De retour au village minier, Yan ricana en découvrant la ville déserte. Les mineurs, naguère nombreux à son arrivée, étaient partis chercher du travail ailleurs suite à l'effondrement des mines. Les villageois, soupçonnés d'appartenir à l'armée révolutionnaire, avaient disparu depuis leur sortie des tunnels, probablement rappelés par un ordre.
Alors, Yan croisa un visage familier.
« Ah, tu es encore là ? »
C'était Tom, qui lui avait été utile lors de sa première venue en ces lieux. Il portait un gros sac à dos, apparemment rempli d'outils et de vêtements.
« J'ai perdu quelque chose d'important. Tu n'aurais pas vu un pendentif, par hasard ? »
« Un pendentif ? Pas vu. En tout cas, toi aussi tu ferais bien de partir vite. On dit qu'une équipe d'enquête va débarquer sous peu. Mieux vaut ne pas se mêler de ça. »
Il semblait que quelques mineurs aient eu vent d'une possible nouvelle inspection par l'équipe d'enquête.
Alors que Yan acquiesçait, Tom lui fit un signe de la main et quitta le village minier.
« À la prochaine, si l'occasion se présente ! »
« Oui. »
Avec le départ de Tom, le village minier devint une ville fantôme, dépourvue de toute présence humaine.
Yan se mit à arpenter le village sans hésiter, se concentrant sur les endroits où il avait séjourné lors de sa première sortie des tunnels. Malgré ses recherches minutieuses, il ne trouva rien qui ressemblât au pendentif.
Au bout de plus d'une heure, Yan poussa un profond soupir.
« S'il n'est pas là malgré tous mes efforts, c'est que je l'ai probablement laissé tomber dans la mine. »
Yan se dirigea lentement vers l'entrée du tunnel.
« Rien n'a changé depuis ma sortie. »
La position des corps épars était restée la même.
Yan inspecta soigneusement les alentours en s'enfonçant davantage.
Puis, il ressentit une dissonance.
Whoosh !
Yan tourna vivement la tête.
Un jeune homme aux cheveux blanc neige se tenait là, lui adressant un léger sourire.
Le regard de Yan s'assombrit.
'Je n'ai pas senti sa présence du tout.'
Ses sens exacerbés, fruit de sa progression, avaient échoué à détecter quelqu'un s'approcher si près.
Cela signifiait que cette personne était soit hautement qualifiée, soit experte dans l'art de dissimuler sa présence pour leurrer ses sens.
'Mais ce visage me dit quelque chose… Qui est-ce ?'
Tandis que Yan scruta le visage de l'inconnu, le jeune homme aux cheveux blancs sortit quelque chose de sa poche.
Ting.
Un pendentif d'argent.
C'était celui qu'il avait perdu.
Yan fronça les sourcils en le reconnaissant.
Le jeune homme aux cheveux blancs étira les lèvres, faisant tourner le pendentif autour de son doigt.
« Tu cherches ça ? »
« Comment l'as-tu eu ? »
« Je l'ai eu de la part de l'oncle Owen. »
Le jeune homme prononça le nom d'Owen avec désinvolture.
Les yeux de Yan s'élargirent légèrement.
'Ah, maintenant je me souviens.'
Il n'y avait pas beaucoup de gens aux cheveux blancs. Et parmi l'armée révolutionnaire, peu pouvaient appeler Owen par son nom aussi familièrement.
L'intersection de ces deux groupes.
'Théo Beowulf.'
L'homme que Lorena croyait mort, le grand-duc du Nord que le duc de Beowulf cherchait à tuer.
'La force derrière l'armée révolutionnaire après le soulèvement arménien provoqué par l'Instructeur en chef.'
Et l'un des surhumains, qui n'avait jamais perdu un combat contre Lorena, l'Étoile de l'Épée des Sept Étoiles de l'Empire.
À l'avenir, il serait considéré comme l'égal des Quatre Ducs.
« Pourquoi tu ne dis rien ? C'est bien ça que tu cherches ? »
Yan acquiesça légèrement, incapable de quitter Théo des yeux, se préparant à une attaque soudaine.
'Il sera peut-être un monstre de seconde classe dans des décennies… mais pour l'instant, il tourne autour de la quatrième classe.'
Il pourrait le gérer en utilisant toute la magie qu'il avait apprise et les souvenirs de sa vie précédente…
'Mais alors, le pendentif pourrait se briser.'
Alors que Yan acquiesçait, le sourire de Théo s'élargit.
« Tu sais ce que c'est ? »
« Est-ce que j'ai besoin de le savoir ? »
« Ouais, je crois que si. »
À ces mots de Théo, les sourcils de Yan tressaillirent.
Il semblait être venu secourir Owen, alors pourquoi discutait-il pour ce pendentif ?
