Crac ! Crac ! Crac ! Crac !
Aux craquements d'os qui se succédaient, trois hommes gisaient déjà au sol, hors d'état de combattre.
Ils gémissaient de douleur, le regard plein d'incompréhension et d'une pointe de peur.
Les statistiques de ce jeune garçon n'avaient pourtant rien d'impressionnant, et chacune de leurs attaques se trouvait mystérieusement annulée. À chaque fois, une entaille de plus apparaissait sur eux sans qu'ils comprennent comment.
On aurait dit qu'ils affrontaient un maître.
En cinq minutes à peine, trois des quatre étaient déjà à terre.
Ces hommes n'étaient pourtant pas faibles : ces quatre-là, prodiges de la Capitale partis en voyage d'épreuve, ne manquaient pas de moyens. Simplement, ils avaient en face d'eux Shen Qin, qui maîtrise déjà l'art du sabre.
Une bourrasque soudaine vint de derrière. Il sentit une intention meurtrière fondre sur lui.
Le dernier des quatre, une lance serrée dans les poings et le visage déformé, se jetait sur lui en désespéré.
Shen Qin allait lever sa lame pour parer quand la voix de Luo Xi retentit dans son esprit.
« Maître, cette fois vous n'avez pas besoin de parer ! Faites-moi confiance ! »
Reconnaissant la voix de Luo Xi, Shen Qin hésita un instant, mais ne se retourna pas pour parer.
« Attention ! »
Le cœur de Xia Qianqian bondit de panique ; elle cria pour l'avertir.
« Crève, saleté ! »
À l'instant où la pointe de la lance allait transpercer le dos de Shen Qin, une barrière de lumière gris sombre apparut soudain derrière lui.
Clang !
Le tintement aigu du métal contre le métal retentit tandis que la barrière grise se refermait sur la pointe et l'arrêtait net.
L'assaillant resta figé, incrédule.
Mais qu'est-ce que c'est que ça ! Il avait enfin trouvé une ouverture, et ce type avait encore un atout dans sa manche ?
Comment veut-on se battre contre ça ? Dites-moi, comment ?
Shen Qin aussi fut un peu surpris.
Qu'était cette barrière grise protectrice derrière lui ?
« Comme je le pensais ! Maître, j'avais deviné juste ! »
« Deviné quoi ? »
D'un éclair d'iai, la lame de Shen Qin frappa l'épaule de l'assaillant et l'envoya s'étaler au sol en hurlant de douleur.
« C'est la rune ! L'effet spécial de la Rune d'Avidité ! Pendant un combat, elle vole l'énergie-source de l'adversaire et s'en sert pour créer une barrière de lumière défensive qui bloque automatiquement les attaques ! »
La voix de Luo Xi résonna de nouveau dans son esprit.
Les yeux de Shen Qin s'allumèrent.
Excellent ! Une défense automatique, pratiquement un artefact de survie !
Il ne savait pas encore combien d'énergie-source la Rune d'Avidité pouvait voler, ni la solidité du bouclier qu'elle pouvait produire. Il faudrait faire des essais.
Mais pour l'heure, le plus urgent était d'en finir ici.
Il s'avança vers Chen Hongdie, assise à terre, qui levait vers lui des yeux pleins de peur, tremblante.
« Vous... qu'est-ce que vous faites ? Ma famille est de la Capitale... mmh... »
Avant qu'elle ait pu finir, Shen Qin lui décocha un violent coup de pied à la tête.
Dans un choc sourd, Chen Hongdie s'écrasa au sol.
Shen Qin s'avança et lui posa le pied sur le crâne, appuyant de tout son poids. Son visage fut enfoncé dans la terre, ses cheveux répandus en désordre.
« Excuse-toi », dit Shen Qin d'une voix froide.
