Adam pâlit de frayeur jusqu'à en oublier de hurler, reculant à quatre pattes.
Le visage d'Euphemia devint cendré. Le bâton de lumière sacrée qu'elle serrait explosa d'éclat pour dresser une barrière défensive — mais elle savait pertinemment qu'elle ne tiendrait pas.
L'esprit de exécuta en un instant le calcul le plus froid qui soit.
Affronter le dragon noir de front ? Suicide.
S'éterniser avec les trois du Phare ? Mourir ensemble.
Fuir ? Dans une ruine scellée comme celle-ci, où courir ?
La seule variable… c'était cet arc.
Il jeta un coup d'œil à Foudroyant, flottant et vibrant au cœur de la colonne de foudre, puis reporta son regard sur Shen Youqing accrochée à lui, son petit visage tout aussi blême de peur.
Une idée folle prit forme en son cœur.
« Youqing, accroche-toi à moi ! »
Son cri rauque fendit l'air. Il ignora totalement les trois du Phare. Sa silhouette se détendit comme une flèche quittant l'arc, jaillissant à pleine vitesse vers l'endroit où flottait Foudroyant.
« ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! »
La stupeur et la colère se superposèrent chez Euphemia. Elle bougea par instinct, brandissant son bâton et tirant une lance de lumière sacrée pour lui barrer la route.
Mais ne chercha même pas à esquiver. Au moyen de Jun Han, il condensa une glace profonde sur son dos et encaissa le choc de plein fouet, sans que sa vitesse ne faiblisse — au contraire, il se servit de l'impact pour s'élancer encore plus vite.
Il savait qu'il courait après la mort.
« Va au diable — on s'en fiche de toi ? »
ricana à ces mots.
Il atteignit la colonne de foudre en un éclair. Faisant fi des arcs sauvages qui lui brûlèrent la peau, il tendit la main et saisit l'arc qui y stationnait comme une chose vivante — l'arc long Foudroyant.
Un bourdonnement grave fit trembler la ruine.
Une tempête de puissance foudroyante déferla en lui, comme pour le déchiqueter de l'intérieur.
Puis une voix de fille fière et indomptable, teintée d'une pointe de curiosité, résonna dans son esprit.
« Qui es-tu ?! Comment oses-tu poser la main sur cette demoiselle ?! »
n'avait pas le temps d'apaiser ni d'expliquer. Il martela son intent le plus pur, le plus farouche, droit dans le noyau de conscience de Foudroyant, comme un fer rouge.
« Pas le temps. Tu ne veux pas mourir ici dès ta naissance, non ? Je suis le seul qui puisse t'en sortir ! »
Cette résistance frénétique marqua un temps d'arrêt au contact de sa volonté.
« …Toi — »
La voix de la fille teinta de doute.
Et alors le dragon de la fin du monde exhalait.
Un torrent noir d'encre, une crue qui semblait dévorer jusqu'à la lumière elle-même, vint balayer tout sur son passage.
« Trop tard ! »
rugit. Il ne restait plus de place pour la pensée. Chevauchant le battement de résonance avec Foudroyant, il déversa chaque bribe de force qui lui restait — ainsi que la force spirituelle que sa sœur lui envoyait — follement dans l'arc.
Il tira la corde tissée de foudre la plus pure.
Il n'y avait pas de flèche — seulement un nœud de radiance, éblouissant au-delà du regard, se compressant de plus en plus sur la corde.
Il ne visa même pas. Il lâcha simplement vers le dôme en apparence indestructible de la ruine.
Un trait de foudre d'un azur pur jaillit vers le haut, une colonne gorgée d'une puissance tonnante sans bornes, comme une lance divine lancée droit contre les cieux.
La ruine se disloqua. Ce rayon martela le dôme. L'édifice antique, dur comme la légende, s'effondra comme du papier devant une puissance de niveau loi. Une large brèche s'ouvrit. L'eau de mer s'engouffra comme la Voie lactée renversée, un fleuve tombant du ciel.
serra Shen Youqing et contre lui.
