Cette voix, teintée d'une pointe de moquerie, continuait de résonner dans leurs esprits.
« L'un de vous veut le piquer avec un "cure-dent", un autre veut l'"empoisonner", et le dernier... compte l'apprivoiser ? Héhé... comme c'est... mignon. »
« Eh bien, en récompense de votre "courage"... »
La voix s'arrêta, et l'espace virtuel tout entier s'effondra dans une obscurité sans fond.
Il ne resta qu'une dernière phrase — comme un verdict divin, estampillé d'une dérision lasse — qui se grava sur les trois âmes :
« ...Je vais vous laisser... goûter par avance à la "majesté" de votre "Maître". »
La seconde d'après, le lien se coupa net.
Dans le monde réel, Bruga bondit de son fauteuil de commande, le dos trempé de sueur froide en un instant.
À la base secrète de Hongyi, Fang Tai cracha une boucheée de sang, le visage livide.
Et dans son laboratoire somptueux, le chef de Refonte, Cyrus Wolfe, afficha pour la première fois une expression de stupeur et d'incrédulité, brisant le flacon de gènes dans sa main.
Tous trois comprirent : une présence bien plus terrifiante et insondable que le Dragon Noir de la Fin du Monde avait déjà posé son regard sur leur minuscule "ferme".
Au moment où les communications quantiques moururent, les trois hommes qui détenaient le pouvoir le plus lourd sur l'Étoile Bleue sortirent brutalement de leur torpeur, depuis leurs trônes.
Phare du Salut · Centre de commandement de l'"Arche".
Le commandant suprême Bruga jaillit de son siège, le dos ruisselant de sueur froide.
L'immense écran holo devant lui — capable de déployer chaque ressource militaire de la planète — n'affichait plus qu'un champ mort de parasites ; chaque canal avait été coupé de force et verrouillé par une force incompréhensible.
« Qu'est-ce qui se passe ?! Lignes de secours ! Lancez le protocole d'isolement physique ! »
Il hurla dans le pont de commandement désert — aucune réponse.
L'"Arche" était devenue une île de fer, scellée hors du monde.
Hongyi · Base "Nirvana".
Le sang de Fang Tai gicla sur le grimoire ancien devant lui ; son visage était blanc comme du papier.
Cette pression — qui montait de la racine même de son âme — le poussait au bord de l'effondrement.
Le fer qu'il avait forgé pendant des décennies avait valeur de papier devant cette conscience intruse.
Fixant la page tachée de sang qui décrivait la Bête de l'Annihilation, ses yeux se remplirent d'une terreur et d'une humiliation qu'il n'avait jamais connues.
Refonte · Laboratoire de gènes "Genèse".
Cyrus Wolfe, qui se tenait toujours au-dessus de la mêlée et se prenait pour un dieu nouveau, connut la peur pour la première fois.
Le flacon d'échantillon inestimable lui échappa ; le réactif se répandit sur le sol miroir.
Ses yeux — si souvent amusés — se clouèrent sur le vide, comme s'ils contemplaient quelque chose qui n'aurait jamais dû être vu.
Avant que l'un des trois ne parvienne à se remettre de ce choc au plus profond de l'âme —
Le changement frappa à nouveau.
Cette fois, non dans une chambre virtuelle, mais dans leurs bastions réels, supposés imprenables.
Au centre de commandement de Bruga, la température chuta ; la lumière se tordit et fut avalée d'une façon qui narguait la physique elle-même.
Une grande silhouette en costume, semblant tissé de matière noire pure, apparut de rien devant le mur holo — comme s'il avait toujours été là.
À la base cachée de Fang Tai, les flammes des bougies se figèrent en plein vacillement — le temps lui-même semblait s'arrêter.
La même silhouette se tenait de l'autre côté du bureau, appuyée négligemment contre une étagère, les yeux parcourant les rouleaux anciens avec une curiosité oisive.
À l'intérieur du laboratoire stérile de Cyrus Wolfe, tous les instruments s'arrêtèrent net.
Cette silhouette d'une beauté surnaturelle se tenait devant l'array génétique le plus précieux, l'admirant comme un tableau.
Trois lieux — simultanément.
Il avait l'air d'un jeune aristocrate d'une époque révolue, la peau exsangue et pâle, les cheveux argentés jusqu'aux épaules, lisses comme de la soie.
Son visage était d'une beauté impossible, pourtant la chose la plus glaciale était ses yeux — d'un noir massif, sans sclérotique ni pupille — deux minuscules trous noirs avalant chaque photon. Aucune émotion n'y habitait, seulement un vide intemporel et une indifférence froide.
Un sourire amusé effleurait ses lèvres — comme s'il se moquait de la planète entière.
À sa simple vue, les trois titans sentirent leur sang se glacer.
Leurs défenses vantées, barrières spatiales, boucliers d'énergie — aucun n'avait même émis une alerte. Son arrivée était comme un trait de pinceau ajouté sur une toile — si naturelle qu'elle inspirait le désespoir.
« Il semble... que le petit accroc dans vos communications ait causé un léger désagrément. »
La silhouette parla.
Sa voix était douce, presque languide, pourtant elle résonnait simultanément dans trois pièces différentes — et proprement dans trois esprits distincts.
Il se tourna vers Bruga ; son regard semblait mettre à nu le noyau du commandant de fer.
« Commandant suprême Bruga. Vous avez passé une vie à essayer d'élever une "Arche" de technologie et d'ordre pour protéger cette civilisation fragile. Comme c'est... touchant. »
Il sembla regarder Fang Tai ensuite, une pointe de fantaisie dans les yeux.
« Maréchal intérimaire Fang Tai. La gloire et la légende de l'Académie de l'Épée — brisées par une "variable" qui a piétiné votre fierté. Je peux sentir votre rage — comme du fer rouillé : bon marché et acre. »
Enfin, son regard se posa sur Cyrus Wolfe ; le sourire s'approfondit.
« Ah, le Maître de Refonte, Cyrus Wolfe. Le plus amusant des trois. Vous voudriez jouer "dieu" en réécrivant les gènes — une "création" qui brûle de devenir le Créateur. Quelle ironie parfaite. »
Trois hommes — dont le moindre geste pouvait faire trembler le monde — ne purent lever le petit doigt.
Corps, pouvoir, jusqu'à la pensée étaient cloués sous une loi invisible, d'une dimension supérieure.
« Vous vous demandez qui je suis. »
La silhouette fit les cent pas, chaque pas élégant faisant sembler l'espace lui-même se tordre et gémir.
« Considérez ceci comme une présentation formelle. »
Il s'arrêta. Ces yeux noirs se fixèrent sur les trois à la fois, des gouffres qui menaçaient d'aspirer leurs âmes.
« Je m'appelle Kaelus. »
« Ce "chien de garde" indocile dont vous discutiez... c'est moi. »
En parlant, il leva la main, faisant le plus infime des gestes vers quelque chose devant chacun d'eux.
Au centre de commandement de Bruga, l'immense affichage holo qui rendait les théâtres d'opérations mondiaux n'explosa pas, ne se fissura pas.
Au lieu de cela, comme une sculpture de sable sous un vent du désert, il commença à s'éroder — se démantelant silencieusement au niveau moléculaire en poussière d'argent qui deriva dans l'air.
La technologie la plus fière du Phare ressemblait à une plaisanterie en sa présence.