Parmi eux, Shen Qin avait même battu deux utilisateurs de tachi de rang S.
Lors du Tournoi de la Lame Aurora, certains refusaient encore de reconnaître le titre de « jeune prodige » attaché à Shen Qin. Ils estimaient que s'il était fort, c'était simplement parce qu'il bénéficiait de son propre style de tachi, auto-créé — si individualiste qu'il ne portait la trace d'aucune école d'escrime.
C'était tout à fait possible, disaient-ils, que Shen Qin ait eu un maître influent qui lui avait enseigné une technique de lame extraordinaire, et que ses adversaires n'aient perdu que parce qu'ils ne la connaissaient pas. Une fois son style analysé et compris, sa domination disparaîtrait naturellement.
Mais lorsque Shen Qin, avec rien de plus qu'une princesse-lame de rang A, battit deux utilisateurs de tachi de rang S, tous ces doutes s'évanouirent instantanément.
Les résultats étaient la meilleure preuve.
Le processus n'avait pas été facile, mais le résultat restait le même : Shen Qin l'emporta.
« Si tu veux vraiment décrocher le championnat, Chu Nian de Hongyi sera ton plus grand adversaire », dit Xia Qianqian sérieusement.
Elle avait étudié toutes les informations sur la Nuit du Tachi à River City et savait à quel point Chu Nian était redoutable.
Bien que Xia Qianqian ait une foi totale dans la force de Shen Qin, l'adversaire qu'il allait affronter… était Chu Nian de Hongyi.
« Eh bien, c'est parfait. J'ai déjà de vieilles et nouvelles rancunes contre lui, de toute façon. Règlons tout ça d'un coup. » Shen Qin tendit le bras et prit une queue de homard fraîchement épluchée dans le bol de Luo Xi.
Luo Xi poussa un petit cri, essayant instinctivement de protéger sa nourriture, mais en voyant que c'était Shen Qin, elle se calma aussitôt et prit plutôt une autre queue de homard pour le nourrir elle-même.
« Maître, est-ce qu'on va gagner ? » demanda-t-elle, clignant des yeux avec espoir.
« On gagnera », dit Shen Qin avec un sourire confiant et un hochement de tête ferme.
« Hé, ce nouveau est dingue ! Il n'utilise qu'une princesse-lame de rang A, et il a vraiment passé les playoffs pour atteindre la finale ! »
« Ouais, je pensais qu'il avait juste eu de la chance et avait évité tous les utilisateurs de rang S, mais il s'avère qu'il a vraiment le pouvoir de les battre ! »
« Probablement un grand prodige de la Capitale venu s'entraîner. À son âge, ce niveau de technique — outre le talent, il doit avoir un maître de niveau grand maître ! »
Un prodige avait fait irruption dans le monde du tachi de River City.
L'ascension soudaine de Shen Qin apporta son lot de surprises et de choc. Un temps, sa popularité surpassa même celle de Chu Nian de Hongyi.
Après tout, battre des adversaires de rang S en n'utilisant qu'une princesse-lame de rang A — Shen Qin était un cas unique dans l'histoire.
Centre sportif de River City.
L'arène était bondée à craquer.
Le stade de soixante-dix mille places était comble, et des vagues d'acclamations le traversaient comme le fracas de la mer.
Le prix officiel des places pour la finale de la Nuit du Tachi était de deux mille valeur-source, mais les revendeurs l'avaient déjà fait monter à huit mille par billet — et même à ce prix, ils étaient presque impossibles à acheter.
La finale de cette année avait un crochet irrésistible : le jeune prodige fulgurant contre le champion héroïque de Hongyi, Chu Nian.
Après s'être répandue sur les grands forums, l'engouement ne fit que monter.
La popularité de Chu Nian était depuis longtemps inégalée.
D'abord, sa force était écrasante.
Sa maîtrise du tachi à River City n'avait pas d'égale. Les gens admirent la puissance — quand on est le plus fort, la renommée suit naturellement.
Ensuite, Chu Nian était beau, bien bâti et raffiné, ce qui lui attirait un grand nombre de fans féminines.
Tous pensaient d'abord que la foule était là pour Chu Nian, mais inattendu, la popularité de Shen Qin était tout aussi haute.
Même s'il était un nouveau venu sans réputation préalable, le titre de « jeune prodige » avait capturé l'imagination de tous.
Et une autre raison principale de sa célébrité était son style de combat, saisissant à regarder.
Tachi en prise inversée, mouvements lisses et fluides, éclairs rouge et noir jaillissant de chaque coup.
À maintes reprises, il échappait au danger d'un cheveu, saisissant les ouvertures de son adversaire pour contre-attaquer précisément et compenser ses désavantages statistiques.
