L'Inspection.
Dans l'empire, tristement célèbre pour sa notoriété, se dressait l'Inspection, ironiquement lovée juste à côté des Forces Spéciales. Pourtant, comparée à la grandeur du siège imposant de la Force Spéciale, l'Inspection ressemblait à un manoir délabré, fantomatique dans son abandon.
Yan posa son regard sur ce spectacle avant d'avancer.
Le gardien de la porte de l'Inspection, apercevant un intrus qui approchait, serra sa lance et demanda : « Qui va là ? »
« Le Second Exécuteur », déclara Yan.
À la réponse de Yan, les yeux du gardien s'écarquillèrent d'incrédulité.
« L'Exécuteur, dites-vous ? »
« Je suis venu m'entretenir avec le Directeur. Je vous prie de l'informer de mon arrivée. »
« Veuillez patienter ici, je vous en prie », bredouilla le gardien, se hâtant de regagner le poste de garde pour utiliser le système de communication interne.
Tandis que le gardien disparaissait comme une flèche, le regard de Yan s'attarda sur l'Inspection.
Elle pouvait paraître moins imposante qu'un domaine de noble provincial, mais Yan savait mieux.
« Ceux qui sont à l'intérieur sont tous des monstres. »
L'Inspection était une institution créée pour purger l'empire de sa pourriture interne, un groupe qui soutenait non seulement par l'information mais aussi par la force.
Ceux qui osaient défier la loi de l'empire avaient confiance en leur propre puissance formidable.
Pour exciser silencieusement de tels cancers, il fallait une force bien supérieure à la leur.
« Le Directeur actuel… est-ce elle ? »
Perdu dans ses pensées sur l'identité du Directeur, Yan fut interrompu par le retour du gardien.
Clac !
Le gardien planta sa lance dans le sol et s'inclina profondément.
« Veuillez entrer. Le Directeur vous recevra sous peu. »
Yan inclina la tête face au geste d'une politesse excessive du gardien. Même pour un Exécuteur, une telle déférence de la part de l'Inspection était inattendue.
L'Inspection, bien que moins autoritaire qu'un Exécuteur, n'avait pas son pareil pour sa réputation et sa puissance de longue date.
Secouant la tête, Yan songea : « Elle doit être en train de refaire ses vieilles farces. »
Sur ce, il pénétra à l'intérieur.
En entrant, un homme aux cheveux azur se tourna vers Yan, lui faisant signe de la main et souriant chaleureusement.
« Bienvenue, Exécuteur. »
L'homme, comme s'il avait attendu Yan, tendit la main avec un large sourire.
« Je suis Dinar, chargé de vous guider, Exécuteur. »
« C'est ainsi ? »
« Suivez-moi. Je vais vous mener auprès du Directeur. »
Dinar s'enfonça avec assurance dans les entrailles du bâtiment, Yan le suivant de près tout en observant les lieux.
De l'extérieur, l'endroit était le portrait craché d'un manoir hanté, mais à l'intérieur, il était méticuleusement rangé.
Pourtant, cela ressemblait davantage à une maison d'été de noble qu'au quartier général d'une institution.
« Qui est-ce ? »
« Je ne sais pas, je ne l'ai jamais vu. Une nouvelle recrue ? »
« … Je ne l'aime pas. »
Les habitants du domaine murmuraient leurs jugements en voyant Yan, qui, lui, les évaluait en silence.
« Comme dans ma vie précédente… c'est une tanière de monstres. »
La plupart étaient de cinquième rang, et quelques-uns dégageaient l'aura ténue propre aux surhumains.
Yan grava chacun de leurs visages en mémoire tout en suivant Dinar.
Finalement, ils arrivèrent devant une porte de bureau au dernier étage.
Cric.
Dinar ouvrit la porte avec un sourire narquois.
« Le Directeur sera avec vous sous peu. Il vient juste de sortir un instant. »
Yan observa Dinar en silence, qui, sentant son regard, pencha la tête.
« Y a-t-il autre chose que vous souhaitiez demander ? Lorsque le Directeur arrivera… »
« Assez avec cette mascarade. »
« Hein ? »
Dinar plissa les yeux vers Yan, semblant déconcerté par ses mots.
Yan secoua la tête.
« J'ai assez joué la comédie, compte tenu que vous êtes le chef de l'Inspection. »
À cela, l'expression de Dinar se figea, et ses lèvres tressaillirent.
Il allait parler mais hésita, poussant un profond soupir à la place.
« Comment avez-vous su ? »
Dinar arracha le masque qui déguisait son visage, révélant une visage de femme caché en dessous.
Ses traits étaient frappants, avec des cheveux bleus et une peau pâle, inoubliables une fois vus.
« Elle a toujours aimé ce genre de farces dans sa vie précédente. »
Mais Yan n'avait aucune intention de le mentionner.
« Votre manière de parler était trop incongrue pour un homme. »
« Hein ? C'est un stéréotype, Exécuteur. Je pensais que vous aviez quelque capacité incroyable ou que j'avais failli dans mon jeu d'acteur. »
Dinar entra dans son bureau et s'assit sur une chaise prévue pour les invités.
