Chu Nian perçut immédiatement l'intense intention meurtrière.
Il pouvait comprendre la rage de Shen Qin — mais en tant qu'officier de Hongyi, il ne pouvait pas rester les bras croisés et laisser Shen Qin tuer quelqu'un en public.
Il fit un pas en avant et posa légèrement la main sur l'épaule de Shen Qin, lui enjoignant de garder son calme.
« Bon. Puisque c'est comme ça — combien tu veux ? Je rachète Gloutonnerie moi-même. »
Chu Nian se tourna vers Su Zhehao.
Il connaissait exactement le genre d'individu qu'il avait en face de lui — un parasite sans honte, là seulement pour extorquer de l'argent.
Su Zhehao grina. « Comme on s'y attend du capitaine Chu. J'aime traiter avec les gens intelligents. »
« Coupe le cinéma. Combien ? » Le regard de Chu Nian se glaça.
« C'est simple — dix milliards de valeur-source », lança Su Zhehao avec un ricanement.
Sur quoi, Chu Nian figea, puis le dévisagea, incrédule. « Tu plaisantes ? Dix milliards ? Tu oses vraiment dire ça à voix haute ? »
Même une princesse-lame de rang S échangée sur le marché noir ne monterait pas à dix milliards, et beaucoup de rang S+ n'atteignent pas ce prix.
Luo Xi n'était que rang A — ce chiffre n'était que du vol en plein jour.
Su Zhehao lâcha un rire moqueur. « C'est mon prix. Pas un crédit de moins. Si tu ne peux pas payer, rends Gloutonnerie. »
En homme d'affaires, il n'avait pas de conscience — mais il n'était pas bête.
Il savait pertinemment que Luo Xi n'était pas une princesse-lame de rang A ordinaire. Avec son aptitude, elle pouvait aisément atteindre le rang S, peut-être même SS.
Et en ce moment, elle était célèbre. S'il la récupérait, il pourrait la presser jusqu'à la lie — l'utiliser pour des parrainages et des apparitions sans fin, engranger l'argent jusqu'à ce que sa popularité s'essouffle, puis la revendre.
Il savait aussi combien elle comptait pour Shen Qin.
Dix milliards, c'était un prix chirurgical — il frappait exactement là où ça faisait le plus mal.
« Alors ? » Su Zhehao grina. « Tu payes ou pas ? »
« Ferme-la ! »
La voix partit, nette et tremblante.
Tout le monde se tourna vers Luo Xi.
Ses petites mains étaient crispées, tout son corps tremblait, ses yeux brûlaient d'une fureur que les mots ne sauraient dire.
Levant le bras, elle fit jaillir un flot d'énergie-source.
Une marque cramoisie apparut sur sa main.
« Attends… c'est… » Les yeux de Chu Hong s'écarquillèrent.
« Un Contrat de Sang ? »
Tout le monde figea.
Même Chu Hong, Chu Nian et Su Zhehao restèrent saisis, muets.
Aux yeux de la loi, les princesses-lames n'étaient pas considérées comme des personnes à part entière. Elles étaient classées comme des biens, des objets sans droits.
Qu'on les traite avec bonté ou cruauté dépendait entièrement de la conscience de leur Maître.
Mais il existait une exception — le Contrat de Sang.
Une princesse-lame ne pouvait sceller un tel lien qu'une seule fois dans sa vie. Cela exigeait une confiance absolue et une résolution immense.
Par la loi, une fois le Contrat de Sang formé, il annulait toute propriété antérieure. La princesse-lame appartiendrait dès lors uniquement au Maître qu'elle avait choisi, complètement et pour toujours.
C'était le unique fragment de droits humains que la loi leur accordait.
Su Zhehao resta coi.
Il n'avait jamais imaginé que Luo Xi se lierait ainsi à Shen Qin.
Après tout, plus de quatre-vingt-dix pour cent des princesses-lames mouraient sans jamais former de Contrat de Sang.
Une fois le rituel accompli, le Maître choisi obtenait une autorité absolue — chaque ordre serait obéi, quoi qu'il arrive. Le lien ne pourrait jamais être modifié, jamais rompu.
C'était pour la vie — un serment d'esclavage.
Fureur, frustration, incrédulité — tout cela gonfla la poitrine de Su Zhehao.
Il fixa Luo Xi, les poings tremblants, le visage passant du rouge au pâle.
S'il ne pouvait pas en tirer dix milliards, ne serait-ce que cinq milliards — ou seulement un milliard — l'auraient mis à l'abri pour la vie.
Mais maintenant, tout cela était parti.
Chu Hong prit une grande inspiration.
Elle ne pouvait même pas imaginer à quel point Luo Xi avait dû être désespérée pour choisir de former ce Contrat de Sang.
Aucune princesse-lame ne le ferait, sauf poussée au bout du désespoir.
Son propre lien avec Chu Nian n'était qu'un contrat standard. Elle l'avait accepté pour son caractère et sa force — mais même elle n'irait jamais jusqu'au Contrat de Sang.
Si Chu Nian changeait un jour, elle aurait au moins une issue.
Luo Xi, elle… avait renoncé à ce droit complètement.
Sa foi et son amour pour Shen Qin allaient bien plus loin que ce que Chu Hong avait jamais ressenti pour Chu Nian.
Shen Qin fit un pas en avant et serra Luo Xi contre lui.
En vérité, il ne savait même pas que cette loi existait. Son escrime avait été forgée dans les Terrains d'Épreuve ; en temps réel, il n'était sorti du lycée depuis moins de deux mois.
Loua Xi se blottit contre lui, tremblante. Ce n'était que dans ses bras qu'elle trouvait la paix.
« Dégage », dit Shen Qin posément. Sa voix était calme — mais ses yeux étaient la mort.
« Ou tu veux que je te tue ici ? »
Il le pensait vraiment.
Si l'occasion se présentait, Shen Qin tuerait Su Zhehao sans hésiter.
Il savait à quel point le passé de Luo Xi l'avait marquée. Il avait passé tant de temps à l'aider à guérir, à sourire à nouveau, à retrouver confiance en elle.
Et maintenant, cette ordure avait rouvert toutes ces blessures.
Comment aurait-il pu ne pas vouloir le tuer ?
« Toi… toi… » Su Zhehao bafouilla, sans voix.
« Dans ce cas, tire-toi. Il serait sage de ne pas rester ici plus longtemps », dit Chu Nian froidement.
Le visage de Su Zhehao se suffusa de colère. Il fit un pas en avant, comme pour s'en prendre à Luo Xi.
Mais avant qu'il ne puisse parler, un unique bâtonnet pressa contre sa gorge.
Ça avait l'air d'un ustensile ordinaire — mais dans la main de Shen Qin, il luisait comme une lame. L'intention meurtrière qui l'habitait glaça l'air.
Shen Qin était connu pour son tachi, mais ça ne voulait pas dire qu'il ne savait pas manier d'autres armes. En vrai maître de toutes les armes, son habileté au couteau — ou même aux baguettes — était mortelle.
« C'est ton dernier avertissement », dit Shen Qin, voix basse et dangereuse. « Disparais. »
Su Zhehao avala sa salive, la réticence dans les yeux — mais il n'osa pas bouger.
« Hein… bon. J'y vais. Elle n'est qu'un déchet jeté de toute façon. Qui en voudrait ? »
Il tourna les talons pour partir.
Les mots à peine sortis de sa bouche, les yeux de Shen Qin se plissèrent — et le bâtonnet quitta sa main.
Chu Nian réagit instantanément, tendant la main pour l'arrêter.