À quelques pas à peine de notre porte, la force de gravité s'intensifia comme si l'on pénétrait dans une autre dimension.
« Urgh », grognai-je.
Le poids qui donnait l'impression de peser sur ma tête et mes épaules sembla devenir un espace qui me rejetait lui-même.
Respirer devint une tâche laborieuse.
[Merdre, je ne peux pas aller plus loin avec ce niveau de mana.]
La magie d'antigravité de Momon, qui allégeait le fardeau, peina désormais à suivre le rythme.
Le mana dans mon Cœur de mana, autrefois plein d'assurance, touchait à son épuisement.
Yan serra les dents et fit un pas de plus en avant.
« Argh ! »
Son visage vira au cramoisi, sa tension artérielle s'emballa sous l'effet de la gravité excessive.
Bientôt, un fourmillement indiqua que les capillaires de ses bras et de ses jambes venaient d'éclater.
Et ce n'était pas tout.
« Je ne... pas... respirer ! »
La pression accrue autour de lui rendait toute inspiration impossible.
Sa vision commença à s'assombrir.
D'un effort suprême, Yan bougea son bras immobilisé par l'intense gravité et tira Ascalon de sa ceinture.
Le pouvoir d'Ascalon pourrait-il dissiper cette anomalie gravitationnelle si elle était faite de mana ?
Siff.
Mais, à son grand dam, la gravité resta inchangée, s'abattant sur lui avec une dérision redoublée.
S'il restait là, il serait écrasé à mort à quelques pas de Lia.
« Ah ! »
Une idée traversa l'esprit de Yan.
« Le second sabre de l'Empereur Fondateur, Oppression ! »
Si elle ressemblait à la technique qu'il avait vue dans l'espace mental, elle pouvait manipuler la gravité.
Crac !
Yan se mordit la lèvre jusqu'au sang, forçant sa conscience qui s'effilochait à rester éveillée.
Il se rappela la voix qu'il avait entendue alors :
— La Colère du Dragon écrase lentement le monde. Oppression.
Il laissa la pointe de son épée pendre mollement vers le bas et écarta les jambes à la largeur des épaules.
Diana, qui observait de loin, haleta.
« Corps Naturel ?! »
Une posture connue de tous ceux qui ont atteint le domaine des surhumains, mais maîtrisée par très peu.
Ce n'est que lorsque le mana et le corps ne font qu'un que le vrai Corps Naturel peut être atteint, un exploit même pour les êtres extraordinaires.
« Serait-ce possible... »
Diana regarda Yan avec incrédulité.
Les yeux de Yan s'écarquillèrent.
Que ce soit la gravité ou la fatigue, sa vision tremblait violemment, comme sur le point de s'éteindre.
« Est-ce que j'ai bougé comme ça, ici ? »
Il se souvint des mouvements de la marionnette et commença à les imiter.
Il souleva légèrement Ascalon.
De la sueur ruisselait sur le front de Yan.
Même lever l'épée semblait insurmontable à cause de la gravité.
« Il ne me reste presque plus de mana. Puis-je tenter Oppression dans ce laps de temps, trois essais au maximum ? »
Le mouvement était simple, mais sans l'essence, il était vain.
Yan récita la phrase gravée dans sa mémoire.
« La Colère du Dragon écrase lentement le monde. »
Et puis, il abaissa lentement son épée.
« Merdre ! »
Ce fut un échec.
Contrairement à quand il avait déclenché l'Enfant du Dragon, le Cœur de mana ne montra aucune réaction.
Qui plus est, la magie d'antigravité s'affaiblit, et la gravité qui écrasait Yan s'intensifia.
Alors, Momon lui hurla dessus.
[Sors d'ici, vite !]
Il avait épuisé tout son mana, à l'exception du qi inné qui était la source de la vie.
Yan, tremblant, releva Ascalon une nouvelle fois.
[Ce n'est pas le moment !]
Les cris de Momon depuis sa poche restèrent inaudibles.
Toute la concentration de Yan était portée sur Ascalon et la technique « Oppression » qu'avait affichée la marionnette.
« La Colère du Dragon. »
L'Empereur Fondateur n'aurait pas ajouté ces mots sans raison.
Ils laissaient entendre que la clé résidait dans le mot « colère ».
Malgré son corps qui tremblait, les yeux de Yan se calmèrent.
« Approchons ça simplement. »
Il ferma les yeux et se remémora un moment de colère intense de son passé.
