« Long time no see. »
Chu Nian s'approcha, Chu Hong accrochée à son bras.
« Alors, hasard ou tu es venu me chercher exprès ? » demanda Shen Qin.
Chu Nian esquissa un sourire, puis sortit une petite boîte de sa poche. « Cette fois, je suis venu m'excuser pour la dernière fois. Je ne viens pas juste pour m'excuser — j'ai apporté un petit quelque chose en guise d'excuses. J'espère que tu ne t'en offusqueras pas. »
Il tendit la boîte à Shen Qin.
Shen Qin grimaça en la prenant. « Oh ? Tu apportes des cadeaux pour t'excuser maintenant ? C'est quoi, une spécialité locale ? »
Il’ouvrit la boîte — et se figea sur place.
À l'intérieur gisait une pierre grise terne.
Le visage de Shen Qin s'assombrit. « Tu me testes avec ce caillou ? »
Chu Nian pouffa. « Regarde de plus près. »
Shen Qin la souleva et remarqua enfin les gravures légères qui en recouvraient la surface. Ce n'était pas qu'une pierre — c'était une Pierre de Rune, et les marquages révélaient qu'il s'agissait d'une Rune de rang S.
« Oh, Frère Nian, tu sais que je t'ai toujours vu comme mon meilleur ami ! Juste un malentendu, vraiment — pas la peine d'en faire tout un plat ! » L'expression de Shen Qin bascula instantanément. Il passa un bras autour de l'épaule de Chu Nian en éclatant de rire.
Chu Nian ne fit que sourire. Cela collait parfaitement à l'image qu'il se faisait de Shen Qin.
« Euh… Gloutonnerie. »
À cet instant, Chu Hong prit la parole, tournant son regard vers Luo Xi.
Luo Xi leva les yeux, clignant de surprise. « Hmm ? »
« Pour ce qui s'est passé avant — c'était ma faute. Je t'ai accusée à tort. Je suis venue m'excuser. » Le ton de Chu Hong était sincère.
Luo Xi hocha la tête.
Après avoir gagné la Nuit du Tachi, elle ne se souciait plus de ce genre de choses. Elle avait déjà prouvé qu'elle n'était pas inutile ; s'accrocher à de la rancune n'avait aucun sens.
D'ailleurs, sa nature était douce. Elle n'avait pas cherché la victoire pour humilier Chu Hong, mais simplement pour prouver sa propre valeur.
« C'est bon. Je m'en fiche vraiment, maintenant », répondit Luo Xi honnêtement.
Chu Hong cligna des yeux, momentanément déstabilisée. Elle s'attendait à ce que Luo Xi lui renvoie l'ascenseur, ne serait-ce qu'un peu — mais elle ne le fit pas. Cela ne fit qu'accroître sa culpabilité.
C'était la même fille qui l'avait jadis idolâtrée, et pourtant, c'était elle qui avait tenu de si cruels propos.
« En fait, il y a autre chose que je suis venu dire », intervint soudain Chu Nian.
« Ah bon ? Quoi ? » demanda Shen Qin.
L'expression de Chu Nian devint sérieuse.
Il sortit sa carte d'identité des Ailes d'Arc-en-Ciel, l'ouvrit et la montra à Shen Qin.
« En tant que capitaine de l'escouade de Vanguard des Ailes d'Arc-en-Ciel de River City, je t'invite officiellement à rejoindre les Ailes d'Arc-en-Ciel. »
Son regard était ferme, son ton sincère.
« Les Ailes d'Arc-en-Ciel ont besoin de monde — surtout de génies comme toi. Quoi qu'il arrive, j'espère que tu envisageras de nous rejoindre et de devenir quelqu'un qui protège l'humanité. »
Shen Qin resta silencieux un moment avant de répondre : « En fait… j'ai pensé à rejoindre les Ailes d'Arc-en-Ciel. »
« Vraiment ? » Les yeux de Chu Nian s'allumèrent d'une joie sincère.
