« Cela faisait longtemps. »
Shen Qin esquissa un faible sourire et fit, sans y penser, un pas en avant.
Le coin de ses yeux brilla légèrement de larmes.
Shen Youqing ressemblait trait pour trait à Shen Qin.
Que ce soit dans l'ovale du visage ou la disposition des traits, on voyait d'emblée qu'ils étaient du même sang.
Seuls leurs yeux différaient.
Ceux de Shen Qin étaient ambrés, vifs et résolus, comme ceux d'un héros de shōnen bouillant.
Ceux de Shen Youqing, en revanche, étaient d'un cramoisi profond.
Son corps était léger — visiblement frêle, presque sans poids — comme si elle pouvait flotter dans les airs.
Et Shen Qin ne vit aucune arme sur elle, aucune princesse-lame pour lui prêter force.
Ce qui signifiait que sa sœur n'avait aucune lame liée.
Sa force était la sienne.
C'était la même que celle qu'il avait vue cette nuit-là à Jiangcheng.
Shen Youqing ne semblait compter sur aucune princesse-lame ; son pouvoir paraissait… inné.
C'était une chose absolument contre toute raison.
De l'enfance à aujourd'hui, tout l'enseignement reçu par Shen Qin affirmait que les humains ne possédaient aucune force surnaturelle — seules les princesses-lames leur permettaient de combattre les bêtes-sources.
Puis, soudain —
Il sentit une étreinte légère.
Shen Youqing avait fait un pas vers lui et l'enlaçait doucement.
Trois ans de séparation, la fille avait grandi.
À dix-sept ans, son visage avait pris une maturité silencieuse.
Shen Qin inspira profondément.
À cet instant, son cœur était un nœud inextricable — tant à dire, mais il ne savait par où commencer.
Il y a trois ans — que s'était-il vraiment passé ?
Pourquoi avait-elle disparu ?
Pourquoi était-elle restée muette tout ce temps ?
Et surtout — allait-elle bien ?
Les questions étaient trop nombreuses.
Les mots non dits, trop nombreux.
Après une longue étreinte silencieuse, ils se séparèrent enfin.
« Ces trois années… tu as bien vécu ? »
Shen Qin tendit la main, caressa la tête de Youqing, demanda doucement.
Youqing acquiesça.
« J'ai bien vécu. »
« Tu m'as manqué. »
Shen Qin observait ses mains signer.
Il ne parla pas — se contenta de la regarder en silence.
Et, d'une façon ou d'une autre, après avoir vu cela, toutes ses autres questions lui parurent moins pressantes.
Shen Youqing le regarda et inspira à fond.
« Frère, je sais que tu as beaucoup de questions. Je vais tout t'expliquer — une par une. »
Shen Qin acquiesça.
Il hésita un instant avant de demander : « Il y a trois ans… que s'est-il vraiment passé ? »
D'après ce qu'il savait, leurs parents avaient été tués par un chevalier de la Table Ronde, mais il ignorait tout de la prétendue mort de Youqing.
Youqing marqua une pause, puis répondit : « Il y a trois ans, des gens de Refonte menaient une mission secrète à Jiangcheng. Au cours de l'opération, ils passèrent par le centre commercial où étaient Papa et Maman.
Des chevaliers de la Table Ronde ont tué Papa et Maman. Ce n'était pas un accident — ils ont été délibérément éliminés.
À ce moment-là, l'un d'eux m'a même arraché le bras. »
Shen Qin se figea.
« C'est quoi, Refonte ? Pourquoi les chevaliers de la Table Ronde ont-ils tué nos parents et t'ont-ils attaquée ? »
Youqing rassembla ses pensées et continua : « Le chef de Refonte, le "Docteur", était autrefois le scientifique en chef de Hongyi.
Hongyi menait secrètement des expériences sur des humains — testant si les humains pouvaient obtenir un pouvoir sans dépendre des princesses-lames.