Quand il avait réalisé qu'il avait été lavé de son cerveau.
Le souvenir, bien que fragmenté par la gravité écrasante, remua quelque chose en lui.
À cet instant, le Cœur de mana vide commença à répondre à sa rage.
Vrouum.
La force vitale se transforma en mana, emplissant le Cœur de mana, mais au prix de sa conscience qui s'éteignait.
Yan se mordit la lèvre.
Le goût du sang ranima son esprit.
Il souleva Ascalon une fois de plus.
Vrouum.
Cette fois, la sensation était différente.
Comme si le ressentiment dans son cœur fusionnait avec le mana pour se déverser dans l'épée.
« S'il te plaît, fonctionne ! »
Il abaissa l'épée à nouveau.
Et alors, un nouveau phénomène commença.
Groarrr.
Ascalon émit une force sans précédent.
« Ça a... marché ? »
La gravité oppressante diminua nettement.
Yan regarda devant lui, le visage hébété d'étonnement.
Crac ! Crac ! Crac !
On aurait dit que la gravité elle-même se scindait en deux forces, chacune cherchant à dévorer l'autre.
Invisible à l'œil, mais l'énergie d'Ascalon et le champ gravitationnel débordant de Lia semblaient s'entrelacer.
Et puis.
Rumble. Rumble.
Une gravité immense s'abattit sur le corps brièvement libéré de Yan.
« Merdre ! »
Yan serra les dents, résistant à la force qui oppressait tout son corps.
Mais le temps pressait.
Il jeta un coup d'œil en arrière.
Quinze pas jusqu'à la porte à barreaux de fer.
« C'est trop dur de partir maintenant ! »
Ayant tout versé son mana, il lui manquait même la force de reculer.
Thud !
Yan planta Ascalon dans le sol, s'en servant comme d'une canne.
Groan. Groan.
Alors que la force d'écrasement devenait inimaginable, ses muscles hurlèrent d'agonie.
Yan prit une grande inspiration.
« Il n'y a qu'un seul moyen. »
Son regard se porta vers Lia, debout au loin.
Il devait la sauver ou la finir.
« Je n'ai pas pu déclencher Oppression, mais j'ai trouvé un point de départ. »
Instinctivement, il le savait.
Sa rage n'était pas assez forte pour exécuter Oppression, d'où l'échec.
« Je dois susciter une fureur encore plus grande. »
Crac !
Les yeux fermés, il releva péniblement Ascalon depuis la posture du Corps Naturel.
Et puis, il rappela désespérément le moment le plus infuriant de sa vie antérieure.
* * *
« Feu, feu !
« Sauvez-nous ! Aaaah !
« C'est du terrorisme ? Qui ferait une chose aussi folle... ? »
La capitale impériale d'Avalon était en feu.
Les explosions qui avaient éclaté simultanément dans des coins habituellement calmes de la ville se transformèrent rapidement en un brasier, engloutissant la cité comme un titan tombé sous le siège.
Au milieu des flammes et des cendres, les gens se bousculaient pour se mettre à l'abri, tandis que les chevaliers, mages et soldats de l'empire mobilisaient tous les moyens à leur disposition pour éteindre l'incendie.
Pourtant, malgré leurs efforts, les flammes se propageaient, indomptables.
Dans le chaos, un homme marchait avec un calme inquiétant, comme s'il appartenait à un autre monde, ses pas aussi décontractés que s'il se promenait.
Cet homme, ou plutôt le Yan des souvenirs, se dirigeait vers le palais impérial.
« Hmm. »
L'empereur Leon Caballan contempla en silence, par la fenêtre de la grande salle, les scènes qui se déroulaient sous ses yeux.
« Est-ce la première fois que la capitale subit de tels dégâts, Commandant ? »
La réaction émotionnelle de l'empereur était atténuée, même tandis que la capitale jadis imprenable brûlait.
On ne percevait chez lui ni colère, ni panique, ni désespoir, ni frustration.
Yan passa devant les corps glacés des Chevaliers Royaux.
Thud, thud-
« Tu n'as rien à me dire ? »
L'empereur tourna la tête, croisant son regard.
Ses yeux, clairs comme des billes de verre, reflétaient l'image de Yan.
Cheveux collés par le sang des Chevaliers Royaux et des Chevaliers Gardiens.
Cicatrices sur son visage, grotesques comme des vers.
Et des pupilles brûlant d'une lueur sombre.