Ce style distinctif, presque artistique, conquit d'innombrables fans.
« Chu Nian ! Chu Nian ! Chu Nian ! »
« Shen Qin ! Shen Qin ! Shen Qin ! »
L'arène entière rugissait par vagues d'acclamations.
Shen Qin prit une grande respiration, calmant son rythme cardiaque.
À cet instant, une grande femme s'avança vers lui.
Aujourd'hui, la tenue de Ye Xueyan ne pouvait être décrite que comme… deux-dimensionnelle.
Ses beaux longs cheveux étaient coiffés en une coupe princesse nette, avec une teinte bleue brumeuse dissimulée dans le noir.
Elle portait un blazer court associé à une jupe JK ; ses longues jambes fines étaient gainées de bas blancs, ses pieds dans des Mary Jane vernies.
Sa taille était déjà impressionnante, et avec le léger rehaussement de ses chaussures, elle se tenait presque à hauteur des yeux de Shen Qin.
Mâchant du chewing-gum, les bras croisés, Ye Xueyan le regarda avec amusement.
« Je dois admettre que tu es superbe aujourd'hui. »
Les yeux de Shen Qin avaient presque du mal à la quitter.
Cheveux noirs, coupe princesse, froide et élégante — elle cochait toutes ses faiblesses.
« Ce soir est important pour toi », taquina Ye Xueyan. « Bien sûr, je devais me mettre sur mon trente-et-un. »
Elle savait bien combien ce match comptait pour lui.
Même la recluse s'était donné la peine de se préparer.
Quant à comment elle connaissait ses préférences — eh bien, chaque fois qu'ils sortaient ensemble, ses yeux dérivaient invariablement vers les filles en JK et bas blancs. À la fin, n'importe qui aurait fini par le remarquer.
Quant à savoir si amener Ye Xueyan ici risquait de la révéler comme Jun Han de rang SSS — Shen Qin avait déjà testé.
Sur la montre à énergie-source, le rang de Ye Xueyan s'affichait comme rang S, pas SSS, probablement parce qu'elle n'avait pas encore totalement récupéré.
Son nom de code dans le système était enregistré comme « Jiang Xue ».
Personne ne devinerait jamais qu'elle était la « Jun Han » d'il y a mille deux cents ans.
« Hah, tu t'es vraiment donné du mal. »
« Bats-toi bien. Si tu gagnes, il y aura une récompense. » Elle fit un clin d'œil joueur, esquissant un faible sourire.
« Quel… genre de récompense ? » Le visage de Shen Qin devint légèrement rouge.
« Je t'inviterai au resto », dit Ye Xueyan de façon toute naturelle.
« … »
« Bon, je dois me préparer. À plus tard. »
Alors que Shen Qin se retournait pour partir, Ye Xueyan l'appela soudain : « Attends. »
Il se retourna. « Hm ? »
« Bonne chance, Maître. Je crois en toi. »
Un sourire étira les lèvres de Shen Qin. « Je le ferai. »
Même après son départ, Ye Xueyan resta là à regarder son dos, son sourire persistant.
Il était vraiment beau.
Elle ne remarqua pas, en revanche, les innombrables regards fixés sur elle — surtout sur ses longues jambes gainées de blanc.
Un homme d'âge moyen, chauve, en costume, s'approcha d'elle, un porte-clés Rolls-Royce à la ceinture, une Patek Philippe scintillant à son poignet.
« Mademoiselle, puis-je vous inviter à dîner ? » demanda-t-il.
Ye Xueyan cligna des yeux une fois, puis ricana froidement. « Dégage. Je ne suis pas à vendre. »
Ses mots stupéfièrent tous ceux autour d'eux. Les badauds détournèrent immédiatement le regard, tandis que le visage de l'homme virait au violet et au vert d'humiliation avant qu'il ne parte piteusement.
Ye Xueyan soupira et se frotta le front.
Il semblait que ce genre de tenue valait mieux la réserver pour la maison — pour les yeux de Shen Qin seulement.
Salle de préparation.
Luo Xi était assise sur le banc, la tête baissée, mordillant sa lèvre.
Ses mains tremblaient légèrement, son regard était vague, sa respiration irrégulière. Elle avait l'air extrêmement nerveuse.
La porte s'ouvrit avec un clic, et Shen Qin entra.
« Maître. »
« Xiao Xi, tu es nerveuse ? » demanda Shen Qin en s'approchant.
Elle hocha la tête, le visage tourmenté.
