Bruga était un homme âgé, ses cheveux striés de blanc, son visage aussi ferme et froid qu'une sculpture romaine.
Vêtu d'un uniforme militaire de cérémonie blanc immaculé, il restait immobile, les yeux profonds comme la mer, ne laissant paraître aucune émotion.
Même dans le silence, il irradiait une aura d'autorité inébranlable, tel un phare solitaire dressé dans la tempête.
Quelques instants plus tard, la lumière scintilla sur le trône d'en face, se condensant en le visage usé et las du commandant par intérim de Hongyi — Fang Tai.
Il avait l'air hâve, les yeux injectés de sang, brûlant d'humiliation et de rage à peine contenue.
Le quartier général de Hongyi avait été anéanti par , seul.
C'était une honte qu'il ne laverait jamais.
Son uniforme était déchiré, mais méticuleusement propre ; ses poings serrés trahissaient le tumulte intérieur.
« Bruga. »
La voix de Fang Tai était rauque, porteuse d'un tranchant glacial.
« Nous faire venir ici maintenant — ce n'avait mieux pas être juste pour exhiber votre visage de poker. »
Bruga ignora la provocation. Son regard se porta plutôt sur le troisième trône.
La lumière se tordit à nouveau, formant une autre silhouette — radicalement différente des deux premières.
C'était le chef de Refonte, le soi-disant Maître de la Reconstruction — Cyrus Wolfe.
Il s'affaissait paresseusement sur son trône, les coins de la bouche relevés en un sourire faiblement moqueur.
« Ma foi, ma foi. Quelle rare réunion. »
Sa voix était riche et moelleuse, comme une note de violoncelle — belle, pourtant imprégnée de supériorité.
« Les deux chefs mortels n'ont pas très bonne mine. Est-ce à cause de cette variable nommée ? Ou à cause de… la chose qui a rampé hors de l'Abîme ? »
« Cyrus ! » rugit Fang Tai.
« Laissez tomber vos charabias cryptiques ! On n'est pas venus ici pour écouter vos énigmes ! »
« Assez. »
Bruga parla enfin, sa voix calme tranchant net la tension comme de l'acier.
Son seul poids fit taire l'orage qui grondait dans la pièce.
« Fang Tai, votre colère est justifiée. Cyrus, gardez votre arrogance en laisse. Nous ne sommes ici que pour une seule raison. »
Il leva la main. Entre les trois trônes, des flux de données affluèrent, projetant une massive image holographique.
Dans la projection, un dragon noir colossal faisait rage au cœur d'un maelström de tonnerre et d'éclairs.
Chaque souffle brisait l'espace lui-même ; chaque coup de queue mettait les océans en chaos.
« Cette créature, » dit gravement Bruga, « nous l'avons désignée sous le nom de Dragon Noir de la Fin du Monde. »
« Elle a complètement anéanti notre Septième Flotte dans le Pacifique Sud. Nos trois meilleurs opératifs — Euphemia, Roland et Adam — ont été perdus aux côtés de dans une anomalie spatiale. À présent, elle se dirige vers le continent. »
Son regard balaya les deux autres.
« J'ai besoin de chaque bribe de renseignement que vous possédez. En échange, le Phare partagera toutes les données satellites et des sondes abyssales que nous avons rassemblées. »
Fang Tai laissa échapper un rire dédaigneux, mais força tout de même une réponse entre ses dents serrées.
« Selon les prophéties anciennes de Hongyi, on l'appelle la Bête de la Destruction — un fléau censé mettre fin à une ère. Les archives décrivent ses écailles comme immunisées contre presque toutes les attaques à base d'énergie. Son souffle… efface l'existence au niveau de la loi. La défense conventionnelle est inutile. »
Cyrus se pencha légèrement en avant, observant la projection avec fascination, comme s'il admirait une œuvre d'art.
« Dragon Noir de la Fin du Monde ? Bête de la Destruction ? Quels noms sans inspiration. »
Il ricana doucement.