« Les mots qui me viennent à l'esprit... »
L'empereur s'affala sur son trône.
Après une brève pause, il parla enfin.
« Alors, quelle est la raison de cette folie, Commandant ? »
Ça sonnait comme une erreur, mais ce n'en était pas une.
Yan prit une grande inspiration, réprimant le feu qui rageait en lui.
« Trente ans à être utilisé comme un chien, et quoi ? Tu me demandes juste la raison ? »
« Je t'ai seulement lavé le cerveau pour la loyauté. Je n'ai jamais interdit la pensée normale ou le libre arbitre au-delà de ça. »
« ... »
« Je ne suis pas sûr de ce que tu entends par "être utilisé", mais si ça veut dire que tu as eu beaucoup de travail, alors je crois que ta position et ton mode de vie ont été compensation genug. »
Il ne restait plus rien à dire.
Était-ce vraiment la fin ?
Crac.
Ses dents grincèrent comme si elles allaient se briser.
« Ouais, grâce à cette putain de "compensation", j'ai été un bâtard pendant trente ans. »
Les yeux de l'empereur se plissèrent.
Il avait l'air complètement déconcerté.
« Maintenant, je ne me souviens même plus des noms de ma famille, sans parler de leurs visages. Alors... »
Crac.
Yan serra son épée de toutes ses forces.
« Mettons fin à cette farce maudite. »
« La famille ? Une telle chose est-elle si importante ? Je ne comprends vraiment pas. »
L'empereur, lui aussi, tira nonchalamment une épée décorative à côté de lui et éclata d'un rire insouciant.
Merdre.
Avec cette pensée, Jaillit en avant, devenant un trait de lumière.
* * *
Flash !
Les yeux de Yan s'ouvrirent brutalement, mettant fin au flash-back.
Ses yeux, injectés de fureur, se fixèrent sur Lia.
« Merdre... »
C'était la première fois que ses émotions montaient si violemment depuis son retour.
Un souvenir si détestable.
L'empereur, qui l'utilisait à sa guise et osait demander pourquoi c'était mal, était toujours aussi exécrable.
Un instant de dissonance le frappa.
Il avait déjà songé à cela.
Pourquoi Leon, dénué d'humanité dans sa vie antérieure, montrait-il maintenant un côté humain ?
Pourquoi quelqu'un qui avait l'étoffe d'un sage dirigeant était-il devenu un tyran ?
... Qu'est-ce qui s'était passé ?
Siff, siff !
Yan secoua vigoureusement la tête, chassant les pensées parasites.
Il n'y avait pas de place pour de telles réflexions vu la situation.
Il poigna fermement Ascalon et l'abattit vers le bas.
Grind.
Ça donnait l'impression d'écraser un objet solide.
Et puis...
Vrouum !
Le Cœur de mana se mit à tourner frénétiquement.
Le mana jaillit du Cœur de mana vide comme une fontaine folle.
Le mana parcourut le corps de Yan avec une force terrifiante, puis se rua vers Ascalon.
Une force profonde jaillit d'Ascalon, différente de tout ce qui l'avait précédé.
Boum ! Boum ! Boum !
La force d'Ascalon entra en collision avec le champ gravitationnel, comme avant.
Mais cette fois, ce n'était pas un enchevêtrement.
On aurait dit que la force d'Ascalon dévorait le champ gravitationnel.
Vrombissement !
La gravité oppressante qui écrasait tout le corps de Yan disparut en un instant.
« Heave, heave. »
Dès que la gravité s'évanouit, Yan trébucha en avant.
Des milliers d'insectes semblaient ramper dans sa tête, un tourment douloureux, et un sentiment d'impuissance l'accabla.
« ... Ce n'est pas fini. »
Même après avoir dissipé le champ gravitationnel, Yan utilisa Ascalon comme une canne, avançant pas après pas.
Et peu de temps après...
Crac.
Même alors que la puissance déchaînée retombait, il enlaca Lia, qui tremblait encore sur ses jambes.
Peu à peu, le regard de Lia retrouva sa netteté, et bientôt, des larmes coulèrent sur ses joues.
« Jo-jeune maître ? »
Yan, voyant qu'elle avait repris conscience, relâcha son étreinte et esquissa un sourire fatigué.
« Rentrons. »
Au loin, Diana courait vers eux, les yeux écarquillés de choc.
Yan ricana à son approche et puis...
Thud.
Il s'effondra en arrière.