Ils exploraient des moyens pour que les humains acquièrent la force directement. »
« Plus tard, après d'innombrables expériences, ils découvrirent que certaines personnes dotées de mutations génétiques spéciales pouvaient fusionner avec les gènes de bêtes-sources, leur permettant d'en manier le pouvoir.
Refonte appela ces gens les Types Démon. »
Shen Qin hocha lentement la tête.
Même en l'entendant, on mesurait à quel point cette information était secrète.
L'expérimentation humaine violait toutes les frontières morales — et que Hongyi, l'organisation même censée protéger l'humanité, s'y livre en secret provoquerait un scandale public majeur si c'était révélé.
Pourtant, c'était aussi compréhensible.
Compter uniquement sur les princesses-lames pour résister aux bêtes-sources ne suffisait pas.
L'humanité avait besoin de nouvelles voies.
« Mais, » poursuivit Youqing, « la plupart des Types Démon perdaient le contrôle après la fusion.
Le risque d'effondrement total était trop élevé.
Hongyi n'y vit aucun espoir et ferma le projet. »
« Mais le Docteur refusa de l'accepter.
Il emporta toutes les données de recherche, quitta Hongyi et fonda Refonte. »
Shen Qin songea en hochant la tête. « Alors… pourquoi les chevaliers de la Table Ronde ont-ils tué Papa et Maman ? Pourquoi t'ont-ils attaquée ? »
Youqing baissa légèrement le regard.
« Parce que mes gènes étaient… spéciaux. La meilleure compatibilité possible pour la fusion avec une bête-source.
Refonte voulait m'emmener, mais Hongyi ne voulait pas que Refonte me récupère, alors ils décidèrent de me tuer à la place. »
« Ce jour-là, les gens de Refonte payèrent un prix terrible pour me protéger. »
Shen Qin resta figé.
Voilà… c'était la vérité.
« Après t'être enfuie, tu as rejoint Refonte ? »
Youqing acquiesça légèrement.
« Oui. Je voulais du pouvoir — pour venger nos parents.
Et puis, j'avais déjà perdu mon bras.
Si je ne les rejoignais pas, Hongyi m'aurait tuée de toute façon. Et même s'ils ne l'avaient pas fait, une moi estropiée n'aurait été qu'un fardeau pour toi. »
Le cœur de Shen Qin se serra.
Idiot… comment aurais-je pu te mépriser ?
Après un silence, il demanda doucement : « Alors pourquoi… ces trois années, pourquoi ne m'as-tu rien dit ? Je croyais que tu étais morte. Je… j'étais tellement perdu. »
Youqing se figea.
Elle ne savait comment répondre — ses yeux étaient vides, son visage petit et démuni, comme un enfant pris en flagrant délit.
« Pardon, Frère. Je ne voulais pas que tu sois mêlé à ça. »
Youqing le connaissait bien.
S'il avait su, il serait venu la chercher — risquant tout.
Elle avait déjà accepté la mort de leurs parents ; elle ne supportait pas de le perdre, lui aussi.
Shen Qin acquiesça faiblement, soupira.
« Pardon, Youqing… je n'ai pas su te protéger. »
« Frère, ce n'est pas ta faute. »
Ses yeux cramoisis s'adoucirent.
« Tu es si bon — pourquoi te blâmer ? »
« Je sais que tu t'inquiètes pour moi, » continua-t-elle, « mais pour la vengeance… je dois en être. Je ne peux pas te laisser porter ça seul. »
Shen Qin réfléchit un instant.
Puis il dit posément : « D'accord. »
Youqing hésita.
Elle savait ce que s'opposer à Hongyi impliquait — un danger et une douleur sans fin.
Mais même si elle refusait, elle savait que Shen Qin irait quand même.
Il le ferait toujours.
Elle hocha légèrement la tête.
« Frère, tu vas… rejoindre Refonte ? »
Shen Qin secoua la tête.
« Non. Je rejoindrai Hongyi. »