…
Adam fixait la créature terrifiante comme si elle était sortie d'un mythe. Ses genoux fléchirent ; il s'effondra presque sur place. La peur qu'il avait ressentie face à lui parut désormais dérisoire, pathétiquement minime en comparaison.
« Toutes les unités, puissance maximale ! »
Euphemia lança son ordre résolu. Une radiance sacrée jaillit de son bâton, et un vaste rempart de lumière sainte se déploya devant elle.
« Roland, trouve un point faible ! Adam, attire son attention ! »
« Attirer son attention ? Avec quoi — la tarte aux pommes brûlée de ma grand-mère ? »
Adam hurla de désespoir, mais l'instinct de survie le força malgré tout à lever son seul bras valide et à se préparer pour un combat à mort.
La silhouette de Roland se flouta de nouveau. Comme un chasseur de haut niveau, il traversa la douleur et contourla l'énorme masse du dragon à grande vitesse, cherchant une écaille inversée légendaire ou une ouverture près des yeux.
La réponse du dragon noir — ou plutôt son absence totale de considération — fit comprendre une chose : il ne les jugeait pas dignes d'effort. Paresseusement, comme pour chasser des mouches, il balaya une griffe de la taille d'une montagne qui venait de surgir des ténèbres.
Shhh —
L'air se déchira. Cinq failles d'un noir d'encre s'épanouirent dans l'espace, fendant l'air vers les trois avec une force irrésistible.
« Lumière Sacrée : Rempart ! »
Euphemia y versa tout son pouvoir.
Boum !
Le solide mur saint, au contact de ces failles, se couvrit de toiles comme du verre frappé par un marteau — puis vola en éclats net. Euphemia encaissa le choc, vomit le sang et fut projetée en arrière.
Adam tenta d'esquiver en beuglant, mais il fut trop lent. Le bord d'une faille l'effleura ; son armure renforcée se déchira comme du papier. Il s'écrasa contre un mur de pierre lointain et y resta plié, entre la vie et la mort.
Le pire lot échut à Roland.
Il était en plein élan, cherchant à passer sur le flanc du dragon. Les yeux d'or du dragon ne se posèrent même pas vraiment sur lui ; peut-être le coin de son regard remarqua-t-il simplement le « moucheron ».
Cette queue aux écailles d'obsidienne claqua — nonchalante comme la foudre.
Elle ne porta même pas pleinement. La simple pression du mouvement, mêlée à la force abyssale, frappa Roland comme un mur invisible.
Thump —
Un son mat comme le glas. Le corps de Roland fut enfoncé droit dans le sol de la ruine, soulevant graviers et eau jaillissante. Nul ne savait s'il survivrait.
« Roland ! » cria Euphemia, les yeux écarquillés d'horreur.
Les pupilles d'or en fusion du dragon se tournèrent à nouveau, se fixant sur les seuls qui bougeaient encore — Euphemia, luttant pour se relever, et Adam, à demi enseveli sous les décombres. Il ouvrit les mâchoires. Le long souffle noir du dragon, accumulé pour tout anéantir, se rassembla comme un torrent infernal.
Au même instant, à des milliers de kilomètres —
QG des Ailes d'Arc-en-Ciel et de Refonte.
Ailes d'Arc-en-Ciel, poste de commandement temporaire « Nirvana ».
À peine avait-il récupéré une once de force après le coup de que l'atmosphère aux Ailes d'Arc-en-Ciel était plus lourde, plus étouffante qu'auparavant.
« Rapport ! L'anomalie du Pacifique Sud correspond au "dragon de la fin du monde" du mythe de la civilisation abyssale — la signature énergétique est un quasi-parfait ajustement ! »
« Nos avant-postes qui suivaient la flotte du Phare… tous hors ligne… »
« Attendez ! Les dernières relevées montrent la signature de — et celle des trois têtes du Phare — convergées dans cette même zone ! Ils ont tous été aspirés au même endroit ! »
Fang Tai fixa l'écran, le regard trouble de pensées emmêlées.
avait-il attiré le monstre ? Ou avaient-ils péri ensemble ?