« Mais », continua Shen Qin, « je ne rejoindrai pas la branche de River City. J'entrerai aux Ailes d'Arc-en-Ciel par les examens de l'Académie de l'Épée. Mon but, c'est la Capitale. »
Chu Nian acquiesça, compréhensif. « Donc tu ne m'aideras pas à remplir mon quota de recrutement — tant pis pour moi, cette fois. »
Shen Qin sourit. « Désolé de te décevoir. »
Chu Nian secoua la tête. « Non. Ce n'est pas une question de quota. Je voulais juste que tu sois aux Ailes d'Arc-en-Ciel parce que l'organisation — et l'humanité — ont besoin de gens comme toi. Que tu serves à River City ou à la Capitale, c'est pareil. Tant que tu nous rejoins, je suis content. »
Shen Qin hocha la tête. « Dans trois jours, je pars pour la Capitale pour les épreuves de l'Académie de l'Épée. Dommage qu'on ne puisse pas travailler ensemble — mais bon, c'est l'adieu pour l'instant. »
Chu Nian pouffa. « C'est pas forcément le cas. »
« Ah ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Shen Qin, curieux.
« Le mois prochain, je serai promu — et muté au quartier général, à la Capitale. »
« Haha, c'est génial ! Félicitations pour la promotion ! » rit Shen Qin.
Juste à ce moment, une voix forte déchira l'air.
« Gloutonnerie ! Je t'ai enfin retrouvée ! »
Shen Qin et Chu Nian se tournèrent vers le son.
Un homme d'âge moyen s'avançait d'un pas décidé, le visage tordu par la colère.
Shen Qin le détailla. Il lui semblait familier, mais il ne parvint pas à le situer.
Luo Xi se tourna aussi — et se figea. Au bout d'un instant, elle recula instinctivement, se cachant derrière Shen Qin.
« Qui es-tu ? » demanda Shen Qin.
« Qui suis-je ? » L'homme eut un rire sans humour. « Je suis le vrai Maître de Gloutonnerie ! Gloutonnerie est ma princesse-lame ! »
La reconnaissance frappa Shen Qin.
Cet homme était le propriétaire de la boutique de princesses-lames où Luo Xi avait été abandonnée — Su Zhehao.
Pas son Maître, mais le marchand qui l'avait possédée comme un bien avant que Shen Qin ne la trouve.
« C'est qui, ta princesse-lame ? Arrête de dire n'importe quoi ! » लौ Xi lança, le visage assombri par la colère.
Shen Qin ne l'avait jamais vue aussi furieuse. La Luo Xi qu'il connaissait était toujours douce, toujours prévenante — mais cette fois, sa fureur était bien réelle.
« Pas ma princesse-lame ? Ne me fais pas rire ! » ricana Su Zhehao. « J'ai des preuves ! »
Il sortit un document de sa poche et le brandit.
C'était un certificat de propriété de la Boutique de princesses-lames Zhehao, stipulant que la princesse-lame Gloutonnerie lui appartenait légalement.
Par la loi, cela signifiait que Su Zhehao détenait toujours les droits de propriété sur Luo Xi.
En le voyant, l'expression de Shen Qin se durcit. Il faillit éclater de rire, tant sa colère était grande.
« Ah bon ? Donc c'est toi qui l'as jetée — laissée sous la pluie, affamée, presque déchiquetée par des bêtes-sources — et maintenant que je l'ai sauvée et élevée, tu la veux de retour ? »
Les visages de Chu Nian et Chu Hong s'assombrirent immédiatement.
Abandonner une princesse-lame n'était pas seulement immoral — c'était un acte criminel qui pouvait facilement envoyer quelqu'un en prison.
Le visage de Su Zhehao tressaillit. Il sut qu'il était démasqué, mais il continua obstinément.
« Et alors ? Au pire, je ferai quelques mois. Mais légalement, Gloutonnerie m'appartient toujours. Ça veut dire que j'ai le droit de la réclamer ! »
À ces mots, une lueur glaciale, meurtrière, traversa les yeux de Shen Qin.