La nuit était tombée sur Huaxia, à une halte provisoire.
Sans changer d'expression, jeta une dernière pincée de sel dans la marmite où frémissait un simple bouillon de viande. Il jeta un coup d'œil au rôti démesuré qui tournait lentement au-dessus des braises. L'enchaînement des combats et des voyages avait gravé entre ses sourcils une fatigue tenace ; seuls ces moments où il cuisinait en solitaire lui offraient un rare instant de calme.
Xueyan et Xiao Qing barbotaient dans le ruisseau ; pour l'heure, il ne restait que et lui près du feu. La raison n'avait rien de compliqué : Xiao Xi n'avait toujours pas mangé à sa faim. continuait donc à cuisiner pour elle.
En cet instant, les yeux de ne quittaient pas l'énorme marmite : grands ouverts, brillants, parfaitement ronds, sans même ciller. Ces yeux humides et lumineux restaient rivés sur elle, ce qui lui donnait un air irrésistiblement adorable.
En la voyant ainsi, faillit éclater de rire. Sur le champ de bataille, elle était une lame démoniaque dévorante qui engloutissait tout et faisait trembler l'ennemi ; la assise ici était adorable, et même un peu attendrissante.
Elle avait envie de manger. L'arôme du rôti était une tentation irrésistible. Mais jamais elle ne se serait agitée ni n'aurait quémandé comme une enfant ordinaire. Elle restait sagement assise, les mains sur les genoux, glissait vers un regard furtif du coin de l'œil, puis baissait de nouveau les yeux, comme si laisser voir son envie avait été une faute.
sentait évidemment ce regard intense, mais bien contenu, posé sur lui. Il détacha du rôti géant le morceau de cuisse arrière le plus gras et le plus croustillant, le déposa sur une feuille propre et le tendit à .
« Mange. C'est bien cuit », dit-il avec un léger sourire.
En entendant son Maître, s'illumina.
« Hihi, merci, Maître. »
Quand ses yeux brillaient ainsi, on aurait dit une pluie d'étoiles tombant dans un étang profond. Le bonheur de Xiao Xi était si simple qu'un seul repas suffisait à la combler. Cette pureté, dans l'univers de meurtres et d'ombres de , était une lumière ténue, mais réconfortante.
Il tendit la main et, du bout des doigts, essuya doucement la petite trace de graisse au coin de ses lèvres. Le geste fut léger comme une plume et disparut presque aussitôt.
« Si tu n'as pas assez, je peux en faire griller d'autre. Mange à ta faim », dit-il avant de se lever pour s'occuper du feu et effacer les traces du campement.
Les yeux posés sur son dos, effleura l'endroit qu'il avait touché au coin de sa bouche, et son sourire s'élargit. Elle serra ses genoux contre elle et se roula en boule pour savourer la chaleur rassasiée de son ventre et la rare tendresse de son Maître. Ce sentiment de sécurité et de bonheur la comblait davantage que d'engloutir n'importe quelle quantité d'énergie.
La nuit s'épaissit. Au campement, il ne resta bientôt plus que les braises et le rythme lent et régulier des respirations.
***
La brume marine du petit matin ne s'était pas encore levée. L'air humide, légèrement salé, collait à la peau. Les vagues frappaient les rochers à un rythme régulier, et le monde entier semblait vide et immobile.
était prêt à partir pour le Pacifique Sud.
Devant lui attendait un navire civil haut de gamme, aux performances de pointe et même capable de plonger, de quoi le mener jusqu'au Pacifique Sud. C'était à peu près ce qui se faisait de plus avancé en matière d'embarcation privée ; rien que pour l'acheter, il avait dépensé plus de cent millions de Valeur-source.
