De bon matin, Shen Qin remballa tout, se planta dans la forêt et contempla le paysage au loin.
Le temps était dégagé ce jour-là ; Shen Qin distinguait nettement les montagnes teintées de neige à l'horizon. L'air était chargé de froid, la température matinale étant la plus basse : il ne faisait que huit degrés. Shen Qin était plus couvert que la veille. Luo Xi aussi était bien plus chaudement vêtue, et elle était très mignonne ainsi.
On dit qu'à bien s'occuper de quelqu'un, on le rend beau. Sous les soins de Shen Qin, Luo Xi était devenue adorable au-delà des mots : elle avait maintenant l'air d'une jeune fille prête à débuter comme idole. Son teint était bien meilleur que le jour où Shen Qin l'avait rencontrée. Il se dit que Luo Xi avait peut-être toujours été jolie, et qu'il n'avait fait que lui rendre sa beauté naturelle.
« Luo Xi, tu ne trouves pas qu'il y a quelque chose d'étrange, ici ? »
Shen Qin lui posa la question après avoir inspiré profondément. L'air était saturé d'une énergie-source immense et rugissante, et cette énergie lui semblait très familière, ce qui n'aurait pas dû être le cas.
« Non~ Maître, vous avez mal dormi cette nuit ? » Luo Xi secoua la tête en répondant.
« Sans doute », bâilla Shen Qin, la voix un peu pâteuse.
En tournant la tête, il vit que Xia Qianqian avait elle aussi tout remballé. Elle se tenait devant lui comme un soldat au garde-à-vous.
« En route. » Shen Qin se frotta les yeux, chassa sa somnolence et se retourna pour partir.
…
Une demi-heure plus tard, Shen Qin et Xia Qianqian avaient déjà parcouru une bonne distance.
Shen Qin jeta un œil au panneau de statut de Luo Xi.
【Bonus de Force : 83 (+13)】
【Bonus de Vitesse : 101 (+39)】
【Bonus de Défense : 74 (+19)】
【Valeur de Source : 330/330】
【Rang de Princesse-Lame : C】
Parfait. Les statistiques de base de Luo Xi avaient beaucoup grimpé par rapport à quelques jours plus tôt. Avec l'apport des runes, ces chiffres atteignaient déjà des valeurs de rang B. La faire passer au rang B en cinq jours, puis employer quinze jours à la porter du rang B au rang A. Cela paraissait difficile, mais Shen Qin avait tout de même la confiance nécessaire pour tenter le coup. Une fois passée au rang A, en l'équipant d'un jeu de runes de rang A, une poussée vers le rang S deviendrait envisageable, en toute honnêteté.
On disait que l'écart entre le rang A et le rang S était un gouffre. Il était facile pour Shen Qin de battre un rang au-dessus depuis les paliers inférieurs, mais du rang A au rang S, c'était bien plus ardu. À mesure que la puissance croissait, l'efficacité de chaque rang de maniement de lame diminuait, et l'écart entre A et S était énorme : tout le monde le savait. Dans toute l'histoire, seules cinq personnes avaient défié un rang S avec une princesse-lame de rang A et l'avaient emporté ; ces cinq-là étaient ensuite devenues les plus puissantes de leur époque.
« Pff… cette zone de chasse de rang B n'est finalement pas si dangereuse. » Xia Qianqian avançait d'un pas nonchalant en marmonnant.
À peine avait-elle fini sa phrase qu'une flèche jaillit soudain au loin, filant droit sur elle. Elle allait si vite qu'elle fendait l'air. Le temps que Xia Qianqian réagisse, la flèche était déjà tout près de son corps. À cet instant, un éclair de lame féroce passa en trombe : la flèche qui la visait fut tranchée en deux.
Un instant plus tard, des bangs soniques déferlèrent, donnant le vertige à Xia Qianqian. Elle se tourna et vit Shen Qin, tenant Gloutonnerie, rengainer sa lame. S'il n'était pas intervenu, la flèche lui aurait transpercé la poitrine.
« Oh, vous êtes vraiment des gens ? Je croyais que c'était une bête-source. » Dans un froissement de buissons, une équipe de cinq personnes surgit devant eux. Shen Qin les jaugea : la plupart avaient dix-huit ou dix-neuf ans, à peine vingt, très jeunes. Leurs rangs se répartissaient en deux rang B et trois rang C.
« Hmm ? Xia Qianqian ? » La femme vêtue de rouge qui tenait l'arc parut surprise en la voyant, mais cette surprise ne portait aucune excuse, seulement de la dérision et du mépris.
« Tiens donc, mais c'est mademoiselle Xia, de la Capitale ! Quel vent t'amène ici ? Et ça, c'est quoi ? Un garde du corps mignon ? Un nouvel amant, peut-être ? » Les mots piquaient. Le visage de Xia Qianqian se durcit et sa main se crispa.
« Chen Hongdie, à quoi tu joues, là ? » demanda Xia Qianqian.
« À rien du tout, je suis juste surprise de croiser une tête connue. C'est interdit ? » répondit Chen Hongdie d'un ton sarcastique.
« C'est qui, ce type ? » demanda Shen Qin à Xia Qianqian.
« C'est une fille, et elle vient aussi de la Capitale. Pour parler franchement, le mois dernier, son petit ami de presque un an m'a fait une déclaration. » Xia Qianqian avait chuchoté à l'oreille de Shen Qin. Sa voix était basse, mais Chen Hongdie l'entendit parfaitement et se hérissa aussitôt.
« Xia Qianqian, tu cherches la mort ? » aboya Chen Hongdie.
Shen Qin tourna la tête vers elle. « Excuse-toi. »
« M'excuser ? » Chen Hongdie se figea un instant. Elle regarda ses quatre compagnons, ayant peine à croire ce que Shen Qin venait de dire. « Vous êtes deux rang C ; nous, on est trois rang C et deux rang B. Et tu veux que je m'excuse ? » Elle ricana et éclata d'un rire moqueur. « T'es soûl ou quoi, urgh… »
« Vlan ! »
Avant que Chen Hongdie ait pu finir, Shen Qin s'était déplacé en un éclair et lui avait décoché un lourd coup de poing au visage. L'impact sonna sec et net. Shen Qin savait que sans réponse musclée, ces gens-là n'obtempéreraient pas.
Que faire d'autre ? Se battre. Shen Qin traitait tout le monde à égalité : qui se montrait grossier ou récalcitrant se faisait frapper, quel que soit son sexe. Le coup, pourtant porté sans recourir à la puissance de sa princesse-lame, restait redoutable.
« Toi… » Chen Hongdie était sonnée. Elle leva les yeux vers Shen Qin, le regard écarquillé et hagard.
« Moi quoi ? À genoux. » Shen Qin lui écrasa la jambe d'un coup de talon ; un craquement d'os retentit. Chen Hongdie s'effondra à genoux, le visage déformé par la douleur, la jambe brisée. Ses compagnons en restèrent médusés : personne ne s'attendait à tant d'audace de sa part.
« Aaaaah ! Qu'est-ce que vous attendez ? Aidez-moi ! » hurla Chen Hongdie, humiliée et au bord de la rage, en appelant à l'aide.
« Tu cherches la mort ? » cracha quelqu'un. « Attrapez-le ! »
Les armes se levèrent, et les quatre compagnons chargèrent Shen Qin. Il pencha la tête, les regarda venir et la secoua.
« Tss, des amateurs. » L'instant d'après, Gloutonnerie apparut à sa taille. Shen Qin posa la main sur la poignée et tira légèrement la lame du fourreau, prêt à faire couler le sang.