« Commandant, qu'on fait ? On regarde ailleurs ? Si le Phare et tombent tous les deux, ce dragon viendra pour nous ensuite ! »
« Non. » Fang Tai secoua lentement la tête. Dans son regard monta une résolution de joueur — froide, brillante, et un peu folle.
« On ne peut pas battre ce dragon. Mais on peut… changer l'échiquier. »
Il pointa un panneau de projet clignotant d'un avertissement rouge :
Pont Voûte-Céleste.
« Lancez-le. Je sais qu'il est instable. Succès sous trente pour cent, coordonnées imprécises — mais c'est notre seul coup pour "pêcher" quelque chose là-bas. »
« Pêcher quoi ? ? Le diable qui nous a ruinés ? »
« Non. »
La réponse de Fang Tai fut glaciale et précise.
« Pêcher ces trois du Phare. »
« est une vendetta privée. Ce dragon est un ennemi public. Il nous faut leur force — et des renseignements de première main sur le dragon et cette ruine. Si on les sauve, le Phare nous devra — massivement. Cette dette pourrait reconstruire les Ailes d'Arc-en-Ciel. C'est notre unique pari. »
Ruine sous-marine.
Face à cet arrêt de mort qu'était le souffle noir, le désespoir scintilla dans les yeux d'Euphemia — puis céda place à une résolution sacrée. Elle leva son brisé bâton au-dessus de sa tête et consuma sans réserve le reste de sa vie et de son pouvoir saint.
« Domaine Sacré : Prière ! »
Un faisceau blanc pur, condensé à l'extrême, jaillit vers le haut pour rencontrer le déluge anéantisseur.
Elle savait que c'était vain. Mais c'était la dignité finale de l'Aile du Jugement.
Et au moment où le souffle du dragon l'aurait engloutie —
L'espace derrière elle ondula, comme si une pierre avait frappé un étang. Un trou de ver violemment instable se déchira, ourlé d'arcs crépitants et de menace d'effondrement.
Une aspiration colossale jaillit de l'intérieur.
Euphemia — ainsi qu'Adan, inconscient au milieu des décombres — fut saisie et arrachée en arrière, projetée dans ce tourbillon tordu de lumière et d'ombre.
Boum —
Le souffle noir du dragon s'abattit sur l'endroit qu'ils occupaient une fraction de seconde plus tôt, effaçant ce pan de l'antique ruine, le fondant en un gouffre calciné sans fond. Le trou de ver engloutit les deux et se referma, disparu comme s'il n'avait jamais existé.
Seul le Dragon Noir de la Fin du Monde demeura, rugissant plus dur et plus sauvage pour la proie qui lui avait échappé.
Au fond des mers, Roland se força à se relever, s'arrachant au sol écrasé. Son corps était brisé en maints endroits ; sans sa princesse-lame, il n'aurait même pas pu se tenir debout.
« Aaaah — ! »
Les yeux injectés de sang, Roland verrouilla l'endroit où le trou de ver avait été et sprinta, fou de fuir.
Le dragon remarqua ce minuscule mouvement.
Il expira une fois et rugit. Une griffe se leva ; une immense vague de puissance balaigna le fond marin.
L'énergie dimensionnelle explosa.
Un pilier de ruine jaillit.
L'instinct de chasseur de Roland hurla la mort. Il vira de tout son être — mais c'était trop rapide.
« Non — non !!! »
Thump.
Un son aussi impitoyable qu'une sentence. Le corps de Roland — avec toute la fierté et tout l'art qui en faisaient un tueur d'élite — s'épanouit en une brume rouge en plein vol. Pas un os entier ne resta.
Tout se dissout dans le néant.
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