Shen Qin vivait dans un quartier ordinaire du District de Maigu.
Trois ans plus tôt, alors qu'il venait tout juste d'entrer au lycée, ses parents furent pris dans une Marée de Bêtes et tragiquement tués. Sa petite sœur disparut elle aussi dans le chaos, son sort inconnu. Cette catastrophe fut classée comme l'un des secrets les mieux gardés de la Fédération, et Shen Qin n'avait aucune habilitation pour en enquêter les détails.
Depuis lors, Shen Qin était devenu plus silencieux et plus renfermé. Le garçon jadis vif et joyeux devint peu à peu taciturne.
Son père avait laissé un appartement dans le District de Maigu, ainsi que moins de cent mille de Valeur de Source d'économies — juste assez pour que Shen Qin s'en sorte tant bien que mal pendant trois ans. Sans le Terrain d'Épreuve qui lui avait donné ces jours supplémentaires de subsistance, Shen Qin viendrait à peine d'obtenir son diplôme de lycée.
Bien que ses notes ne fussent pas mauvaises, sans l'argent pour les frais de scolarité, il ne pouvait pas aller à l'université. Il avait d'abord prévu de trouver un petit boulot, mais par un caprice du destin, il s'était retrouvé empêtré dans le Terrain d'Épreuve, y gaspillant une durée inconnue. Et ainsi, par un autre caprice du destin, il en avait ramené avec lui une aussi mignonne petite fille.
Sa maison n'était pas grande, une centaine de mètres carrés. Ce n'était pas luxueux, mais c'était propre et simple, avec une touche de chaleur.
Shen Qin porta Luo Xi sur son dos jusqu'en haut des escaliers, et ce n'est que maintenant qu'il put vraiment jauger sa taille d'aussi près. Elle mesurait tout au plus un mètre cinquante-cinq, bien plus petite que son mètre quatre-vingts.
Tandis que leurs regards se croisaient, l'atmosphère se modifia subtilement. Shen Qin la regarda. Les yeux de Luo Xi étaient beaux, clairs mais empreints d'une légère trace de mélancolie. Ses pupilles étaient d'une teinte légèrement rougeâtre, en forme de pétales de fleur — exquises, comme si elles ne pouvaient exister dans le monde naturel. Pourtant, tapie au fond de ces yeux se trouvait une tristesse qui semblait inébranlable. Shen Qin devina qu'elle était peut-être liée à certains problèmes entre elle et son Maître.
Son visage était petit et délicat, pur et net. Elle ne portait aucun maquillage, et sa peau claire était naturellement teintée de rose, lisse et fine. Bien que ses cheveux fussent humides de pluie, collant légèrement à ses joues, ils gardaient un éclat naturel. C'était peut-être à cause de la malnutrition que ses cheveux paraissaient un peu secs aux pointes. Même avec quelques petits défauts çà et là, la petite loli paraissait tout de même parfaite dans l'ensemble, vraiment adorable.
« Mignonne. » Shen Qin marmonna en son for intérieur. Il ne se considérait pas vraiment comme un lolicon, mais devant un tel degré de beauté exquise, il était difficile de ne pas se sentir attiré.
À ce moment, Luo Xi releva elle aussi la tête et plongea son regard dans les yeux de Shen Qin. Ses pupilles ambrées le captivèrent instantanément. Dans ces yeux résidaient la pureté, la clarté, la bonté… et la chaleur. Cela fit s'accélérer le cœur de Shen Qin, comme s'il avait enfin trouvé quelqu'un sur qui compter, quelqu'un qui pourrait l'empêcher d'errer sans abri, exposé aux intempéries. Ce sentiment… était vraiment réconfortant.
« Tu as été trempée par la pluie. Tu devrais d'abord prendre un bain. Tes vêtements propres sont dans ce sac. Change-toi vite, tu ne devrais pas attraper froid. »
« Je vais aller ranger la chambre d'amis. On dirait qu'elle n'a pas été nettoyée depuis longtemps. »
Shen Qin lui tendit le sac. Avant de ramener Luo Xi à son appartement, il lui avait déjà acheté plusieurs produits de première nécessité à la supérette. Après tout, il vivait seul depuis trois ans, alors il n'avait jamais eu de raison de garder de telles fournitures.
« Ah, au fait, laisse-moi me présenter comme il faut. Je m'appelle Shen Qin. Une fois qu'on aura officiellement signé le contrat, tu pourras m'appeler par mon nom, ou tu peux m'appeler "Maître", comme tu préfères. »
« Mm… Je suis Luo Xi. » Luo Xi hocha légèrement la tête en réponse.
« Bien, alors prends une douche et installe-toi. Après ça, on procédera à la cérémonie du contrat. »
Sur ce, Shen Qin se leva et se tourna vers la chambre d'amis.
« Shen Qin… »
À ce moment, Luo Xi l'appela soudain. Shen Qin tourna la tête pour regarder Luo Xi.
« Mm ? »
« Merci… »
Luo Xi leva le regard, parlant avec une sincérité authentique. En entendant cela, Shen Qin sourit soudain. Il ne répondit pas, se contentant d'entrer seul dans sa propre chambre.
…
Plouf, plouf.
