D'un fracas d'éboulis, la mine s'effondra, et le comte Eir resta là, incrédule. La mine de pierres magiques, qui était à portée de main, s'était évanouie comme un mirage.
« Ma, ma mine de pierres magiques… ! »
À cet instant, Jin et Yan émergèrent du tunnel, clopinant de travers. Le comte Eir se rua vers eux, le visage crispé par l'urgence. Les chevaliers, sentinelles silencieuses jusqu'alors, encerclèrent les deux hommes.
Yan claqua la langue, agacé. « Comme prévu, ils ne nous laisseront pas partir sans histoire. »
Il jeta un coup d'œil à Jin, déguisé en mercenaire de bas étage maladroit. Avant de sortir du tunnel, Yan lui avait donné un ordre.
« Une fois dehors, le comte Eir nous attendra, les yeux hors de la tête. Débrouille-toi, et bientôt je te montrerai une vérité que tu ignores. »
« … Compris. »
Yan était curieux de voir comment Jin allait résoudre la situation. En apercevant Jin et Yan, le comte Eir hurla : « Qu'est-ce qui s'est passé à l'intérieur, au juste ? »
Jin, feignant l'ignorance, promena son regard sur les chevaliers qui les encerclaient. « Eh bien, c'est… enfin. Ah ! Il y a eu une bagarre entre ceux qui étaient dedans, et ils ont fragilisé un point faible de la mine, ce qui a provoqué l'effondrement. »
« Quoi ? »
« Je ne sais vraiment rien d'autre, mon seigneur. J'ai juste eu la chance de ne pas être enseveli là-bas. »
Désignant sa jambe blessée, Jin implora : « Je… je suis blessé. Si je ne suis pas soigné vite, ça va empirer. S'il vous plaît, laissez-moi partir. »
L'expression du comte Eir se durcit tandis qu'il pesait les paroles de Jin. Puis une pensée lui traversa l'esprit — l'explosion qu'il avait entendue en s'enfuyant du tunnel. Selon ses connaissances, seul Baiken s'y trouvait.
« Il s'est mis en rage dès qu'il a appris la découverte de la carte, et le voilà maintenant. »
Même si quelqu'un avait trafiqué le point faible de la mine, elle ne se serait pas effondrée sans une force considérable. Mais pour Baiken, qui avait atteint le niveau surhumain, c'était possible.
Il semblait que Baiken, aveuglé par sa cupidité pour les pierres magiques, avait accumulé du mana jusqu'à s'autodétruire.
Le comte Eir accepta la mort de Baiken sous cet angle.
« J'ai répondu à votre question, puis-je passer maintenant ? »
Le comte Eir releva la tête. « Je vous laisserai passer quand je saurai qui vous êtes. »
« Nous… nous sommes des mercenaires de bas niveau venant du sud. »
Une lueur d'intérêt brilla dans les yeux du comte Eir. Des mercenaires de bas niveau signifiaient aucun appui notable.
« C'est ainsi ? » ricana-t-il froidement et fit signe aux chevaliers de la main — un ordre de tuer.
Le visage de Jin blêmit. « Pitié, épargnez-moi. J'ai vécu en loyal citoyen de l'empire. »
Yan, debout à côté de Jin, fut impressionné par son jeu. « Son interprétation est au sommet. »
Et même cette comédie faisait partie d'un plan calculé — jeter le comte Eir à la force spéciale et dissimuler sa propre implication occulte.
La force spéciale ne soupçonnerait pas son existence. Ils pourraient l'interroger, mais il pourrait contrôler cela.
Yan esquissa un sourire. « Il est rudement malin. »
Comme les chevaliers dégainaient et avançaient, Jin cria d'une voix tremblante : « C'est un territoire neutre ! Si des chevaliers portent atteinte à un citoyen impérial, les forces de sécurité et la force spéciale ne resteront pas les bras croisés ! »
Le comte Eir railla ses paroles. « Comment le sauraient-ils s'il ne reste personne pour le dire ? »
Il comptait commettre un meurtre.
À cet instant, l'atmosphère bascula. Yan le remarqua le premier, scruttant les alentours. La présence de cinquante individus, chacun portant le tranchant froid d'une lame, était indéniable.
