Dans un lieu tenu secret de l'Empire, trois hommes montaient la garde devant une cage qui enfermait une bête. Connus sous le nom de Trio de la Mort, ils étaient les chiens de fiel loyaux du Chef des Forces Spéciales.
Devant eux, piégée dans la cage, se tenait Lia, que le Chef avait extraite du terrain d'entraînement. Étrangement, Lia demeurait indemne, sans trace de violence. Pourtant, quelque chose clochait.
Elle restait immobile, la tête renversée vers le plafond, les yeux révulsés, ne montrant que le blanc.
« Hssss. »
Le Trio de la Mort se lécha les lèvres à la vue de Lia. Ses capacités surnaturelles s'étaient emballées après de multiples tentatives d'assassinat. Un puissant champ gravitationnel émanait de la cage, la rendant presque inaccessible.
Malgré de nombreuses tentatives pendant plusieurs jours pour neutraliser la femme nommée Lia, toutes s'étaient soldées par un échec.
« Cela s'annonce corsé », marmonna l'un d'eux.
« Le Chef ne semble pas en attendre grand-chose… mais c'est devenu une question d'honneur à présent. »
« Je m'en charge cette fois. »
Le plus jeune du Trio, le Troisième Démon, s'avança avec assurance vers la cage, l'épée à la main. Bravant l'écrasante gravité qui se déversait de la cage de Lia, il pénétra à l'intérieur avec un rire sinistre et leva sa lame.
« Kihihi, patientez encore un peu, ma dame. Je vais vous tailler en pièces comme il faut. »
Le mana affluant dans son épée, le Troisième Démon frappa violemment Lia.
Boum !
Mais l'épée s'arrêta en plein vol, comme bloquée par un mur invisible, contrecarrée par le champ gravitationnel que Lia avait invoqué.
« Grrr. »
Frustré, le Troisième Démon concentra sa force dans ses bras, bien décidé à briser la barrière gravitationnelle. L'épée trembla violemment, émettant un bruit comparable à celui de métal raclé.
Après un instant tendu à dévisager Lia, les yeux du Troisième Démon se révulsèrent de fureur.
« Merdre ! Pourquoi ça ne casse pas ! Pourquoi ! »
Il se mit à frapper sauvagement de son épée, comme possédé, contre la force invisible protégeant Lia.
Bang ! Bang ! Bang !
Les bruits de ses efforts résonnèrent sans relâche.
Pourtant, Lia ne montra aucune réaction, demeurant parfaitement immobile.
« Tu serais mort de ma main sans ce pouvoir maudit », cracha le Troisième Démon.
Le visage tordu, il sortit de la cage, la referma derrière lui et jeta son épée au sol avec dégoût.
« Merdre à la fin ! »
« Hé hé hé, regarde comme tu es pathétique. »
« Ferme-la ! Dès que son pouvoir faiblira, elle est à moi ! »
Soudain, le Trio de la Mort se tut et tourna la tête vers un coin du plafond, sentant une présence furtive.
En tant qu'êtres frôlant le quatrième rang, ils pouvaient la détecter.
L'aîné, le Premier Démon, interrogea la source de la présence : « … Qui est là ? »
« C'est moi. »
Une silhouette émergea de l'ombre, se révélant.
Le Premier Démon fronça les sourcils : « Ombre Spectrale ? Qu'est-ce qui t'amène ici… »
La main droite du Chef, l'Ombre Spectrale, devait recruter des nobles pour ensevelir l'Instructeur en chef aux crocs acérés. Son apparition soudaine était inattendue.
« Le Chef n'avait-il pas des tâches pour toi ? »
« Je les ai accomplies. »
L'arrivée de l'Ombre Spectrale déforma les visages du Trio de la Mort. Sa présence dans leur domaine impliquait un manque de confiance en leurs capacités.
Sentant leur mécontentement, l'Ombre Spectrale parla avec indifférence : « Le quartier général est dans le chaos à cause de l'intrusion de l'Instructeur en chef. Le Chef m'a placé ici par précaution. Ne faites pas ces têtes ; ce n'est pas ce que vous croyez. »
Rassurés par son explication, le Trio se détendit.
« Bon, si c'est ça… »
« L'Instructeur en chef a-t-il enfin perdu la raison ? Attaquer le quartier général… »
« Il n'y a plus personne au quartier général pour l'arrêter, donc en un sens, il a exploité une faiblesse. »
Ce fut à cet instant…
Ding-ding-ding-ding ! Ding-ding-ding-ding !
Une cloche d'alarme, installée à leur droite, se mit à sonner frénétiquement, signalant une intrusion à proximité.
« Qui peut bien être là ? Les membres des Forces Spéciales devraient surveiller toute la ville. »
« J'y vais voir ? »
Le Premier Démon secoua la tête à la suggestion du Troisième Démon.
