« Pourquoi pleurais-tu à l'étage tout à l'heure ? Il s'est passé quelque chose ? Raconte à ta sœur. »
Toute fraîche sortie de la douche, Ye Xueyan était vêtue d'une fine robe de gaze, ses courbes parfaites devinant à peine sous le tissu transparent. Sa silhouette de mannequin, irréprochable, s'offrait sans fard aux yeux de Shen Qin.
Elle se pencha, s'assit à ses côtés et croisa une longue jambe par-dessus l'autre.
« Allez, j'ai le cœur brisé. Me taquiner comme ça, c'est vraiment porter atteinte à ma fierté », fit Shen Qin en boudeur, puis il soupira. « C'est surtout certaines choses… qui concernent ma famille. »
Ye Xueyan rit doucement, puis se pencha, posa la main sur son épaule. « Je peux écouter tes traumatismes d'enfance — mais tu sais ce que je ferai après les avoir entendus. »
« Allez, frè… non, ma grande sœur — tu piques tes répliques où, toi ? Un peu de honte ! »
Shen Qin sentit une perle de sueur lui glisser le long du dos. L'ironie de balancer « un peu de honte » à quelqu'un venue de l'Antiquité ne lui échappait pas.
« J'ai pas une montre à énergie-source, moi ? Internet est plein de trucs comme ça », répondit Ye Xueyan.
Shen Qin soupira, impuissant. « J'ferais bien de virer toutes les applis de forum de ta montre. »
« Tu veux des en-cas de nuit ? » La main de Ye Xueyan, espiègle, attrapa le menton de Shen Qin, le bout des doigts caressant sa joue.
« Tu paries que je ne te mangerai pas pour de bon ? » dit Shen Qin sur le ton le plus plat.
« Commande alors. J'ai faim, de toute façon. »
Entendant ça, Ye Xueyan retira sa main et s'étala sur le canapé.
Shen Qin : « … »
« Je t'ai viré cinq mille. Achète ce que tu veux, moi je dors. »
Faute de mieux, Shen Qin lui transféra de l'argent et se dirige vers la salle de bain.
Devant la notification de virement sur sa montre à énergie-source, Ye Xueyan esquissa un fin sourire.
Xiao Chunan n'est pas si mal pour taquiner, après tout.
Heure : 5 juillet 2025, 14 h 23
Lieu : Jiangcheng, zone de chasse de rang A
Comparées aux zones de chasse de rang D surpeuplées et aux champs de rang B où les manœuvres pullulent, les zones de rang A étaient bien plus calmes. Après tout, quiconque pouvait s'y battre était déjà la colonne vertébrale de sa ville — des combattants de premier plan. Naturellement, ils ne couraient pas les rues. Shen Qin marchait depuis un bon moment sans croiser une seule âme.
À cet instant, Shen Qin ne savait pas trop comment affronter ses émotions.
Sa sœur, « morte » depuis trois ans, venait de réapparaître — et c'était la première fois qu'il revoyait Shen Youqing depuis leur séparation.
Il avait parlé de la sortie du jour à Luo Xi et Ye Xueyan. En tant que ses princesses-lames, toutes deux connaissaient déjà son passé personnel et son histoire familiale.
Depuis la naissance, Shen Youqing avait toujours été proche de lui.
D'ordinaire, des frères et sœurs d'un an d'écart auraient dû être des rivaux — farces, taquineries, bagarres incessantes. Pourtant, peut-être parce que Shen Youqing avait été malade depuis l'enfance, une telle relation ne s'était jamais formée. À la place, la leur était devenue une complicité faite de confiance mutuelle et de compagnie silencieuse.
« Ça fait si longtemps que je ne l'ai pas vue », murmura Shen Qin.
Les jours précédant cette rencontre furent, peut-être, les plus longs de sa vie. C'était comme s'il avait une horloge tic-tac incrustée dans le crâne, chaque clic tirant les minutes avec une lenteur douloureuse. Shen Qin ne voulait qu'une chose : la voir — n'importe quoi pour abréger l'attente interminable.
