblesses pour étendre son influence à l'Est.
« Vous êtes dans un joli pétrin, hein ? J'ai appris que l'Instructeur en chef vous a porté un rude coup. »
« Oui, aidez-moi, je vous prie. »
Aux mots du Commandant, le Comte Zion sourit largement.
« D'accord, comment puis-je vous aider ? »
Et ainsi commença la conversation clandestine entre le Commandant de la Force Spéciale et le Comte Zion.
* * *
Une réponse satisfaisante en main, le Commandant de la Force Spéciale se leva de son siège et exprima sa gratitude au Comte Zion.
« Alors, je compte sur vous. »
« Haha, je vais faire jouer mes muscles un peu, alors ne vous en faites pas trop. »
Ayant obtenu une réponse ferme, le Commandant'ouvrit la porte et sortit.
Les yeux du Commandant brillaient froidement alors qu'il quittait le manoir.
Il avait misé une information dorée, longtemps fermentée à la perfection, rien que pour appâter ce serpent glissant.
Mais il n'avait aucun regret.
Cet accord garantissait qu'il ne serait pas le perdant.
« Bon, voyons qui gagne cette partie. »
Il avait encaissé un coup en laissant Lia retourner chez l'ennemi.
Mais il n'avait aucune intention de subir les coups sans réagir.
Le Commandant enchaîna immédiatement sur son prochain rendez-vous, une rencontre avec les inspecteurs.