« Nous restons à notre poste. Notre devoir n'est pas de patrouiller aux frontières de la ville mais de veiller à ce que personne n'enlève la jeune fille. »
À cet instant, une voix minuscule s'échappa de Lia, qui dévastait tout dans sa folie.
« … Jeune maître ? »
La voix était si faible que ni le Trio de la Mort ni l'Ombre Spectrale ne la remarquèrent.
* * *
À Ce Moment-Là
Yan et l'Inspectrice Générale, Diana, arrivèrent à un endroit juste à l'extérieur de la Capitale Impériale. Le secteur, connu sous le nom de Rue Harlem, était tristement célèbre dans l'Empire, grouillant de vagabonds et de criminels.
La cacophonie d'injures et de cris était déjà audible depuis chaque coin de rue.
Alors que Yan et Diana pénétraient dans le centre-ville, pickpockets et voleurs se mirent à saliver à leur vue. Mais ce n'étaient pas seulement les petits larrons qui les reluquaient ; le regard de ceux qu'on soupçonnait d'être des membres des Forces Spéciales s'attardait aussi sur eux.
« Cela faisait longtemps que je n'avais ressenti de regards aussi impurs », remarqua Diana.
« C'est pour ça que j'avais suggéré d'emmener quelques inspecteurs avec nous », répondit Yan.
« Je suivrais le conseil de l'Exécuteur, mais émettre un ordre officiel du Bureau d'Inspection me semble trop lourd. »
« Tu aurais au moins dû porter ton uniforme. Si tu avais l'insigne du Bureau d'Inspection, nous n'attirerions pas ces regards. »
Avant de venir ici, Diana avait quitté son uniforme du Bureau d'Inspection, qu'elle portait depuis des années, pour des vêtements ordinaires. Porter l'uniforme de l'Inspectrice Générale signifiait une enquête ou une inspection officielle.
Cependant, comme elles ne pouvaient pas être sûres que l'info de Yan était vraie ou fausse, il était difficile d'agir officiellement.
« Nous devrions au moins attendre de trouver quelque chose qui puisse servir de preuve avant de mobiliser d'autres inspecteurs. »
« Allons dans la ruelle pour l'instant. »
Yan lança un coup d'œil aux vagabonds et aux voleurs avant de s'engouffrer dans une ruelle voisine.
Diana, le suivant dans la ruelle, ne put s'empêcher d'exclamer son admiration. Yan avait déjà mis en œuvre sa technique de furtivité.
« Compte tenu du fait que tu as appris ça au centre d'entraînement, c'est assez impressionnant. L'as-tu appris de l'Instructeur en chef ? »
Diana fronça les sourcils en regardant Yan, dont la présence était devenue quasi imperceptible malgré sa proximité immédiate.
Même avec ses sens aiguisés, si elle le distinguait à peine, les vagabonds dehors n'avaient aucune chance.
« C'est un secret », dit Yan avec un rictus, haussant les épaules.
C'était une technique de furtivité sophistiquée qu'il avait maîtrisée dans sa vie antérieure, mais il n'avait pas besoin de le divulguer.
Diana boudea et détourna la tête à la réponse de Yan.
« Quoi qu'il en soit, la puanteur ici reste infecte. »
Elle grimaça à la vue de rats qui couraient sans cesse. Même les domaines ruraux étaient plus propres que cela.
« C'est une ville qui n'est pas gérée du tout », commenta Diana, le nez sensible se plissant tandis qu'elle marchait.
Alors qu'ils continuaient, les yeux de Yan brillèrent soudain.
Thud !
Il repoussa le sol et saisit au cou l'un des vagabonds.
« Attrapé. »
Le vagabond, soudainement saisi à la gorge, se débattit en regardant Yan.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? C'est toi qui nous épiais. »
« Qu… de quoi tu parles… »
Comme le vagabond continuait de résister, Yan fronça les sourcils et enfonça ses doigts autour du cou de l'homme.
La bouche du vagabond, qui s'apprêtait à pousser l'alarme, se figea soudain.
Diana, qui observait à distance, écarquilla les yeux et s'approcha.
« Est-il un membre des Forces Spéciales ? »
L'énergie qu'il dégageait ne semblait pas différente de celle d'une personne ordinaire.
Diana plissa les yeux sur le vagabond.
« Je ne vois rien du tout… »
Yan ricana face à la tentative de Diana de trouver une raison de croire que l'homme était un membre des Forces Spéciales.
Quelle que soit l'attention qu'elle y mettrait, elle n'y parviendrait pas.
Il fallait le découvrir par quelque chose qui dépasse la vue.
« Les Forces Spéciales ont une aura unique », expliqua Yan.
