Il tendit les deux mains et accepta solennellement la grue en papier.
À l'instant où le bout de ses doigts effleura ceux de son professeur, il sentit leur contact frais et un tremblement léger, presque imperceptible.
Il glissa soigneusement la grue dans la poche intérieure de sa veste, la tapota doucement et dit d'un ton désinvolte :
« Voilà, je me sens déjà bien plus sûr de moi. »
En voyant ses manières délibérément exagérées, Himura Origami laissa le coin de ses lèvres se relever brièvement, avant de reprendre aussitôt un visage lisse.
« Prends soin de toi. »
Mille choses non dites tenaient dans ces quatre mots tout simples.
« Vous aussi. »
Le sourire de s'estompa en une sincérité tranquille tandis qu'il regardait son professeur.
Origami hocha la tête en silence.
Sans un mot de plus, se détourna d'un geste vif et sauta sur le pont du navire.
Debout à la poupe, il salua de la main la silhouette restée sur le quai, retrouvant son sourire éclatant habituel, un sourire assez chaleureux pour chasser toutes les ombres.
« Sensei, soyez prudente sur le chemin du retour ! Je vous rapporterai des fruits de mer à mon retour ! »
Le bateau de pêche s'éloigna du rivage et glissa sur la mer dorée, baignée de lumière matinale.
Sa silhouette rapetissa peu à peu, jusqu'à se fondre dans l'horizon, là où la mer et le ciel ne faisaient plus qu'un.
Origami resta debout sur la jetée jusqu'à ce que le navire disparaisse.
La brise marine soulevait ses cheveux et ses manches, laissant sa silhouette solitaire au milieu du vaste port.
La lumière du matin s'intensifiait ; au-dessus d'elle, les mouettes criaient toujours.
Elle se retourna et reprit le chemin de la petite ville tranquille, d'un pas régulier et résolu.
Elle savait que s'était engagé sur une route semée d'épines ; il n'avait pas d'autre choix que de l'emprunter.
Et tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester en arrière, prendre soin d'elle et croire qu'il reviendrait sain et sauf.
***
Navire rapide de haute mer
Quartiers d'habitation du « Waverider ».
Le navire filait à une vitesse stupéfiante sur l'étendue saphir du Pacifique Sud, d'un mouvement si fluide que l'intérieur tanguait à peine.
À l'intérieur, pourtant, les quartiers d'habitation étaient loin d'être silencieux : il y régnait presque de l'animation.
, vêtu d'un tablier à carreaux qui ne s'accordait pas du tout avec son allure froide et sévère, se tenait dans la cuisine ouverte et découpait avec adresse un énorme thon rouge.
Chaque coup de lame laissait des tranches de sashimi translucides, nettes et régulières.
se tenait sur la pointe des pieds, ses grands yeux violets rivés sur les tranches de poisson rose et fraîches, le nez frémissant, au bord de baver.
Mais elle restait sagement immobile, agrippée à l'ourlet de sa jupe, luttant pour ne pas émettre de bruits affamés, et attaquait plutôt à coups de regards suppliants capables de faire fondre l'acier.
s'en aperçut et esquissa un léger sourire.
Il prit la tranche la plus grosse et la plus grasse, la trempa dans la sauce soja et la lui tendit.
« Goûte. »
Sa voix était calme, comme s'il donnait un ordre de routine.
Les yeux de s'illuminèrent comme des lampes. Elle fit doucement « aah » et prit délicatement le poisson entre ses lèvres.
La chair grasse et riche fondit instantanément dans sa bouche, et ses yeux se plissèrent de plaisir. Les joues gonflées, elle murmura :
« Mmm... Maître, c'est délicieux ! »
« Bien. Va t'asseoir. Le dîner est presque prêt. »
Il lui tapota légèrement la tête.
fila aussitôt vers la table et s'assit bien droite, les mains sur les genoux, sans jamais le quitter des yeux.