Tandis que le bruit de l'eau courante de la salle de bains s'estompait peu à peu, Luo Xi poussa lentement la porte de la salle de bains. À ce moment, enveloppée dans une large serviette de bain à motifs de manchots, la petite loli sortit. Ses cheveux étaient déjà pour l'essentiel séchés, mais gardaient encore un léger parfum humide. La légère fragrance qui montait de son corps était rafraîchissante. Ses deux petits pieds légèrement rentrés tapotaient nerveusement le sol, la peau pâle mais teintée de rose — exceptionnellement mignonne.
« Euh… on peut… commencer maintenant ? »
Luo Xi passa un peu la tête, demandant faiblement à Shen Qin.
« Hmm ? Commencer quoi ? »
« Commencer le contrat. » Luo Xi pencha légèrement la tête, répondant.
Ah, le contrat. C'est donc ça qu'elle voulait dire.
« Viens. » Shen Qin tendit la main, adressant une invitation à Luo Xi.
« Euh… Maître, pourriez-vous me donner une goutte de votre sang ? »
Après avoir réfléchi un long moment, Luo Xi finit par demander.
Shen Qin pencha la tête, la confusion se lisant sur son visage.
« Si je me souviens bien, un contrat peut se conclure par une simple promesse verbale. Le sang était-il nécessaire au contrat ? »
Bien qu'il eût appris la théorie des contrats de Princesse-Lame, Shen Qin était purement de type martial. Il ne s'attendait pas à devenir réellement un Maître, alors sa compréhension des contrats n'était pas très profonde.
Luo Xi cligna des yeux et expliqua :
« Oui, un contrat verbal peut être annulé à tout moment. Si une Princesse-Lame annule le contrat de son Maître, elle peut même se chercher un autre Maître. Mais un contrat de sang est différent — une fois qu'il réussit, je vous appartiendrai à vous seul. »
Shen Qin prit une profonde inspiration. Il ne refusa pas. Prenant une petite lame, il s'entailla le doigt et dit :
« Alors… tu me feras vraiment confiance ? À vrai dire, je ne suis qu'un pauvre type. Je n'aurai peut-être même pas assez de Valeur de Source pour garder ta lame affûtée, encore moins pour garantir tes performances au combat. »
« Peu importe. Je n'ai pas peur des difficultés. Du moment que j'ai un Maître à servir, je serai satisfaite. »
Luo Xi secoua fermement la tête, les yeux résolus.
Tandis que la goutte de sang tombait sur le corps de Luo Xi, une subtile résonance se déclencha aussitôt entre eux deux. Une faible lumière scintilla, puis s'estompa lentement. Au même moment, Luo Xi le sentit aussi — au plus profond d'elle, un lien presque imperceptible s'était formé entre elle et Shen Qin.
Pour la première fois depuis si longtemps, Luo Xi ressentit un sentiment d'appartenance et de réconfort. Et ce qu'elle aimait le plus dans ce sentiment de dépendance, c'était que Shen Qin l'avait choisie au moment le plus bas, le plus désespéré de sa vie. Parce qu'il l'avait choisie à ce moment-là, elle aussi le choisirait avec une détermination inébranlable.
Aussitôt après, les données d'attributs de Luo Xi apparurent sur la montre d'Énergie de Source de Shen Qin.
【Nom de la Princesse-Lame : Luo Xi】
【Type d'Arme : Tachi】
【Nom de code : Gloutonnie】
【Bonus de Force : 31】
【Bonus de Vitesse : 43】
【Bonus de Défense : 24】
【Valeur de Source : 10/150】
【Rang de la Princesse-Lame : D】
【Technique de Source (1) : Taillade des Cent Déchirures de Tempête】
【Technique de Source (2) : Festin d'Ombre Coup-Fatal】
Shen Qin/Luo Xi : ???
Les deux se regardèrent, déconcertés — ni l'un ni l'autre ne savait ce qui venait de se passer. Pourquoi Luo Xi, qui auparavant n'avait aucune statistique d'attribut, avait-elle soudain éveillé des attributs sortis de nulle part ?
« Hein ? Pourquoi j'ai soudain gagné des attributs ? » Luo Xi était excitée, puis vite ébranlée. Elle se creusa la cervelle, méditant profondément un moment, puis parvint à sa propre conclusion. Ce devait être parce que Shen Qin est fort, alors en étant liée à lui, elle aussi était devenue plus forte ! Oui, ce devait être ça ! Elle n'en douta pas une seconde — son cœur était empli de certitude. À en juger par la performance sans faille de Luo Xi durant l'abattage de bêtes de Shen Qin, il ne pouvait en être autrement.
Shen Qin, quant à lui, bascula en mode analyse rationnelle. Il se mit à réfléchir à ce qui distinguait Luo Xi des autres Princesses-Lames… Hmm… c'est vrai, elle avait besoin de manger. Et son nom de code était « Gloutonnie ». Se pourrait-il que son système d'attributs unique exigeât de la nourriture pour maintenir sa puissance de combat ? Qu'en la nourrissant, sa force et même son rang pussent augmenter ? Après tout, tout récemment, il l'avait rassasiée une fois, ce qui avait apparemment fait grimper ses stats.
Malgré tout, il ne pouvait en être entièrement sûr — cette affaire nécessiterait davantage de tests. Il décida qu'il nourrirait Luo Xi quelques fois de plus et verrait si sa puissance de combat continuait de croître.