« Quoi ? Comment est-ce possible ? »
Dans les gradins, d'innombrables combattants de Hongyi restaient bouche bée.
Ils étaient totalement abasourdis par la scène sous leurs yeux.
« Merde, j'ai été négligent ! » Sentant la douleur vive qui lui lacérait l'abdomen, Chu Nian serra les dents ; pendant un instant, son sang-froid vacilla vraiment.
Au même moment, sous un angle que presque personne n'avait relevé, un cerisier sanglant s'épanouit soudain dans la balafre qui barrait le ventre de Chu Nian.
Sur la garde de Croc Glouton, la rune Tache de Sang se mit à pulser d'une lueur vacillante.
Cerisier Sanglant s'activa. Les lèvres de Shen Qin s'étirèrent en un fin sourire.
Avec le cerisier sanglant planté sur Chu Nian, Shen Qin disposait désormais d'une unique frappe inconditionnelle à forte probabilité de succès.
Non seulement cela — après le déclenchement de Cerisier Sanglant, il bénéficierait aussi d'un bonus unique de 200 % aux dégâts !
Shen Qin avait déjà arrêté son plan.
Il éviterait le choc frontal pour l'instant, remplirait la Poche Stomacale du Glouton à ras bord, puis utiliserait l'effet de Cerisier Sanglant pour faire détonner le Banquet du Glouton.
Un Banquet du Glouton à estomac plein était l'option offensive la plus dévastatrice de Shen Qin. Il attendrait — attendrait l'ouverture pour en finir.
Chu Nian n'avait pas encore épuisé ses techniques-sources non plus. Shen Qin comptait garder Dévorateur Céleste : Lune Déchirée en réserve pour l'instant et observer comment la situation évoluait.
Après tout, une technique qui vole la technique-source de l'ennemi est bien trop puissante — et bien trop mystérieuse. Bien dissimulée, elle peut produire un effet extraordinaire.
Une rune verte s'alluma soudain le long de la lame de Chu Hong, et la blessure à l'abdomen de Chu Nian se referma à vive allure.
« Une rune ! La rune de Chu Nian vient de s'activer ! »
« Incroyable ! Un porteur de rang A a forcé Chu Nian à utiliser une rune ! »
« Exact, exact — l'an dernier, le finaliste de la Nuit du Tachi n'avait même pas réussi à faire sortir une rune à Chu Nian ! »
« Le billet valait le coup ! »
Sur la piste, des vagues d'acclamations se succédèrent sans discontinuer.
Tout le monde était en feu — ce combat les avait mis dans un état d'excitation particulier.
C'était, au sens le plus pur, un duel qui poussait le maître du tachi Chu Nian à se donner à fond !
« Merde, se faire forcer par ce gamin à utiliser une rune — impardonnable ! »
Chu Hong maugréa entre ses dents, mortifiée.
Être poussée à sortir une rune face à un gamin de rang A était absolument inacceptable pour elle.
Son besoin de gagner était féroce ; une fois qu'elle avait perdu la face, elle voulait la regagner sur-le-champ.
« Bien. On dirait que l'une des trois runes de Chu Nian est de type soin. » Le coin de la bouche de Shen Qin se releva.
Emmener un soigneur parmi trois runes est un chargement très standard ; ça assure au porteur une forme d'endurance.
Et ça mettait aussi en lumière la supériorité de Croc Glouton comme premier tachi au monde.
L'énergie-source avalée par la Poche Stomacale du Glouton peut non seulement alimenter un Banquet du Glouton mortel — elle peut aussi être diffusée en buffs soutenus, soins compris.
Donc pour Shen Qin, il n'y avait simplement pas besoin de trimballer une rune de soin — pourvu qu'il ne se fasse pas surprendre et one-shot par quelque lame cachée.
« Dans ce cas, sortons le grand jeu. A-Nian, lance le Cœur de Surcharge Runique ! »
Chu Nian marqua un temps, puis acquiesça.
Aussitôt, une rune bleue s'alluma le long de la lame de Chu Hong — pleine d'un éclat cyber, comme un circuit imprimé.
Des éclairs bleus rampèrent sur le corps de Chu Nian ; couplés à la lueur arc-en-ciel orangée de Chu Hong, il jaillit comme un ressort et fonça droit sur Shen Qin.