« La force spéciale a été appelée en renfort. »
Les combattants d'élite de la force spéciale étaient arrivés, non pour enquêter mais pour combattre.
« Si Jin avait tardé à les convaincre, ça aurait été embêtant. »
Jin, qui tremblait de peur, abandonna sa posture lâche en réalisant l'arrivée des renforts de la force spéciale.
Une lueur féroce jaillit dans ses yeux, saisissant le comte Eir et les chevaliers.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« … Le problème n'est pas ce type pour l'instant. Nous sommes encerclés par une force. »
« Alors pourquoi ne les tuez-vous pas tous ? »
L'ordre braillard du comte Eir laissa le capitaine des chevaliers perplexe. D'après l'aura de ceux qui les entouraient, ils étaient au minimum chevaliers des 6e et 5e rangs.
Ils étaient nombreux, et contrairement à eux-mêmes, qui venaient de mener une opération dans la mine, ces hommes étaient en parfaite condition physique.
Jin avança d'un pas froid, arracha un masque qui imitait le visage d'un homme d'âge moyen banal, redressa son dos voûté.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Jin, chef de la 1re division de recherche de la Force Spéciale. Nous avons reçu un signalement louche sur cette ville minière et menions une enquête. »
Les yeux du comte Eir s'écarquillèrent face au ton mécanique et au regard glacé de Jin.
Il venait de la Force Spéciale ?
Mais Jin ne s'arrêta pas là.
« J'ai eu l'occasion d'entendre ce que vous veniez de dire, comte Eir. Compte tenu de votre intention de commettre un meurtre, il semble que vous soyez au courant du massacre de masse qui a eu lieu dans cette ville minière. Vous devrez nous accompagner pour une audition de témoin au quartier général. »
Alors que la situation prenait une tournure inattendue, le comte Eir recula en trébuchant.
« De quoi parlez-vous ? Que je serais impliqué dans ce massacre de masse ! »
Jin afficha un sourire glacé, semblable à celui que le comte Eir venait d'arborer.
« En tant qu'enquêteur, je crois que vous êtes profondément impliqué dans ce massacre de masse. Si vous refusez de témoigner, mes collègues derrière moi vous escorteront de force. »
« Je… suis profondément impliqué dans le massacre qui s'est produit à l'intérieur ? »
Le comte Eir promena un regard hagard autour de lui tandis que les forces d'élite de la Force Spéciale s'approchaient lentement.
Vêtus d'uniformes noir de jais, leurs yeux froids et leurs visages impassibles déconcertèrent le comte Eir.
« Je ne suis pas impliqué. Vous vous trompez complètement. Je n'étais… seulement… »
« J'ai personnellement été témoin de votre tentative de nuire à des civils dans cette zone neutre. Avez-vous l'intention de vous justifier ? »
« Non ! C'est complètement différent. »
Jin ricana, coupant court aux paroles du comte Eir, et fit signe aux forces d'élite de la Force Spéciale qui approchaient de l'arrêter.
« Je suis innocent ! Je vous dis, innocent ! »
Les cris du comte Eir furent vains tandis que les membres de la force lui passaient les menottes sans barguigner.
Le membre d'apparence le plus ancien parmi les forces d'élite s'approcha de Jin et Yan, salua net.
« Nous avons procédé à l'arrestation du comte Eir, suspect de la ville minière, comme vous l'avez ordonné, monsieur. »
« Bon travail. »
Jin tapa l'épaule de l'homme.
Celui-ci reprit sa position, écouta le rapport de Jin sur l'incident, et s'apprêtait à partir lorsqu'il remarqua Yan qui attendait sans rien faire.
L'homme jeta un coup d'œil à Jin et demanda : « On s'occupe de celui-là aussi ? »
Yan grinça des dents.
« Je suis un informateur. »
« Ah bon ? »
L'homme regarda Yan, puis de nouveau Jin, qui acquiesça. Ce n'est qu'alors qu'il fit demi-tour et remonta dans la voiture avec le comte Ayr ligoté.
« Tu es malin. »
Yan sourit à Jin.
« N'est-ce pas ce que tu voulais ? »
« Les choses ne se compliqueraient-elles pas si mon existence ici était révélée ? »
Jin répondit d'un visage sévère.
« C'est dans un niveau gérable. Mais tu as promis, non ? »
Il faisait allusion à la promesse de donner des informations sur le « Projet Destructeur. »
Yan hocha la tête.
