« An Liang, tu me prends pour un imbécile ? Moi, Lie Tian, je suis peut-être un général, mais je ne suis pas stupide à ce point ! »
Lie Tian appuya sa griffe de tigre contre le cou de Chu Nian, d'où suintèrent de fines lignes de sang.
« Ma patience s'épuise. Si tu veux que tes subordonnés vivent, livre-moi cette Princesse-Lame ! »
An Liang fut submergé par la confusion.
Si Jun Han n'était pas entre ses mains, et qu'elle n'était pas non plus entre celles de Refonte…
Alors qui diable la détenait ?
« Écoute-moi, Lie Tian, je te jure que je ne mens pas. Jun Han n'est vraiment pas en possession des Ailes d'Arc-en-ciel. Il y a forcément un malentendu ! » En voyant Chu Nian menacé, An Liang en avait les yeux exorbités de fureur.
Chu Nian était le plus grand prodige du tachi de la nation Xia, le meilleur porteur de Chu Hong. S'il parvenait à maturité, il deviendrait presque à coup sûr un Porteur de Lame de rang SS !
S'il mourait ici aujourd'hui, Jiangcheng perdrait l'un de ses piliers à venir.
Et Li Ning comme Chen Luo étaient eux aussi des combattants de tout premier plan. Les perdre serait un coup tout aussi irréparable.
« On dirait que tu ne comprends toujours pas la situation. Il va falloir que j'appuie un peu plus fort. »
Les yeux de Lie Tian s'emplirent de sauvagerie. Il fit un geste de la main pour ordonner aux cinq rois-bêtes derrière lui d'exécuter Chen Luo.
Mais à cet instant précis, une immense secousse éclata dans son dos.
Un gigantesque mur de glace jaillit du sol et engloutit les cinq rois-bêtes !
Le mur s'éleva vers le ciel, s'étirant sur des centaines de mètres, avant de s'arrêter net devant un homme masqué !
Tous les regards quittèrent Lie Tian pour se porter sur cette silhouette nouvelle.
Un homme au masque noir, une cape sur les épaules, une épée longue à la hanche, en tout point le portrait du bretteur errant.
Shen Qin leva la main, puis ferma le poing. Le mur de glace vola en éclats sur-le-champ, révélant cinq sculptures figées à l'intérieur !
En y regardant de plus près, on reconnaissait les cinq rois-bêtes, scellés dans la glace.
Les yeux de Lie Tian s'exorbitèrent de rage. Il pressa aussitôt sa lame plus fort contre le cou de Chu Nian et cria à An Liang : « C'est ton homme, ça ? Et tu oses encore prétendre que Nom de code : Glace n'est pas entre tes mains ? Si tu fais un seul geste, je les tue tous les trois immédiatement, puis je marche sur Jiangcheng et je massacre tout le monde ! »
An Liang, abasourdi, fronça les sourcils avant de secouer lentement la tête.
« Il n'est pas des nôtres. »
…
Ainsi, cet homme masqué était le Maître de Jun Han. L'épée longue à sa hanche était très probablement Jun Han elle-même.
Son apparition avait été brutale, effrontée. Un instant plus tôt, chaque membre des Ailes d'Arc-en-ciel avait les yeux rivés sur Chu Nian et les deux autres ; l'instant d'après, toute l'attention s'était reportée sur lui.
Shen Qin se tenait à présent au sommet d'une plate-forme de glace noire, assis sur un trône de cristal bleu.
Il avait croisé les jambes, détendu, parfaitement indifférent.
Il tenait entre les mains un livre intitulé « L'Hôte mystérieux ».
Nul ne savait si, derrière ce masque sans la moindre fente, ses yeux pouvaient seulement voir les pages.
Alors, bêtes et soldats des Ailes d'Arc-en-ciel laissèrent tous éclater des cris de stupeur.
« Oh, quels cris enthousiastes. Vous acclamez mon entrée en scène ? »
Shen Qin tourna une page de son livre et reprit d'un ton railleur. « Je vois à quel point vous m'adorez. »
« Dommage : un homme aussi mélancolique que la glace ne vous rendra jamais votre affection. »
Lie Tian rugit de fureur et hurla à An Liang : « Je le répète, fais-le partir ! Ou je tue Chu Nian tout de suite ! »
« Je te l'ai dit, il n'est pas des nôtres ! » An Liang grinçait des dents. Il n'avait jamais fait face à pareille situation et ne savait pas comment agir.