« Tant de gens qui regardent… tant d'yeux… Je ne sais pas comment leur faire face. Et si je ne suis pas à la hauteur ? »
« Tu t'en fais trop. Même si tu n'es pas parfaite, alors quoi ? » Shen Qin s'assit à côté d'elle et prit doucement ses mains tremblantes.
« Xiao Xi, regarde-moi. »
Luo Xi releva la tête immédiatement.
Quand elle croisa ses yeux ambrés, un étrange sentiment de sécurité la submergea.
Ses tremblements s'apaisèrent progressivement.
« Souviens-toi de ça — l'homme propose, le ciel dispose. On a déjà fait tout ce qu'on pouvait. Même si on ne gagne pas le championnat, n'avons-nous pas déjà créé notre propre légende ? »
« Et puis », ajouta-t-il avec un faible sourire, « qui a dit qu'on allait perdre ? »
Les yeux de Luo Xi vacillèrent. « Mais… cette fois, je ne veux vraiment pas perdre. »
« Parce que ton adversaire est ton ancienne idole ? Tu veux te prouver ? »
« Non », nia-t-elle vivement.
« Alors pourquoi ? » demanda Shen Qin curieusement.
« Parce que… elles vous méprisaient avant. »
Son visage délicat, poupée, montrait peu d'émotion.
Elle releva à nouveau la tête, une fine ligne rouge apparaissant sur ses lèvres à force de les mordre.
« Je veux qu'elles sachent que vous n'êtes pas un beau parleur qui a raté sa vie. Je veux montrer au monde que vous êtes le meilleur maniateur de tachi vivant. Et moi aussi… aussi… »
Elle se figea soudain.
« Aussi, quoi ? » demanda Shen Qin doucement.
« R-rien. » Luo Xi secoua la tête vivement.
Ce qu'elle voulait dire, c'était : Je veux aussi prouver que je suis digne de toi, Maître.
« Alors on n'a aucune raison de perdre », dit Shen Qin fermement.
Les yeux de Luo Xi s'écarquillèrent de surprise, l'émotion la gagnant.
Tenant ses petits poings dans ses mains, Shen Qin dit doucement : « Je veux prouver au monde que Gloutonnerie est le tachi le plus fort qui soit. »
En entendant ça, les pupilles de Luo Xi se contractèrent. Son corps trembla, les émotions débordant.
Shen Qin se leva, enfilant sa veste de combat et ses gants. « Alors cette fois, peu importe la force de notre adversaire, peu importe la difficulté du combat — »
« On gagnera. Quoi qu'il arrive. »
Luo Xi prit une grande respiration et hocha la tête fermement.
« Prépare-toi. Il est temps d'y aller », dit Shen Qin en serrant sa main.
« N'aie pas peur, Xiao Xi. Fais-toi confiance. Quoi qu'il arrive, je serai là pour toi. »
À ces mots, la peur de Luo Xi disparut complètement.
Elle hocha à nouveau la tête, ses mains enfin stables.
La scène de l'arène était massive — une plateforme circulaire de cinq cents mètres de diamètre, conçue pour que les combattants puissent se battre sans limitations spatiales, rendant le combat encore plus spectaculaire.
En même temps, des rangées de membres du personnel brandissant des princesses-lame de type bouclier se tenaient sur le pourtour, empêchant les ondes de choc égarées d'atteindre le public.
La plateforme elle-même était faite d'un alliage spécial trempé à la source — extrêmement résistant. Elle pouvait être endommagée, mais une destruction à grande échelle était quasi impossible.
« Mesdames, Messieurs, accueillons le duo vedette de cette finale de la Nuit du Tachi — la lame de Hongyi, Dame Chu Hong, et son Maître, Chu Nian ! »
Alors que la voix du présentateur résonnait, les projecteurs s'abattirent sur le duo.
Chu Nian et Chu Hong montèrent sur la plateforme ensemble.
Cris et acclamations éclatèrent dans le public.
Chu Hong leva la main, saluant ses fans, visiblement ravie de l'adoration.
« Et maintenant, accueillons le challenger de Chu Nian ce soir — le prodige du tachi de dix-huit ans connu comme le "jeune talent taillé dans la lame" ! Bienvenue à Mademoiselle Gloutonnerie et son Maître — Shen Qin ! »
Les projecteurs s'éteignirent sur Chu Nian et Chu Hong pour se porter sur le côté opposé de la scène.
Shen Qin et Luo Xi avancèrent pas à pas.
Instantanément, une autre vague d'acclamations éclata.
C'était sa première fois face à tant de regards.
Shen Qin sourit légèrement.
On dirait que j'ai pas mal de fans moi aussi.
« Ça fait quoi, Xiao Xi ? »
Luo Xi prit une grande respiration pour se calmer. « C'est… incroyable ! »