Les eaux du fleuve Hudson s'évaporèrent en un instant sous une chaleur insupportable, puis s'élevèrent haut dans les airs, se mêlant à la poussière et aux débris pour former une pluie souillée, semblable à une averse.
Leur combat fit rage de l'East River au Hudson, des ruines de Wall Street au ciel brisé au-dessus de la statue de la Liberté effondrée.
Les mouvements de Dongfang Ji étaient élégants mais létaux. Le bâton de la Prison Blanche, dans ses mains, changeait de forme avec une maîtrise fluide : tantôt il s'élançait comme une lance visant droit l'œil du dragon, tantôt il s'abattait comme une lame colossale frappant sa colonne vertébrale.
Puis il se multiplia en d'innombrables images rémanentes, s'abattant sur les articulations du dragon et ses points faibles aux écailles inversées avec une précision aveuglante. Chaque impact fit jaillir des gerbes de sang noir et des éclats d'écailles brisées.
Le Dragon Noir de la Fin du Monde était la fureur incarnée. Ses griffes déchiraient l'air, chaque coup brisant le mur du son, creusant des sillons de plusieurs mètres de profondeur dans ce qui restait des bâtiments de la ville.
Sa queue, massive et terrible, balayait le champ de bataille comme une montagne vivante. Tout ce qu'elle touchait — acier, béton ou alliage — se réduisait en poussière.
Elle ne se souciait pas de ses blessures. Chaque échange était un pari téméraire, une tentative désespérée d'écraser l'homme en blanc sous sa puissance écrasante.
Le ciel et le sol étaient devenus leur arène.
Partout dans le monde, des milliards de regards suivaient le combat — fixés, le souffle coupé — alors que le plus fort guerrier de l'humanité tenait tête à une arme d'extinction née de l'abîme.
Et dans cette lutte, l'espoir renaissait. On recommençait à croire que les mortels pouvaient défier les dieux.
Pourtant, cet équilibre n'était jamais réel.
Le combat équilibré n'était que la façon de Dongfang Ji de jauger son adversaire — de tester ses limites de force, de vitesse et de défense.
Lorsqu'il eut enfin cerné ses frontières, la dernière once d'amusement s'effaça de ses yeux bleus glacés.
« L'échauffement est terminé », murmura-t-il.
Ces mots, bien que doux, percèrent le chaos tonitruant et parvinrent aux oreilles du dragon.
Ses pupilles d'or en fusion se rétrécirent, moqueuses et furieuses.
Cet insecte ose parler avec une telle arrogance ?
Elle'ouvrit les mâchoires pour déchaîner un nouveau souffle d'annihilation — mais avant que les ténèbres ne puissent se rassembler, Dongfang Ji avait disparu.
Pas flouté par la vitesse. Disparu — évanoui, comme si un instant du monde lui-même avait été effacé.
Puis vint la douleur.
Un impact tellurique explosa sur son dos.
Boom !
L'Empereur Blanc se tenait sur sa colonne vertébrale, le bâton levé haut, et l'abattit comme un marteau tombé du ciel.
Crac — !
L'armure d'obsidienne du dragon, jusque-là intacte même face à la lumière divine, se fractura comme du verre cassant — des toiles de fissures s'étendant vers l'extérieur avant de s'effondrer vers l'intérieur, broyant os et écailles à la fois.
La force derrière le coup n'était pas de l'énergie — c'était la densité incarnée, une pure puissance physique condensée en un point unique.
« Raaaaah — !! »
Pour la première fois depuis sa descente, le Dragon Noir de la Fin du Monde hurla — un son empli de douleur et d'incrédulité.
Son corps convulsif perdit l'équilibre, s'écrasant comme un avion abattu depuis plusieurs centaines de mètres de hauteur.
Il s'abattit sur les ruines de Wall Street avec un fracas assourdissant, aplatissant les quelques tours qui tenaient encore.
Un nuage gris en forme de champignon s'éleva dans les airs, engloutissant la ligne d'horizon.
Un instant, le monde entier bascula dans le silence.
Puis, dans le centre de commande des Ailes d'Arc-en-Ciel, le poing de Fang Tai s'abattit sur le sol.
« Beau coup, Dongfang Ji ! »
Il tremblait d'excitation, les yeux écarquillés.
« Comment — comment a-t-il pu bouger comme ça ?! »
Adam, bandé et à demi conscient, pouvait à peine parler, l'incrédulité écrite sur son visage tuméfié.
Les lèvres pâles d'Euphemia Raphael s'entrouvrirent légèrement. Malgré son épuisement, ses yeux brillaient d'admiration.
« Ce n'est pas de la téléportation », dit-elle doucement. « C'est de la vitesse. Il s'est compressé — son existence — pour dépasser les limites du mouvement. Même les analyseurs tactiques ne peuvent pas l'enregistrer. Il a brisé les lois de la physique. »
Avant que le dragon ne puisse se relever, une ombre blanche descendit.
Dongflag Ji apparut près de son corps gisant, sans la moindre hésitation dans ses mouvements.
La Prison Blanche se flouta.
Bang. Bang. Bang. Bang. Bang.
Il ne visait plus de grands coups uniques. Il devint une tempête blanche — un bourreau se mouvant trop vite pour être vu.
Le bâton frappait des centaines, sinon des milliers de fois par seconde.
Chaque coup portait sur les articulations, les écailles, les yeux, les narines — chaque point vulnérable. Les sons d'os brisés, d'écailles pulvérisées et de chair déchirée se fondirent en un chœur unique, horrible et rythmé de destruction.
Le dragon se tordit et hurla, se débattant dans sa rage. Ses griffes lacéraient le sol, sa queue rasait les bâtiments.
Mais quoi qu'elle frappe, Dongfang Ji avait déjà disparu — réapparaissant à des angles impossibles, frappant à nouveau, plus fort et plus vite qu'avant.
Ses griffes brisaient la terre. Sa queue écrasait la ville.
Mais il s'accrochait à elle comme une malédiction qu'on ne peut chasser.
Simple, brutal, impitoyable — il la démantelait pièce par pièce.
Du sang noir coulait de milliers de blessures, teintant les ruines alentour en un marais d'encre.
« Ce… ne peut pas être… »
Pour la première fois, le dragon ressentit la peur.
Elle sentait ses os se briser un à un. Sa puissance écrasante s'amenuisait à chaque coup porté dans le vide.
Le feu abyssal qui devait tout dévorer ne pouvait même pas l'effleurer — il se dispersait devant sa force pure, dissipé par l'impact avant de pouvoir s'enflammer.
Elle était comme un soldat en armure face à un homme primitif armé d'une massue — et pourtant, la massue gagnait.
Quelle est cette créature ?!
« Enregistrez ! Maintenant ! Enregistrez tout ! »
Dans les Alpes, Cyrus Wolfe perdit son sang-froid.
Le masque élégant du savant se brisa alors qu'il se penchait sur la console, les yeux brillant d'une obsession fiévreuse.
Derrière lui, chaque analyseur hurlait en surcharge.
Les relevés représentant Dongfang Ji étaient devenus indéchiffrables — un mur de caractères sans sens.
Une définition sans mot de dieu.