Cet homme masqué était-il un allié ou un ennemi ? Que voulait-il ?
Avec une Princesse-Lame de rang SSS comme Jun Han, quelle part de sa puissance pouvait-il exploiter ?
Tout cela restait inconnu : une bombe à retardement capable d'exploser et de tout anéantir.
« Alors qui est-il ? » beugla Lie Tian. « Je me fiche de savoir qui il est : dégagez-le d'ici ! Ou je les tue tous les trois et je marche sur Jiangcheng ! »
Les paroles de l'empereur-bête de rang SS étaient toutes de domination. En retour, il ne reçut que la froide indifférence de l'homme de glace et de mélancolie.
L'homme masqué pencha la tête vers Lie Tian.
« Monsieur Lie Tian, calmez-vous. Franchement, votre prétendu moyen de pression ne me menace en rien. Ces trois vies ne représentent rien pour moi. Mais vous n'êtes pas idiot à ce point, si ? Même si ce ne sont pas des otages contre moi, ce sont des otages contre les Ailes d'Arc-en-ciel. »
« Si vous les tuez, cela ne me nuit pas le moins du monde : cela débarrasse simplement les Ailes d'Arc-en-ciel d'un fardeau. »
L'homme masqué eut un sourire glacial.
Aucune émotion ne perçait dans sa voix, rien qu'un mépris total pour la vie.
« Espèce de… maudit dément. » Lie Tian finit par comprendre que l'homme masqué n'appartenait pas aux Ailes d'Arc-en-ciel.
Ses méthodes n'avaient rien de commun avec les leurs, et il se souciait manifestement comme d'une guigne de la vie des trois prisonniers.
« Je te préviens : libère mes hommes, ou je vais… »
« Oh, vous parlez d'eux ? Toutes mes excuses, monsieur Lie Tian, je les avais presque oubliés. »
Shen Qin claqua des doigts.
Crac !
Les cinq blocs de glace explosèrent !
Cinq têtes ensanglantées roulèrent du cou des rois-bêtes.
Leurs corps, raidis par la glace noire, restèrent dressés là où ils se tenaient, leur sang lui-même figé.
« Toi ! »
Le visage de Lie Tian se convulsa de rage.
Cinq rois-bêtes, comme ça, morts ?
Même affaiblis, ils n'étaient pas si faciles à tuer.
Et cet homme masqué s'en était débarrassé sans le moindre effort ?
C'était quoi, cette plaisanterie ?
Au bas mot, sa puissance devait atteindre le rang SS+ !
« Ne les ai-je pas libérés ? Monsieur Lie Tian, pourquoi avez-vous l'air mécontent ? »
La voix de Shen Qin ruisselait de moquerie tandis qu'il tournait une page de son livre, comme si son geste n'avait été qu'une farce.
Puis il leva les yeux et repéra un drone qui le filmait.
Il appartenait aux Ailes d'Arc-en-ciel : il servait à enregistrer les images du champ de bataille.
« Oh, mon Dieu, quelle horreur, comment ai-je pu commettre une chose aussi cruelle, arracher la tête de ces pauvres bêtes ? Comment mes admirateurs vont-ils pouvoir dessiner des bandes dessinées sur moi, maintenant ? La jeunesse a besoin d'une idole un peu moins R18. »
L'homme masqué se pressa le front en soupirant.
« Mais comme le dit un proverbe de la nation Xia, c'était quoi, déjà ? Ah oui : "on répare l'enclos après avoir perdu les moutons". Mieux vaut tard que jamais. Un homme comme moi mérite bien une chance de se racheter, vous ne trouvez pas ? »
Levant la main, Shen Qin fit déferler son énergie-source glaciale et recolla les têtes des rois-bêtes sur leurs corps.
Il gela leurs cous en place, si bien qu'on aurait juré qu'elles n'avaient jamais été tranchées.
« Parfait. Comme si leurs têtes n'étaient jamais parties. Vous voyez ? Impeccable, non ? »
Il tourna le regard vers le drone.
Soldats des Ailes d'Arc-en-ciel et bêtes-sources le regardaient désormais avec une frayeur toute neuve.
« C'est quoi, ce monstre ? »