S'appuyant sur la force écrasante de la mer qui déferlait et le chaos qu'elle amenait, son corps devint un éclair. Il jaillit par la brèche béante, hors de ce tombeau sous les flots — filant vers la surface.
À l'intérieur de la ruine, Euphemia, Adam et Roland ne purent que regarder.
Ils regardèrent, impuissants, , acculé, voler l'arme divine et pulvériser un passage qu'ils ne comprenaient pas, puis emmener sa sœur et s'en aller comme une brise…
Et derrière eux, ils entendirent un rugissement de dragon plus retentissant, plus furieux encore.
Le tir de Foudroyant avait dévié le souffle du dragon. À présent, ces yeux d'or en fusion, emplis de la fureur d'avoir été provoqués par des « insectes », pivotaient — pouce par pouce — vers les trois seules créatures vivantes restantes dans la ruine.
« …Il… il nous a laissés comme appât ? »
La voix d'Adam se brisa en un murmure sans espoir.
Le visage d'Euphemia était blanc craie. Elle resserra sa prise sur le bâton ; la lumière sacrée se rassembla pour former un bouclier précaire autour d'elle. Sa voix était sèche.
« Préparez-vous… à une guerre de dieux. »
Roland s'était déjà fondu dans l'ombre la plus lointaine, un masque blanc de douleur sur le visage tandis qu'il maintenait son épaule brisée. Dans ses yeux, un poids qu'il n'avait jamais montré… et un fil d'émotion pour l'homme qui s'était enfui — complexe au-delà des mots.
avait laissé le désastre titanesque à ses ennemis, impeccablement.
Sa silhouette disparut dans les ténèbres les plus profondes de la ruine, et le froid meurtrier qui l'accompagnait se retira avec lui.
Mais le silence du couloir ne dura pas une seconde entière avant d'être remplacé par quelque chose de plus ancien, de plus primaire, et d'écrasant de terreur. La ruine entière se mit à trembler par pulsations lourdes et régulières — comme si un cœur colossal, quelque part loin en dessous, s'était éveillé et avait commencé à battre.
Cette marée de force — ruine, sauvagerie et domination antique tressées ensemble — jaillit du gouffre le plus profond comme une mer tangible, pressant l'air jusqu'à le faire sembler se figer.
« Ce… ce bâtard… »
Adam se força à se relever, la douleur lui lacérant le bras ruiné, mais une peur née de l'âme l'étreignait bien plus fort que la douleur ne l'aurait jamais pu.
Il fixa, horrifié et furieux, le chemin qu'avait pris , et beugla, la voix craquée :
« Il nous a laissés — il nous a laissés comme appât ! »
Suspendue dans les airs, Euphemia était plus grave que jamais. Ses yeux d'or étaient rivés sur cette obscurité qui avalait toute lumière. Le bâton sacré scintilla, dressant une coquille instable autour d'elle.
« Ferme-la, Adam ! C'est pas l'heure de geindre. Préparez-vous à affronter… un ennemi comme on n'en a jamais vu. »
Roland émergea des ombres, une main sur son omoplate brisée. Son visage était blanc, mais son regard plus froid et plus aigu que jamais.
« Ce n'est pas un ennemi, Euphemia. C'est une catastrophe naturelle. Une apocalypse.
Notre mission a changé — de la capture ou du combat… à la survie. »
Son dernier mot à peine tombé, elle arriva.
Une tête d'une vastitude inimaginable émergea des ténèbres les plus profondes, avec un mépris paresseux pour toute chose inférieure. Plus grosse qu'un poids lourd, cuirassée d'écailles d'obsidienne noire qui luisaient d'une lueur terne et funeste. Ses deux yeux étaient deux soleils d'or en fusion, brûlant de cruauté et de froid. Un seul regard semblait mettre le feu à l'âme d'un homme et la déchirer.
Ses mâchoires s'ouvrirent, dévoilant des crocs longs comme des épées. Dans sa gorge, un souffle noir s'amassait — l'exhalaison d'un dragon imprégnée de souillure abyssale, une vapeur qui pourrissait tout ce qui existait.