À cet instant, fit un demi-pas en arrière, maladroite. Encerclée par les journalistes et les flashes, elle se sentait profondément mal à l'aise.
Son anxiété sociale monta d'un cran — sous tous ces objectifs, elle arrivait à peine à respirer.
« J-j-je… je sais pas ! Il faut que je retrouve mon Maître ! »
« Maître ? Maître, où es-tu ? »
appela dans la panique, les yeux fuyant de tous côtés.
Elle avait développé un réflexe : chaque fois qu'elle ne savait pas gérer une situation, elle cherchait instinctivement son Maître.
« Xiao Xi, je suis là ! » se fraya un chemin à travers la foule de journalistes et de fans, parvenant enfin jusqu'à elle.
Dès qu'elle l'aperçut, se détendit. Elle se cache immédiatement derrière lui, agrippant sa manche et observant les journalistes avec timidité.
« Maître, Maître, tu peux répondre à ma place, s'il te plaît. »
« Hah~ bon, une question à la fois. »
…
Une demi-heure plus tard, parvint enfin à traverser la vague épuisante d'interviews.
Quelle bande de gens superficiels !
Ils ne manifestaient le moindre intérêt ni pour sa technique de sabre, ni pour son style de combat.
Tout ce qu'ils voulaient savoir, c'était s'il était en couple avec , ou comment ils s'étaient rencontrés — toutes ces bêtises de commérages.
Mortel d'ennui !
Ils ne comprenaient rien au véritable art de la lame.
Pourtant, répondit à chaque question avec patience.
Il précisa qu'il et étaient les partenaires les plus proches qui soient — mais pas dans une relation amoureuse.
Tandis que se concentrait sur ses réponses, il ne remarqua pas l'éclair de déception qui traversa le regard de quand elle entendit ces mots.
Et dès que les médias saisirent cette phrase — « pas dans une relation amoureuse » —, tout le parterre de presse explosa pratiquement.
Parce que cela signifiait…
Tous les fans que venait de gagner — adorateurs, amours parasociaux et « petits amis » rêvasses — avaient désormais de la place pour fantasmer sur une relation avec elle.
Valeur commerciale UP↑ UP↑ !
Les grandes sociétés de divertissement flairèrent l'aubaine sur-le-champ.
Avec sa popularité grandissante, elles préparèrent des contrats — dans l'idée de signer comme idole à temps partiel.
Avec son physique et sa notoriété, elle pouvait aisément décrocher des parrainages et des partenariats — transformer la popularité en profit pur.
Pour les sociétés, c'était gagnant-gagnant.
Une fois les interviews terminées, tenait la main de et le trophée doré scintillant de champion de la Nuit du Tachi.
La prime était substantielle — plus de 15 millions de valeur-source —, mais pour , cela ne représentait plus grand-chose.
Dehors, le ciel s'était déjà assombri. prit une grande inspiration, prêt à rentrer avec .
Ye Xueyan, qui s'ennuyait déjà à mi-soirée, était rentrée plus tôt s'entraîner à l'épée — il n'y avait donc plus qu'eux deux.
Les tenues de cérémonie allaient bien, mais n'étaient ni très confortables ni pratiques.
remit ses vêtements de tous les jours, et enfile sa tenue préférée pour sortir.
« Hmm… au fait, Xiao Xi, plusieurs boîtes veulent te signer comme idole », dit en marchant. « Elles disent que ton physique est parfait pour le show-biz. »
« Hein ? Une idole ? » parut surprise.
« Ouais. Tu te rends pas compte à quel point t'es devenue célèbre, toi ? T'es bien plus connue que moi maintenant. » soupira avec un sourire ironique.
Les écrans géants à LED de toute River City affichaient leurs photos brandissant le trophée de la Nuit du Tachi. Ils étaient devenus des célébrités à l'échelle de la ville du jour au lendemain.