L'horizon venait d'avaler la dernière étoile. Un blanc pâle se répandait au bord du ciel et saupoudrait d'or le mince brouillard de l'aube. Une douce brise marine caressait le petit port encore endormi, apportant au loin les cris des mouettes et le ronronnement des moteurs des bateaux de pêche.
se tenait près d'un vieux bateau de pêche quelconque. Il se retourna, et le soleil vint éclairer son visage, accentuant un sourire qui ne s'était pas tout à fait effacé et réchauffant son regard au point qu'on n'y voyait plus la moindre ombre. On était loin du démon au sang froid dont parlaient les rumeurs.
Himura Origami s'avança sur la jetée de bois qui grinçait sous ses pas. Elle portait toujours sa tenue d'entraînement simple et soignée, droite comme une jeune pousse de bambou. En voyant ce bref sourire sur le visage de , une chaleur à peine perceptible monta dans son regard froid, aussitôt recouverte par des sentiments plus complexes.
« Sensei ? » Le sourire de s'élargit et il fit quelques pas rapides à sa rencontre. « Si tôt ? Nous étions convenus que vous n'aviez pas besoin de venir me voir partir. »
Elle garda un ton calme.
« Tu t'en vas. Je dois te regarder partir. »
Mais ses yeux le jaugeaient comme une règle précise, prenant soigneusement la mesure de son état.
« Et ta blessure, comment va-t-elle ? »
fit légèrement rouler son épaule, comme si de rien n'était.
« Presque guérie. Vous savez de quoi la Pluie Inversée est capable. »
Origami hocha légèrement la tête. Son regard glissa sur son sourire détendu et saisit la mince gravité cachée au fond de ses yeux.
« Tu ne vas pas dans le Pacifique Sud pour simplement jeter un coup d'œil, n'est-ce pas ? »
Son sourire s'amincit sans perdre sa douceur ; il ne nia pas. Il hocha la tête.
« Mm. Il y a des choses que je dois vérifier. Ce ne sera peut-être pas paisible, là-bas. Vous me connaissez : il n'y a rien que je déteste plus que les ennuis. »
Il le dit d'un ton léger, en essayant d'arrondir les angles du risque.
« Si ce ne doit pas être paisible, pourquoi ne pas éviter la pointe de la lance ? » Elle le regarda droit dans les yeux, avec sous son calme une pointe d'avertissement. « Tu n'as plus rien à prouver. »
Il comprit. Sa vengeance était accomplie, sa force plus que suffisante ; il aurait pu taire son nom et vivre en paix avec Youqing. Il resta un moment silencieux. Lorsqu'il reporta son regard sur Origami, son visage était empreint de plus de sérieux et de franchise.
« Sensei, je ne pars rien prouver. » Il marqua une pause. « Je veux seulement m'assurer que les ennuis ne viendront pas me chercher plus tard, et surtout qu'ils ne toucheront pas les gens auxquels je tiens. »
Son regard dériva, lourd de sens, vers Origami elle-même. Le message était évident : s'il partait, c'était aussi pour éviter d'attirer sur elle le moindre danger tapi dans l'ombre.
Son cœur eut un léger frémissement. Elle regarda l'élève qui, un bref moment, avait eu besoin de sa protection et qui l'avait désormais largement dépassée ; elle regarda le lourd sens des responsabilités qui se cachait sous sa légèreté forcée. Tous les mots qu'elle avait préparés pour le dissuader restèrent coincés dans sa gorge. Elle connaissait : une fois sa décision prise, il ne revenait jamais en arrière.
Elle prit une légère inspiration, glissa la main dans sa large manche et en sortit une grue en papier délicatement pliée dans un papier talismanique spécial, qu'elle lui tendit. Au soleil, le bord des ailes de la grue semblait miroiter faiblement.
« Prends-la », dit-elle, de nouveau froide, mais avec une nuance qui n'admettait aucun refus. « C'est une coutume de ma famille. Elle te protégera. »
regarda la petite grue finement pliée sans la prendre tout de suite. Ses yeux se plissèrent d'un sourire de garçon qui reçoit un cadeau.
« Sensei, depuis quand croyez-vous à ce genre de choses ? Enfin... Elle est magnifique. Merci. »