Personne ne faisait attention à elle. Ce qui accueillit Shen Youqing, ce furent des rires plus acérés et une méchanceté plus pure.
Progressivement, elle parut réaliser que tout le monde ne l'appréciait pas vraiment.
Alors Shen Youqing ne put que détourner le regard, baisser la tête et laisser tomber ses paupières.
Il semblait que la vie après la rentrée n'était pas aussi belle que son frère le lui avait dit.
Elle ne s'était fait aucun ami qui l'aimât bien.
Cet état dura jusqu'après les cours. Son grand frère Shen Qin, d'un an son aîné, vint la chercher.
Après la classe, la plupart des enfants étaient déjà partis, tandis que Shen Youqing rangeait ses affaires et restait assise tranquillement à son bureau, attendant l'arrivée de son frère.
Elle ne savait pas pourquoi, mais même si elle venait de voir Shen Qin ce matin-là, il lui manquait terriblement.
Shen Qin et Shen Youqing n'étaient pas dans le même bâtiment scolaire, il lui fallut donc environ trois ou quatre minutes pour arriver. Pendant ce temps, chaque seconde lui parut une année.
Enfin, après d'innombrables regards vers la porte, Shen Youqing aperçut cette silhouette familière.
Encadrée par l'embrasure, un garçon de sept ans se tenait face au soleil.
Shen Qin avança vers elle pas à pas, un sourire aux lèvres.
En langage des signes fluide, il lui demanda comment s'était passée l'école — si la maîtresse était gentille et si elle s'était fait de nouveaux amis.
Shen Youqing secoua la tête. Elle répondit un par un en signes : l'école n'était pas agréable, la maîtresse était très gentille, mais les camarades ne l'aimaient pas beaucoup. Ils avaient tous l'air de se moquer d'elle.
Elle dit qu'elle ne voulait pas aller à l'école. Elle voulait juste rester avec son frère.
Shen Qin secoua la tête. Il dit que si elle ne travaillait pas, elle ne pourrait pas entrer à l'université plus tard et ne trouverait pas un bon travail.
Shen Youqing ne comprenait pas ce qu'était l'université, ni pourquoi on avait besoin d'un travail. Shen Qin admit qu'il ne le savait pas non plus — seulement que c'était ce que leurs parents lui avaient dit.
Soudain, Shen Qin sembla avoir une idée. Il dit : « Allez, je t'emmène quelque part d'amusant. »
Puis il saisit la main de Shen Youqing et s'élança au loin.
Tous deux coururent vite, comme s'ils couraient avec le vent. Bientôt, ils furent hors de l'enceinte. Shen Qin mena Shen Youqing jusqu'à une église abandonnée, au pied d'un vieux clocher.
À Jiangcheng, il y avait beaucoup de tels clochers, principalement pour commémorer ceux qui étaient morts dans les attaques de bêtes. Mais la « base secrète » de Shen Qin était l'un de ceux qui étaient abandonnés depuis longtemps.
Dans la tour silencieuse, Shen Qin gravit les vieux escaliers qui craquaient marche après marche, traversa quelques cloisons, et continua de monter.
Lorsqu'il atteignit le sommet, il tendit la main vers Shen Youqing.
Shen Youqing leva les yeux vers lui, debout sur le grenier, et fit un pas hésitant en arrière.
Mais son frère ne fit que sourire et tendre à nouveau la main.
Après un moment d'hésitation, la fillette finit par rassembler son courage, recula de quelques pas, puis s'élança en avant.
Elle jaillit — ses petites jambes pâles légères et gracieuses, comme un faon blanc dans la forêt franchissant un ruisseau.
Shen Qin l'attrapa fermement par la main et l'aida à monter sur le toit.
Ce soir-là, les frère et sœur s'assirent ensemble, observant le lointain coucher de soleil s'effacer à l'horizon, le soleil s'enfoncer lentement sous la ligne d'horizon, et les ouvriers rentrer chez eux après leur journée.
Shen Qin savait que l'albinisme de Shen Youqing la rendait sensible à la lumière, alors il ouvrit son cartable et sortit un livre pour le tenir au-dessus de sa tête. À l'ombre, elle pouvait ouvrir les yeux.