Surtout alors que l'équipe d'enquête pourrait arriver à tout moment pour une nouvelle inspection.
Les doigts de Yan tressaillirent.
Il fit discrètement circuler du mana dans ses jambes pour éviter d'être détecté par Théo.
'Je récupère juste le pendentif et je fous le camp !'
Même s'il ne gagnerait pas dans un combat, un vol éclair était certainement faisable.
Malgré le talent écrasant de Théo, Yan avait une expérience bien plus grande.
« Hein ? »
Les lèvres de Théo s'étirèrent en remarquant quelque chose chez Yan.
De la sueur commença à perler sur le front de Yan.
Puis, quelque chose attira son regard.
Derrière Théo, qui le fixait, une stalactite pendait précairement, comme sur le point de tomber à tout moment.
'C'est ça.'
Cela pourrait distraire Théo, ne serait-ce qu'un instant.
Le regard de Yan se baissa.
Et peu après…
Boom !
Comme Yan l'avait prévu, la stalactite tomba, et Théo jeta un coup d'œil en arrière.
Au moment où son attention se porta sur la stalactite qui chutait…
'Maintenant !'
Yan fit exploser l'énergie stockée dans son cœur de mana et jaillit du sol.
Le sol de pierre éclata tandis que la silhouette de Yan fonçait vers Théo comme un trait de lumière.
Théo, qui regardait en arrière, commença à tourner la tête vers l'avant.
'Assez !'
Yan pensa pouvoir saisir le pendentif avant que Théo ne se retourne complètement.
Mais…
Swoosh.
Sans même tourner la tête, Théo évita la main de Yan.
Et le pendentif, qui était à son doigt, se trouvait maintenant à son poignet.
Il lança à Yan un regard de travers.
« Je te le donnerai peut-être si tu réponds bien. »
« Des conneries. »
Yan ne lâcha pas l'affaire et baissa son corps.
Puis il racla violemment le sol de son pied droit.
Swoosh !
Théo esquiva le coup de pied de Yan d'un bond léger, son attitude décontractée intacte.
« Sérieux ? » lança-t-il, parvenant encore à répondre sans difficulté.
Il souleva le pendentif qui pendait à son poignet. « À quoi ça me servirait, à moi ? »
Yan, réalisant que son coup de pied avait échoué, reporta tout son poids sur sa jambe gauche et se redressa comme propulsé par un ressort. Sa main se transforma en griffe, balayant le poignet de Théo avec une claire intention de lui ravir le pendentif.
Juste à ce moment, les yeux de Théo se plissèrent en croissants de lune, retirant son poignet juste ce qu'il fallait. Il était encore à portée de Yan, mais le pendentif posait problème. S'il ne s'arrêtait pas, il se briserait en morceaux.
Yan, surpris, retira précipitamment sa main tendue. Suite à cela, Théo se contenta de rester là, sans contre-attaquer, observant simplement Yan.
« Pourquoi t'es arrêté ? » demanda Théo avec un sourire narquois. « C'était parce que tu avais peur de casser ce pendentif ? »
Yan fixa Théo d'un regard enfoncé. « Qu'est-ce que tu cherches à faire ? »
« Je repose la question. Pourquoi tu tiens tant à ce pendentif ? Tu as l'air capable de t'enfuir. »
Silence.
« Y a une photo de famille à l'intérieur, non ? »
Bien que Théo ait vu juste, l'expression de Yan ne changea pas.
Soudain, Théo se retourna en riant franchement. « Mon oncle, je crois que t'as raison ! »
Des pas tonnèrent derrière, et la silhouette qui apparut était…
« …Owen. »
C'était Owen, que Yan croyait avoir éliminé. Yan savait Owen robuste, mais survivre à l'effondrement de la mine était inattendu.
« On se revoit. »
« Mon oncle, c'est ce gars ? On fait quoi ? »
Le visage de Yan se crispa de confusion, incapable de comprendre leur conversation.
Owen se gratta la tête, regardant Yan qui les dévisageait le front plissé. La réaction semblait presque anticlimactique après leur affrontement mortel.
« Prince, je comprends votre méfiance, mais que diriez-vous d'écouter ce qu'on a à dire ? »
Yan rangea la dague qu'il avait tirée et se redressa. Inutile d'envenimer le conflit s'ils étaient si conciliants.
'D'ailleurs, s'ils attaquent à deux, la fuite ne sera pas facile.'
Pourtant, la méfiance dans ses yeux ne s'estompa pas.
Owen poussa un profond soupir et sortit une photographie usée de son sein, la tendant à Yan. On y voyait Owen et Théo côte à côte, souriants largement, ainsi que plusieurs autres personnes.
Le soupçon monta dans les yeux de Yan, particulièrement à la figure centrale.
