Il était déjà deux heures et demie du matin. Une petite bruine tombait encore le long des rues.
Shen Qin tenait un parapluie de la main gauche et portait de la droite un sac plastique rempli d'assiettes de fruits.
Pendant ce temps, Luo Xi serrait contre elle une assiette de fruits, grignotant morceau après morceau. La petite loli qui mangeait avait l'air très mignonne.
Bien sûr, même si elle était rassasiée pour l'instant, elle savait que ce n'était que temporaire. Une fois séparée de Shen Qin après cette brève rencontre, elle retournerait à cet état de faim endurée et de nuits à la belle étoile, exposée au vent et à la pluie.
Rien que d'y penser, même l'ananas dans sa bouche n'avait plus si bon goût — elle y percevait même une légère amertume.
L'éclat vif de ses grands yeux se ternit peu à peu.
Après tout, qui voudrait d'une Princesse-Lame aussi inutile, une véritable épave ? Un Maître puissant avait forcément une Princesse-Lame très puissante. Si elle-même était assez forte, quelqu'un ne l'aurait-il pas déjà faite sa Princesse-Lame ? Mais… avec son corps fondamentalement défectueux, elle avait beau essayer, elle ne parvenait pas à élever sa force ne serait-ce qu'un peu. Vouloir progresser n'était qu'un rêve chimérique !
Autant mourir…
« Hmm… tu n'as pas l'air de mentir. Tu n'as probablement pas de Maître. »
Shen Qin réfléchit un instant, puis prit la parole.
À ce moment, le parapluie du garçon couvrit la tête de Luo Xi. Elle leva la tête pour le regarder, puis la baissa vite de nouveau, telle une grenouille se cachant sous une feuille de lotus.
Hochant légèrement la tête, elle dit doucement : « Mm… je n'ai vraiment pas de Maître. Merci beaucoup de m'avoir nourrie. Me laisser ici irait très bien, puisqu'il est déjà si tard. Tu devrais te dépêcher de rentrer. Vraiment… merci. »
Sur ce, Luo Xi joignit les mains, faisant un geste qui ressemblait un peu à un « arigatô », tout comme un petit manchot du pôle Sud.
[ « arigatô » est la transcription phonétique du japonais ありがとう, qui signifie « merci » ]
En vérité, elle voulait vraiment remercier le garçon pour sa gentillesse, mais elle-même était trop faible, incapable de faire quoi que ce soit, alors elle n'osa même pas ouvrir la bouche.
À présent, Shen Qin avait pour ainsi dire déjà pris sa décision : il allait faire de Luo Xi sa Princesse-Lame ! Mais comment le dire ?
« Deviens ma Princesse-Lame ! »
Non, non, ça sonnait bien trop chūnibyō.
« Et si tu te contentais de moi ? »
Non… ça ressemblait à une déclaration d'amour.
« Hmm… puisqu'on en est là, que dirais-tu de me laisser être ton Maître ? »
Après avoir réfléchi un moment, Shen Qin finit tout de même par ouvrir la bouche et lancer l'invitation. Il lui avait sauvé la vie et l'avait régalée — il ne pouvait tout de même pas passer pour une sorte de détraqué après ça, si ?
D'ailleurs… c'était une Princesse-Lame de rang SSS, du tout premier ordre ! Même si elle ignorait pourquoi elle n'était plus qu'au rang F à présent, Shen Qin croyait fermement que Luo Xi retrouverait un jour son rang SSS. Rater cette chance reviendrait à se gifler soi-même.
« Hein ? »
En entendant cela, Luo Xi releva soudain la tête, la bouche légèrement entrouverte, ressemblant tout à fait à une loutre stupéfaite. Puis elle secoua vigoureusement la tête, esquissant un sourire gêné.
« Non, je… je suis vraiment bonne à rien. Ta Princesse-Lame sera à coup sûr bien plus forte que moi. Je préfère ne pas t'importuner. »
Luo Xi songea que peut-être avait-il percé son embarras à jour et n'avait pas le cœur de la laisser en rade dans la rue, alors il l'invitait à rester comme sa Princesse-Lame en guise de prétexte pour la laisser rester provisoirement. Si gentil ! Elle était si émue, si touchée… Mais… elle avait déjà reçu tant de gentillesse de sa part, comment pouvait-elle sans vergogne l'importuner davantage ?
Shen Qin haussa légèrement les sourcils, puis dit : « Mm… en fait, je n'ai pas de Princesse-Lame. »
« Hein ? »
En entendant cela, Luo Xi n'en crut presque pas ses oreilles. Ce puissant grand frère — comment pouvait-il ne pas avoir de Princesse-Lame contractée ? Lui mentait-il ?!
« Je n'ai pas menti, je n'en ai vraiment pas, » dit Shen Qin, impuissant, écartant les mains.
Luo Xi se figea, scrutant son expression, et il n'avait pas l'air de mentir.