« Dans nos bases de données analytiques, des fragments suggèrent qu'il ne s'agit nullement d'un être mythique, mais d'une "arme biologique". Quelque chose d'abandonné — ou de scellé — par son maître. Un mécanisme d'autonettoyage autosuffisant, n'obéissant qu'à deux directives : dévorer, et détruire. »
« Arme biologique ? » Bruga et Fang Tai parlèrent d'une même voix, stupéfaits.
« Exactement, » dit Cyrus, ses yeux brillant d'une lueur maniaque.
« Une création parfaite bâtie sur la loi primordiale de l'annihilation. »
« Bruga, vos soi-disant "Bâtons de Dieu" ne sont guère plus que des cailloux pour elle. Fang Tai, vos tactiques de formation — risibles face à un être de puissance absolue. »
La voix de Bruga se durcit. « Alors quelle est votre solution ? »
« Solution ? » Le sourire de Cyrus s'élargit.
« La génétique. Capturer du tissu vivant, décoder son génome, puis concevoir un code antagoniste pour déclencher un effondrement interne. »
« Ou… » Son sourire s'approfondit, féroce.
« Mieux encore — réécrire ses directives génétiques, et faire de cette arme parfaite la mienne. »
« Fou ! » cracha Fang Tai.
Le ton de Cyrus était calme, froid. « C'est la seule option scientifique. »
Bruga coupa court à leur dispute. Malgré sa répulsion pour Cyrus, il trouva le raisonnement impossible à ignorer.
« Les armes conventionnelles sont inutiles. La résistance de niveau loi est vaine. Cela signifie que nous avons besoin de mesures non conventionnelles. »
« Le Phare peut fournir des frappes orbitales de précision comme diversion — ouvrir une fenêtre de capture pour vous, Cyrus. Fang Tai, j'ai besoin de tout ce que vos textes révèlent sur ses schémas de comportement ou ses faiblesses potentielles. »
Juste au moment où les trois parvinrent à contrecœur à un consensus fragile, teinté de suspicion —
Cela arriva.
Zzzzt… crac…
Le champ d'étoiles stable de leur chambre virtuelle scintilla. Un faible sifflement de statique traversa l'arrière-plan, comme une interférence de signal brisée.
« Qu'est-ce qui se passe ? Bruga, votre liaison quantique est-elle brouillée ? Qui pourrait bien pirater la technologie du Phare ? »
Fang Tai fronça les sourcils.
L'expression de Bruga s'assombrit. Il porta la main aux commandes du système — mais découvrit que chaque niveau d'accès était soudain gelé.
« Non… pas une interférence. C'est — une intrusion ! »
Avant que les mots n'aient fini de quitter sa bouche, la Cour Triarchique commença à se distordre violemment.
Le fond d'étoiles se corroda comme de l'acide rongeant la peinture, révélant derrière lui un vide brut, infini, d'une obscurité absolue.
Leurs projections lumineuses clignotèrent erratiquement, au bord de l'effondrement.
Alors une voix apparut.
Pas d'aucun haut-parleur.
Pas d'aucune source identifiable.
Elle résonna directement dans leurs esprits.
Douce, grave, teintée d'une amusement paresseux — comme quelque chose d'ancien se réveillant de son sommeil.
« …Oh ? Quelques insectes légèrement plus forts, discutant de la manière de gérer mon chien de garde ? »
À cet instant, Bruga, Fang Tai et Cyrus — les trois figures les plus puissantes de la Terre — furent frappés comme par la foudre divine.
Une pression indicible inonda leur conscience, broyant leurs pensées et étranglant leurs âmes.
Leur fierté, leur intellect, leur force — tout semblait dérisoire face à cette présence.
Leurs formes projetées se déformèrent et se courbèrent sous sa volonté, luttant même pour rester cohérentes.
« Cette discussion… » ronronna la voix, lente et faiblement amusée, « Était fort intéressante. »