« Frère, ils disent tous que je suis laide. Ils disent que je n'entends pas, que je ne parle pas, que j'ai… l'air d'un monstre. »
La fille aux cheveux blancs parlait en langage des signes.
Sous l'ombre du livre, sa petite tête ressemblait à une petite grenouille se cachant sous une feuille de lotus.
Shen Qin inclina la tête. « Tu n'es pas laide du tout. À mes yeux, tu es la plus belle. »
Shen Youqing baissa les yeux et répondit de ses mains : « Mais tout le monde me déteste. »
Elle releva la tête et regarda Shen Qin. « C'est parce que je suis handicapée ? »
Shen Qin se figea un instant. Il ne savait pas quoi répondre. Il ne put que la consoler : « Tu es handicapée ? Alors moi, je suis le fou. »
À l'école, Shen Qin était connu comme un meneur de bagarre. Il était doué pour le sport, fort en baston, et harcelait souvent les autres. Personne n'osait l'embêter. Les professeurs appelaient souvent ses parents, disant que les deux gamins de la famille Shen étaient irrécupérables.
Shen Qin se pencha vers elle et soupira : « Laisse-moi te dire un secret — parfois je rêve que je tiens une lame et que je tranche la lune jusqu'à ce qu'il n'en reste plus. Ou que je manie une épée et que je gèle toute la ville de Jiangcheng. Ou que je porte une longue lance, que je porte une cape, que je me tiens dans l'espace, et puis… et puis… »
L'attention de Shen Youqing fut totalement captivée. Elle signa vite : « Et puis quoi ? »
« Et puis, je détruis toute l'Étoile Bleue ! » signa Shen Qin, bombant le torse avec une solennité feinte.
« Vraiment ? Frère, tu es incroyable ! »
« Hein ? Hein ? »
Les frère et sœur restèrent assis au sommet de la tour, regardant le dernier rayon de soleil s'éteindre et Jiangcheng plonger dans l'obscurité totale.
Shen Qin s'allongea, fixant le ciel étoilé, sentant la lumière de la lune se répandre sur son visage. « En fait, on est tous les deux des bizarres. »
« Mais c'est pas grave. On est frère et sœur. On pourra toujours compter l'un sur l'autre… Maman et Papa ont dit qu'ils partiraient un jour, et quand ce jour viendra, il ne nous restera plus que nous. »
Il se leva, s'essuya les mains, et prit une grande inspiration.
« Mais c'est pas grave. Quoi qu'il arrive, je te protégerai toujours. »
« Allez, on fait un serment du petit doigt. »
Shen Youqing inclina la tête. « Hein ? »
Shen Qin sourit et bougea les lèvres sans un son : « On sera toujours ensemble. »
Même si elle n'avait pas encore appris la lecture labiale, elle comprit quand même ce que disait Shen Qin.
Alors elle tendit son petit doigt et répondit silencieusement : « D'accord. On sera toujours, toujours ensemble. »
Leurs doigts s'entrelacèrent.
« Les menteurs doivent avaler mille aiguilles. »
Cette phrase, comme la lumière de la lune à travers de minces nuages, hantera l'esprit de Shen Qin pendant des années.
Huit ans plus tard, quand il apprit la mort de ses parents et de sa sœur —
Celle qui avait rompu la promesse, c'était Shen Youqing.
Mais c'était lui qui avait l'impression d'avoir avalé mille aiguilles.
Dans la forêt balayée par le vent, Shen Qin avançait pas à pas.
Soudain, près d'un grand arbre, il vit une silhouette blanche.
Une fille en robe blanche unie, ses cheveux blancs flottant légèrement. Quand elle vit Shen Qin, elle s'arrêta et resta immobile.
Dans ses yeux, rouges des prémices de larmes, brillait un éclat.
Comparée à il y a trois ans, elle semblait un peu différente — mais pour Shen Qin, ce visage était toujours angélique.
Shen Youqing le regarda, cligna des yeux, puis bougea les lèvres.
Grâce à la lecture labiale, Shen Qin lut distinctement les mots :
« Cela fait longtemps. Frère »