« Asseyez-vous, je vous en prie, Exécuteur. »
Elle désigna la chaise en face d'elle, regardant Yan.
Yan acquiesça et prit place.
Une fois assis, Dinar se présenta.
« Je suis Diana Polson, celle qui dirige cette Inspection sans éclat. »
« Je suis Yan, récemment nommé Exécuteur par Sa Majesté l'Empereur. Je ne porte pas de nom de famille. »
Elle sourit, entrelaçant ses doigts sur ses genoux.
« Alors, qu'amène notre estimé Exécuteur en un lieu si modeste ? Il ne semble pas que vous soyez venu pour faire connaissance. »
Le sourire de Diana s'élargit.
« J'ai entendu dire que vous êtes revenu à la Cité Impériale avec votre maître. »
Les yeux de Yan s'assombrirent.
Dès l'instant où lui et l'Instructeur en chef avaient mis le pied dans la Cité Impériale, l'Inspection surveillait leurs mouvements.
« Je souhaite emprunter la force de l'Inspection. »
« Hein ? L'autorité de l'Exécuteur n'a jamais été invoquée auparavant, et je crois qu'elle outrepasse la plupart des institutions. Pourquoi auriez-vous besoin de notre puissance ? »
« Mais je suis seul. »
Le sourire de Diana s'approfondit aux mots de Yan.
« Vous voulez emprunter notre réputation et sonner notre clairon ? »
La compréhension poindra chez Diana, à la hauteur de la directrice de l'Inspection.
Elle recherchait la crédibilité de l'information et l'influence de la presse.
Alors que Yan acquiesçait, Diana pencha la tête.
« Mais pourquoi nous ? Il n'y a pas de raison particulière, et si les choses tournent mal, ce sera nous qui en porterons le chapeau. »
« L'Inspection ne le voit peut-être pas, mais vous, Lady Diana, en serez amplement satisfaite. »
« Moi ? »
« Oui. »
Et ce fut cet instant.
Boum ! Boum ! Crash !
Un violent tremblement secoua le manoir de l'Inspection, accompagné d'une forte explosion.
Les yeux de Diana s'écarquillèrent tandis qu'elle bondissait sur ses pieds et regardait par la fenêtre.
De la fumée s'élevait du quartier général des Forces Spéciales, juste à côté.
Il y avait eu un accident à l'intérieur.
C'était la Cité Impériale, une zone de sécurité absolue où nulle terreur ni nul accident ne pouvait survenir.
Pourtant, il y avait une explosion et un tremblement !
Yan regarda Diana se lever et esquissa un sourire.
« Il semble que l'Instructeur en chef ait commencé son travail. »
À ces mots, Diana 휘dela tête, décochant à Yan un regard fulgurant.
« Qu'entendez-vous par là ? »
La plaisanterie avait disparu de sa voix, remplacée par le charisme froid qui convenait à la directrice de l'Inspection.
Yan se leva lentement et parla.
« J'ai l'intention de changer les Forces Spéciales. »
Les yeux de Diana devinrent glacés à cette révélation.
Elle nourrissait une haine profonde pour le chef de la Force Spéciale.
Son fiancé avait été brutalement tué par lui.
Les chefs d'accusation étaient négligence de devoir et divulgation de secrets impériels à des puissances étrangères.
Diana avait enquêté seule sur la mort de son fiancé mais n'avait trouvé aucune des accusations que le chef de la Force Spéciale avait avancées.
Rendre cela public pourrait prouver son innocence.
Mais cela ne ramènerait pas son fiancé à la vie.
Ainsi, Diana avait tenté à plusieurs reprises d'inspecter le chef de la Force Spéciale, en vain.
Et maintenant, Yan était venu.
« Et à vous, Directrice de l'Inspection… non, Lady Diana, j'offre la tête du chef de la Force Spéciale, ainsi que les secrets liés à la mort de votre fiancé. »
* * *
Au quartier général des Forces Spéciales.
Un dragon noir et des vrilles d'ombre s'affrontaient avec férocité, aucun ne cédant d'un pouce.
« Le Commandant de la Force Spéciale a été occupé, je vois ?! » L'Instructeur en chef rit sauvagement en esquivant les rafales d'énergie tirées par le dragon noir.
« Pathétique, vraiment, de penser à la force que vous avez cachée tout ce temps », rétorqua le Commandant de la Force Spéciale, tranchant les lames d'ombre qui volaient vers lui de toutes parts.
« Mais de révéler vos griffes si soudainement. Avez-vous mis la main sur quelque information juteuse ? »
« Serais-je assez fou pour vous affronter autrement ? » Les mots de l'Instructeur en chef assombrirent l'expression du Commandant.
« Il doit être ici pour le document scellé du sceau de Sa Majesté dans la salle du renseignement. »
Il n'y avait pas d'autre raison pour que l'Instructeur en chef, qui avait dissimulé sa puissance, se révèle maintenant.
À cet instant, l'Instructeur en chef fit un mouvement comme s'il dégainait une épée de sa taille, bien qu'il n'y en eût point.
Le Commandant de la Force Spéciale fronça les sourcils face à cette action.
