« Avec sa seule force cinétique, il résiste à l'érosion au niveau de l'énergie-source ! Il l'a fait ! Il l'a vraiment fait ! Quel spécimen de combat parfait. Quelle direction évolutive glorieuse. C'est ainsi que l'humanité doit se tenir ! »
Il ne se souciait plus de l'issue de ce combat. Il ne voulait que toutes les données de Dongfang Ji, et même… son corps.
Les rues de New York.
Le combat avait complètement dégénéré en brutalité unilatérale.
« Rugissement ! »
Le Dragon Noir de la Fin du Monde saisit enfin une ouverture et redressa brutalement la tête. Un souffle draconique abyssal contenant toute sa fureur et toute sa force se déversa sur Dongfang Ji à bout portant.
Pourtant, Dongfang Ji avança au lieu de reculer.
Il chargea directement dans le torrent noir capable de tout fondre, enfonça une extrémité de Prison Blanche dans le sol, saisit le bâton d'une main et tourbillonna comme une toupie autour. Usant de la force centrifuge, il rejeta ce souffle annihilateur en deux vastes arcs.
L'énergie déchaînée rasa son corps, effaçant tout sur son passage.
Empruntant le couple de sa rotation, Dongfang Ji s'élança vers le ciel comme un obus tiré. Il fit un salto en l'air, et ses deux pieds s'abattirent sur l'extrémité supérieure de Prison Blanche.
« À terre ! »
Dans un rugissement qui ébranla le ciel, Dongfang Ji déversa toute sa force dans ses jambes et piétina vers le bas.
Prison Blanche, agissant comme le plus solide des leviers, s'abattit sur la tête nouvellement dressée du Dragon Noir.
Crrrriiiic… crac !
Ce n'était pas une explosion. C'était bien plus terrifiant : l'effondrement et la rupture forcés d'une structure colossale.
Sous le regard stupéfait de dizaines de milliards d'humains à travers le monde, la tête montagneuse du dragon fut forcée de descendre, centimètre par centimètre, par ce mince bâton blanc.
Enfin, dans une posture d'humiliation totale, son crâne s'écrasa droit dans le socle rocheux sous Manhattan.
Boum !
Un cratère de plus de cinq cents mètres de large s'ouvrit avec la tête du dragon en son centre.
L'onde de choc horrifique se propagea comme un tsunami, aplatissant les blocs déjà brisés alentour.
L'East River monta en vagues de cent mètres et se déversa en retour dans les ruines.
La poussière retomba.
Au fond du gouffre sans fond, le Dragon Noir de la Fin du Monde gisait encastré comme un chien mort, couvert de sang, écailles brisées, son souffle à peine perceptible.
Et sur le rebord du cratère, Dongfang Ji se tenait droit, Prison Blanche en main.
Son uniforme de Hongyi, malgré le combat cataclysmique, ne portait rien de plus qu'un coin légèrement sali sur son visage.
Il regarda en bas l'arme de l'apocalypse jadis arrogante, les yeux froids, comme s'il contemplait un déchet qu'il avait écrasé de sa propre main.
C'était l'Empereur Blanc.
Il avait gagné.
Les survivants de New York, blottis dans des abris qui s'effondraient, regardaient la scène à travers des écrans tremblants. Après un souffle de silence mortel, une acclamation tellurique s'éleva.
L'espoir.
L'espoir.
Un espoir jamais vu jusqu'alors s'embrasa violemment dans chaque cœur.
En cet instant, il n'était pas seulement l'Empereur Blanc.
Il était le gardien le plus brillant de la civilisation humaine.
Au-dessus des ruines de New York, le silence mortel fut déchiré par des acclamations tonitruantes.
Des abris branlants, de chaque écran illuminé à travers le monde, les gens assistèrent de leurs propres yeux à ce miracle. Le dragon qui avait apporté l'apocalypse et le désespoir gisait maintenant comme un chien mort au fond du cratère profond, s'accrochant à peine à la vie.
Sur le rebord du cratère se tenait l'homme au long bâton, grand et immobile.
Il était l'espoir fait chair.
Il était le gardien le plus brillant, le plus fort de l'humanité.
« On a gagné… on a vraiment gagné ! »
« Mon Dieu ! Il l'a fait ! Il l'a vraiment fait ! »
« Vive l'Empereur Blanc ! »
Les survivants sortirent en titubant de leurs cachettes, tombèrent à genoux et s'inclinèrent vers la silhouette blanche, pleurant de joie.
Dans les centres de commandement mondiaux, officiers et techniciens s'étreignirent, célébrant cette victoire durement acquise.
En cet instant, Dongfang Ji était le roi du monde.
Il fixa le dragon qui respirait à peine, l'expression glaciale, comme s'il inspectait un article défectueux sans valeur qu'il avait brisé.
Il leva lentement Prison Blanche, prêt à porter le coup final et mettre un terme à ce cauchemar pour toujours.
Le monde retint son souffle. L'humanité attendait le triomphe de son héros, l'arrivée de l'aube.
Mais à cet instant précis —
Une anomalie se produisit.
Sans avertissement.
Aucune fluctuation d'énergie. Aucun mouvement préparatoire. Pas même la plus infime intention de tuer.
Un trait noir, si fin qu'il était presque imperceptible, zébra la taille de Dongfang Ji.
Il était si mince, si net, qu'il ne ressemblait même pas à une entaille. C'était comme si l'espace lui-même avait produit un pli insignifiant.
Le temps sembla geler.
Le bâton levé de Dongfang Ji s'arrêta en plein vol.
Son expression passa du froid divin à une légère perplexité — puis à l'incrédulité.
Il baissa la tête et regarda sa taille.
Une ligne de sang lisse comme du verre s'élargit lentement.
Il ne ressentit aucune douleur.
Son système nerveux ne pouvait même pas traiter la nature de cette blessure incompréhensible.
Tout ce qu'il ressentit fut… la séparation.
Un sentiment de division absolu, absurde, illogique.
Il pouvait sentir ses jambes fermement plantées au sol, muscles tendus, pleines de force.
Mais le haut de son corps ne pouvait plus leur envoyer le moindre ordre.
Son cerveau hurlait le mouvement, mais l'ordre s'évanouissait dans le mince trait de sang à sa taille.
Sous le regard de dizaines de milliards de personnes dont la joie s'était figée en un instant —
Le haut du corps de Dongfang Ji, avec la main qui serrait encore Prison Blanche, commença à glisser latéralement depuis sa taille.
Lentement. Doucement.
Comme un bloc de beurre parfaitement coupé, sa moitié supérieure basculant naturellement sous la gravité.
Thud.
Son haut du corps s'abattit au sol avec un fracas sourd.
Ce n'est qu'alors que la douleur arriva enfin, mais elle n'avait plus de sens.
Sa dernière conscience saisit une ultime scène —
Son bas du corps se tenait encore droit comme une statue, tandis que sa tête gisait maintenant parallèle au sol.
Alors le sang jaillit comme une fontaine écarlate detonée des deux surfaces nettement tranchées.
La coupe était parfaite. Lisse comme un miroir.