Mais peu importait ses efforts pour rester calme, ses pensées ne cessaient de dériver — vers leurs six ou sept ans, vers ces bribes de souvenirs à deux.
Quand Shen Youqing avait trois ans, c'était une petite fille tout à fait ordinaire.
Le changement survint cet automne-là, lors de sa première rentrée à la maternelle.
À l'époque, Shen Qin — encore en maternelle lui-même — apprit de leur mère que sa sœur avait contracté une affection génétique rare, l'albinisme. Désormais, ses cheveux et ses cils deviendraient blancs comme neige. Son audition s'effacerait, et, à terme, elle perdrait sa voix.
À quatre ans, Shen Qin n'avait pas saisi ce que cela signifiait. Il avait seulement acquiescé, hébété, et, au fond de son petit cœur, avait juré en silence de protéger sa sœur.
À cause de sa maladie, Shen Youqing n'avait jamais fréquenté la maternelle. Elle restait à la maison chaque jour, les yeux mi-clos par sensibilité à la lumière, attendant le retour de son grand frère pour avoir enfin quelqu'un avec qui jouer.
À six ans, Shen Youqing entra enfin à l'école primaire.
L'école entière apprit vite qu'une fille aux cheveux de neige l'avait rejointe — une sourde-muette, incapable d'entendre ou de parler.
Leur instituteur, pour qu'elle se sente intégrée, avait demandé à toute la classe d'apprendre un peu de langue des signes — juste de quoi communiquer des idées simples.
La bonté d'un enfant est la plus pure qui soit. De même, la méchanceté d'un enfant est la plus pure des méchancetés.
Beaucoup de gamins ne voulaient pas apprendre. Alors ils en voulurent à Shen Youqing, chuchotant que c'était sa faute, qu'elle compliquait la vie de tout le monde. Dès lors, ils se mirent à l'éviter.
À l'époque, Shen Youqing s'était souvenue des mots de son frère —
« Quand tu iras à l'école, tu te feras plein, plein d'amis. Tu ne seras plus jamais seule. »
Mais elle ne put s'empêcher de se demander — Pourquoi ai-je besoin de tant d'amis ?
Est-ce que mon frère ne suffit pas ?
La première fois qu'elle entra dans la classe, Shen Youqing portait une simple robe blanche et un petit cartable. À sa vue, les autres enfants figèrent — saisis par sa peau d'une pâleur fantomatique et par ces yeux carmins.
Sa place était près de la fenêtre. Le soleil y déversait sa lumière, lui forçant les yeux à cligner de douleur, les paupières tremblant sous l'éclat. Les albinos sont tous photosensibles.
En avançant vers sa place, elle faillit trébucher — récoltant un éclat de rires de la classe.
Incapable d'entendre les moqueries acérées, Shen Youqing avait seulement entrouvert les yeux contre l'éblouissement. Voyant ces visages souriants, elle pensa — ils doivent m'apprécier.
Elle ne souriait guère, mais pour s'intégrer, elle força une courbe imperceptible sur ses lèvres.
Tout l'après-midi, elle resta assise sagement à son bureau, ses cheveux blanc neige ondulant faiblement dans le soleil.
Shen Youqing était une enfant compréhensive. Pour ne pas gêner les autres, elle portait un petit carnet autour du cou, y notant ce qu'elle voulait dire au lieu d'essayer de parler. Ainsi, les autres n'auraient pas à apprendre la langue des signes.
Mais même ainsi, la cruauté des enfants ne s'estompa pas.
Certains l'appelaient vampire. D'autres chuchotaient qu'elle était un démon — après tout, les démons ont les yeux rouges, et elle aussi.
Elle ne savait pas encore lire sur les lèvres, alors elle ne comprenait pas leurs mots.
Tout ce qu'elle put faire, ce fut d'écrire une phrase dans son petit carnet et de la leur montrer :
« Voulez-vous être mes amis ? »