« …Père ? »
« Tu acceptes enfin de parler ? »
Le père sur le pendentif et le père sur la photo étaient identiques, à quelques rides près sur son visage.
À côté du père sur la photo d'Owen se tenait l'Instructeur en chef, souriant si largement qu'on ne le reconnaissait presque pas. Ce n'était ni le rire cynique ni le rire fou que Yan avait vus auparavant, mais un sourire qui semblait véritablement joyeux.
Yan posa son doigt sur la photo tenue par Owen, cherchant toute trace de magie qui pourrait s'y trouver. Mais il n'y avait aucune trace de mana.
Cela signifiait que la photo était une image authentique, non altérée, de son père.
Yan ferma les yeux hermétiquement.
'Ce n'est pas juste une implication avec l'armée révolutionnaire.'
La plupart des individus sur la photo occupaient des postes élevés au sein de l'armée révolutionnaire, pour autant que Yan le sût.
Mais même à l'époque où il dirigeait la force d'intervention spéciale, il n'avait aucune connaissance de l'implication de son père.
Owen regarda Yan avec un sourire amer.
« C'est pour ça que tu étais si curieux au sujet de "la marque du commencement". »
Yan alla droit au but.
« Parle-moi de mon père. »
Maintenant qu'il réalisait que son père était plus qu'impliqué dans l'armée révolutionnaire, mais une figure de haut rang, Yan avait besoin de formuler un nouveau plan. Et pour cela, il lui fallait des informations.
Ce fut Théo qui répondit à la question de Yan.
« Il est le commandant de l'armée révolutionnaire qui nous dirige. »
« …Mensonge. »
Dans sa vie précédente, après le soulèvement arménien, la force d'intervention spéciale avait à peu près retracé le commandant de l'armée révolutionnaire.
Mais c'était quelqu'un d'entièrement étranger à son père.
Owen ricana avec autodérision et acquiesça devant l'affirmation confiante de Yan.
« Oui, il n'est plus le commandant maintenant. »
« Arrête de dire n'importe quoi, mon oncle ! Le commandant a toujours été lui ! »
Théo lança un regard furieux à Owen, le visage rouge d'une colère authentique.
Owen se contenta de sourire amèrement.
« Pour être précis, c'est l'ancien commandant. Il s'est retiré pour des circonstances inévitables. »
Yan regarda Owen, abasourdi.
'Mon père… l'ancien chef de l'armée révolutionnaire ?'
La tête lui faisait mal.
Tous ses efforts pour découvrir le lien entre l'armée révolutionnaire et son père l'avaient conduit à s'opposer à eux.
« Et l'Instructeur en chef ? »
« L'Instructeur en chef ? Ah, tu parles de ce type. »
Owen rit comme s'il venait de comprendre.
« C'était celui qui suivait ton père de plus près. Et… maintenant, il s'occupe à peine des affaires de l'armée révolutionnaire. »
Alors qu'ils parlaient, Théo jeta un regard au loin, son expression s'assombrissant.
Puis il rendit le pendentif à Yan.
« Les limiers ont flairé la piste et sont là. Il est temps de se séparer. J'aimerais t'emmener au quartier général, mais la situation est un peu délicate en ce moment. »
En disant cela, il aida Owen à se relever et lança quelque chose au sol.
Whoosh !
C'était une porte de téléportation portative, une rareté même dans l'empire.
Théo fit un signe de la main à Yan avec un sourire.
« À la prochaine ! Je t'enverrai un moyen de nous contacter bientôt ! »
Sur ces mots, il pénétra dans la porte.
Et une dernière voix résonna.
« Ah ! Si tu croises ce type, transmets-lui mes amitiés ! »
'Ce type' désignait probablement l'Instructeur en chef.
Alors que Théo et Owen disparaissaient complètement dans la porte, une question soudaine frappa Yan.
Yan cria désespérément.
Si son père était avec l'armée révolutionnaire…
Qu'en était-il de sa mère ?
« Et alors, où est Mère ?! »
Mais la porte s'était déjà estompée, et aucune réponse ne vint de l'autre côté.
Yan ferma les yeux.
« J'ai fait une erreur. J'aurais dû demander ça en premier. »
Son esprit, submergé par les révélations inattendues, ne tournait pas assez vite.
Et puis…
« Y a quelqu'un ici ! »
« Les mains en l'air ! Bougez pas ou on tire ! »
Devant, un groupe qui semblait être les soldats d'enquête de la force d'intervention spéciale s'approchait sur un ton menaçant.
Yan tendit les bras en signe de reddition, songeant en lui-même.
'Il faudra que je demande à l'Instructeur en chef quand je retournerai au centre d'entraînement.'
D'après Théo, l'Instructeur en chef semblait aussi avoir un lien étroit avec son père.