« Qu'est-ce qu'il manigance ? »
Soudain, des ombres commencèrent à s'enrouler violemment autour de la main vide de l'Instructeur en chef.
Frou.
Les ombres se tordirent ensemble, prenant forme.
Chuintement.
De la main de l'Instructeur en chef, les ombres s'étendirent en une forme tranchante, semblable à une lame.
C'était la technique secrète de l'Instructeur en chef, la « Lame d'Ombre ».
Si l'« Invocation du Dragon Noir » du Commandant de la Force Spéciale était l'art suprême de la Force, réinterprété à sa manière.
Alors la « Lame d'Ombre » était l'aboutissement de la technique mineure de la Force, l'« Art de l'Ombre », poussée à ses limites et au-delà, devenue la signature de l'Instructeur en chef.
« C'est donc ça, la Lame d'Ombre. »
Le Commandant de la Force Spéciale savait par ses espions que l'Instructeur en chef avait conçu la Lame d'Ombre.
Mais il en connaissait peu les capacités.
Cela ne pouvait être évité.
L'Instructeur en chef avait caché la majeure partie de sa puissance accumulée.
Sans jamais la révéler au combat, même les espions plantés avec grande difficulté n'avaient pu en percer les secrets.
« Même s'il est un bâtard, il est encore du sang de Sa Majesté. »
Une inexplicable sensation de terreur émanait de la Lame d'Ombre, ainsi que de l'intention de tuer écrasante de l'Instructeur en chef.
L'Instructeur en chef saisit la garde de la Lame d'Ombre et ramena légèrement son bras.
« Enfin affronter le Commandant de la Force Spéciale comme il se doit. Je pourrais mourir de bonheur. »
« Tu mourras, mais pas de bonheur. »
Le Commandant de la Force Spéciale avança d'un pas avec un ricanement tandis que le dragon noir derrière lui prenait une grande inspiration.
Sa gorge et ses mâchoires se gonflèrent comme sur le point d'éclater.
Les yeux du Commandant s'écarquillèrent alors qu'il projetait sa main en avant.
« Canon du Dragon ! »
Boum !
Une formidable force magique explosa de la gueule du dragon noir, envoyant un faisceau jaune filer vers l'Instructeur en chef.
L'Instructeur en chef observa le faisceau arrivant avec des yeux calmes, serrant fermement la Lame d'Ombre.
Il prit une légère inspiration.
Flash !
Alors que les yeux de l'Instructeur en chef émettaient une lumière féroce, il balaya la Lame d'Ombre à une vitesse imperceptible, tranchant verticalement.
« Lame d'Ombre Deuxième Forme – Bisection ! »
Le Canon du Dragon déchaîné, balayant les alentours, fut netement coupé en deux par le coup de la Lame d'Ombre, Bisection.
Cependant, incapable de disperser complètement la puissance, les faisceaux scindés démolirent le quartier général de la Force Spéciale.
Boum !
Une formidable explosion souleva un immense nuage de poussière et de débris autour d'eux.
Le Commandant de la Force Spéciale toussa, chassant la poussière de la main, et regarda l'endroit où se tenait l'Instructeur en chef.
« … ! »
Il n'y avait point de cadavre qui pût être celui de l'Instructeur en chef.
« Avoir tranché le Canon du Dragon… »
Le Commandant de la Force Spéciale marcha vers l'endroit d'un air grave.
Y parvenant, il ramassa un document tombé au sol.
— Projet Destructeur
C'était un document confidentiel estampillé du sceau de l'Empereur.
Ayant récupéré le document confidentiel, son objectif, le Commandant de la Force Spéciale apaisa son regard.
« Mais cela seul ne suffira pas à me faire tomber. L'Instructeur en chef a rouillé par rapport à avant. »
Murmura-t-il calmement en se retournant.
C'est alors que cela se produisit.
Les yeux du Commandant de la Force Spéciale s'écarquillèrent d'horreur.
Une terrible hypothèse traversa son esprit.
« Non… ! »
Le prototype du Projet Destructeur, qui avait été difficile à extraire de l'Instructeur en chef.
Avec son arrivée, la plus grande force, la puissance assurant le prototype, avait temporairement diminué.
Et l'Instructeur en chef avait disparu, abandonnant le document confidentiel.
« Le document n'était pas son objectif après tout ! »
L'Instructeur en chef n'était qu'un leurre.
Il devait y avoir un complice, et cette personne cherchait le prototype.
Concentré uniquement sur l'Instructeur en chef, il n'avait pas percé à jour une tromperie si simple.
Le Commandant de la Force Spéciale rassembla rapidement son mana.
Frou !
Le mana de son cœur jaillit à travers son corps avec une force sauvage.
Il lui faudrait une trentaine de minutes environ pour atteindre l'endroit où le prototype était sécurisé à ce rythme.
« Jin est là, il pourra gagner du temps avant mon arrivée. »
Même en mettant tout le reste de côté, Jin était doué pour l'improvisation.
Crash !
Le Commandant de la Force Spéciale, serrant les dents, s'élança dans les airs, se dirigeant quelque part avec urgence.