« Elles ont appris que t'es célibataire, alors elles veulent te packager en idole — laisser tes fans projeter leurs fantasmes romantiques sur toi. Tu piges ? » expliqua .
C'était peu ou prou le même système que la culture idol au Pays du Cerisier.
secoua la tête vigoureusement, comme un hochet.
« Non, non ! Je veux pas que les gens fantasment sur moi comme ça ! »
« Hein ? Tu supporte pas l'attention psychologiquement, ou c'est parce que… »
« Parce que… parce que… » Les joues de devinrent écarlates. « Parce que… y a déjà quelqu'un que j'aime. »
cligna des yeux, surpris.
Elle aime quelqu'un ? Ce serait pas…
Il se frotta le menton, son visage prenant l'expression comiquement exagérée du « gobelin pensif » des mèmes internet.
« Donc, la personne que t'aimes, c'est… »
« Ah — l-le vent… Y a un vent de dingue, Maître ! On y va ! » bredouilla, trop embarrassée pour continuer. Elle attrapa vivement la main de et l'entraîna vers l'avant.
« Bon, bon. Au fait, j'ai entendu qu'il y a un feu d'artifice plus tard — tu veux faire un tour de grande roue ? »
L'idée venait de surgir dans l'esprit de .
Chaque année à cette période, River City organisait un grand feu d'artifice.
Et le meilleur spot pour le voir, c'était la grande roue — mais les billets étaient notoirement chers, coûtant des dizaines de milliers de valeur-source chacun.
Autrefois, n'aurais certainement pas pu se le permettre.
Mais maintenant ? Le coût, il s'en fichait.
Il voulait le voir — avec elle.
« Ouais ! Moi aussi j'veux le voir ! » dit avec entrain, les yeux brillants.
« Alors on y va », dit en souriant.
…
L'énorme grande roue de River City se dressait au bord de la rivière, offrant une vue panoramique sur toute la ligne d'horizon et la nuit scintillante.
En temps normal, les billets coûtaient à peine plus de mille valeur-source, mais pendant la saison des feux d'artifice, le prix flambait.
paya 200 000 valeur-source pour deux billets, réservant l'une des nacelles privées.
La légende voulait que la grande roue soit un « spot à déclarations ».
Au moment où le feu d'artifice atteignait son apogée, avouer ses sentiments doublerait soi-disant les chances de succès.
et montèrent à l'intérieur, refermant la porte vitrée derrière eux.
Assis côte à côte, se blottit doucement contre son épaule.
Alors que la grande roue commençait à s'élever, les feux d'artifice s'épanouirent dans le ciel de River City.
La musique douce qui jouait dans la nacelle était 打上花火 (« Fireworks »).
À chaque explosion de couleurs dehors, la cabine les hissait plus haut dans la nuit.
se sentait parfaitement comblée.
C'était comme si tous les rêves qu'elle avait jamais eus s'étaient déjà réalisés.
Elle était devenue une princesse-lame forte.
Elle avait remporté le championnat de la Nuit du Tachi.
Elle n'était plus l'arme invendue qui prenait la poussière sur une étagère de magasin.
Maintenant, elle était admirée par d'innombrables fans — tout comme son idole, Chu Hong.
Elle pouvait manger autant qu'elle voulait chaque jour, peu importe l'ampleur de son appétit.
Et, surtout —
Elle avait rencontré le meilleur Maître au monde.
Le plus grand Maître que quiconque puisse avoir.
Y avait-il encore quelque chose à souhaiter ?
Il n'en avait pas l'air.
… Non — attends.
Peut-être bien qu'il y en avait un.
Elle tourna la tête, jetant un coup d'œil à à côté d'elle.
Ses yeux pétillaient, son cœur battait de plus en plus vite.
S'il y avait une infime imperfection dans son bonheur —
C'était qu'elle n'avait toujours pas réussi à être avec la personne qu'elle aimait le plus.