« Aura ? Tu peux voir ça ? »
« Oui, c'est pour ça que ça peut être difficile à discerner pour l'Inspectrice Générale. »
« Comment le sais-tu, Exécuteur ? »
« Tu ne sais pas dont je suis le disciple ? »
« Ah… »
Diana acquiesça, comprenant les mots de Yan.
En vérité, il n'avait jamais appris une telle méthode de l'Instructeur en chef.
C'était simplement la sensation glaciale distinctive des membres des Forces Spéciales qu'il avait reconnue à l'époque où il était Chef des Forces Spéciales.
Mais convaincre Diana avec ce fait était impossible, alors un petit mensonge s'était glissé dedans.
Ignorant la vérité, Diana fut impressionnée.
« L'Instructeur en chef doit tenir l'Exécuteur en haute estime. »
« Il semble. »
La conversation entre Yan et Diana grinçait sur les nerfs du vagabond capturé.
« Quel non-sens. »
S'il existait vraiment un moyen de détecter les déguisements par « l'aura » comme le prétendait le soi-disant Exécuteur, ils s'y seraient préparés depuis longtemps.
C'était une affaire de la plus haute importance, potentiellement menaçante pour l'existence même des Forces Spéciales, au-delà de leur simple conflit avec l'Instructeur en chef.
« Maintenant que je suis pris, ce n'est pas le moment d'y réfléchir. L'important est d'empêcher ce type d'entrer. »
Le vagabond porta vite la main à sa poche de sa main libre.
Sa seule pensée était de signaler cet incident le plus vite possible.
Swoosh !
Mais Yan fut plus rapide.
Il plongea vivement un couteau dans le cœur du vagabond, ou plutôt, du membre des Forces Spéciales déguisé.
Le corps du membre des Forces Spéciales s'effondra sans vie.
Diana regarda la séquence des événements se dérouler avec admiration.
Pour quelqu'un d'aussi jeune, la détermination de Yan était d'une rapidité remarquable.
« Ton discernement dépasse l'ordinaire, et tu ne montres aucune hésitation à tuer. Vraiment digne du major de promotion du Projet Chevalier-Dragon. »
« C'est la base. »
« En effet, tu n'as pas gagné le titre d'Exécuteur pour rien », dit Diana, les yeux brillants.
« Alors, vas-tu m'enseigner cette méthode maintenant ? »
« C'est une technique qui demande un entraînement spécial. Il te faudrait au moins quelques années de pratique, Diana. »
Diana fronça les sourcils.
« Donc tu dis que tu vas attraper tout seul tous les membres des Forces Spéciales éparpillés dans le centre-ville ? »
« Je ne peux pas le faire seul. »
« Alors ? »
« Tu devras servir d'appât, Inspectrice Générale. Cela me facilitera les mouvements. »
Diana inclina la tête à la suggestion de Yan.
« Ne serait-ce pas plus rapide de les interroger un par un pour les trouver ? »
Yan secoua la tête.
« On ne peut pas être aussi flagrants. »
« Pourquoi pas ? »
Yan ne répondit pas mais fouilla plutôt les poches du membre des Forces Spéciales qu'il avait abattu.
À l'intérieur se trouvait un dispositif de communication.
Contrairement aux émetteurs-récepteurs bidirectionnels coûteux, c'était un modèle d'approvisionnement bon marché qui ne pouvait envoyer des signaux que dans un sens.
Diana acquiesça, comprenant ce que Yan voulait dire par l'impossibilité d'interroger ouvertement.
Dès que le membre déguisé des Forces Spéciales saurait qu'ils étaient là, le Chef des Forces Spéciales le saurait aussi.
« C'est… plus compliqué que je ne le pensais. »
Il y avait beaucoup de vagabonds et de criminels dans la Rue Harlem.
Et il y avait beaucoup de façons pour les membres des Forces Spéciales de se déguiser.
Si chacun d'eux possédait un tel dispositif de communication… le moindre retard signifierait que le Chef des Forces Spéciales serait informé.
En d'autres termes.
« Il faut les détecter et les abattre avant qu'ils ne puissent nous envoyer un signal. »
Peu importe le tumulte que l'Instructeur en chef provoquait au quartier général en attirant l'attention, cela ne servirait à rien si un signal était envoyé.
« Inutile de trop t'inquiéter. Promène-toi simplement dans le centre-ville comme d'habitude. »
« Ce n'est pas particulièrement difficile… »
Yan pouvait-il vraiment abattre tous les membres des Forces Spéciales avant qu'ils n'utilisent leurs dispositifs de communication ?
Diana avala ses mots.
Inutile de porter la poisse.
« Fais attention à ne pas te faire repérer. »
Yan baissa la tête et disparut de l'endroit, mettant en œuvre sa technique de furtivité.
Diana poussa un profond soupir et sortit de la ruelle comme une personne ordinaire.