Sur le canapé, Ye Xueyan se prélassait, vêtue d'une tenue d'intérieur en soie souple, ses longs cheveux lâchés sur les épaules, les doigts volant sur un clavier au point de laisser de légères images rémanentes.
L'écran holographique clignotait au rythme d'une partie endiablée.
De temps à autre, elle laissait échapper un demi-rire ou un marmonnement méprisant.
« L'Armure d'or ne peut pas battre l'Armure blanche. Il joue, ce type, ou quoi ? »
« Ce Yue Shan casse plus vite que du papier. Fin de la comédie. »
Contraste saisissant, Yue Xinyun s'entraînait dur dans l'espace dégagé du salon.
Malgré sa silhouette juvénile, ses mouvements étaient vifs et explosifs : pompes, squats sautés, chaque geste empli de concentration et de force. La sueur perlait sur son front, et ses yeux brillaient d'énergie.
Pendant les pauses, elle jetait de brefs coups d'œil à , occupé en cuisine, le visage légèrement empourpré.
« Xinyun, fais une pause. Le dîner est prêt », lança en apportant un plateau de sashimis.
« Oui, Maître ! »
Elle se redressa aussitôt, droite comme un soldat, d'une voix nette et claire.
Ye Xueyan ne leva même pas la tête et traîna sur ses mots d'une voix paresseuse :
« Ah, on mange enfin ? Être nourrie de la main même de notre cher Maître, quel honneur pour une humble femme comme moi~ »
Malgré son ton taquin, son nez frémit et elle changea discrètement de position, manifestement attirée par l'odeur.
Près de la fenêtre ensoleillée, Shen Youqing était assise, calme et gracieuse.
Sa peau pâle paraissait presque translucide dans la lumière ; ses cheveux blancs miroitaient comme un clair de lune liquide.
Elle tenait une tablette à dessin électronique, et ses doigts fins y posaient des couleurs douces.
On y voyait des oiseaux de mer et des vagues scintillantes : des touches douces et délicates, empreintes d'une paix tranquille.
Petite, elle adorait peindre à l'aquarelle, et montrait toujours ses dessins à son frère une fois finis.
posa à côté d'elle une tasse chaude de boisson nutritive spécialement préparée.
Elle leva les yeux ; ses yeux rouges se plissèrent en croissants de lune et elle sourit doucement. Elle posa le stylet et lui dit en langue des signes :
« Merci, grand frère. Le poisson est magnifique. »
Il comprit et sourit en lui ébouriffant les cheveux. Il répondit simplement en signes :
« Du moment qu'il te plaît. J'en pêcherai un encore plus joli la prochaine fois. »
Les mots étaient inutiles. Un lien paisible et chaleureux circulait entre eux.
Une fois les plats servis, l'atmosphère s'anima.
mangeait avec application, les joues gonflées, entièrement concentrée sur son repas.
Yue Xinyun gardait le dos droit et mangeait vite, mais avec une grâce disciplinée.
Ye Xueyan mangeait à son rythme, commentant de temps à autre avec cynisme les informations qui défilaient sur son terminal.
Shen Youqing grignotait doucement les mets tendres préparés spécialement pour elle, le regard posé avec tendresse sur , de l'autre côté de la table.
Il promena son regard sur ce mélange de caractères, les bruyantes, la silencieuse, la paresseuse, l'obéissante, toutes réunies dans la paix.
Une chaleur rare lui emplit la poitrine.
Un sourire serein se dessina sur son visage. L'épuisement et la pression des derniers jours semblaient fondre dans ce calme simple et domestique.
« Des journées comme celle-ci, ce n'est vraiment pas mal », murmura-t-il pour lui-même.
Avant le départ, avait fait le plein de provisions à bord du Waverider.
Et en haute mer, la nourriture fraîche ne manquait jamais.
Il pouvait affirmer avec assurance que le navire transportait assez de ressources pour les faire vivre en mer pendant plus de six mois.