« Mais… mais je n'ai rien à offrir. Je ne peux pas fournir d'attributs ; je n'ai aucune compétence exclusive. Comparée aux autres Princesses-Lames, je suis pour ainsi dire inutile… comment quelqu'un d'aussi fort que toi pourrait-il… »
« Et alors ? » l'interrompit Shen Qin. « Je te trouve très bien. Si on fait équipe, ce serait parfait, non ? »
« Mais… mais… » Luo Xi agrippa fermement sa jupe, l'air très nerveuse.
« Il n'y a rien de mal à ça, » Shen Qin secoua la tête. « J'ai confiance en toi. » Il tendit la main, puis tapota doucement le front de Luo Xi.
À l'instant où ces mots tombèrent, Luo Xi eut l'impression qu'un courant chaud déferlait dans son cœur. La négativité et le doute de soi qui s'attardaient dans son esprit semblèrent peu à peu être emportés.
« V-vraiment ? »
Elle pencha la tête vers le haut, demandant prudemment d'une toute petite voix.
« Oui. Deviens ma Princesse-Lame. »
Shen Qin tendit la main, prenant une pose assez chūnibyō en lançant son invitation à Luo Xi.
« Ah… ah… c-ceci… »
Le visage de Luo Xi s'empourpra instantanément. Ce revirement soudain la prit complètement au dépourvu, incapable de réagir. La chose qu'elle avait si longtemps désirée au fond de son cœur — était-ce vraiment en train d'arriver maintenant ? Le bonheur était venu trop soudainement, la laissant momentanément incapable de l'assimiler.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu ne veux pas ? »
Shen Qin pencha la tête.
« Je… je veux ! Non, non, ce n'est pas ce que je veux dire. Ce que je veux dire, c'est — j'accepte ! »
Luo Xi lâcha cela d'une voix forte, mais sentit aussitôt que quelque chose dans ses mots sonnait mal, alors elle se corrigea vite.
En entendant cela, Shen Qin ressentit une bouffée de joie dans son cœur.
« Bien. Alors signons le contrat. »
Alors qu'il s'apprêtait à procéder avec Luo Xi à l'établissement du lien, la pluie au-dehors redoubla. Le grondement du tonnerre roula à travers le ciel nocturne. Shen Qin ne put s'empêcher de reculer de deux pas.
« Kyaa ! »
Effrayée elle aussi, Luo Xi recula d'un pas par réflexe.
« Mm… je crois qu'on devrait d'abord trouver un endroit pour s'abriter de la pluie… chez moi, ça te va ? »
Shen Qin inclina un peu plus son parapluie de côté et demanda à Luo Xi :
« Tu as un endroit où aller ? »
Luo Xi secoua doucement la tête, répondant :
« Mm… non. De toute façon, je n'ai nulle part où aller. »
Elle songea que, quoi qu'il arrive, sa situation ne pouvait pas empirer. Sur ce, elle fit un pas de plus en avant. Mais avec un sifflement aigu, Luo Xi faillit trébucher.
« Ça fait mal… »
À cet instant, elle se souvint — sa jambe était encore blessée. Lorsque le boutiquier de la boutique de Princesses-Lames l'avait jetée dehors un peu plus tôt, elle avait été projetée au sol, s'ouvrant une profonde entaille au mollet. Ensuite, ils ne s'étaient concentrés que sur la recherche de nourriture, et personne n'avait soigné ses blessures.
Même si la forme-lame d'une Princesse-Lame était acérée et résistante, sous forme humaine, leur corps n'était au fond pas différent de celui d'un humain ordinaire. Une blessure pareille nécessitait tout de même un traitement.
Elle n'a pas l'air en état de marcher toute seule.
« Monte sur mon dos. »
Shen Qin s'accroupit devant elle.
« Hein ? »
« Dépêche-toi, la pluie s'intensifie. »
« D-d'accord. »
Luo Xi répondit doucement, puis appuya sa petite silhouette contre le dos de Shen Qin. Ne pesant qu'un peu plus de soixante-dix catties, son corps léger comptait à peine comme un fardeau pour Shen Qin. Elle n'était pas lourde du tout. Si tant est qu'il ressentît quelque chose, c'était juste un peu de curiosité.
( Le catty désigne le jin, 1 catty = 0,6 kilo en Chine )
Luo Xi venait de manger autant, et pourtant son poids demeurait inchangé. Peu importe, mieux valait en parler après être rentrés.
Reposant sur le dos de Shen Qin, Luo Xi sentait la chaleur de son corps. Cette sensation chaude et réconfortante lui donnait l'impression d'avoir enfin trouvé un lieu d'appartenance et de refuge.
Si chaud…
Pas, pas.
Pas à pas, Shen Qin marchait sur la route détrempée, suivant le chemin de sa mémoire, sur le retour vers sa propre maison.