« Quelle vitesse ! »
Les pupilles de Shen Qin se rétrécirent.
Par instinct, il porta sa lame en garde.
Clang ! Son réflexe permit à Shen Qin de protéger son bas-ventre ; bien qu'il parât le coup, l'impact le secoua violemment.
Ce n'était pas que Shen Qin manquât d'expérience au combat — les statistiques brutes de son adversaire excédaient tout simplement les siennes de trop, au-delà de ce qu'un corps humain peut réagir.
Si c'avait été un porteur de rang A ordinaire, ses tripes seraient déjà dehors. Seuls les instincts de combat de Shen Qin l'avaient sauvé.
Le vertige de la paralysie électrique ne cessait de monter, étouffant les pensées de Shen Qin.
« Merde… cette rune… a un effet de paralysie. » Il grinça des fourchettes.
Des fourmillements envahirent tout son corps ; même son cerveau avait pris le courant — sa réflexion ralentissait, ses réactions étaient sévèrement entravées…
Cette rune de Chu Nian était définitivement de rang S — elle boostait l'utilisateur tout en ajoutant la paralysie par-dessus.
Maintenant, Shen Qin ne pouvait même plus se défendre correctement.
C'était de la pure mécanique, du pur « gros chiffres sortent plus gros bâton » — ça n'avait plus rien à voir avec la technique. Quelle que soit l'exquisité de ton habileté, face à des chiffres absolus, tu perds quand même.
Shen Qin soupira intérieurement. Sens anesthésiés, il était un agneau étendu pour l'abattoir.
Au rythme de dégâts de Chu Nian, en moins de deux secondes, l'effet défensif de la Rune d'Avidité volerait en éclats ; un coup de plus et il serait cloué au lit pour une demi-lune.
Et Chu Nian n'avait même pas utilisé toutes ses techniques-sources — il lui restait une rune en réserve.
Donc c'est ça, l'écart entre moi et l'élite des porteurs de rang S ?
Je ne l'ai même pas forcé à y aller à fond.
« C'est fini. »
Sur la plateforme d'observation de Hongyi, An Liang inspira profondément.
Au moment où Chu Nian enclencha la Surcharge, ce combat cessa d'avoir un sens.
À ce niveau de « plus gros caillou gagne », la technique ne compte plus.
Même si Shen Qin perdait, An Liang estimait toujours qu'il était le prodige le plus briseur de conventions au monde.
S'ils parvenaient à l'enrôler dans Hongyi, son plancher était Chevalier de la Table Ronde ; et si quelqu'un disait qu'il atteindrait les Trois Empereurs de la Table Ronde, An Liang le croirait.
Que ce soit par conviction personnelle ou pour l'avenir de l'humanité, An Liang savait qu'il devait faire quelque chose — quoi qu'il en coûte, il persuaderait Shen Qin de rejoindre Hongyi.
« Je le savais — aucun moyen que ce gamin batte Frère Chu ! »
« Exact ! Frère Chu est puissant ! »
Les combattants de Hongyi exultaient, ravis.
« Fermez-la ! Écrouler un junior à la force écrasante — où est la gloire là-dedans ! » aboya An Liang.
À son cri, tout le monde se tut, refermant la bouche d'un commun accord.
Il… n'avait pas tort.
« Shen Qin, tu es fort — plus fort que n'importe quel porteur de tachi que j'ai affronté. Je ne pense pas t'oublier un jour.
« Mais maintenant, ça s'arrête. »
La voix de Chu Nian résonna tandis qu'il avançait sur la lumière arc-en-ciel, porté par la foudre, et se rua sur Shen Qin.
« Arc-en-Ciel Perce le Soleil ! »
Y aller à fond est la meilleure façon de témoigner du respect à un adversaire.
À ce stade, le cerveau de Shen Qin était si engourdi qu'il peinait à enregistrer ce que disait Chu Nian.
Merde… J'ai encore une carte que je n'ai pas jouée.
Après m'être préparé si longtemps, vais-je vraiment décevoir Xiao Xi ?
Si on perd, elle sera si triste.
Toujours pas moyen ?
Si peu disposé à lâcher.
La lumière arc-en-ciel flamba en un trait, s'abattant sur Shen Qin.
Chu Nian serait le vainqueur s'il le transperçait.