Comme la pression augmentait sur son crâne, Chen Hongdie finit par craquer et hurla :
« Je suis désolée ! »
Shen Qin se tourna vers Xia Qianqian. Après avoir reçu son hochement de tête approbateur, il retira son pied.
« On y va. »
Sur ce, Luo Xi reprit forme humaine et s'accrocha au bras de Shen Qin.
« Maître, j'ai faim, à manger, à manger ~ »
« Ne t'emballe pas, on trouvera une bête-source plus loin. »
Shen Qin sortit une pomme de son anneau de stockage et la fourra dans la bouche de Luo Xi.
Elle ouvrit grand, l'avala tout rond sans mâcher, puis se lécha les lèvres.
C'était aussi fluide qu'un gag de dessin animé dans Tom et Jerry.
De quoi ne même pas se caler une dent.
Xia Qianqian déglutit en regardant le groupe vaincu, puis se retourna vers Shen Qin.
La puissance de cet homme n'a pour ainsi dire pas de fond. Elle ne doit surtout pas le sous-estimer, en aucune circonstance.
Après tout, c'étaient de véritables prodiges de la Capitale. Pas le tout premier rang, peut-être, mais certainement pas des faire-valoir.
Et pourtant, pour Shen Qin, ils n'avaient été que des œufs fragiles, brisés sans effort.
« Je peux te demander quelque chose ? » demanda Xia Qianqian.
« Vas-y. »
« Qui est ton maître ? »
« Je n'en ai pas. »
« ...Je croyais que tu avais un vieux papi vivant dans une bague et t'enseignant les arts martiaux. »
« Tu ne lirais pas un peu trop de romans ? » Shen Qin avait l'air excédé.
« Donc tu es autodidacte ? » La bouche de Xia Qianqian se crispa.
« Ouais. » Shen Qin pencha la tête d'un air détaché.
« ...D'accord. » Xia Qianqian n'avait soudain plus aucune raison d'insister.
Les gens comme lui lui donnaient vraiment envie de cracher du sang.
« Cela dit, ceux que tu viens de démolir sont tous des fils et filles de bonne famille des clans de la Capitale. Leurs maisons n'ont peut-être pas le rang des grandes maisons, mais elles ont de l'influence. Tu ferais mieux de te méfier : ils n'encaisseront pas cette humiliation à la légère. »
« Mon milieu familial est assez solide pour qu'ils n'aillent pas trop loin avec moi. Mais toi, ce n'est pas pareil », avertit Xia Qianqian, songeuse.
« Aucune inquiétude. Et puis je te dois un service correct, vu la somme que tu as mise pour m'engager. Alors dis-moi, ce n'était pas satisfaisant ? »
« Je ne vais pas mentir : c'était très satisfaisant ! Ça fait longtemps que je déteste Chen Hongdie ! » répondit Xia Qianqian en riant.
À cet instant, une bête-source apparut dans la forêt.
C'était un léopard tacheté de rang D.
Shen Qin réagit instantanément et invoqua Gloutonnerie dans ses mains.
D'un iai bien net, le léopard fut tranché en deux.
Il rengaina sa lame et marmonna :
« Dommage que la viande de léopard ne soit pas bonne, sinon... hein ? »
En se retournant, il remarqua quelque chose d'étrange.
Le cadavre du léopard se désagrégeait à toute vitesse, comme dévoré par une force invisible.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce qui se passe ? »
Xia Qianqian se figea elle aussi, totalement décontenancée.
En quelques instants, le corps du léopard se dissolvit entièrement.
« Quoi ? Bon, la viande est partie, mais où est le cristal-source ? » lança Shen Qin, les yeux ronds d'incrédulité.
« Euh, Maître... »
À cet instant, Luo Xi, de nouveau sous forme humaine, tira légèrement sur sa manche.
Shen Qin se retourna et la vit prendre un air coupable et gêné.
« Euh... le corps du léopard... on dirait que... peut-être, éventuellement, je l'ai mangé. »
« ...Quoi ? »