« Attends quelques jours. Je t'appellerai quand ce sera le moment. »
Yan tendit la main à Jin.
Jin regarda la main en silence.
« On va travailler ensemble désormais, une poignée de main devrait aller, non ? »
« … »
Jin saisit lentement la main de Yan.
« Pour l'instant, continue ce que tu faisais », dit Yan en serrant la main de Jin.
« Oui, je comprends. »
« Et garde mon existence secrète, comme maintenant. »
« Tant que tu tiens ta promesse. »
Yan sentit le pouls dans la main qu'il tenait, confirmant qu'il n'y avait pas de mensonge dans ses paroles.
S'il y avait eu ne serait-ce qu'une once de fausseté, le pouls n'aurait pas été si calme.
« Eh bien, à la prochaine. »
« Oui, j'ai hâte de vous revoir bientôt. »
Sur ces adieux, Yan se dirigea seul vers le territoire d'Eir.
Il était temps de retourner au centre d'entraînement.
Sur le chemin de la gare, Yan sourit, satisfait.
Bien qu'il n'ait pas obtenu d'informations précises sur le motif,
« Obtenir une piste dessus et recruter Jin de la Force Spéciale, c'est un résultat fructueux. »
Utiliser Jin faciliterait le démêlage des informations sur le motif.
Cela voulait dire qu'il pourrait siphonner une partie des renseignements de la Force Spéciale.
Alors que Yan s'éloignait d'humeur légère, il s'arrêta net.
Il fouilla rapidement ses poches.
« Soupir. »
Il sentit un vide dans un coin de sa poche.
Il avait été si concentré sur le combat dans la mine qu'il n'avait pas remarqué la chute de son pendentif.
« La limite de l'Instructeur en chef est jusqu'à demain, donc il reste beaucoup de temps. »
Se rendant compte qu'il avait amplement le temps avant de devoir être au centre d'entraînement, Yan fit demi-tour.
Puisque la ville minière était maintenant déserte, il pensa qu'il pourrait tout aussi bien le chercher.
* * *
À cet instant, un jeune homme entra dans la ville minière. Il claqua la langue face à la mine complètement effondrée.
« C'est devenu un véritable désert. »
D'une allure décontractée, il s'engagea dans le tunnel, enjambant les corps épars et scruttant les lieux.
Puis ses yeux s'allumèrent lorsqu'il cria vers un endroit précis.
« Trouvé ! »
C'était un endroit où des stalactites s'étaient accumulées pour former un mur. Il tira une épée fine de sa taille et la plongea vers le mur.
Boum !
D'un seul coup, le jeune homme, qui avait pulvérisé un mur plus grand que lui, ricana à la vue de l'intérieur.
« Même toi, tu peux être acculé, hein ? »
La personne qu'il apostrophait était Owen, que Yan croyait mort. Owen haletait, et il n'y avait pas une seule partie de son corps qui ne soit pas meurtrie.
« … Theo ? »
Le jeune homme nommé Theo s'assit à côté d'Owen.
« Pourquoi ne pars-tu pas ? Tu comptes mourir ici ? »
Theo fronça les sourcils en voyant Owen, qui d'ordinaire aurait explosé de colère, rester silencieux.
« Oncle ? »
« Ce n'est pas le moment pour ça. »
Owen secoua la tête et montra à Theo le pendentif qui pendait de sa main.
« … Hein ? N'est-ce pas l'emblème du commandant ? »
« Ce n'est pas tout. »
Owen ouvra la face du pendentif d'une expression grave.
Clic !
À l'intérieur se trouvait une unique photo de famille, et en la voyant, les yeux de Theo s'écarquillèrent de choc.
La personne sur la photo lui était trop familière.
Les yeux de Theo s'assombrirent.
« Tu n'as pas pensé que ce pouvait être un piège tendu par l'empire ? »
Owen secoua la tête.
« L'aura du commandant y était infusée. Quel que soit le niveau atteint par l'empire, même si le marquis lui-même intervenait, reproduire ou falsifier cette aura est impossible. »
Owen sourit franchement.
« Il semble qu'on ait retrouvé la lignée du commandant qui avait disparu. »
En entendant cela, le visage de Theo se durcit.